скачать книгу бесплатно
– Нет, я здесь работаю. Чиню сломанное и все такое.
– А, вот оно что, – с облегчением вздохнула Арил. – Я и подумала, что вы не очень похожи на студента.
– Это комплимент. Здешние сморчки не вдохновляют, – усмехнулся мужчина. – Кстати, давай-ка на ты. Я могу пригодиться не только в роли носильщика. И ты должна знать мое имя. Я Виктор.
Арил приподняла бровь. Слишком настойчивое знакомство. Но, пожав плечами, ответила:
– Арил.
– Эванси.
– Откуда вы… ты знаешь? – испугалась Арил.
– Написано на посылке, – усмехнулся Виктор, оборачиваясь к ней.
– Точно! – нервно засмеялась Арил.
«Все-таки принять помощь было не лучшей идеей. Теперь он знает, где я живу и мою фамилию», – подумала она, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
Когда они почти дошли до их дома, Арил остановилась, доставая ключи. Виктор повернулся к ней, взглянув вопросительно. Точнее, поднял вопросительно брови. Сам взгляд не изменился – такой же холодный и злой.
– Достаточно, я дальше сама, – улыбнулась Арил. – Спасибо огромное, Виктор.
– Хорошо, – Виктор как-то странно улыбнулся. – Не за что, Арил Эванси. Еще увидимся.
Это прозвучало зловеще. Дождавшись, пока он скроется за домом, Арил быстро подхватила посылку и двинулась к своему домику. «Главное, чтобы он не подглядел, где мой настоящий дом», – со страхом подумала она.
Оказавшись внутри, девушка вздохнула с облегчением. Предвкушение от посылки исчезло, уступив место недоумению и страху от этого странного знакомства. Почему-то Арил не покидало ощущение, что Виктор знал о ней все. «Не хватало только преследователей», – подумала она, покачав головой. – «Ну или шпионов, жаждущих выведать тайны Лорисента».
Поставив посылку на тумбу у своей кровати, она посмотрела на себя в зеркало. Вид у нее был испуганный. Тряхнув головой, Арил взяла щетку и провела ею по волосам, чтобы хоть как-то успокоиться. Волосы были ее главным богатством, и она старательно ухаживала за ними, натирая маслами и делая маски из молока. Правда, две недели в сухом климате Локина не пошли им на пользу. Арил расстроенно отложила щетку. «Нельзя так пугаться всякого прохожего», – с укором посмотрела она на себя, – «не позволяй таким мелочам себя расстраивать. И вообще, главное – посылка».
Арил взяла маленькие позолоченные ножницы и разрезала остатки ленты. Провозившись с упаковкой, она наконец добралась до содержимого. Вытряхнув все на кровать, Арил увлеченно перебирала вещи. Мешочек с зернами кофе и миндалем, бутыльки с кремами и маслами для волос, за которые явно нужно сказать спасибо Изи и Мари, новые письменные принадлежности, блокнот с кожаной обложкой, куча ее любимых книг и вещей для смены. Но ни одной весточки от Арта.
Арил выпрямилась. Она смотрела на разбросанные вещи, не веря глазам. Так не может быть. Арил вздохнула и постаралась успокоить бешено стучавшее сердце. Он не мог так поступить. Она сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать слезы. Закусила нижнюю губу. «Надо просто внимательно посмотреть еще раз. Это может быть что-то очень маленькое. Просто намек. Мелочь».
Дрожащими руками Арил вновь перебрала вещи, стараясь не упустить ни одной. Она дошла до книг. И с облегчением улыбнулась, обнаружив самую старую и потертую из них. «Путешествие вокруг острова», – гласила выцветшая, но еще различимая золотая надпись. История об экспедиции капитанов Крайтерна и Лива к северному полюсу в поисках другой жизни. Они были первыми, кто решился на такое отчаянное путешествие. Корабли долго кружили вокруг маленьких островков в надежде найти хоть отголосок жизни. Но тщетно. Эстрель одинок в новом мире.
Арил и Арт зачитывались этой историей в детстве и представляли себя в роли Крайтерна и Лива. Забираясь на крышу старого рыбацкого домика на пляже, они всматривались вдаль безмолвного Мертвого океана в подзорную трубу.
– Эй, Лив, дружище, похоже, я вижу землю, – басил тогда Арт.
Арил засмеялась, вспоминая его голос. В памяти всплыла сцена их прощания.
– Ну что ж, мы не увидимся теперь в ближайшие пять лет, – сказала тогда Арил. – Как ты будешь без меня?
– Не переживу, – ответил Арт, серьезно глядя ей в глаза.
– И я, – Арил решительно взглянула на него. – Я не знаю, каково это –жить без тебя. И, по-моему, это называется любовь.
Арт тогда промолчал, крепко обняв ее. Арил уехала с тяжелым сердцем, чувствуя недосказанность. Но вот она, та весточка, которая все разъяснит. Арил с улыбкой погладила книгу и открыла.
На форзаце была выведена надпись рукой Арта: «Моей любимой сестренке Арил».
Глава 2. Утраченная власть
Месяц Посева, 1574 год после Второго потопа, Лорисент
– Ты идешь? – спросил Арт, уже поднявшийся на середину узкой и темной лестницы с огромными ступенями.
– Да, – Арил пришлось высоко задрать ногу, чтобы подняться.
Арт продолжал смотреть на нее сверху вниз, и она смутилась. «Не надо было надевать платье». Арил пригладила полы нежно-зеленого в цвет глаз платья.
– Ну все ребятки, я не буду закрывать решетку, так что сможете вернуться. И смотрите, поосторожнее там. Упадете – костей не сосчитаете, – в напутствие сказал им Самюэль.
Добрый старик, более десяти лет служивший на посту у главных ворот города, не смог отказать ей в таком подарке на четырнадцатый День рождения.
Это устроил Арт. Он понимал, что для нее значит Стена, и не смеялся, когда она прижималась щекой к серым старинным камням, слушая их стон часами. Он понимал, что в голове Арил в эти моменты проносились грезы о прошлых эпохах, что она переживала нечто чуждое и прекрасное, что она отдавала Стене все черное, накопившееся внутри.
Арт уже поднялся и отряхивал брюки от пыли, пока Арил, придерживая подол платья, карабкалась наверх. Но эти старания того стоили. Едва она достигла вершины Стены, как ветер подхватил каштановые волосы, а нос взволновал запах океана, перетертый с листвой и пылью. Наконец-то она увидит, что там, за воротами.
Огромная зеленая пустыня открылась перед ними. Бескрайний лес, которому не виделось конца. Лорисент стоял на холме в самом уголке Эстреля – древний, усталый городок, столетиями защищавший своих немногочисленных жителей.
Арил повернулась к городу. Тесно прижатые друг к другу красные черепичные крыши вели к белой линии песка, обрамляющей зеленоватый океан.
– Тебе нравится? – спросил Арт, улыбнувшись.
– Конечно! – счастливо улыбнулась в ответ Арил. – Только подумай, мы единственные, кроме патрульных, видим такое.
– И все благодаря мне, – не скромничая, сказал Арт. Его глаза, обычно сдержанные и даже строгие, весело заблестели.
– Даже не знаю, как тебя отблагодарить, – произнесла Арил. – Все самое лучшее мне даришь только ты.
Она уверенно взяла его за руку. Поколебавшись, Арт сжал ее в ответ. И все в этом мире – Стена, бескрайний лес, великолепный город перестало иметь значение.
*
12 число, Месяц Урожая, 1580 год после Второго потопа, Локин
Арил закусила нижнюю губу, вновь и вновь перечитывая надпись. Ей хотелось заплакать.
– Да иди ты к черту… – прошептала Арил, холодными руками закрывая книгу и аккуратно кладя ее на тумбочку.
Она легла на кровать, чувствуя себя опустошенной. «Сестренка. Что ж, Арт, намек понят. Между нами не может быть ничего, кроме сестренки и брата, да? Очень изящно. Браво», – думала Арил, чувствуя, как ее разрывает чувство полного унижения. Она выставила себя идиоткой. Стала навязываться со своими чувствами, когда ничего кроме дружественных отношений и братско-сестринской любви у них быть не может.
– Ненавижу, – прошептала Арил. – Дура.
Раздался стук. Арил резко поднялась. Не успела она подойти к двери, как та распахнулась сама. Ворвалась Мила. Она выглядела так, словно за ней гнались.
– Что случилось?! Почему ты ушла с лекции? – в ужасе спросила подруга.– Я еле досидела до конца.
– Все хорошо, – невольно засмеялась Арил. – Просто я очень ждала посылку из дома. Хотела открыть ее без соседки.
– Ной всемогущий, я уже перепугалась, – выдохнула Мила. – Хоть бы сказала.
– Подумала, что потом объясню, – пожала плечами Арил.
Она принялась собирать вещи, раскладывая их по тумбочке. Ее руки тряслись от переживания, но Арил сдерживалась. Для разговора по душам еще будет время, а пока ей хотелось просто подумать над тем, что случилось.
– Ничего себе, миндаль? – восторженно спросила Мила.
– Да, открывай, перекусим, – ответила Арил, развешивая вещи в шкафу.
– Сто лет уже его не ела. Похоже, надо подумывать о переезде в Кодму, раз там растет миндаль, – Мила уселась с мешочком на кровать соседки, наблюдая за Арил.
– Я даже и не думала, что это редкость, – призналась Арил. – Мне постоянно покупают миндаль, я его обожаю.
– Ну ещё бы, ты же принцесса Лорисента, – фыркнула Мила.
– Еще раз так скажешь, и отберу орехи, – в шутку пригрозила Арил.
– Все, молчу.
Под издаваемый Милой бодрый хруст Арил разложила оставшиеся вещи. Немного подумав, отложила в сторону платье и кардиган, прибывшие из дома. Ей не терпелось снять жесткое синее платье, которое носили все студентки, и в особенности жуткий белый платок, галстуком повязанный поверх платья так, как и требовали законы Академии. Арил повернулась к Миле и показала ей выбранный комплект.
– Нормально в этом пойти на демонстрацию?
Мила фыркнула еще раз.
– Ты же не на бал собираешься. Лучше оденься как можно проще – брюки и рубашка. А то рабочие примут тебя за вражину, и придется уносить тебя от разъяренной толпы.
Арил хмыкнула в знак согласия. Взяв комплект из вельветовых брюк и байховой темно-зеленой рубашки, она отправилась переодеваться.
– Я тоже пойду переодеться, встретимся у ворот! – крикнула Мила у двери.
Быстро освежившись и переодевшись, Арил почувствовала себя лучше. Она старалась не думать об Арте. «Слава Ною, что у меня здесь появилась Мила», – рассеяно подумала Арил, собирая волосы в хвост перед зеркалом. Вынув изо рта шпильку, она зафиксировала прическу.
Прихватив куртку и тряпичный рюкзак, Арил вышла из дома. Заперев дверь, двинулась к воротам. Настроение было ужасным. Каждый шаг давался ей с трудом, словно от него зависела целая жизнь. «Лучше бы я отказалась от этой демонстрации», – апатично подумала Арил, глядя себе под ноги. Все, чего ей хотелось – просто укрыться с головой в кровати и заснуть. Желательно, навсегда.
Подойдя к воротам, Арил растерялась. Она не ожидала, что соберется столько народу. У ворот стояла половина всех студентов, живущих в комплексе. Из-за транспарантов Арил не смогла увидеть Милу. Протиснувшись через толпу, она искала знакомый белокурый хвост, но видела только чужие затылки. Вынырнув обратно, Арил нахмурилась. Но в этот момент сзади на ее плечи легли руки.
– Я тут, – шепнула Мила.
– Ну, слава Ною, – вздохнула с облегчением Арил. – Я уже потерялась. Столько людей. Ты уверена, что мы должны туда идти?
Арил снова оглянулась вокруг. Ею овладел непонятно откуда взявшийся страх. «Целое шествие. Причем настроенное решительно. Нехорошо», – подумала она.
– Мы борцы за справедливость. Мы не сдаемся, – мотнула головой Мила с серьезным лицом. И тут же засмеялась.
– Ну ладно, борчиха, – Арил засмеялась в ответ, – пойдем, раз так.
Они с трудом протолкнулись через бурлящую толпу к воротам и то во многом благодаря Миле. Саму Арил уже давно бы задавили без напористости подруги. Выйдя за ворота, обе вздохнули с облегчением. Арил взяла Милу за руку, чтобы не потеряться. Теперь она опасалась всерьез. Это было только начало.
С самых нижних уровней города вверх по каменной дороге вилась плотная лента людей. Арил с ужасом наблюдала за этим потоком. Мила не дала ей возможности полюбоваться на столь масштабное движение. Она дернула ее за рукав и потащила за собой.
– Вот опять ты замерла, – пробурчала Мила, мельком обернувшись. – Запомни первое правило выживания в толпе – всегда двигайся быстрее.
– Спасибо, профессор Лерой.
Мила только мотнула головой и ускорилась – они попали в поток. Арил только успевала оглядываться. Мрачные лица, простая и грязная одежда. Ее снова охватил страх. Все эти люди шли не просто поиграть в борцов за справедливость. Для них это был вопрос жизни и смерти.
Девушки вынырнули из общего потока. Мила профессионально находила лазейки, проскальзывая между людей и намного опережая толпу. Арил быстро приноровилась, и уже не отставала от подруги. Мила неожиданно затормозила, когда они уже поднялись почти на уровень здания Совета, возле которого и находилась главная площадь.
– Что случилось? – спросила Арил, чуть не врезавшись в спину Милы.
– Там очень много солдат, – ответила Мила серьезно.
Арил выглянула из-за ее плеча. Всю площадь окружали солдаты в синей форме с гербом Локина в виде металлического орла на спине. Взгляд Арил сразу опустился на висевшие на ремнях оружейные кобуры. Руки многих солдат лежали именно на них.
– Что-то не так, Мила, – сказала она подруге почти на ухо. – Разве это не мирная демонстрация?
– Мирная. Об этом даже глава Академии говорил, – растерянно ответила Мила.
Сзади их начинала толкать толпа. Мила, вздохнув, крепче взяла за руку Арил. И они двинулись вперед. Сердце Арил бешено колотилось, когда они проходили мимо солдат. Лица мужчин, полуприкрытые тенью от кепи, ничего не выражали. Кроме, пожалуй… страха? Арил с удивлением поняла, что солдаты нервничают.
Оглянувшись, она поняла причину их страха. Они находились на самой высокой точке Локина, и отсюда открывался поистине невероятный вид. Но не это впечатлило Арил, а количество людей, шедших на демонстрацию. Вся дорога до горизонта была усыпана людьми. «Да что происходит?» – в тихом ужасе спрашивала саму себя Арил. С каждой секундой это переставало походить на обычную демонстрацию.
– Смотри, я вижу флаг Академии! – Из-за шума вокруг, Миле пришлось прокричать это в самое ухо. – Идем к нашим.
Арил молча кивнула. Они протискивались мимо людей, лица которых были наполнены злой решимостью. Мельком Арил заметила у какого-то мужчины в кармане брюк торчащую рукоять от пистолета. «Оружие же запрещено», – подумала она, чувствуя, как ее сердце колотится все сильнее.
– Мила! – крикнула Арил подруге. – Мила, стой!
– Что? – обернулась Мила с недовольством. Ее толкнули в спину, едва она остановилась.
– Пошли отсюда! – крикнула Арил почти в панике. – Это была плохая идея!
Мила замотала головой, давая понять, что она не услышала ее. И двинулась дальше, чтобы найти место, где можно встать и не рисковать отдавленными ногами. Арил закусила нижнюю губу в отчаянии. Все внутри нее вопило о том, что надо уходить. Но уйти без Милы она не могла.
Наконец они добрались до места, где столпились студенты из Академии. Арил показалось, что она даже мельком увидела спину Виктора. Но Мила вновь потянула ее вперед, и они оказались у самого Совета – стройного здания из серого отшлифованного камня, с отделанными металлом ступенями и высоким шпилем, пронзающим облака.
– Что ты говорила? – крикнула Мила, когда они остановились.
Арил оглянулась. Тысячи лиц и тел. Ни одного свободного места. Вся толпа двигалась им навстречу, и продраться сквозь них не представлялось возможным. «Бесполезно. Это какая-то ловушка», – в отчаянии подумала Арил.
– Я хотела уйти! – крикнула Арил на ухо Миле. – Но это уже невозможно. Будь начеку. Я видела у мужика оружие.
Мила в удивлении округлила глаза.
