Капучино с сахаром

– Какое у вас ко мне дело? – с любопытством спросила Вероника, поставив перед Глебом чашку и присаживаясь за его столик.

– Когда вы рассказывали в прошлый раз про мокка, я поймал себя на мысли, что это может оказаться интересно и читателям нашего журнала. Ведь чашка кофе для многих – это любимый напиток, определенный ритуал, обязательный спутник рабочего процесса и много чего еще.

– Нашего журнала? – непонимающе переспросила Вероника.

– Ах, да! – широко улыбнулся Глеб. – Вы же не в курсе того, кем я работаю. Разрешите представиться: главный редактор журнала о путешествиях и туризме «Россия и мир».

Вероника почувствовала приятную теплоту в области сердца. Ее всегда манили дальние страны и неизведанные города. Это так волнительно – бродить по незнакомым улочкам, заглядывать в окна домов и витрины магазинов, чувствовать энергетику и ритм нового места, сидеть с чашечкой местного кофе в кафе и наблюдать за людьми вокруг. Она бы многое отдала, чтобы подобное времяпрепровождение стало ее работой.

– Так чем конкретно я могла бы быть полезна вашему журналу?

– Журнал – это в перспективе, а для начала я хотел бы предложить вам написать несколько текстов о кофе на свой вкус.

– Какой стиль или жанр текстов? Какой объем?

– Объем от полутора до трех листов в Word. В жанре не ограничиваю. Главное, чтобы читателю сразу стало интересно, и он дочитал текст до конца.

Вероника чуть призадумалась. Со времен окончания филологического факультета она ничего не писала – не было надобности. Хотя писать умеет, и неплохо. Это признавали преподаватели в школе и институте. Пожалуй, она не прочь попробовать себя в новом деле. Тем более что о кофе она знает довольно много самой разной информации и в теории, и на практике. Тут основной вызов: написать увлекательно, чтобы было не оторваться. Глеб молча пил свой капучино и наблюдал за ее лицом.

– Хорошо. Я попробую. А сроки какие-нибудь есть?

– Никаких сроков! – весело объявил Глеб. – Идея новая. О ней никто не знает, кроме меня. К тому же я понимаю, что дело для вас, скорее всего, новое, а есть основная работа, дом, семья. Пишите спокойно. Если добавите в текст искорки юмора, это увеличит его ценность. Конечно, не стоит делать из своего творения юмореску, но пара-тройка острых фраз или смешных моментов точно лишними не будут. Читатель на такое падок.

– Я поняла. А если у меня получится что-то путное, то что дальше?

– А дальше можно открыть в журнале свою авторскую колонку «За чашечкой кофе».

– Ничего себе! – обрадовалась Вероника. – Я легко могла бы совмещать две работы. Или колонка – это только про творчество, а творчество не продается?

– Почему же? Не только про творчество. Про заработок тоже. В наше время деньги нужны всем. А время – вообще невосполнимый ресурс, который дарят или за деньги, или по любви.

На последнем слове Глеб весьма многозначительно посмотрел на Веронику и слегка улыбнулся. В его взгляде проскользнула легкая тень мужского интереса. Вероника скорее почувствовала это, чем увидела, и мгновенно смутилась.

– Вершинин! – неожиданно и довольно громко раздалось позади них. – А ты, я смотрю, времени зря не теряешь! Со мной так до конца вопрос не решил, а уже новую дамочку окучиваешь.

Веронике женский голос показался знакомым, но оборачиваться совсем не хотелось. Это дало ей возможность увидеть, как резко изменилось лицо Глеба. Улыбка исчезла, взгляд стал настороженно-холодным, губы плотно сжались.

– Инесса, не надо. Зря мы сюда пришли. Пошли в другое место.

– А я не хочу в другое! Я хочу выпить кофе здесь и посмотреть, с кем это мой бывший любовничек любезничает.

– Инесса, хватит. Я тебе уже все сказал. И вам со Снежаной действительно лучше пойти в другое место.

Звонкий стук шпилек по плиточному полу заставил Веронику слегка поморщиться. Уже через пару секунд перед ней стояла стройная красавица Инесса в облегающем бирюзовом платье, выгодно подчеркивающем ее идеальную фигуру. На ее плече висела изящная сумочка точно в тон платью, а бирюзовые длинные сережки и широкий браслет делали ее образ законченным и утонченным. Вероника была уверена, что и туфли на ногах Инессы точно такого же бирюзового цвета, как и все остальное, но опустить глаза и убедиться в этом не решилась.

– Ба! Да это же местная бариста, которая всегда старалась подслушать все наши разговоры. Так, может, она уже давно к тебе неровно дышит, а, Вершинин?

– Инесса, – Глеб встал и решительно взял Инессу за руку, – давай выйдем на улицу и там поговорим.

– Не трогай меня! – резко взвилась Инесса и вырвала руку из хватки Глеба. – Если боишься, что я накинусь на нее, то зря. Мне достаточно ее смущенного вида и того, что она молчит, как будто воды в рот набрала. Знает кошка, чье мясо съела!

Сидеть дальше и молча слушать оскорбления в свой адрес было противно и унизительно. Вероника встала, взяла пустую чашку Глеба и спокойно сказала:

– Инесса, вы в корне не правы. Наш разговор носил исключительно деловой характер. О чем именно мы говорили, вас могут просветить и без меня. Если все же захотите присесть и выпить кофе, я все сделаю в лучшем виде.

Вероника повернулась и хотела уйти, но неожиданно ее схватили за плечо и грубо развернули к себе. От такого резкого поворота она едва не выронила чашку.

– Не спеши, подруга. Я…

– Отпусти ее, – угрожающе процедил сквозь зубы Глеб и с такой силой сжал запястье Инессы, что она ойкнула, выпустила плечо Вероники и тут же боязливо прижала руку к себе.

– Вершинин, ты больной?! – заорала она уже через секунду. – Я заяву на тебя в полицию накатаю и предъявлю побои! У меня свидетельница есть!

– Дамочка, если вы немедленно не уйдете из моего заведения, то я вызову полицию.

Возле их столика появилась Виктория Андреевна и весьма недружелюбно уставилась на Инессу. Та не спасовала и издевательски спросила:

– И что вы им скажете? Что ваш посетитель грубо хватал меня за руку и оставил синяк? Тогда вперед! Будете еще одним моим свидетелем.

– А я не видела, как мой посетитель хватал вас за руку, – недобро сузила глаза Виктория Андреевна. – Зато я видела, как вы грубо хватали мою сотрудницу за плечо и силой удерживали. Проявляли по отношению к ней открытую агрессию. Пытались устроить скандал. Все это признаки мелкого хулиганства. Если я не ошибаюсь, статья 20 КоАП Российской Федерации.

Снежана подошла к Инессе и тихо сказала ей:

– Пошли отсюда от греха подальше. Зачем нам неприятности?

Инесса как будто не слышала подругу и со злостью смотрела на Викторию Андреевну.

– Но ведь это несправедливо – сказать полиции об одном человеке и совсем умолчать о другом!

– Когда вы хотели это сделать в свою пользу, то вас несправедливость совершенно не смущала, – невозмутимо парировала хозяйка кофейни.

Судя по полыхающим глазам и раздувающимся ноздрям, резонное замечание Виктории Андреевны еще больше распалило Инессу. Несколько секунд ей удавалось себя сдерживать, но потом все ее нутро прорвалось наружу.

– Ах ты, старая карга! Может быть, и ты у нас еще претендуешь на молодого красивого мужика?!

Глеба явно покоробила такая откровенная грубость бывшей любовницы, и он готов был уже вмешаться, но Виктория Андреевна остановила его предупреждающим жестом руки.

– Если даже молодая красивая девушка с низкой социальной ответственностью в вашем лице не смогла удержать этого шикарного мужчину, – с ядовитой издевкой произнесла она, – то куда уж мне с вами тягаться. У меня нет такого огромного арсенала дорогого соблазняющего белья, которое тут недавно висело буквально на каждой ветке. И у меня нет столько напористой наглости, чтобы пытаться вернуть мужчину, который уже решительно отверг меня и после не передумал. У вас все это есть, так что дерзайте! Но только не в моем скромном заведении. Вы сами его покинете или мне звонить в полицию?

Инесса буквально задохнулась от ярости, но, к удивлению Вероники, не сказала ни слова в ответ. Какие-то секунды, и она стремительно покинула кофейню, а в воздухе после нее остался приятный аромат духов. Вероника с наслаждением втянула воздух, отмечая про себя, что тоже хочет такой парфюм. Снежана устремилась вслед за подругой. По лицу Виктории Андреевны было видно, что она вполне удовлетворена результатом своей небольшой, но яркой речи.

– Молодые люди, я вас покидаю. По-моему, вы не договорили. Ворвалась эта фурия и поставила всех на уши.

Вероника взглянула на Глеба. Он был бледен и, кажется, смущен тем, что стал причиной некрасивой сцены.

– Да, Виктория Андреевна, мы не успели закончить разговор. Спасибо вам за вмешательство. Вы были великолепны!

Виктория Андреевна не без удовольствия улыбнулась Веронике и оставила их с Глебом вдвоем. Желая дать Глебу возможность прийти в себя, Вероника заскользила взглядом по корешкам книг за его спиной. Сегодня утром очередная книга была дочитана, так что пора выбрать новую. Ее внимание привлекло непонятное для нее название «Конклав». Интересно, что это может быть?

– После подобных сцен или женских истерик у меня всегда возникает желание завязать с женщинами навсегда! – неожиданно выпалил Глеб. – Почему нельзя расставаться нормально? Почему обязательно нужно устраивать показательные выступления?

Вопросы были риторическими, но Вероника неожиданно для себя ответила:

– Может быть, это потому, что решение расстаться всегда ваше, а не их?

Глеб удивленно посмотрел на нее, но потом ненадолго задумался. Не желая развивать тему, он улыбнулся и продолжил прерванный приходом Инессы разговор:

– Вы подумаете над моим предложением?

– Конечно. Вы меня заинтересовали.

– Вот и отлично. Тогда на этом заканчиваем деловую часть.

– Как скажете.

Вероника поднялась, собираясь уйти.

– А у вас есть крепкое спиртное? – неожиданно спросил Глеб. – Хочется выпить.

– Нет. У нас нет лицензии, разрешающей розничную продажу алкоголя.

– Жаль! Тогда сделайте мне, пожалуйста, крепкий американо. И без сахара. Я должен прийти в себя.

Изрядно удивившись такому заказу, Вероника пошла на свое рабочее место. Она бы и сама сейчас, если честно, не отказалась от крепкого алкоголя, но на работе пить было строго запрещено, а смена ее заканчивалась только в 21:00. Тяжело вздохнув, Вероника посмотрела на полку с чашками. Какой объем больше подойдет человеку, который привык смаковать капучино с сахаром? Американо принято пить неспешно. Такая привычка сформировалась в Северной Америке, когда кофе стал сопровождением работы или путешествий. Медленный ритм питья кофе без сахара… А выпьет ли в таком случае сладкоежка Глеб большую чашку? Вряд ли! Вероника взяла классические 200 миллилитров и принялась за приготовление кофейного напитка.

Глава 4

«А вы пробовали когда-нибудь кофе бомбон? Если да, то ничего нового я вам не расскажу. Если нет, то давайте перенесемся на восточное побережье Испании – в жаркую Валенсию. Именно этот регион считается родиной данного кофейного напитка. Название происходит от испанского слова bombón, что означает «конфета» или «сладость», и это действительно очень сладкий десерт в чашке. Иначе и быть не может, ведь там есть многими любимая сгущенка. Классический рецепт включает равные части эспрессо и сгущенного молока. Главная фишка – четкое разделение слоев. Бомбон подают в прозрачном стакане, и выглядит он довольно эффектно. Тем более что сверху его обычно венчает пенка из взбитых сливок или молока».

Вероника подняла голову и задумчиво посмотрела на яркие разноцветные листья колеусов. Затем поверх них на улицу. Мысли ее были не здесь. Она вспоминала практику на курсах бариста. Как ни странно, несложный бомбон выпил у нее немало крови. Только с пятого раза у нее получилось правильно влить крепкий эспрессо в сгущенное молоко. Лить по тыльной стороне ложки тонкой струйкой ей давалось с трудом: то струя становилась слишком сильной, то она соскальзывала с ложки, то ложка неожиданно выскальзывала из рук и падала в стакан, разрушая слоистость.

«Какой вкус у данного вида кофе? Плотный, сладкий, кремовый, с долгим шоколадно-карамельным послевкусием. Напиток часто подают с маленькой ложкой. Зачем? Просто бомбон можно пить по-разному. Кто-то предпочитает пить его слоями: сначала кофе, затем сладкое молоко, а кто-то все слои перемешивает».

– Здравствуйте! К вам можно?

Вероника оторвалась от написания текста. На пороге летней террасы стояла приятная пожилая женщина и с улыбкой смотрела на нее.

– Добрый день! Проходите, пожалуйста. Здесь сядете или зайдете внутрь?

– Зайду. Не прихватила с собой сегодня кофту, а питерское лето не прощает таких ошибок.

Женщина была одета в современное платье с цветочным принтом, но с коротким рукавом. Ветер на улице был прохладным, и она зябко повела плечами.

– Я могу включить для вас обогреватель. Хотите?

Женщина посмотрела на Веронику с искренней благодарностью.

– Давайте начнем с чего-нибудь горяченького, а если не поможет, то подключим тяжелую артиллерию.

– Выбирайте.

Пока женщина просматривала меню, Вероника с любопытством ее рассматривала. Посетительница была в их кофейне явно впервые, потому что периодически поднимала взгляд и с интересом осматривала окружающее пространство. Густые светлые волосы обрамляли ее немолодое, но все еще привлекательное лицо. Ухоженные руки, золотой браслет, скромное кольцо с небольшим камнем. Небольшая женская сумочка была точно такого же цвета, как и закрытые босоножки на небольшом каблуке. Женщина была одета стильно и дорого.

– Я готова сделать заказ.

Вероника подошла к столику.

– Я хочу бреве. Только именно бреве, а не обычный латте или капучино.

– Не беспокойтесь. Я приготовлю кофе на смеси молока и сливок. К тому же бреве дольше сохраняет тепло, а это именно то, что вам сейчас нужно.

Женщина бросила на Веронику внимательный взгляд, но больше ничего не сказала. Приготовив бреве по всем правилам, Вероника украсила его довольно сложным рисунком: хорошо раскрывшимся бутоном розы со стеблем и резными листочками. Она сильно рисковала: рисунок легко мог не получиться, и пришлось бы готовить кофе заново. Но очень уж хотелось показать новой клиентке, что в «Кофейном настроении» знают все нюансы приготовления кофе и обладают мастерством латте-арта.

– Какая прелесть! – воскликнула женщина при виде розы. – Еще ни разу ни в одной нашей кофейне меня не баловали шедеврами мастерства латте-арт. Сейчас сфотографирую и пошлю сыну.

Удовлетворенная такой реакцией Вероника улыбнулась и спросила:

– Еще что-нибудь принести к кофе?

– Принесите чуть позже кофейное мороженое с какой-нибудь добавкой на ваш вкус.

Роза на пенке подействовала как надо. Ее вкусу уже доверяют. Что ж – это неплохо. Их заведению не помешает новая состоятельная клиентка, хоть и достаточно требовательная к качеству кофе.

– Я пишу ознакомительные тексты о том или ином виде кофе и опрашиваю клиентов об их впечатлениях от вкуса напитка. Не возражаете, если я спрошу у вас о бреве?

Вероника поставила на стол кофейное мороженое с двумя ложками кофейного ликера и щепоткой раскрошенного печенья.

– Не возражаю.

– Как бы вы могли коротко охарактеризовать этот кофейный напиток?

Женщина ненадолго задумалась, а потом уверенно ответила:

– Сливочное умиротворение.

– Интересная ассоциация.

– Я попробовала бреве впервые в США. Там этот кофейный напиток очень популярен. Люди сидят с бокалами бреве, и их лица излучают довольство жизнью и спокойствие. А так как для меня во вкусе бреве основной нотой является сливочность, то вот так родилась эта ассоциация.

– Но бреве достаточно калорийный, – осторожно заметила Вероника.

– Да! Ведь бреве придумали американцы! Кому ещё захочется сделать кофе более сытным и калорийным, если не им?

В ответ Вероника искренне рассмеялась. Сказано было вполне достаточно, чтобы записать в свой текст личное мнение о бреве.

– Меня зовут Маргарита Семеновна, – неожиданно представилась женщина. – А вас?

– Вероника.

– Вероника, а можете меня просветить, что за полки с книгами у вас тут?

– Да. Это книги, которые люди не хотят выбрасывать совсем уж в мусорку, поэтому оставляют в подъездах, на лавочках или еще где-нибудь, чтобы их забрали себе почитать. Но забирают книги не сразу, а то и вообще не забирают. Они покрываются пылью, истрепываются, попадают под дождь. Владелица этой кофейни Виктория Андреевна очень любит читать. Ей жалко выброшенные книги, поэтому она «приютила» их у себя.

– А тут ими интересуются?

– О, да! Частенько берут, а потом возвращают. Свои приносят уже прямо к нам. Иногда спрашивают разрешение оставить книгу у себя насовсем, если она очень понравилась. Хозяйка не возражает. Если книги только собирать и никуда не отдавать, то скоро закончится свободное место для них.

Маргарита Семеновна пробежалась глазами по полкам и снова посмотрела на Веронику.

– А подобрать книгу под свой запрос у вас можно?

– Иногда. Вас интересует что-то конкретное?

– Не совсем. Знаете, хочется открыть для себя нового русского автора из современных, – посчитала нужным уточнить Маргарита Семеновна, – чтобы писал о России, о давних временах. Если есть налет мистики, то еще лучше. Есть у вас что-нибудь похожее?

Вероника задумалась. Ей бы тексты о кофе сидеть дописывать, а тут такая непростая клиентка нарисовалась. По памяти ничего подходящего не вспомнилось. Тогда Вероника подошла к книжным полкам вплотную и начала искать глазами. А вот и то, что нужно: Вероника вытащила книгу с середины верхней полки.

– Вы читали что-нибудь у Алексея Иванова?

– Нет.

– Отлично! Тогда я вам посоветую «Сердце пармы». Я сама не так давно прочитала этот роман. Мне он очень понравился. Вашему запросу соответствует.

Маргарита Семеновна взяла книгу, покрутила ее в руках, прочитала аннотацию, всмотрелась в лицо нового для нее писателя и наконец улыбнулась.

– Я возьму книгу с вашего позволения. Есть какие-нибудь сроки возврата?

– Никаких.

***

Вероника вложила в сообщение три текстовых файла о разных видах кофе, добавила собственные фотографии соответствующих кофейных чашек и с чистой совестью отправила Глебу. В тексты она вложила душу, в фотографии – все свое мастерство фотографа. Если ему не понравится, она будет, конечно, расстроена, но смирится. В конце концов, она – бариста, а не писательница или журналистка.

Глеб ответил буквально через несколько минут, что все получил и сообщит о результате через неделю. Вероника довольно улыбнулась.

– Опять сидишь за своим ноутом? – вдруг недовольно спросила непонятно откуда взявшаяся Виктория Андреевна.

Вероника вздрогнула от неожиданности, и улыбка мигом слетела с ее лица.

– А что-то не так? – осторожно спросила она свою начальницу.

– Не так, – неодобрительно буркнула Виктория Андреевна. – Пишешь, пишешь, пишешь. Ты решила специальность поменять?

Вероника поняла, откуда ветер дует, и сразу успокоилась.

– Вовсе нет!

– Тогда чего так стараешься? Хочешь новому работодателю понравиться?

– Просто это новое для меня дело. Интересно! К тому же я филфак заканчивала и всегда неплохо писала. Вот впервые мои знания пригодились.

– Если ему понравится и он предложит тебе работу, то уволишься отсюда?

– Нет! Если ему понравится, то это будет просто подработка. И не в ущерб основной работе. Я сажусь за ноутбук только когда в кофейне абсолютно все сделано.

Виктория Андреевна обвела глазами столики, рабочую стойку Вероники, раковину для мытья посуды и не нашла, к чему придраться. Затем она молча ушла в свой кабинет. Вероника на нее не обижалась. Никому не нравится, когда сотрудники увольняются и им нужно искать достойную замену.