скачать книгу бесплатно
– Так ты что-нибудь мне ответишь? – спросил Зак, складывая руки на груди.
Эмили вздохнула:
– Я могу научить кого-то другого.
– Мне не нужен кто-то другой. – Зак опять положил руку на шею, и Эмили наблюдала, как он рассеянно массирует мышцы. – Конечно, я увеличу твою зарплату.
– Но я не понимаю, почему ты… я имею в виду… – Она запуталась и замолчала.
– Почему я вдруг согласился управлять «ВПТех»? Или что случилось с моим сводным братом, который является бесспорным наследником? – В его взгляде мелькнула хитрая искорка, когда он посмотрел на румяное лицо Эмили. – Я пробудил твое любопытство?
– Нет, – солгала она.
Зак одарил ее той улыбкой, от которой у нее все внутри переворачивалось:
– Ты уверена? Ладно, нам надо организовать новые встречи, изменить мое расписание. Признайся, что тебе уже хочется с этим разобраться.
– Я не из тех, кем движет болезненное любопытство и кого больше всего на свете интересуют офисные слухи.
– Нет, – согласился Зак, снова неторопливо и внимательно рассматривая ее, – ты не такая. Считай это своим повышением. Я готов удвоить сумму, которую ты попросишь.
– Деньги – не главное.
Эмили повернулась и подошла к дивану. Сейчас ей нужно было обо всем хорошенько подумать.
– Зак, ты трудоголик, – начала она, поднимая брошенное на пол полотенце и осторожно покосившись на босса. – Это совсем не плохо, но ты хочешь, чтобы я была такой же. А я хочу сама управлять своей судьбой, хочу сама принимать решения. Я собираюсь учиться в университете, а потом открою свой бизнес. Первый семестр уже оплачен.
В течение тех лет, что она проработала с Заком Прескоттом, Эмили показала себя безукоризненным профессионалом. Она была уверена, что он видит в ней человека, способного сделать карьеру.
Эмили опять невольно вспомнила тот поцелуй, теплую гладкую кожу Зака… Чтобы чем-то отвлечь себя, так как предательское сердце начало биться быстрее, она стала убирать посуду с кофейного столика, а потом пошла на кухню.
Зак последовал за ней:
– Послушай. Сейчас октябрь, и до начала семестра остается целых пять месяцев. Если я все равно не могу остановить тебя, почему бы тебе не поработать эти пять месяцев со мной? Помоги мне разобраться с «ВПТех».
– Я не хочу.
Эмили резко повернулась. Он стоял у нее за спиной, такой красивый, такой манящий! Ей захотелось прижаться к его широкой сильной груди, погладить ее. Пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшим на нее желанием, Эмили инстинктивно сделала шаг назад. Это движение не ускользнуло от внимания Зака.
– Ты злишься, потому что я прервал твой отпуск, позвонив той ночью?
На кухне воцарилась тишина. Эмили смотрела на него широко раскрытыми глазами, а в груди ее нарастало напряжение.
– Возможно, ты считаешь, что решение о смене места работы, которое я обдумывала не один месяц, могло быть ускорено звонком с требованием отвезти тебя домой. Это не так. Кстати, кто-то даже не сказал мне спасибо.
– Я так не считаю, – ответил Зак и сухо добавил: – Спасибо. За то, что отвезла меня домой.
– Всегда пожалуйста.
Он посмотрел на Эмили, и его взгляд задержался на ней на несколько секунд дольше, чем позволяли приличия. Наконец Зак отвел глаза. Молодая женщина ожидала, что какой-нибудь жест или взгляд выдаст его и на самом деле он помнит, что случилось в тот вечер. Но она ничего не заметила, кроме промелькнувшей и сразу исчезнувшей тени раздражения.
«Он точно ничего не помнит», – подумала Эмили.
– Обычно я не пью на работе, – сказал вдруг Зак.
– Я знаю.
– Да, ты знаешь это наверняка.
Теплые лучи утреннего солнца проникали в маленькое окошко на кухне. Эмили казалось, будто они просвечивают сквозь ее халат, и она ощутила легкое волнение в низу живота. Она взглянула на губы Зака и окунулась в воспоминания о той ночи: наполовину пустая бутылка текилы, воинственный взгляд Зака, который она уловила даже в приглушенном освещении кабинета.
– Мне надо одеться, – резко выпалила она, – и тебе уже пора идти.
– Ты подумаешь над моим предложением?
– Ты уйдешь, если я пообещаю подумать над ним?
– Только если ты действительно над ним подумаешь, – ответил Зак. – Мы оба выиграем от совместного сотрудничества. Ты будешь помогать мне в течение следующих пяти месяцев и получишь хорошее вознаграждение за свой труд.
– Обещаю подумать об этом.
Эмили проводила его до двери и, глядя ему вслед, поняла, что не сможет вернуться на работу. После того поцелуя. Она не хотела опять какого-то сумбура в своей жизни, тем более что постоянно боролась за порядок в ней.
Зак остановился и повернулся к ней с задумчивым выражением лица:
– А как моя машина оказалась около дома, если стояла возле офиса?
Эмили улыбнулась:
– Очень хорошая машина.
– Я разрешил тебе взять мой «порше»?
– Конечно. – Она не могла скрыть самодовольную улыбку. – Особенно если учесть, что ты был немного пьян и сесть за руль даже не пытался.
– И ты втащила меня в дом без посторонней помощи?
– Да.
Ее рука обнимала Зака за талию, его волнующее тепло отвлекало Эмили, когда они входили в парадную дверь, а потом…
Все допускают ошибки. Он споткнулся, она поддержала его, и, когда они одновременно повернулись, их губы встретились… Потом, опомнившись, Эмили сбежала…
– До встречи, Зак. Я сообщу тебе о своем решении.
За спиной Зака тихонько щелкнул замок. Он спустился и прошел вдоль деревянной ограды по зеленому склону, посмотрел на гладь реки, текущей вдоль улицы Даринган. Местные жители называли реку Аллеей. Вода в ней переливалась на утреннем солнце.
Только не Эмили! Ее он потерять не может. Не имеет права. Она была мечтой любого работодателя – всегда расторопная, рациональная и очень смышленая. Она знала, что нужно боссу, еще до того, как ему это действительно становилось нужно. Она знала, какой кофе он любит, постоянно напоминала ему о том, что надо поесть, всегда справлялась со всем досрочно.
И она замечательно целуется!
Ступеньки скрипели под ногами, отдаваясь, словно эхо, в сердце. Раздражение Зака росло. Он не был уверен, что Эмили вернется. Значит, надо продумать план Б.
Когда Эмили чувствовала себя неловко, она часто-часто моргала. Это было что-то похожее на нервный тик. Глаза у нее красивые, темно-синие, с длинными ресницами. Правда, она прятала их под очками. Впервые Зак заметил эту ее особенность, когда спросил у Эмили, что она делает в выходные. Удивленный, он решил проверить свои наблюдения и после переговоров и подписания важного контракта отпустил несколько дружеских шуточек, чтобы снять напряжение. И его теория подтвердилась.
После того как он поцеловал ее, Эмили тоже заморгала.
На тропинке Зак остановился. Даже радостное весеннее солнце не могло унять головную боль, вяло пульсирующую в висках. Сколько еще подсказок он должен дать женщине, чтобы она все наконец поняла. А ведь Эмили отказалась даже признать сам факт существования того поцелуя. Поцелуя, который в некотором роде изменил его жизнь.
Эти раздумья лишь ненадолго отвлекли Зака от мыслей о «ВПТех». Но и этих мгновений хватило, чтобы его сознание нарисовало соблазнительный образ Эмили в его объятиях. Он ощутил прилив страсти.
Она была не просто его лучшим помощником. Ей каким-то образом удалось завладеть его вниманием настолько, что последние несколько месяцев Заку приходилось прилагать огромные усилия, чтобы сконцентрироваться на работе. И впервые за долгое время он действительно желал женщину, причем желание это не утихало ни на минуту.
Он огляделся, сразу отметив на противоположном берегу комплекс зданий, построенных его компанией. Взгляд Зака задержался на точных гладких гранях конструкций, на постройку которых был потрачен не один миллион долларов, и он почувствовал гордость. Это были именно те дома, которые он когда-то сам реконструировал и которые теперь приносили ему солидный доход. Даже теперь, имея рядом кучу профессионалов и отдел разработки, Зак иногда сам прорабатывал весь дизайн. Он мог позволить себе выбирать клиентов, а если они предлагали свои собственные проекты, как правило казавшиеся ему устаревшими, лишь радовался тому, насколько он обогнал время.
Жизнь Зака текла размеренно – ему нравилась работа, он был влюблен. В последнее время он был спокоен – в отличие от прошлых лет, наполненных эмоциональными потрясениями, постоянными стрессами и конфликтами, бессонными ночами и непрекращающимися головными болями. Зак работал без устали, создавая свою новую жизнь. Упорству он научился у отца, который объяснил ему, что нет другого пути, кроме как добиться всего самому. Особенно если это касается женщины. Он заставит Эмили вернуться и выяснит, верны ли его не слишком четкие воспоминания по поводу того, что она приняла добровольное участие в том поцелуе.
Зак оглянулся, посмотрел на ее дом, на шторы, закрывающие окна.
Кто бы мог подумать! После долгих месяцев праздного рассматривания он наконец-то получил ответ на вопрос, что скрывается под деловыми костюмами Эмили. Правда, однажды она появилась в офисе без своих излюбленных очков, зато в бесформенной футболке, отвратительных кроссовках и джинсовой юбке, полностью скрывающей фигуру. Его помощница, несомненно, прятала от него шикарное тело. Но почему? Закрыв глаза, Зак немедленно вспомнил, как она прижалась к нему, когда вела его в дом. Если бы тот поцелуй длился всего лишь какие-то доли секунды, она все равно ответила бы на него. Это несомненно.
Задумавшись, Зак не заметил, как к нему приблизился незнакомец. Он прошел мимо по узкой тропинке и кивнул в знак приветствия. Зак ощутил исходящую от него скрытую угрозу, ему не понравилось слишком сосредоточенное выражение лица неизвестного и то, как он скользнул по нему взглядом. Заку был знаком подобный взгляд. Ему приходилось сталкиваться с такими людьми на работе. К сожалению, строительный бизнес всегда привлекал разного рода бандитов, которые думали, что могут запугивать или подкупать своих конкурентов.
Зак вернулся к дому и стал наблюдать за ним.
Квартира Эмили располагалась на втором этаже. Зак быстро спрятался за опору деревянной галереи, опоясывающей здание, и тут же услышал, как дверь в ее квартире открылась. Из своего укрытия он мог спокойно наблюдать за происходящим. Открыв деревянную дверь, Эмили предусмотрительно оставила решетчатую дверь закрытой.
– Вы миссис Каталано? – спросил незнакомец.
– Вообще-то мисс Рейнолдс.
Зак нахмурился: «Она что, была замужем? Чего еще я о ней не знаю?»
– Но вы жена Джимми Каталано? Дочь Шарлин и Пита, младшая сестра Анджелины?
Наступила пауза, во время которой, как показалось Заку, он услышал испуганный вздох Эмили.
– Что-то случилось? – спросила молодая женщина.
– Джимми должен моему боссу приличные деньги.
– Как зовут вашего босса?
– Давайте, к примеру, назовем его… Джо.
– Я сожалею, но Джимми умер семь месяцев назад. – Последние слова Эмили произнесла тем твердым голосом, который использовала при общении с самыми требовательными клиентами.
– Я знаю. Скорблю о вашей утрате. Джо вам очень сочувствует, но он и так предоставил вам достаточно времени, чтобы справиться с утратой. Теперь он хочет получить назад свои деньги.
– Какие деньги?
Эмили хотела закрыть дверь, но мужчина ударил кулаком по решетчатой двери. Она испугалась. Зак ощутил прилив ярости и хотел выйти из укрытия, однако благоразумие взяло верх, и он решил дождаться продолжения.
– Ты была поручителем Джимми, а это значит, что все его долги теперь твои, – продолжил мужчина, теряя терпение.
– Я ничего не подписывала.
Послышалось шуршание бумаг.
– Это ведь твоя подпись?
– Похожа на мою. Но я не…
Незнакомец вздохнул, словно ее возражения расстроили его:
– У тебя четырнадцать дней на то, чтобы выплатить долг.
Эмили, не задумываясь, выпалила:
– Тогда я подам на вас в суд.
От смеха незнакомца, громкого и угрожающего, у Зака по спине пробежали мурашки.
– Жена такого парня, как Джимми, должна знать – никаких копов, никаких адвокатов. Мой босс не желает тратить деньги на суды. Ты меня понимаешь? – Он сделал паузу, чтобы угроза выглядела еще весомее. Потом достал визитную карточку. – Вот моя визитка. Дай мне знать, как только приготовишь денежки. – Затем, сделав паузу, добавил уже более мягко, но весьма зловеще: – Твоя сестра – приятная девушка. Сколько ей лет? Тридцать или около того? И только что купила себе новую машину…
– Держитесь подальше от моей семьи!
Паника в голосе Эмили встревожила Зака. Он сжал кулаки.
– Я просто напомнил, – усмехнулся мужчина. – Ты ведь знаешь, что всегда можешь заплатить долг…
Зак услышал, как дверь Эмили громко захлопнулась и щелкнул замок. Незнакомец захихикал, и ярость закипела в Заке, перехватывая дыхание и заслоняя собой здравый смысл и инстинкт самосохранения.
Он выпрямился, выбрался на тропинку и встал посередине. Незнакомец спустился с лестницы, самодовольная ухмылка все еще не сошла с его губ. Как только он заметил Зака, выражение его лица сразу изменилось.
– Эй, парень, – сказал Зак приветливо, медленно разжимая кулаки, – можно тебя на минутку?
Глава 2
Когда в четверг утром Эмили вошла в офисное здание, в каждом ее движении чувствовалось некоторое беспокойство. В понедельник вечером вечеринка в честь дня ее рождения была окончательно испорчена серьезным разговором с Эйджи и осознанием самого неприятного – она должна снова выйти на работу. Полиция ничего не станет делать без доказательств, а доказать, что ей угрожают, она не сможет. Кроме того, обращение в полицию не гарантирует того, что Джо от нее отвяжется, следовательно, этот вариант сразу же отпал. Этот громила не просто напугал ее, но заставил вспомнить прошлое, и она не сомкнула глаз до утра. «Если бы ты был жив, Джимми, я бы сама тебя задушила», – твердила про себя Эмили.
Охранник поднял руку, давая знак, чтобы она остановилась. Внимательно изучив ее удостоверение личности, он разрешил пройти. Сколько раз Эмили проходила мимо, и ее останавливал этот самый охранник, как будто никогда не видел раньше! Некоторым служащим он улыбался, кивал, предлагая пройти и лишь мельком взглянув на удостоверение. Видно, она не входила в число тех, кто был удостоен такой чести.
Дверь лифта открылась, и Эмили зашла внутрь вместе с другими сотрудниками.
Каждая клеточка ее тела протестовала против того, чтобы отдать честно заработанные деньги, но она хорошо знала, что собиратели долгов очень серьезно относятся к своей работе. Деньги еще появятся, а здоровье ее и Эйджи можно и не восстановить. Поэтому после ночи, проведенной в слезах, вызванных разочарованием и злобой, Эмили собрала деньги и позвонила по номеру, указанному на визитной карточке, чтобы договорится о дате оплаты. Луи Майер – так звали коллектора – усмехнулся и сказал:
– Я поговорю с Джо. Позвони мне в понедельник, красотка.
