скачать книгу бесплатно
– Не попадаться им на глаза. Стойте здесь.
Маг вышел на балкон, а Зараэль остановилась у входа. Прислонившись спиной к стене и скрестив руки, она с беспокойством косилась в спину Витада и вслушивалась в гвалт снаружи.
– Что за шум?
Зараэль удивленно приподняла бровь. Голос Бринерота зазвучал совсем не так, как раньше. Он стал жесток и неприветлив, в нем послышались нотки презрения и превосходства. Крики смолкли. Люди отступили на несколько шагов. Они неуверенно переглядывались меж собой, на мага на балконе косились исподлобья, но начать никто из них не решался.
– Ну? – требовательно бросил маг.
– Господин! – вперед вышел воин с желто-коричневой эмблемой на рукаве. Еще двое солдат держались на шаг позади него. – В этом доме сегодня ночью укрылась преступница – гулящая девка, убившая начальника замкового гарнизона литтада Юзвега и еще одного воина. Его светлость приказал привести её, чтобы наказать по справедливости. Добром просим, позвольте нам её забрать. Вот приказ о её аресте.
В руке воин держал бумагу с прикрепленной к ленте печатью наместника. Люди одобрительно загудели, закивали головами.
– Отдайте, ваше чародейство, – к солдату выбился коренастый бородатый мужик с колом в руке и неуклюже, но почтительно поклонился. – Вторый, которого порешила та, племяш мой был, Мохта. Хороший парень, и воин славный. Наместник наш, да укрепнет его власть, знамо что по справедливости накажет, да токмо мне да матери его от ентого не легче. Но мы её живьем доведем, вы не сумлевайтесь. Ну, мож помнем маненько, так тож по справедливости. Отдайте, ваша милость.
Бринерот молчал, разглядывая стоящий под балконом народ. Люди переминались, перешептывались, хмурились. Зараэль накручивала на палец кончики сиреневых волос, сверля взглядом затылок мага.
– Приказ, говоришь. Дай-ка взглянуть.
Витад вытянул ладонь, и бумага, выпорхнув из рук стража, взмыла вверх. Солдат растерянно заморгал, потянулся к балкону. Люди замерли, подняв головы и боязливо глядя, как маг, небрежно встряхнув свиток и отставив его подальше, читает.
– Так. М-м, так… воровство… Ага, вооруженное нападение… ого, шпионаж… убийство. Внушительный список, однако. Так… под стражу… препроводить…. Понятно. Сожалею, но этот приказ для меня просто клок бумаги. Там нет надлежащей подписи.
Бринерот разжал пальцы, и свиток упал на мостовую, к ногам опешившего воина. Тот метнулся к бумаге, схватил её и воздел, показывая всем.
– Тут и печать стоит! Приказ подписан наместником собственноручно!
– Ну и что? – Витад сложил руки на груди и пожал плечами. – Да хоть ронзейским тагуном. Вы можете трясти этой бумагой в корчмах, на городских улицах, в домах горожан. Но за порогом этого дома власть имеет только слово Серого магистра, – видя, как побелели лица, Бринерот усмехнулся. – Ну, или хотя бы господина Ласара. Когда заручитесь его согласием, тогда можете придти снова. А до тех пор вам тут делать нечего.
Громкий ответ Витада всколыхнул людей, словно горсть зерна голубиную стаю.
– Это как это нечего?! – загудели голоса. – Она тут наших солдат гробить будет, а нам дела нет! Так, что ли?
– Значицца, вы, илан чародей, ронзейску шпиёнку покрываете, так? – взяв кол, как копьё, наперевес, дядя Мохты свел кустистые брови. – С чего бы такая приязнь, а? А коли мы сами войдем, да и возьмем, кого надобно? И вас заодно? А ну, народ, налегай на дверь.
Бринерот растянул губы в язвительной улыбке.
– Входите, коль жизнь не дорога.
Двинувшиеся, было, к двери люди остановились, запереглядывались. Маг улыбался, глядя на них сверху.
– Ладно, – проворчал солдат, сворачивая приказ. – Сегодня вам, илан чародей, это сойдет с рук. Но когда вернется илан Ласар…
Он не договорил, и, резко развернувшись, пошел от дома, бряцая оружием. Народ, потоптавшись у крыльца, тоже начал расходиться. Только бородач всё вертел кол в руке, стоя у порога, и глядя вверх, на улыбающегося мага. Потом в сердцах плюнул, бросил кол и быстро пошел прочь.
Бринерот вошел в дом, продолжая улыбаться.
– Вот, собственно, и всё, – взглянул он на Зараэль. – Отдыхайте спокойно, больше они сюда не сунуться. По крайней мере, до возвращения Ласара точно.
– А потом? – Зараэль смотрела, как расходятся люди. Они шли медленно, то и дело оглядываясь на чародейский дом, разговаривая и согласно покачивая головами.
– И потом тоже. Аварди Ласар никогда не подпишет подобной бумаги, клянусь своим медальоном.
– Оружие сильнее бумаги, – ответила южанка, глядя на улицу. – Они злятся.
– Ну и что? – беспечно бросил Витад, стягивая сутану. Потом нахмурился. – Они всегда злы и чем-то недовольны. Ведуны и знахарки лечат их самих, их скот, охраняют города и деревни от зверей и болезней, а они… Я уже знаю – если в двери стучат, это, в большинстве случаев, кто-то из низших чародеев спасается от «благодарной» черни. Вы не первая, кого мы спасаем от их кольев и вил. А, да что говорить.
Бринерот расстроено махнул рукой.
– Но за мной они гнались по достаточно веской причине.
– Перестаньте, госпожа Зараэль. Я немного знаком, точнее, был знаком, с Юзвегом. Думаю, что он получил то, что получил, не просто так. Верно?
Южанка кивнула.
– Место литтада уже сегодня займет другой пройдоха. А Юзвега забудут через месяц. И вам тоже не советую помнить его долго. Пойдемте, госпожа Зараэль. Нас ждет завтрак.
За завтраком плохое настроение Витада улетучилось, как и не бывало. Он зашел к себе оставить мантию, а когда присоединился к южанке в столовой, его ввалившиеся глаза весело и удовлетворенно блестели.
– Ну-с, что тут у нас? – Бринерот сел и, потирая руки, оглядел стол.
– Как всегда, ваша каша, ваша светлость, – поднял слуга крышку с кастрюли. Зараэль показалось, что он посмеивается.
– Не каша, – сморщил нос Витад, и поднял вверх указательный палец, – а Каша! Уверяю вас, госпожа Зараэль, самое полезное, что создала природа для пропитания чад своих, есть злаки. Я, в основном, предпочитаю их другим продуктам. В них неисчерпаемая сила для совершенствования ума, духа и тела.
Южанка, слизывая с ложки горячую сладковатую овсянку, с сомнением взглянула на тощего бледного мага.
– Можно узнать ваши кулинарные пристрастия, госпожа Зараэль? Мне хочется, чтобы наше гостеприимство хоть немного скрасило ваши недавние злоключения.
– Не беспокойтесь, господин Бринерот. Я не привередлива.
– Но все-таки, что вы предпочитаете?
– Мясо, – ответила южанка.
– Понял? – спросил Витад у слуги. Тот поклонился.
Зараэль ела, вполуха прислушиваясь к шуткам и рассуждениям мага, временами вежливо улыбаясь и поддакивая, но не вникая в смысл сказанного. Витад продолжал болтать, а тем временем его внимательный и оценивающий взгляд скользил по девушке, всё замечая и отмечая.
– Интересный механизм.
– Какой? – рассеянно отозвалась Зараэль.
– У ваших браслетов.
Зараэль встрепенулась.
– У браслетов?
– Да. Прекрасная работа. Но это ведь не просто украшение, да?
– Как вы догадались?
– Ну, я все-таки боевой маг.
– Вы? – Зараэль недоверчиво оглядела Витада, оценивая его по-новому.
– Не похож, сам знаю, – смущенно улыбнулся он. – Но, тем не менее.
– Вот, значит, почему вы так безбоязненно пригласили войти тех людей?
– Не только поэтому. Я точно знаю, что ни один из них не отважился бы переступить порог, даже распахнись двери настежь.
– Почему?
Бринерот пожал плечами, и не ответил.
– Так вы покажете мне, как они действуют? – маг указал на украшения на предплечьях южанки. – Что там? Иглы?
– Да, – поддалась южанка интересу мага. – К сожалению, я их все растратила.
– Не беда, я помогу восполнить потери, – улыбнулся Витад. – А вы просветите меня по поводу того, как они работают, договорились? После завтрака я пришлю к вам портного, вам совершенно необходимо обновить гардероб.
– Спасибо, – чуть помедлив, Зараэль благодарно кивнула.
– Прекрасно.
– Что?
– Мы начали дружить, – улыбнулся маг так искренне и открыто, что Зараэль не смогла ему не ответить. Она улыбалась и думала: «Серое братство. Да! Ты создал Серое братство, магистр. Они тоже твои дети. Они пойдут ради тебя на все. Ты будешь отомщен, Гилэстэл!».
Первые два дня Зараэль просто спала, восстанавливая силы после многодневного пути. Однажды проснувшись, она обнаружила у себя в ногах двух спящих кошек Бринерота. Зараэль не стала их прогонять – мягкие и пушистые, они напомнили ей детство. То время, когда она – маленькая девочка – спала на жесткой циновке, прижавшись к теплым телам килитских собак. Переложив кошек себе под бок, она снова заснула.
Утром третьего дня, увидев её за завтраком, посвежевшую, облаченную в новый наряд, Витад довольно улыбнулся.
– Отдых вам на пользу, леди Зараэль. Вы прекрасно выглядите.
– Благодаря вам, господин Бринерот.
– Просто Витад. Если вам удобно.
Зараэль согласно кивнула.
– Чем я могу скрасить вашу скуку, леди Зараэль? – поинтересовался маг. – К сожалению, прогулку по городу я вам предложить не могу – в целях вашей же безопасности. Но у нас прекрасная библиотека. Могу предложить занятие, привычное для дамы вашего круга – пришлю к вам белошвейку, она принесет нитки, шелк и составит компанию. Честно говоря, не знаю, что еще могу вам предложить. Я, право, не силен в дамском угодничестве, – рассмеялся он. – По этой части у нас Аварди дока.
– Книги меня вполне устроят, – улыбнулась Зараэль на неловкое признание Бринерота.
– Ах да, – спохватился тот, – еще могу пригласить музыканта. Наместник рекомендовал недавно одного менестреля. Довольно прилично музицирует.
Зараэль встрепенулась.
– Музыканта? М-м. А знаете, я не прочь. Но при условии, что он знает балладу о Черном лесе.
– О Черном лесе? – задумался Витад на миг. Потом лицо его озарила догадка. – А, я понял! Это тот лес, что под Вестрогом?
– Именно. Знаете, – подалась к нему Зараэль, – там происходят странные вещи. Я не знала об этом месте, и отец тоже ничего не рассказывал.
– Действительно, есть старинная баллада. Но из нынешних бардов вряд ли кто её знает, – разочаровал её Бринерот. И, хитро взглянув на Зараэль, добавил. – Но для этого нам певец и не нужен. Хотите, я прочту её вам?
– Конечно, – загорелась южанка.
– Тогда пойдемте, – с нотками танственности в голосе поманил её маг, поднимаясь. Он привел её в зал с диванами, покрытыми светлыми шкурами нежнейшей выделки, с белым камином, над которым на овальном щите красовались четыре кинжала старинной работы. Стены зала украшали гравюры и картины в дорогих рамах. На низком столике лежала рыжая кошка, лениво приоткрывшая один глаз на вошедших.
– Устраивайтесь, леди Зараэль, – маг повел рукой. Он прошел в угол и из-за спинки дивана извлек лютню. Южанка удивленно разглядывала инструмент в руках у мага.
– Прошу строго не судить, – слегка застенчиво произнес Бринерот, опускаясь на диван напротив южанки. – У меня много интересов. Иные меня самого удивляют.
Зараэль, забравшись на диван и обняв колени, вся обратилась в слух. Ей всё больше нравился этот странный человек. Он неуловимо напоминал ей Гилэстэла. Витад подкрутил колки, и тронул струны.
Мерцая золотом стволов,
дарил покой, как райский сад,
и укрывал от злых ветров
старинный лес эльфийский град.
Перед Зараэль, завороженной негромким тенором мага, проносились видения древнего великолепия исчезнувшей расы.
И чудным даром волшебства
был Улле – младший, наделен.
Для повышенья мастерства
на тайный остров увезен.
Южанка встрепенулась, услышав имя Улле, и, пораженная услышанным, впилась глазами в Витада. А тот, прикрыв глаза, самозабвенно пел о давно забытом.
Вернулся Улле в древний лес,
с собой шесть магов он привёл:
Дубы пылали до небес,
а на березах пламень цвёл.
Заклятье страшное впитал
и, поражен его вредом,
из золотого черным стал
надменных эльфов древний дом.
Не счесть блуждающих огней
ночной порой в лесной глуши.
То души эльфов сотни дней
поют для путников в тиши.
