скачать книгу бесплатно
– Спасибо, я поняла, – оборвала дальнее обсуждение моего возраста. – Завтра же сварю зелье, накину десяток лет, если для авторитета нужен паспорт.
Обиделись, глазами стреляют. Сами виноваты! Или думали, промолчу в ответ на хамство, проявлю уважение к старшим?
– Для авторитета требуются ум и знания, вам их явно не хватает, – поднеся чашку ко рту, заметила любительница эпатажа. Звали ее Ванесса. Называть свою фамилию она категорически отказалась: – Подобные вещи волнуют только работников ратуши. Мы же с вами подружки.
В последнем я сильно сомневалась, как и в том, что Ванесса – настоящее имя, а не эффектный псевдоним под стать нарядам.
О своей должности гостья тоже высказалась туманно:
– Помогаю увидеть незримое.
Таинственный образ разрушила секретарь:
– Она стихийница, учит читать магические потоки.
Полезная вещь для магов любой специализации.
Разумеется, оставить замечание Ванессы без внимания я не могла, завязалась короткая перепалка, которая разбудила Ару. При виде стихийницы фамильяр отчего-то выгнула спину и потребовала:
– Выгони ее!
Тонкие алые губы – о чем думают женщины, когда изображают в возрасте «далеко за» роковых красавиц? – дернулись. Инстинктивно выставила вперед руку, готовая отразить проклятие, но Ванесса лишь усмехнулась. Право, с чего я взяла, будто она метнет чем-то в Ару? Мимолетное ощущение, глупый мираж.
– Какая занятная у вас кошка! Не любит чужих?
– Просто переживает за меня.
От греха подошла к Аре и, чеша за ушком, шипящим шепотом высказала пару ласковых. Не нужно портить отношения на ровном месте, хватит того, что я здесь чужая, соплячка без опыта.
– Как и все мы. Начинать всегда тяжело. Берта, – Ванесса кивнула на секретаршу ректора, – сказала, вы здесь учились…
С кислым видом кивнула. Лучше бы это осталось в тайне! Пришлось нацепить слащавую улыбку и поведать о счастливых семи годах, которые я провела в стенах академии. По факту – больше, но пусть хотя бы сегодня не вспомнят о тетке и моем происхождении. Тогда я поступлю, как Ара, не стану миндальничать.
– Жаль, из ваших преподавателей почти никого не осталось! – вздохнула Ванесса. – Я, пусть и работала тогда, но учила другие потоки, совершенно вас не помню.
Как и я ее.
Однако парочка аксакалов таки нашлась, пришлось на словах принять их дружеское шефство. На деле обращаться к ним за советами я не собиралась. Есть у меня педагогический талант или нет, разберусь сама.
– И все же осторожнее с Леонтием! – посоветовала светлая ведьма, госпожа Натэлла Ирма, одна из тех, кто меня когда-то учил. – В газетах, безусловно, грязные сплетни, но вы хорошенькая, а декан холост. Согласитесь, подозрительно в его возрасте.
– Если он холост, не вижу проблемы, – разозлившись на непрошенные советы, легкомысленно отозвалась я. – У меня тоже жениха нет.
В гостиной воцарилась гнетущая тишина. Словно по команде, коллеги осуждающе уставились на меня, даже жевать перестали.
– У нас не поощряют служебных романов, – высокомерно процедила платиновая блондинка, имя которой я не запомнила, зато мгновенно уличила в связи с драконами. – С учениками тоже. В академии учатся мальчики, поэтому осторожнее!
За кого они меня принимают?!
– Послушайте, – поднялась, стремясь расставить точки над «е», – я темная ведьма. Не хлоп-хлоп глазками студенточка, ни ай-подайте-мне-мужика девица, не любительница вечеринок, подружка старшекурсниц и наездница деканов, а ведьма. Могу повторить по слогам: ведь-ма. И мне нужны деньги. День-ги. Ни секс, ни мужики, ни свадьбы, ни слезы, бухло и иные прелести местного быта, а золото. Ассигнациями тоже беру. Надеюсь, теперь понятно?
Свои слова я подкрепила тяжелым взглядом, от которого абсолютно у всех чай попал не в то горло.
– Понятно, – ответил нестройный хор голосов.
Так-то лучше!
– А теперь, когда мой возраст, опыт и постельные планы уже обсудили, давайте есть меренги, – лучезарно улыбнулась в ответ. – Я попробовала, они изумительные!
В женском коллективе иначе нельзя: сожрут. Пусть лучше кусают пирожные и мысленно перемывают мне кости, шепчутся по углам, как я дурно воспитана. От сплетен не умирают. Друзей заводить я не собиралась, а врагом меня теперь сделать побоятся – идеальная комбинация!
Глава 5
Женский шабаш закончился за полночь, поэтому я удивилась, услышав деликатный стук в дверь. Неужели одна из «подружек» вернулась пожелать добрых снов? Так немного рановато, я еще с бардаком в гостиной не разобралась, в ванной не помедитировала. Опять же Ару нужно успокоить, весь вечер шипела. Пришлось ее запереть, чтобы не избежать ненужных вопросов. Сомневаюсь, будто вырвавшееся из Врат существо удалось бы легализовать, пусть и дальше кажется обычной говорящей кошечкой.
– Иду! – недовольно буркнула я, сгребая чашки со стола. Вот так, завязать скатерть узлом, и сойдет.
На пороге переминался с ноги на ногу Леонтий с полевой сумкой на плече.
– Можно? – спросил он, боязливо покосившись в общий коридор.
– Гарпии ушли, – улыбкой развеяла его опасения, – заходите! Уж испортите мою репутацию, а то мне хором советовали держаться подальше. Ведьмы – женщины упрямые, делают все наоборот.
– И как, не боитесь? Видел, вы газету таки прочитали…
Декан брезгливо поморщился и вошел.
Видел? Когда? Некроманта же как корова языком из столовой слизала. Через призраков или шар наблюдал? А, неважно!
– Ну, – закрыла за начальником дверь и предложила сесть на диван, – я не студентка, не в вашем вкусе. Да и с изнасилованием возникнут проблемы. Темные ведьмы крайне несговорчивы и обожают наносить увечья.
Леонтий расслабился, улыбнулся и рассеянно почесал за ушком Ару.
– Осторожно, у нее зубы острые! – запоздало предупредила я, когда фамильяр уже упоенно вонзила клыки в чужой палец. Весь вечер копила злобу и теперь сорвалась.
Леонтий с достоинством выдержал испытание, не поджарил зверушку. Подумаешь, отлетела на пару шагов! Ара приземлилась на лапы и, поджав уши, мгновенно ретировалась в спальню.
– Простите! Сейчас! – Засуетилась в поисках аптечки.
– Не надо, – остановил некромант, – платком обойдусь, а на кладбище завтра отправлю ассистента: мертвые не любят крови.
– А мне казалось, наоборот.
Хотя бы не наорал. Ну, Ара, удружила!
– Только если вы воспринимаете себя как их корм, – пошутил Леонтий. – Но давайте к делу. Время позднее, мой визит точно неправильно воспримут, если застукают на лестнице. Увы, при дамах я появляться остерегся, пусть уляжется шумиха.
– Не только вы не пришли, мужчин вовсе не наблюдалась, – вздохнула я. – Мне казалось, в учебных заведениях стерты гендерные предрассудки.
– Про мораль рассказывать, или сами догадаетесь? Хотите стать следующей героиней колонки?
– Но вы же пришли, – упорно гнула свою линию. – Я вам чаю налью. Хотите?
– Хочу, – некромант не страдал стеснительностью. – Я пришел по служебной надобности, а не на посиделки. Познакомитесь вы еще с мужчинами, не переживайте.
– Я совсем по другому поводу переживаю. – Исхитрившись найти чистую чашку, наполнила ее из заварника и, подогрев, протянула собеседнику. Подумав, сбегала за печеньем – компенсировать моральный ущерб от Ары. – Очень не хочется тоже в петле проснуться.
– Забудьте! – гипнотизируя взглядом, посоветовал Леонтий. – Если сильно переживаете, могу подарить артефакт. Положите под кроватью, не одна нежить или нечисть близко не подойдет.
Ухватилась за его слова:
– Значит, Гермию убила нежить?
– Нет! – излишне резко и поспешно ответил декан.
Я даже оторопела от столь бурной реакции.
Всучив мне чашку, к которой едва ли притронулся, Леонтий вытащил из сумки папки и тетради. Все полетело на диван, красноречиво иллюстрируя душевное состояние декана.
– Вот, конспекты, планы занятий, специальная литература, – сухо прокомментировал некромант, даже не взглянув на груду учебного материала. – Первая пара завтра в девять у третьего курса. Дальше сверитесь с расписанием. Оно висит в холле первого этажа факультета. Вы пожаловали в середине семестра, придется начинать работать без раскачки. И кошку свою запирайте, – досадливо добавил Леонтий, приложив к кровоточащему пальцу чистую часть платка. – Если она кого-то покалечит, отвечать придется вам.
И ушел, даже не попрощался.
В задумчивости уставилась на хлопнувшую за деканом дверь. Ни о своей, ни о моей репутации он не думал, изрядно расшумелся. Что же случилось с Гермией, если каждая попытка заговорить о ней заканчивалась глухой, а теперь еще агрессивной обороной? Я явно угадала причину ее смерти, только вот обсуждать ее Леонтий не собирался. Ладно, не он один умеет разговаривать, и не только некроманты ладят с потусторонними сущностями.
– Он ушел! – крикнула притихшей Аре.
Фамильяр благоразумно не показывалась из спальни. То ли ощущала свою вину, то ли, что более вероятно, опасалась гнева некроманта.
Сначала высунулся розовый нос, затем показалась вся кошка.
– Предупреждай, если злобных магов приглашаешь, – попеняла любимица. – Я едва с жизнью не простилась!
Констатировала очевидное:
– Ты давно с ней простилась, а новое тело нагло оккупировала.
– Не наговаривай на безвинную кису!
Вот как с ней жить, а? Ведьмино отродье!
– Безвинной кисе пора подпилить клыки. Вот чего ты к нему полезла, раз он такой страшный маг?
– А зачем он меня тискал? Кто ему разрешил? Я ему мягкая игрушка?
Аре руку в пасть не клади, по локоть откусит.
– Ладно, все уже поняли, что у меня неадекватная кошка.
Устало присела рядом с папками, начала листать. Нечего и думать, чтобы ознакомиться со всем до завтра, поищу программу третьего курса, подготовлюсь хотя бы к первой лекции. Эх, не завела бы разговор о Гермии, Леонтий бы все подробно расписал, может, даже поддержал своим присутствием… Строго напомнила себе: «Тебе не нужны друзья, ими долги не покроешь». Разберусь без деканов.
– Вся в хозяйку. – Наглая усатая морда спихнула папку с колен и устроилась на них сама. – Уже двух мужиков довела.
– Одного.
Я надеялась, Леонтий забудет, иначе… Иначе пора просить у тетки денег на билет в неизвестном направлении. В Баши я не вернусь, устроюсь в очередной глуши.
Стоп, Орланда, притормози! Никуда ты не уедешь, тебя из академии вперед ногами вынесут, никак иначе. И исключительно после ректоров, деканов и всяких Ванесс. Пора перестать убегать и пустить корни.
– Зато как!
Ара явно гордилась своим участием в скромном деле мотания чужих нервов.
– Лучше скажи, почему ты на Ванессу напустилась? – увела разговор с одной провинившейся на другую. – Положим, она не образец стиля и дружелюбия, но не гарпия же.
Кошка как-то странно на меня посмотрела и уточнила:
– Уверена?
Теперь и я засомневалась, но, перебрав в уме признаки редких рас, убедилась, Ванесса к ним не принадлежала. Скорее Берта. Тоже на сколько-то там драконица, на йоту оборотница и еще кто-нибудь.
– Держись от нее подальше, – посоветовала Ара. – Она мертвая.
– В смысле? – не поняла я. – Совсем?
Нежить с человеком не перепутать, как ни старайся, отличий много.
– В смысле она статичная. Я немного иначе мир вижу, – пояснила фамильяр, – с цветными пятнами аур. У всех они пластичные, меняются, а тут ничего, застыла.
Фыркнула. Статичная, пластичная – Ара открытие в мире магии сделала, пора учебники переписывать. Так бы и сказала: не понравилась, а не выдумывала всякую чушь.
Легкий тычок в бок, и трехцветная красотка сползла на пол.
– Пойду, прогуляюсь, – легкомысленно сообщила она.
– Только летучих мышей не таскай! – крикнула вдогонку пушистому хвосту.
Каждому свое: кому воробьи, кому совы на подушке. Ара – девочка крупная, добыча у нее соответствующая.
Снова сосредоточилась на плане занятия, но быстро поняла: не могу. Буквы прыгали перед глазами, не желали складываться в слова. Мысли упорно возвращались к повешенной темной ведьме.
– Эй! – тихо позвала пустоту. – Я не трону, покажись!
Ничего.
– Я поговорить хочу. Скучно, наверное, веками молчать. Все шарахаются, а то и магией пуляют.
Сработало: призрак материализовался из воздуха. Эх, болевые точки большинства людей и нелюдей предсказуемы.
