скачать книгу бесплатно
… Сам не понимаю, как это произошло, но я искренне привязался к девочкам. Мики и Элика заставили меня почувствовать жизнь, показали привязанность внуков и семейную теплоту. Каждый раз, как они зовут меня дедушкой, я чувствую, что прожил эту жизнь не зря.
… Сеть Мики и Ниэля всё больше распространяется по Республике. Но в последнее время нападения на особняк участились, и парню приходится держать Второго около себя. Похоже, власти отреагировали на те события. Ниэля отметили пером Адама, теперь он всегда будет находиться под пристальным вниманием…
… Филинику, владеющую глазом Ледяного Демона, похитили. Парень едва не потерял контроль над собой, я видел, что он был на грани. Всё больше убеждаюсь, Ниэль слишком опасен для общества…
… Я до сих пор стараюсь не думать об одном факте. Просто размышления о нём заставляют кровь стыть в моих венах. Но пришло время написать это на бумаге, может, тогда ко мне придёт откровение? Что именно сделала Синди, раз в ответ на её действия Мироздание послало к Ниэлю Элику с родословной Детей Времени? Как вмешалась в судьбы людей Синди, чтобы получить такую ответную реакцию? Я понимаю, что скорее всего даже моё появление – это результат или действий Синди, или ответа на них. Но это не идёт ни в какое сравнение с появлением на свет нового представителя самой таинственной и редкой расы мира…
Глава 4. Сеть и Церберы
Высоко в небе летел огромный белоснежный лебедь. На его спине с удобством расположилась небольшая компания из шести человек, двое из них – маленький мальчик со странными волосами, похожими на кляксу, и высокий черноволосый мужчина – сладко спали.
– Что будем делать дальше? – спросила Элика. Она сидела, обхватив колени руками, и разглядывала сменяющие друг друга пейзажи.
– Не знаю, Элика, не знаю… – Ниэль лежал на спине и меланхолично смотрел на облака.
– Хорос, расскажи, почему Чудик не мог двигаться вчера? – спросил он, лениво повернув голову к старику, который сидел на тонком коврике, скрестив ноги, и безмятежно глядел вдаль. Временами Ниэль переставал чувствовать присутствие Хороса мысленным восприятием – тот будто сливался с миром, становился с ним единым целым.
– Думаешь, я всезнающий, малец? Есть несколько вариантов. Первый – его отравили, второй …
– Подожди, – Ниэль приподнял ладонь, прерывая его, а затем прикрыл глаза и глубоко задумался.
– Мики, помнишь ту служанку, которая за Чудиком ухаживала, кормила его? Может, с ней что-то стало?
Та отвлеклась от игры с Кусей и задумалась:
– Ну да, странная штука. Она за день до нападения не пришла на работу. Вита сказала, что у неё были проблемы в семье, вот мы и не беспокоились…
– Чем его могли отравить? Он же Владыка с каплей крови Высшего Бога. Если бы это было так просто, Хвирды давно бы убили его, – рассеянно пробормотал Ниэль. Ему было неуютно от мысли, что он, последний год полностью контролировавший Чудика, проглядел такую опасность.
– Ну, так яд не смертельный, – не согласился Хорос. – Скорее всего, парализует на некоторое время, поэтому капля крови слабо отреагировала. Очевидно, столь мощное отравляющее средство могли приобрести только у Королевства Суо.
Ниэль прищурил глаза, мрачно глядя на небо.
– Не нужно такое лицо делать, Кукольники могли не напрямую у Суо купить. На том же Аукционе Жёлтого Храма любой яд достать несложно. Кстати говоря, до него осталось не так много времени, ты собираешься участвовать? Прошлый ты пропустил, – поинтересовался старик.
– Да, хотелось бы, но деньги… Как мне достать деньги? Необходимо привязать сущность огня к ядру. Да и другие дела требуют средств, – Ниэль грустно вздохнул.
– А что ты решил с акциями мучных заводов? – Мики посмотрела на него. – Ты сердился, когда к тебе заявились конкуренты и с угрозами требовали их продать.
– Да не отдам я акции, совсем обнаглели! Ну, ничего… Я послал одного из своих Церберов к той журналистке – Дарисе Арикх. Она про меня писала раньше, пусть и сейчас напишет. Нужно взбаламутить это болото. Расслабились, начали думать, будто спокойно могут делать всё, что хотят! – Ниэль зло ухмыльнулся.
– Ну и странное же ты название придумал для своих кукол, – прошептала Мики.
– А ты будешь использовать Сеть и Церберов для поиска Фили? – полюбопытствовала Элика.
– Конечно, – кивнул Ниэль. – Но я ещё не до конца подчинил себе остатки подпольной империи Неро Розы.
– Ты хочешь основать новую Тень Розы? – с интересом спросила Мики.
– Нет, – Ниэль покачал головой. – Это намного сложнее, чем кажется. После исчезновения Тени в Ямах многих городов появились свои главари.
– Ну, так подчини их, как ты сделал с тем, из Борне. Пусть тоже почувствуют слизня в сердце, сразу станут как шёлковые! – воинственно заявила Мики.
В обязанности главы Ямы в Борне входило передавать информацию обо всех влиятельных людях города, которые не являлись одарёнными. В будущем Церберы «одарили» бы таких людей Слизнями Подчинения и Дознавателя.
– Борне – это лишь город первого порядка, в нём живёт-то сто тысяч человек, – улыбнулся Ниэль. – А ведь таких только в нашей префектуре Вуно почти тысяча. В сёла и деревни нет смысла соваться, одарённых там почти нет. Ну, или только старики, которые хотят покоя.
– А почему? – Мики вопросительно склонила голову набок.
– Там людей мало, – рассеянно сказал Ниэль, отвлёкшись на мелькнувшую вдалеке вспышку молнии. – В деревне до десяти тысяч человек, а в селе до пятидесяти. Оттуда все в большие города подаются.
– И это естественно, – согласился Хорос. – Ресурсы и возможности сильно отличаются в зависимости от порядка города. А с сёлами разница ещё больше.
– Как и различаются размеры Ям… – согласился Ниэль.
“И если я не ошибаюсь, – мысленно добавил он, – то каждая префектура площадью сопоставима с Россией, как я её помню… А центральные три и вовсе размером с Евразию…”
Ниэль кашлянул и продолжил:
– Подчинить Яму в Борне было легко, да и в других городах первого порядка это несложно. Но некоторые одарённые смогли подчинить Ямы не одного города, а нескольких. И не стоит забывать про столицы префектур, они уже мегаполисы, а не города.
– А что это такое? – Мерку совсем недавно проснулся и с интересом слушал рассказ Ниэля.
– Неужели эта тема интересна детям? – проворчал себе под нос Ниэль, но на вопрос ответил: – Смотри, если людей в городе больше двухсот тысяч, то ему дают второй порядок. Если больше пятисот, то дают третий. После миллиона идут уже мегаполисы. Например, в нашей префектуре четыре мегаполиса первого порядка, в каждом живёт меньше пяти миллионов человек, и один второго – столица. Там уже восемь миллионов. Понял?
– Ага, – зевнув, отозвался Мерку. Он в процессе объяснений заскучал и решил поспать ещё немного.
– А первого Цербера ты из какого города подчинил? – Мики тоже заскучала и спросила только для того, чтобы беседа совсем уж не сошла на нет.
– Алика? – Ниэль улыбнулся, вспоминая тот день. – Тогда я впервые замахнулся на город третьего порядка…
***
Первым Цербером Ниэля стал Воин-Пиковый Абсолют, владеющий стихией льда. Ниэль тогда лично участвовал в операции – шёл вслед за Чудиком, пока тот, особо не напрягаясь, разбирался с местной бандой. Когда будущий Цербер, легко побеждённый Чудиком, уже готовился к смерти, к нему подошёл Ниэль:
– Как тебя зовут?
– Алик… – пустым голосом ответил Абсолют. Он не хотел мучений, поэтому решил рассказать всё, что попросят.
– Хочешь жить?
– Естественно, – меланхолично отозвался Алик. – Кто ж не хочет…
– Тогда проглоти это. Добровольно! Если слизень умрёт, то с ним умрёшь и ты. Понял?
Абсолют поднял неверящий взгляд на Ниэля:
– Я могу выжить?
– Это зависит от тебя, – Ниэль протянул деревянную коробочку.
Алик молча принял её, несколько секунд рассматривая пухлого розового слизня, больше похожего на сладость, и вопросительно посмотрел на Ниэля.
Тот хмыкнул:
– Не бойся, это не яд.
Алик кивнул, сильно сомневаясь в правдивости его слов, затем зажмурился и через силу проглотил слизня. Несколько секунд спустя он открыл глаза и неуверенно огляделся.
– Молодец, Алик, – Ниэль похлопал его по плечу. – Ты владеешь стихией льда, поэтому я нарекаю тебя Ледяным Цербером!
Алик недоумённо взглянул на него, ожидая, что внутри сейчас поднимутся злость и возмущение на нелепую кличку, но чем дольше смотрел, тем больше чувствовал нечто странное.
Ниэль стоял и с улыбкой ждал. Он использовал Слизня Розового Золота – младший подвид Короля Серебряных Слизней, который походил действием на своего старшего собрата, но немного отличался механикой. Слизень Розового Золота заставлял носителя искренне восхищаться хозяином, вплоть до поклонения. Кусочек души, вложенный в него, усиливал этот эффект, что в будущем позволит мысленно связываться с Цербером, где бы тот ни находился. Ниэль сможет посетить его во сне и вытащить сознание Абсолюта в Белый Зал, как его нарекли Особеннобровые.
Взгляд Алика полностью изменился, в нём зажглась фанатичная преданность. Цербер упал на одно колено, склонил голову и воскликнул:
– Я буду счастлив служить вам!
***
– Ниэль, – Элика повернулась к нему. – Я тут подумала, может, ты уменьшишь число Церберов? Ну, или сделаешь так, чтобы для них не нужно было жертвовать душой?
Ниэль скривился. Эта тема была больной для Элики. Мики вторила ей, пригрозив больше не давать слизней, если он не прекратит.
– Их и так мало, – пробурчал он.
– Пятнадцать – это мало? И из них только десять Абсолютов, а остальные – Алхимики! – рассердилась Элика.
– Они Гранд Мастера, – Ниэль нахмурился. – И очень полезны, делают постоянно Пилюли Прорыва, которыми Церберы усиливают свои команды.
“Ну, и Розовый Порошок”, – подумал он.
– Ты из-за них пять кусочков души пожертвовал! – Элика всё ещё злилась.
Ниэль прикрыл глаза. Он сам не понимал, почему так легкомысленно относится к этой теме. В книгах Хилдефона он встречал записи о растениях и пилюлях, способных вылечить и восстановить душу, но они были крайне редки…
– Эти Алхимики хоть отдыхают? – Мики посмотрела на Ниэля, успокаивающе гладя подругу по плечу.
– Только если совсем работать не могут, – хмыкнул Ниэль. – Поверь, я для такого каторжного труда выбрал самых жестоких негодяев – насильников и извращенцев, не стоит их жалеть.
Мики кивнула и, помедлив, спросила:
– А кто их защищает, Алхимиков этих? Они же слабые.
– Да никто, – Ниэль покачал головой. – После того как Чудик прогнал всех любопытных, крупные кланы и ордена думают друг на друга и не трогают их. Жаль, что такое с Церберами не получится провернуть.
Он скривился.
– Почему? – Мики упёрла локти в колени и не моргая смотрела на него.
– Тебе точно это интересно? – с сомнением спросил он.
Та кивнула, не отрывая взгляда.
– Церберы сами не подозревают друг о друге, – усевшись поудобнее, начал он. – Ну, почти все, есть там один особенный… Так вот. Их зоны влияния охватывают одиннадцать префектур Юкхи.
На этом моменте он гордо посмотрел на Элику, но та лишь фыркнула.
Ниэль кашлянул и решил уточнить:
– Ну, конечно не все города префектур… Например, в столицы и в мегаполисы им закрыта дорога – там штаб-квартиры крупных кланов, орденов и Храмов. Мои Церберы все Пиковые Абсолюты, делать им там нечего.
Элика с иронией посмотрела на него. Сделав вид, что не заметил её насмешливого взгляда, Ниэль продолжил:
– В таких городах теневым миром правят Владыки, – он скривился. – И они считают, что все мелкие города должны подчиняться им. Поэтому каждому моему Церберу приходится внешне работать на какой-нибудь крупный клан и выполнять его требования, отдавать часть доходов.
– Это нормально, – Хорос открыл глаза. – Сильный правит слабым, так было всегда. А ты пока слаб.
Ниэль кивнул.
– Да, так и есть. Я слаб. И не скоро смогу сунуться в мегаполисы, там даже Неро Роза вёл дела только благодаря своему происхождению. Но хорошо хоть, Владык не интересуют простые города, – он усмехнулся. – Слишком много городов, слишком сложную параллель власти надо выстроить. Учитывая, сколько там сил крупных, слишком большая территория, за которой нужно следить. Ну и эффект маленький, им выгодней просто требовать с местных боссов, те всё равно не смогут отказать. Поэтому с Церберами не провернуть такое, как с Алхимиками, им нужна защита, про которую остальные крупные игроки будут знать.
– А как тогда Неро смог подчинить все Ямы в таких городах? – поразилась Мики.
– Не стоит забывать про его происхождение, Юкха сильно уступает Союзу и не стала бы ссориться из-за мелочей, – ответил Хорос.– К тому же он договаривался с Сенатом каждой префектуры и сотрудничал с властями.
– Да, – Ниэль кивнул. – А после его смерти вся система развалилась и появилось много мелких боссов. И они уже не хотят идти на контакт с местной властью.
– А ты? – спросила Мики.
– А я сотрудничаю с Ратушей каждого города, поэтому подъём Церберов никто и не замедляет. Тем более со стороны это десять разных группировок, а не одна, – Ниэль вздохнул. – Только вот приходится все деньги вкладывать в развитие Сети. Вот я и думаю, может, мне стоит перестать это делать и начать копить на сущность огня?
Не ожидая ответа, он лёг на спину и, повернув голову, вяло спросил:
– Хорос, а у тебя точно нет сущности огня?
Ниэль знал, что у того есть невероятно редкая сущность ветра, которую он достал из Фиолетового Неба. И Хорос обещал её Мики, когда она будет готова прорваться к Мастеру.
– Точно, парень. У меня есть, конечно, парочка, но все они низкого класса и тебе не подходят. Тебе лучше найти сущность, что числится хотя бы в сотне лучших, – отозвался Хорос, не открывая глаз.
В свои тринадцать Ниэль достиг третьего ранга – Мэтра, но в этом ничего особого не было. Хорос говорил, что намного важнее возраст прорыва в ранг Мастера. Истинным гением может считаться тот, кто прорвался к этому уровню до шестнадцати лет. Конечно, были и ультрагении, прорывающиеся до четырнадцати, но таких по всему континенту было не больше двух десятков.
– Мики, – Ниэль, до этого общавшийся с Цербером, вдруг открыл глаза. – Тут есть недалеко город третьего порядка, там один очень богатый одарённый не может вылечить дочь. У неё с сердцем что-то, оно чернеет и медленно умирает. Вроде как проклятье.
Мики положила Кусю и задумалась, неосознанно поглаживая красное колечко. После битвы за наследие Ниэль нашёл отца Йозеса и выменял его трофей – отдавать пришлось высшими кристаллами. Он тогда сильно сомневался, стоило ли оно того, но как оказалось дальше – стоило. Это кольцо предназначалось специально для представителя расы Небесного Контроля. Оно позволяло безболезненно извлекать кровь. Кольцо могло днями высасывать кровь, аккумулируя её внутри себя. С её помощью Мики позднее создавала слизней. Конечно, зачастую этого оказывалось недостаточно, и ей приходилось делать небольшие порезы на руках.
– Наверное, я смогла бы вылечить её, – дала свою оценку Мики. – Но нужно сердце другой девочки, и она должна быть живой. Создать искусственное я не смогу, слишком маленький у меня ранг. Так что давай не будем так делать…
