скачать книгу бесплатно
– А этот замок обитаем? Или там одни привидения живут?
– Обитаем. У него какой-то мрачный тип в хозяевах, – ответила я и, открыв дверцу, торопливо добавила: – Ребят, спасибо, что подвезли, вы извините, в гости не зову, у меня еще работы много.
– Да без проблем, – усмехнулся Игорь, словно невзначай поправляя бретельку моего сарафана. – Мы завтра с утра на пляж собираемся, за тобой заехать?
Он сказал это легко, словно бы не придавая значения сказанному, но в его словах слышался скрытый смысл. Наверное, нужно было согласиться, но что-то внутри противилось этой идее, и я решила отложить решение на потом.
– Не знаю, если надумаю, позвоню, – улыбнулась в ответ и вышла из машины. – Всем пока.
Не дожидаясь ответа, зашагала к своей калитке, но взгляд так и норовил отыскать в темных окнах соседского дома суровое лицо бандита.
* * *
Ночь выдалась лунной. Огромный белый диск висел низко, почти над самым домом, освещая окрестности поселка почище прожектора. Я сидела за письменным столом, пытаясь оформить мысли в слова, но дело продвигалось туго, и большую часть времени я смотрела не на светящийся в темноте монитор, а на зловещие силуэты соседских башен. Они выделялись на фоне черной горы и казались декорацией к какому-нибудь историческому фильму. Или к фильму ужасов? Некстати вспомнился недавно просмотренный сериал «Дракула». Темные комнаты, нуар, клыкастые вампиры. Бр-р… Нашла о чем думать.
Не успела выругать себя за неподходящие фантазии, как от высокого крыльца отделилась крупная тень. Она застыла рядом со ступеньками, постояла так немного, а потом пересекла двор, и тут же растворилась среди растущих вдоль забора кустов. В темной зелени раздался тихий металлический скрежет, похожий на звук лопаты, и приглушенное ругательство.
«Началось, – трагически заломило руки мое альтер-эго. – Бандит решил избавиться от тела. Сейчас могилку копать будет».
Похоже, так и есть.
Я выключила настольную лампу, открыла окно пошире и замерла, изо всех сил пытаясь разглядеть, что происходит.
Минуты тянулись медленно. Где-то вдалеке залаяла собака, но делала это лениво и без души, просто по обязанности. В лесу за домом ухнул филин. Лес настороженно шумел листвой, хотя никакого ветра не было.
По коже пробежал мороз.
«Надо было телефон у капитана взять, – мелькнула разумная мысль. – А так и на помощь позвать некого, все сама да сама».
Хотя, с другой стороны, полицейский даже слушать меня не станет. Решит, что я опять придумываю. Ну ничего. Я ему еще докажу. Вот поймаю преступника с поличным, и тогда страж порядка совсем по-другому запоет. Может, меня даже к награде представят.
Воображение тут же нарисовало торжественные лица людей в форме, довольного отца, блеск медали, звучащие в тишине зала благодарственные слова…
Не успела я как следует подумать над ответной благодарственной речью, как кусты шевельнулись и тень скользнула обратно. Она кралась по двору, но выглядела больше и крупнее, чем до этого. Что за чудеса?
Я сильнее высунулась из окна, пытаясь понять, что происходит. Как назло, луна скрылась за тучами, и видимость стала хуже.
Эх, сейчас бы бинокль… Без него ничего не разглядеть. Плакала моя медалька!
А что если спуститься вниз? Щели в заборе достаточно широкие, через них можно увидеть, что происходит в соседнем дворе.
Я так и сделала. Выскользнула из дома, неслышно подобралась к деревянному «водоразделу», приникла к гладким штакетинам и… почувствовала чей-то взгляд. Он прожигал мою макушку не хуже лазера, заставляя медленно поднять голову, вытянуться по струнке и замереть, уставившись в разъяренные темные глаза. Бандитские, если уж быть точной.
Сосед застыл по ту сторону забора, возвышаясь над ним грозной тучей, и смотрел на меня так, словно готов был убить прямо на месте.
– Ой! – слетел с моих губ испуганный возглас.
– Чего ты тут все вынюхиваешь? – густые темные брови нахмурились, придав и так далеко не добродушному лицу свирепое выражение.
– Ничего, – торопливо пробормотала в ответ и даже головой для убедительности помотала. – Я просто гуляю.
– Гуляешь? В два часа ночи?
– Ага. Бессонница у меня, а врачи советуют подольше ходить перед сном. Вот я и…
Договорить не смогла и показала пальцами шагающего человечка, надеясь, что это сойдет за ответ.
Сердце билось где-то в горле. Любопытство трепыхалось примерно там же. Невидимая медаль звенела все тоньше и отдаленнее.
– А что забыл твой нос в моем заборе?
Похоже, сосед не впечатлился ангельской внешностью и в меру правдивым ответом.
– Разве это ваш забор?
Я удивленно уставилась в суровое лицо, предпочитая опустить часть про нос и свои объяснения. Хотя бы потому, что у меня их попросту не было.
– Да, – коротко рявкнул мужик.
В черных глазах блеснул мрачный огонек.
– Я не знала, – покаянно вздохнула в ответ. Хотела еще для убедительности землю ножкой поковырять, но решила, что это будет чересчур. – Думала, он мой. Точнее, Пашкин.
«Естественнее, Даша, естественнее. Знать ничего не знаем, ведать не ведаем, просто гуляем».
Сосед окинул меня тяжелым взглядом. Я прямо чувствовала, как тот проходится по коротенькой пижамной маечке и шелковым шортикам, и ощущала, как вслед за ним марширует толпа мурашек. Наверное, от холода. Ну не от страха же?
Закончив осмотр, бандит криво усмехнулся, а я возьми, да и ляпни:
– А хотите, я вас кофе угощу?
Да уж, абсолютная непринужденность. Нашла же время…
– Кофе? – в голосе соседа послышалось насмешливое удивление. – В два часа ночи?
– Нет, не сейчас. Завтра утром.
Я широко улыбнулась, изображая радушие и гостеприимство, а бандит молча посмотрел на меня, развернулся и пошел к своему крыльцу. А я осталась стоять, глядя ему вслед сквозь щель штакетин, и сама не знала, что чувствую. То ли страх, то ли обиду, то ли непонятно откуда взявшееся неудовлетворение.
И откуда оно только вылезло? Не иначе, из щели в заборе просочилось.
Оставшееся до утра время я проворочалась без сна в ставшей неудобной постели, а на рассвете поняла, что нужно как-то исправить впечатление от своей ночной вылазки, и решила наладить с бандитом дружеские добрососедские отношения. А если точнее – попросту втереться в доверие и выяснить, что он скрывает. Все мое сыщицкое нутро просто вопило о том, что в «замке» нечисто. Не будут нормальные люди просто так по двору окровавленные рубашки раскидывать. И ямы в кустах посреди ночи рыть – тоже.
«Главное, внутрь проникнуть, – подсознание в кои-то веки решило проявить со мной солидарность. – А дальше война план покажет».
Золотые слова…
Оставалось только придумать, как задобрить соседа и запудрить ему мозги. С кофе промашечка вышла, надо искать другие варианты.
«А чего тут думать? Мужик один живет, без женской заботы, пеки пирог и иди в гости, как делают все порядочные американские домохозяйки», – авторитетно заявило мое второе я.
Уж не знаю, с чего оно американских домохозяек приплело, но идея показалась неплохой. А что? Ни один мужчина не устоит перед искушением отведать вкуснейшего пирога, приготовленного по рецепту моей мамули. Да что там! Я и сама перед этим искушением еще ни разу не устояла. Каждый раз зарекаюсь, что больше одного кусочка не съем, но разве можно удержаться, когда перед тобой лежит пышный, румяный, смачно блестящий золотисто-коричневыми боками и сохранивший жар печи пирог?
При одном воспоминании о теплой сдобе, в животе заурчало, и я скатилась по лестнице, чтобы на скорую руку соорудить себе завтрак, быстренько смотаться в магазин за мясом и заняться «печным священнодействием».
Через три часа все было готово. Красавец-пирог отдыхал на разделочной доске под льняной салфеткой, десяток пирожков остывали на деревянном блюде, а я перебирала вещи, пытаясь понять, в чем пойти в гости. Надеть сарафан? Так все три, как назло, слишком открытые и больше предназначены для пляжа. Джинсы? Да ну, не вариант, не хватало еще, чтобы бандит на мою задницу пялился. Шорты и топ? Тем более.
Оставалось только платье. Легкое, в мелкий розовый цветочек, с неширокими оборками по краю – я захватила его на всякий случай, толком не представляя, куда смогу в нем пойти. А сейчас оказалось, что оно – самое то, чтобы произвести впечатление милой хорошей девочки, совершенно непричастной ни к вызову полиции, ни к каким бы то ни было козням.
Я быстро натянула платье, заплела волосы в свободный колосок, чуть оттенила глаза карандашом и посмотрела на свое отражение. Что сказать? Картинка.
«И кому ж такая красота достанется? – вспомнились слова папиной сестры тети Вали. – Вылитая бабушка Тая в молодости».
Если верить фотографиям и рассказам родных, Таисия Петровна была женщиной эффектной и выходила замуж раз пять или семь – этот факт бабушкиной биографии всегда вызывал путаницу и звучал по-разному в зависимости от того, кто рассказывал. Папа мялся и наводил тень на плетень, не желая говорить точную цифру, тетя Вера деликатно упоминала троих, и только тетя Валя, ничтоже сумняся, резала правду-матку. «Семеро их было, – уверенно заявляла она. – Официальных. А уж сколько остальных, так это только самой Таисии Петровне ведомо. Красивая была, мужики ей прохода не давали».
Меня всегда завораживало это сравнение с бабушкой. Я смотрела на старые фотографии, разглядывала хрупкую, яркую блондинку, и мечтала о том, что и меня судьба не обойдет, и рано или поздно я все-таки найду – не семерых, нет, – одного. Любимого.
Пока что судьба не торопилась. Хотя недостатка в кандидатах я не испытывала, и вполне могла бы пойти по стопам бабули и приобрести целую коллекцию самых разных штампов, но вот как-то не лежала у меня душа связывать себя такими непрочными узами. Мне, понимаешь, крепкие подавай, как корабельный канат… Чтобы один раз и на всю жизнь.
«Хватит философствовать, – прервал полет мысли внутренний голос. – Пояс затянула – и вперед, добывать сведения и знакомиться с бандитом».
Послушавшись, затянула поясок потуже, пожелала себе ни пуха, ни пера, и, взяв со стола пирог, отправилась к соседу.
* * *
На мой стук долго не открывали. Грохот разносился по улице, где-то вдалеке залаяли собаки, цикады ненадолго смолкли, а потом застрекотали с утроенной энергией, а «замок» угрюмо смотрел на меня темными стеклами окон и безмолвствовал. Но я ведь упорная. И наблюдательная. Из дома сосед не выходил, машина в гараже стоит, значит, загадочный брюнет просто не желает меня видеть. Ха! Не на ту напал! Если уж я решила сходить в гости, то уважаемому бандиту придется оказать мне радушие и гостеприимство, хочет он того или нет.
Я постучала сильнее.
– Хозяева! – продублировала стук громким криком. – Есть кто дома?
Со стороны леса раздался заливистый лай. Крупная, деловитого вида псина самозабвенно гавкала в мою сторону, но подойти не решалась. Черная, лохматая, она крутилась рядом с моим забором, приседая на задние лапы и поглядывая на меня хитрыми темными глазами, и не переставала «брехать».
– Эй! Откройте! – снова грохнула кулаком по железной калитке.
Пес залился лаем в унисон моему крику. Сонной обеденной тишине улицы пришел конец.
– Хозяева!
Собака, все так же смешно приседая, подобралась ближе и принюхалась. Черная пуговица носа отчетливо потянулась в сторону прикрытого пирога.
– Голодный? – шепотом спросила пса. Тот с готовностью изобразил умирающего. – Подожди, вот с бандитом разберусь, тогда и тебя накормлю.
В этот момент дверь открылась, и на крыльце показалась крупная фигура в майке-алкоголичке и длинных джинсовых шортах. Аллилуйя! Мой зов не остался без ответа!
Я наблюдала, как сосед идет по дорожке, как блестят на солнце его черные волосы, как двигаются мощные плечи, и какими узкими смотрятся на их фоне крепкие бедра.
Внутри что-то предательски дрогнуло. Красивый все-таки мужик, хоть и бандит.
– Что надо? – подходя к забору, глухо спросил сосед, а я заметила, что вдобавок к четырехдневной щетине у него под глазами темные круги появились.
А чего ж им не появиться, если кто-то ночами не спит, по двору все шастает?
– Ну? – уставился на меня бандит.
Он распахнул калитку и закрыл собой образовавшийся проем.
– Здравствуйте, – широко улыбнулась в ответ и выставила вперед прикрытую салфеткой доску. – А я вам пирог принесла.
– С крысиным ядом?
Чувственные губы искривила издевательская усмешка.
– Нет, с мясом.
Я решила не обращать внимания на неприветливый тон. Что поделаешь, не понимает мужик, какое счастье ему привалило.
– И с какого ляда этот аттракцион невиданной щедрости?
Бандит смотрел на меня сверху вниз, и мне приходилось заглядывать ему в глаза. Между прочим, они оказались не карими, а черными. И зрачок так плотно сливался с радужкой, что разглядеть его никак не получалось. Необычное ощущение. Будто в темный колодец заглядываешь.
– Никакого аттракциона. Просто решила познакомиться поближе, мы ведь с вами соседи, а я даже не знаю вашего имени. А на улице все остальные дома пустые, и я подумала…
– Тихо. Не тарахти, – поморщился бандит. – И так башка раскалывается.
Божечки, он что, еще и пьет? Иначе с чего у него с утра голова болит? Бедный… Такой молодой, а уже алкоголик.
«Пожалуй, с пирогом мы промахнулись, – вздохнуло альтер-эго. – Надо было с холодным пивом приходить».
Интересно, и где оно раньше было? «Американские домохозяйки, – передразнила я свой внутренний голос. – Это Россия, тут в гости не с пирогами, а со спиртным ходить принято. Теперь понятно, почему сосед от кофе отказался».
Я посмотрела на бандита и на всякий случай улыбнулась еще шире.
– Твоя псина? – мотнул головой мужик.
Я оглянулась на усевшуюся в паре метров от нас собаку. Странно, и когда она отойти успела? Вроде только что рядом крутилась.
– Моя, – решив, что лишний защитник не помешает, кивнула в ответ. А что? Пусть сосед думает, что за меня есть кому постоять. Песик крупный, такой если в руку вцепится, мало не покажется.
– Похожа, – хмыкнул сосед. – Такая же доставучая, как и хозяйка. Так что ты там принесла? – не давая мне возразить, уточнил он и принюхался так же, как это делал пес. – Пирог? Давай его сюда и уматывай.
Не успела я произнести ни слова, как сосед забрал у меня из рук разделочную доску, захлопнул перед моим носом калитку и пошел к дому. Вот же неандерталец!
– А познакомиться? – поднимаясь на цыпочки и провожая его взглядом, крикнула вдогонку. – Меня Даша зовут.
Я все еще не оставляла надежды продолжить расследование.
– Топай домой, Даша, – махнул свободной рукой сосед и, не оглядываясь, вошел в «замок».
