Эликсир для целителя

– Ваши провинциальные правила, Эллиана, оставьте за порогом. Здесь столица, а не тихий город Лайтон, – напрягся опекун, видно, что он тоже сдерживается от колких слов.

– Элдрю, что ты брюзжишь, как старый дед, – ухмыльнулась Сюзари, похлопав брата по плечу. – Я могу сопроводить девочек. Я давно замужем, у меня двое детей, меня все знают, так что лучшего сопровождающего не найти.

Маг посмотрел на сестру и кивнул головой.

– Хорошо, с вами поедет моя сестра.

Маилина закусила губу, заметно волнуясь.

– А ещё я отлично разбираюсь в последних новинках моды, и знаю самые лучшие салоны, – залепетала Сюзи, подхватывая меня под руку. – И владельцы магазинов с радостью предоставят хорошие скидки жене сына повелителя драконов.

Я вздохнула с облегчением, выходя из дома. Хорошо, что всё разрешилось. Компания Сюзи действительно будет не лишней.

Сегодня погода радовала, достаточно тепло для зимы, но снег не таял, а мягкими хлопьями тихо падал на землю, укрывая город мягким пушистым покрывалом.

В карете никого не оказалось, кроме нас.

– Где же твой жених, Маили? – устроилась я на мягком сиденье.

– Он присоединится к нам позже. Сама знаешь, мужчины не в восторге от походов по магазинам, – вздохнула подруга, улыбаясь.

– Куда сначала поедем? – посмотрела Сюзи, поправляя юбку.

– Мне нужны канцелярские принадлежности для учебы, а потом поедем в салон одежды. Я хочу купить бальное платье, – довольная улыбка расплылась на моём лице от предвкушения.

– Отлично, едем тогда на проспект Воинов-победителей! – Сюзи, приоткрыла окошко и крикнула вознице адрес магазина.

В канцелярском магазине мы пробыли недолго, я быстро набрала всё, что мне нужно, расплатилась с продавцом, который помог мне найти нужные вещи.

Следующий салон-магазин оказался большим и просторным. Манекены стояли в витрине, показывая самые последние новинки моды. Но там не нашлось подходящего платья для меня. Хозяин ориентировался больше на замужних дам, и покрой у платьев оказался слишком сложным и вычурным для простой девушки. Да и цены, мне кажется, завышены необоснованно.

Так мы объехали три магазина, примеряя платья. Маилина и Сюзари тоже не сидели, сложа руки, а присматривали себе наряды для предстоящего праздника . Сюзи купила тёмно-фиолетовое платье с юбкой годэ, с открытыми плечами. Ей очень шло. Маилина приобрела светло-розовое с небольшим шлейфом сзади. А я никак не могла выбрать, не моё и всё тут.

– Я знаю, в какой салон нам надо ехать! – воскликнула Сюзи, сидя в карете. – Я, кажется, поняла тебя, Элли, что ты ищешь.

И магиня приказала кучеру следовать по указанному адресу.

Магазин находился чуть подальше от центра, не вписываясь в привычный круг салонов. Войдя внутрь, я принюхалась, пахло травами, что очень странно.

Нас встретила сама хозяйка, обычный человек без магии, что тоже удивительно. Гэроллина Оливия, милая женщина средних лет, приветливо усадила гостей на диваны, предложив чаю. Маилии и Сюзи не отказались, так как мы все уже изрядно устали.

Хозяйка окинула меня взглядом, прищуриваясь, что-то подмечая, кивнула головой и скрылась за дверью. Через минуту она вернулась, неся белое платье с тёмно-синим кружевом.

– Вот посмотрите, гэроллина, думаю, на вас будет сидеть идеально, – улыбнулась женщина.

Я недоверчиво покосилась на платье, странное сочетание ткани и кружев. Но решила не спорить и примерить, прошла за хозяйкой в примерочную комнату. Там она помогла надеть платье.

Когда я вышла в холл, Сюзари и Маилина застыли, держа в руках чашки с чаем.

– Это же… – затаила дыхание Сюзи, – просто великолепно!

– Тебе очень идёт, – захлопала ресницами подруга.

Я подошла к огромному зеркалу, разглядывая себя. Длинное платье без рукавов, белая парча облегала торс и ноги спереди, сзади от талии струился складками белый шёлк, переходя в небольшой шлейф. Темно-синее кружево прикрывало декольте и шею в виде воротника, а сзади открывало лопатки. Темно-синий пояс из шёлка охватывал талию, подчеркивая тонкие очертания моего тела.

Я улыбнулась, это действительно то, что нужно, простое, но элегантное и необычное. Платье очень шло мне. Сочетание белого и темно-синего вполне приемлемо при трауре по отцу.

– Спасибо! – обернулась я к хозяйке. – Это лучшее платье, что я видела за сегодня. Сколько оно стоит?

– Двенадцать золотых, – расстроила хозяйка, мне не хватит двух монет. – Но, так как вы первый раз делаете покупку, я сделаю вам скидку – всего десять золотых.

– Благодарю! – обрадовалась я, широко улыбнувшись.

После салона гэроллины Оливии, мы поехали в центр, перекусить в кафе, где, по словам Маилины, самая лучшая выпечка во всей Эраллии. И там нас должен встретить жених подруги. Мне не терпелось посмотреть на этого мужчину, что смог украсть сердечко девушки.

В кафе собралось много народу, время обеда и прогулки по городу в выходной день раззадоривают аппетит. Мы устроились в конце зала, за столиком у окна.

Довольная проведённым с пользой временем, я смотрела в окно на прогуливающихся прохожих и проезжающих мимо карет и ландо. Погода располагала к прогулкам.

Вдруг рядом с кафе остановился наёмный экипаж, из которого вышел Ланиас в чёрном пальто и без шляпы. Я привстала с места, хотела постучать в окно, чтобы он увидел меня. Но правила приличия не позволили мне этого сделать.

Мой жених расплатился с кучером и прямиком направился в кафе. Вот повезло! Он решил тоже здесь пообедать!

Глава 17. Разочарование

Ланиас повертел головой, ища кого-то среди посетителей, с его высоким ростом это нетрудно сделать. Остановил взгляд на нашей троице, немного подумав, он всё же двинулся к столику.

– Ланиас! – радостно воскликнула я, помахав ему рукой.

– Добрый день, гэроллины, – склонил маг голову, разглядывая с интересом Сюзари. – Прошу прощения, что опоздал.

– Так ты искал меня? – удивлённо взглянула я на жениха. – Познакомься, это гэроллина Сюзари од Шелват, сестра моего опекуна. Это Ланиас од Шердан, мой жених, – гордо произнесла я имя любимого.

– Ты что, ничего ей не сказала? – обратился Ланиас к Маилине, нервно расстегивая пальто.

– Не успела, – поджала пухлые губки подруга и виновато покосилась на Сюзи, – как видишь, мы были не одни.

И я напряглась.

– Не сказала что? – я переводила взгляд то на Ланиаса, то на Маили. И тут пазл сложился, мой жених оказался здесь неслучайно.

– Элли, прости, я хотела сказать тебе раньше, но так получилось… – начала сбивчиво оправдываться подруга, опустив глаза. – Ланиас мне давно нравится, а тут мы встретились на балу, он пригласил меня на танец. В общем, Ланиас сделал мне официальное предложение, а мои родители дали согласие. После Новолетия мы поженимся.

Воздух вышибло из легких, я смотрела на подругу, на жениха, уже бывшего, и не верила. Магия всколыхнулась во мне, обдавая холодом.

– Поздравляю, – выдавила я, вставая из-за стола. Ноги сами несли меня прочь, подальше от бывшей подруги и бывшего жениха.

– Элли! Ты куда? – пискнула в спину Маилина. – Погоди! Послушай…

Но я не остановилась и не обернулась. Холодный ветер, поднявшийся неожиданно, засыпал меня вихрем снежинок, когда я оказалась на улице.

– Элли, прости! – голос бывшего жениха раздался рядом.

Он догнал меня и схватил за руку, разворачивая к себе.

– Пойми, твой отец промотал всё состояние, ты осталась без наследства, – сжал он мои ладони. – Я не мог жениться на тебе! Мои родители были бы против!

Я вырвала руки из его горячих цепких пальцев.

– Отпусти меня! – прошипела я. – Ты забыл, как клялся мне в любви пять лет назад и обещал жениться, когда закончишь академию?

– Эллиана, мы тогда практически были детьми! Неужели ты до сих пор веришь в сказки про вечную любовь? – горько ухмыльнулся он. – Я же не дракон и не скайлан, чтобы жениться на девушке только потому, что моя магия признала её истинной парой!

– Какой же ты… – так и хотелось назвать его неприличным словом, но воспитание не позволило. – Не хочу больше видеть ни тебя, ни Маилину! И лучше не попадайтесь на моём пути!

– Элли! Всё в порядке? – сестра целителя оказалась рядом и хищно посмотрела на Ланиаса. – Вам следует уйти, гэролл от Шердан!

В её руках засветился бледно-голубой пульсар, она угрожающе подняла руку.

– Хорошо, я ухожу, – маг сжал губы в тонкую линию. – Пожалуйста, присмотрите за Эллианой.

– Не волнуйтесь, она в надёжных руках, – ухмыльнулась некромантка, гася магию смерти.

Ланиас склонил голову и направился обратно в кафе.

– Эллиана, застегнись, – женские руки запахнули моё пальто на груди. – Смотри, ветер поднялся, простудишься.

Я повернула голову, Сюзари взглянула с сочувствием, её пальчики ловко застёгивали пуговицы на пальто. Я совсем не ощущала холод.

– Оставьте меня! – крикнула я, вырываясь, и бросилась по мостовой, куда глаза глядят.

– Стой, дурочка! Замёрзнешь! Давай отправлю домой! – догоняла меня магиня.

– Я хочу к себе в имение, – обернулась я. Возвращаться в дом опекуна совсем не хотелось, особенно видеть его.

– Сожалею, но я не была там ни разу, и не смогу открыть портал, – вздохнула Сюзи. – Давай я отправлю тебя к Элдрю, он тебя переправит в имение.

Очередная порция снежинок обдала лицо холодом, приводя в чувства.

– Хорошо, – кивнула я.

Некромантка взмахнула рукой, шепча заклинание, и прямо на мостовой вспыхнул портал.

Шагнув, я оказалась в малой гостиной.

– Что случилось? Вы так бледны! – целитель, как назло, оказался в комнате да ещё не один.

Мужчина, черноволосый дракон с невероятно синими глазами изучающе взглянул на меня.

Опекун встал с кресла и сделал пару шагов навстречу.

– Извините, мне нужно побыть одной, – вытерла я щеку от растаявших снежинок и поспешила удалиться.

В комнате я не знала чем занять себя. В голове постоянно прокручивались картины в кафе. А ведь целитель не врал, Ланиас действительно помолвлен, только он фамилию невесты произнёс неправильно.

Сегодня я лишилась жениха и лучшей подруги. Обида и одиночество накрывали с головой, хотелось выть. Но я не буду плакать из-за этих подлецов.

Нужно отвлечься от грустных мыслей. Пойду в лабораторию и займусь делом. Сделаю ещё партию пасты для боевого факультета. Лишним точно не будет.

Но я встала разочарованно у закрытых дверей. Охранная магия окутывала двери. Сегодня явно не мой день.

Я уже хотела развернуться, как услышала голос за спиной.

– Эллиана, что вы тут делаете?

– Хотела поработать, я все деньги потратила, – посмотрела на целителя, не смея поднять глаза от смущения.

– Но пока нет заказов, тем более, сегодня выходной.

– Пожалуйста, позвольте поработать, мне нужно отвлечься, – умоляюще произнесла я. – Вы же говорили, что необходимо сделать ещё кровоостанавливающую пасту для боевого факультета.

– А хотите, покажу над чем я работаю? – оживился вдруг маг.

Неужели мне сейчас расскажут про таинственный стол под стазисом?!

– Конечно, хочу! – замерло моё сердце от предвкушения, забывая горечь обиды.

Целитель снял охранное заклинание и открыл дверь.

– Наденьте, пожалуйста, фартук, косынку и перчатки, – указал маг на вешалку.

Я быстро надела униформу, как и сам целитель.

С придыханием осторожно подошла к столу. Опекун снял стазис взмахом руки.

– Смотрите, это рецепт эликсира жизни древних ахаритов, – маг аккуратно развернул свиток, закрепив его с помощью пресс-папье. – Месяц назад его нашли археологи в долине Архес.

– Эликсир жизни?! – недоверчиво нахмурила я брови. – Разве такое возможно?

– А вот это предстоит выяснить. Как только я воссоздам эликсир, проверим его действие. Древние легенды говорят, что ахариты могли воскрешать соплеменников в течение часа после смерти.

– Вы думаете, они воскрешали с помощью этого эликсира? – теперь мои брови поползли вверх.

– Почему нет? Ведь душа после смерти не сразу уходит в мир предков, она какое-то время находится рядом с телом, – вздохнул мужчина. – Вот только в рецептуре все ингредиенты понятны, кроме одного. Цветок жизни. Но неизвестно, какое растение ахариты называли цветком жизни. Я уже перелопатил все энциклопедии, нашёл десятки растений, которые ахариты могли называть цветком жизни. Сделал несколько проб эликсира, и всё безрезультатно!

– Может, это просто невозможно? – мне вдруг жалко стало целителя, он уже месяц бьётся над этим рецептом впустую.

– Пока не перепробую все растения, не успокоюсь, – твердо произнес он.

– А перевод точен? Вдруг, переводчик ошибся? – хотелось как-то помочь магу и поддержать его.

Ведь если эликсир существовал когда-то, сколько людей, драконов, скайланов и прочих жителей страны можно спасти от внезапной смерти.

– Точнее некуда, мы вместе с экспертом по ахаритам переводили текст свитка, – указал он рукой на рецепт.

– Можно я взгляну, – наклонилась я над письменами.

Когда-то я увлекалась историей Эраллии и, в частности, ахаритами. Мой домашний педагог гэролл Найтон од Дункан был фанатиком древних племен Эраллии. Он-то меня и увлёк историей, рассказывая небывалые легенды и исторические факты об этом удивительном древнем народе магов. Даже пытался учить языку ахаритов, но он оказался слишком сложным для меня.

Перчатками я поводила аккуратно по свитку, сделанному из кожи, скорее всего, домашнего скота, чернила из сажи.

– Где запись о цветке? – мельком взглянула я на мага.

– Здесь, – ткнул он пальцем в самом конце состава зелья.

Я внимательно рассмотрела каждый символ рун.

– Это что? Чёрточка? – пригляделась я к одному из знаков, наверху которого стояла еле заметная запятая. – Как переводится эта руна?

– Жизнь, – чуть дыша, наклонился целитель, вглядываясь в символ. – Наверное, это просто соринка прилипла.

– А вот и нет, ахариты использовали иногда один и тот же символ в разных значениях, – вспоминала я уроки с гэроллом Найтаном. – Если запятую убрать, это действительно будет существительное – жизнь. А если поставить в начале, слово становится прилагательным – живой.

Мужчина склонился ещё ниже, и его щека коснулась моего лица. Мягкая щетина щекотала кожу, но я почему-то не отпрянула, затаив дыхание.

– А ведь действительно запятая! – воскликнул он, резко подняв голову. – Как же мы её не заметили, думали просто почеркушка или прилипшая соринка! Эллиана! Выходит, что в рецепте название звучит “Живой цветок”!

– Да, именно! – гордо выпрямилась я. – Только один цветок называют живым.

– Цветок поднебесья! – выдохнул восторженно целитель.

Г