скачать книгу бесплатно
Хм, а Женевьева коллегу проигнорировала, даже не обернулась, будто и нет его. Какая кошка между ними пробежала? Надо бы поднять подшивку газет, проверить, не пыталась ли в свое время начинающая певица завести интрижку с мэтром. Других поводов столь открыто демонстрировать свое презрение я не видела. Сартон точно не пытался отбить у нее графа!
Громкие аплодисменты смолкли, и второй зам вновь оседлал любимого конька, то есть продолжил петь оды обожаемой Женевьеве.
– Обязательно сходите на премьеру! Жасмин, – по-дружески обратился он к скучающей оперной диве, – достанешь билеты?
Женевьева медленно обернулась ко мне. Ха, она тоже могла бы работать в моем отделе, всего за минуту просканировала взглядом, определила, я не очередная шлюшка богатого папика.
Губы Женевьевы тронула легкая улыбка.
– Конечно! – приветливо улыбнулась она и специально для меня пояснила: – Женевьева я только по удостоверению личности, друзья зовут меня просто Жасмин. Я даже подумываю сменить ли документы, но это так хлопотно!
Певица продолжала улыбаться, но я не верила ее дружелюбию. Слишком уж оно не вязалось с ее каменным, будто высеченным из мрамора лицом, холодными голубыми глазами. Женевьева играла очередную роль.
– Обратитесь к администратору, он выдаст вам контрамарку. Как вас зовут?
– Магдалена ишт Мазера, – представилась я.
– Магдалена… – задумчиво повторила Женевьева, запоминая. – Завтра утром контрамарка будет вас ждать.
И она уплыла к музыкантам, оставив после себя кисловатое послевкусие вишневого табака.
– Я уговорил Жасмин спеть нам сегодня, – по секрету поведал Брокар. – Она выступит дуэтом с Эдвином ишт Сартаном.
Так вот для кого сцена на открытом воздухе. Второй зам устроил воистину королевский прием!
А с Женевьевой они явно близко знакомы. Интересно, в курсе ли граф, что кто-то еще называет ее Жасмин?
Свои мысли благоразумно оставила при себе. Пусть Брокар крутит романы с кем хочет. Он взрослый мальчик, понимает, чем рискует. Меня волновали собственные проблемы. Точнее, проблема, которая могла почтить вечеринку своим присутствием. Но, очевидно, Эмиль Лотеску счел мероприятие не стоящим внимания, раз среди гостей я его не заметила.
Брокар представил меня руководству Ведомства магии, кое-кому из министерства и отпустил в свободное плаванье. Я не возражала, с бокалом в руках налаживала столь необходимые связи. Первым делом, конечно, поговорила с Огнедом и его супругой. Не забыла похвалить ее брошь, чем заработала пару очков в копилку репутации. Потом, незаметно для себя, включилась в общее обсуждение – словом, влилась в компанию. Подумать только, когда-то я была для подобных людей чужой, приложением к начальнику! А сейчас я практически равная, для некоторых уж точно.
Болтая о том о сем: законах, машинах, громких премьерах и не менее громких скандалах, – совсем забыла об обещании Брокара свести меня со знакомым из прошлого. Зато второй зам о нем помнил. В самый разгар обсуждения наилучшего цвета огнемобиля, он с загадочным видом окликнул меня:
– Взгляните, Магдалена, ваш старый приятель!
В недоумении обернулась, пытаясь понять, когда успела познакомиться с вихрастым, одетым в кожаные брюки и свободную рубашку молодым человеком. Явно желая эпатировать публику, он расстегнул две верхние пуговицы. Я точно с ним не встречалась. И тем более не спала. Да у нас разница в возрасте лет десять, не меньше! Однако было в его лице что-то до боли знакомое. Брюнет, чуть нагловатый взгляд…
– Кэрол, – развеял мои сомнения любитель бросать вызов этикету.
Да что за день сегодня такой, одни Лотеску!
Кэрол – самый младший в семье. И самый непутевый, вечно влипает в сомнительные авантюры. Назвать нас знакомыми можно было с натяжкой. Так, виделись пару раз. В ту пору Кэрол учился на младших курсах, сейчас, наверное, уже работает. Хотя… Не удивлюсь, если его отчислили, и он намертво повис на шее старшего брата. Почему именно его? Так родители далеко, в Нэвиле, а Эмиль, тут, в столице. Слишком уж Кэрол пыжится, брутального мужчину изображает. Мол, посмотрите, какой я сексуальный бунтарь.
Как в воду глядела! Словоохотливый Кэрол без тени смущения поведал, как его исключили за вождение чужого огнемобиля в нетрезвом виде. Прямо мания какая-то – машины! Помнится, в свое время Лотеску знатно отодрал братца за уши за попытку залезть в свой огнемобиль. Вовсе не из жадности или страха, что Кэрол его разобьет, хотя с него сталось бы! Вождение огнемобиля без специальных прав, обычные не подойдут, – серьезный проступок. За него полагалось суровое наказание, вплоть до тюремного заключения. Но когда это останавливало мажоров! Кэролу хотелось покрасоваться перед девчонками, и плевать он хотел на своевольного духа под капотом, который в любой мог устроить аварию. Догадываюсь, как смаковали подробности газеты! Ну да стараниями старшего брата дело замяли, иначе бы Кэрол здесь не стоял. Увы, тут я промахнулась, шалопая спас… Брокар.
– Братец аннулировал карту и заявил, что пара месяцев в камере пойдут мне на пользу, – с обидой припомнил Кэрол. – Зато Давид помог, мы теперь лучшие друзья.
Надейся и верь! Второй зам дружил вовсе не с ним, а с его фамилией. Не вышло подобраться к Эмилю Лотеску напрямую, так он решил действовать через Кэрола. Потом припомнит его шалости, надавит на старшего брата: мол, посодействуйте, а то поделюсь сокровенным в газетах. Репутация, она как стекло – такая же хрупкая и обязана быть кристально чистой. Если Лотеску метит в министры, а он точно метил, план Брокара сработает. Не зря же он возился с непутевым мажором.
– Но я восстановился, меньше месяца назад диплом получил, – продолжал откровенничать словоохотливый собеседник.
Не просто так – с коктейлем в руках. Мне тоже перепало. Кэрол презрительно заявил: шампанское для стариков, и потащил меня в сад, к столику с напитками для молодежи.
А я котируюсь, однако, не вышла в тираж!
Слушала болтовню Кэрола и неспешно потягивала напиток через трубочку.
Вечеринка в самом разгаре. Алкоголь медленно проникал в кровь, повышал градус веселья. Даже чинные гости не удержались, пошли танцевать. Я тоже скоро к ним присоединюсь: не напиваться же пришла!
– А сейчас ты чем занимаешься? – моргнув, переключила внимание на Кэрола.
Тот неопределенно пожал плечами. Ясно, ничем. Ищет себя.
– С братом, наверное, часто видишься? – я таки затронула скользкую тему.
Не последнюю роль в этом сыграл очередной коктейль. Вот зачем их держат в открытом доступе, да еще разносят среди гостей!?
– С которым? С Эмилем?
Взгляд Кэрола переместился с моего лица на грудь, да так там и остался. Опрокинув стакан граппы со льдом и лаймом, он придвинулся ближе. Я, наоборот, отстранилась, но без толку. Пришлось смириться, что мое декольте превратилось в гвоздь программы. А я свой четвертый размер наружу, как некоторые, не вывалила. Хотя при всем желании такое не спрячешь, а мужчины… Мужчины и рады откопать.
– Жаль, Эмиль не на тебе женился, – неожиданно выдал Кэрол. – Ты прикольная, а Амели стерва! Она даже его достала, недаром он с ней не живет.
Тут я немного опешила. Вроде, недавно женился, стремительно делал карьеру, жена-красотка, чего ему не хватает?
– Давай дом посмотрим? Я знаю, где гостевая спальня.
Воспользовавшись мои кратковременным замешательством, нахал приобнял за талию. Разумеется, руку я скинула, но разве южанина такое остановит! Они все сексуально озабоченные и, что уж там, отличные любовники. После них другие казались пресными. Уж я-то знала! Пусть один раз, но согрешила.
– Ты не пожалеешь! – продолжал жарко нашептывать Кэрол. Или это в нем говорила граппа? – Ты мне сразу понравилась, но Эмиль мешал. Он вообще делиться не любит, а так мы могли бы втроем…
Что именно, выяснять не стала, под благовидным предлогом сбежала попудрить носик. Обернувшись, убедилась, что Кэрол мгновенно утешился. Вот и замечательно, та шатенка наверняка разделит его постельные интересы.
Раздумывая, стоит ли и дальше сохранять лицо или таки пофлиртовать с кем-нибудь, благо симпатичные мужчины имелись, толкнула дверь гостевой уборной.
– Ой, простите!
Извинившись, я торопливо шагнула обратно, недоумевая, почему женщина не заперла дверь. Ответа не последовало, никаких звуков из уборной тоже не доносилось. Я встревоженно постучала:
– Эй, с вами все в порядке?
Когда я вошла, женщина склонилась над умывальником. Бедняжку, наверное, тошнило. Только вот как-то странно, беззвучно.
Выждав еще немного, решила проверить, в чем дело.
Любимое ругательство едва не сорвалось с губ.
Тошнило ее, как же! Женщина была мертва. Тело обмякло, тронешь, сползет на пол. Но трогать я как раз не собиралась. Вот еще, облегчать преступнику жизнь, нарушать картину преступления! В том, что смерть далека от естественной, сомнений не возникало. На шее, любезно оголенной высокой прической, заметила входные отверстия от импульса парцилена. Они походили на крохотные ожоги, обрамленные белой каймой. Стреляли с близкого расстояния, выставив поражающий режим.
М-да, не завидую полиции! Если бы преступник воспользовался кремниевым пистолетом, его опознали бы по следам пороха на руках и одежде. Так же… Да у половины гостей имелось разрешение на ношение парцилена! Не обыскивать же всех, проверять, кто пронес на вечеринку оружие! Тогда не только следователь лишится своего поста, но и Брокар полетит в тар-тартары. Сами понимаете, последнего такое развитие событий не устроит, так что обыск не вариант.
Устроены парцилены тоже одинаково, по входным ожогам невозможно установить конкретную модель. Они все убивают жертву световой вспышкой, расщепляющей частицы внутри тела. Или наносят ей тяжкий вред, если выставить другой, более щадящий режим.
Осторожно, чтобы не задеть, протиснулась между стеной и убитой.
Увы, покойница не оставила послания на зеркале, да и не успела бы: импульс срабатывает мгновенно. Зато перед смертью она кому-то звонила: нетронутый диктино лежал на полочке умывальника. Только вот убийца позаботился о том, чтобы он никогда больше не включился, щедро облил аппарат водой.
Глава 6
– Ну, и где труп?
Полицейский смотрел на меня, как на дамочку, страдающую от психического расстройства. Так со стороны и казалось: подвыпившей женщине под белочкой привиделся труп. Стоявший рядом Брокар, наверное, радовался, что не шайтан, иначе я, чего доброго, разнесла туалет. А так всего лишь опозорила, выставила на посмешище. Только, вот беда, выпила я немного, и труп был, не привиделся.
Дернула плечом:
– Понятия не имею.
Внутри клокотала досада. Знала бы, ни на шаг от гостевого туалета не отошла! А так ни трупа, ни диктино на умывальном столике.
Полицейский напрасно старался, меня укоризненными взглядами не проймешь.
– Ищите! Это ваша работа, не моя. Или хотите, чтобы я за вас расследовала преступления? Ах да, я этим и занимаюсь! Без малого пятнадцать лет, между прочим. Признаться, устала, пора и полиции чуточку поработать. А то как ни зайдешь, сплошные чаи и волокита. Еще обижаются на Карательную инспекцию: мол, почему им больше платят.
Самоуверенность стража порядка как ветром сдуло. Он перестал лыбиться, насупился, но смолчал. Я же торжествовала. Что, не вышло? Дамочка оказалась не фифочкой, как он ошибочно полагал. Не судите книгу по обложке. А если вдруг надумаете, это ваши проблемы.
– Однако факт остается фактом, – вступил в разговор Брокар. – Труп пропал.
– Тогда и кого-то из гостей мы тоже не досчитаемся, – резонно заметила я. – Погибшая не обслуга, думаю, мы ее быстро вычислим.
Брокар тяжко вздохнул и отвернулся. Я испортила ему праздник. Капитально испортила. Вдобавок Женевьева ишт Скардио закатила знатный скандал, когда ей, как и прочим гостям, запретили покидать дом. Хвала небесам, Огнед сумел ее успокоить. Он единственный не обвинял меня во лжи. А Брокар… Его можно понять. Хотел поднять свой статус, а угодил в раздел происшествий. Не сомневаюсь, репортеры пронюхают. Они как крысы, просачиваются даже сквозь тройную цепь охраны.
– Магдалена, – Брокар сделал паузу и еще раз тяжко вздохнул, – вы хотя бы понимаете, с кем имеете дело? Мои гости не лавочники, поэтому следовало проявить… деликатность, что ли.
То есть распустить всех по домам, позволить преступнику улизнуть.
– Да и ваши слова о парцилене… Сами посудите, разве не дикость, обвинить того же Эдвина ишт Сартона в том, что он пронес под фраком оружие! А дамы? Надеюсь, хотя бы их вы не подозреваете? Или собираетесь заглянуть каждой под юбку, проверить, не припрятан ли парцилен под резинкой чулка?
Я угрюмо молчала. Пусть выговаривает сколько влезет, на попятный не пойду. И возражать тоже не стану. Повторяюсь, я не сумасшедшая, труп имелся. Карьера карьерой, но, случись такое в моем доме, пожертвовала бы дружбой с парой-тройкой шишек ради правосудия.
– А, разбирайтесь сами, я умываю руки! – так ничего от меня не дождавшись, в сердцах выпалил Брокар и, крутнувшись на каблуках, стремительно удалился.
Наверное, отправился успокаивать гостей.
М-да, та еще предстояла работенка! Взять у всех этих хассаби подписку о невыезде, проверить их на прохождение оружейных курсов и прочая, и прочая. Одно радовало – большую часть работы предстояло проделать полиции. Меня радовало, а вот пыхтевшего рядом инспектора совсем нет. Ну извини, служба на то и служба, что тут тебя по головке не гладят, зато регулярно посылают к шайтану в подружки.
– Итак, преступим?
Убедившись, что второй зам ушел с концами, вмешиваться не станет, привалилась к стенке кабинки и достала блокнот. Нужно составить первичный протокол осмотра. Понятия не имею, как классифицируют дело, привлекут ли Карательную инспекцию, но лучше перебдеть. По такому случаю я даже детоскопом разжилась – Брокар где-то достал, всучил до мини-истерики.
– Сойдемся на том, что труп был. – Чуть прищурившись, покосилась на полицейского. – Нет, вы можете и дальше это отрицать, но тогда мы застрянем здесь до утра.
– А вы вообще кто? – запоздало поинтересовался страж порядка. – Имя, фамилия, должность?
Вдруг я для красного словца Карательную помянула, а на самом деле чья-то жена или любовница.
– Магдалена ишт Мазера, начальник Отдела по работе с магией столичной Карательной инспекции.
Бедняга окончательно скис, смирился с тем, что отделаться от меня не получится. Между нами теперь пропасть, не он, а я стою на ступень выше. Наконец-то! Прежде, в Нэвиле, мне до хрипоты приходилось ругаться с полицейскими. Теперь стану цапаться с судьями – расту!
Следующие полчаса я строчила в блокноте и ползала вокруг раковины. Ну и гоняла несчастного полицейского, заставила тщательно осмотреть туалет. Он ворчал, но терпеливо проверил, открывали ли окно под потолком, не осталось ли где волос, кусочков ткани, иных улик. Увы, преступник не наследил, от оружия тоже не избавился. Эх, обыскать бы гостей, тогда бы мы сразу… Ага, отправилась сразу бы ты на вокзал с обратным билетом в свою глухомань. Брокар прав, хочу я этого или нет, действовать придется деликатно.
Зато с другим повезло – детоскоп подарил неопровержимые доказательства преступления. Не магию – волнистые полосы в воздухе, повторявшие траекторию полета импульса. Убийца стоял вот здесь, возле кабинки. Выходит, он прятался там, дождался, пока жертва зайдет вымыть руки, аккуратно выбрался и выстрелил. Все это я досконально, по форме записала в обычном блокноте – увы, специальных форм под рукой не оказалось.
Руки чесались заняться этим делом самой. В конце концов именно я нашла труп, не желаю ни с кем делиться. Да и его внезапное исчезновение бросало вызов профессиональной гордости. Убийца издевался, возомнил себя слишком крутым. Я обожала ставить таких на место.
– Вот! – Вырвав из блокнота плотно исписанный лист, с гордостью вручила его полицейскому.
Тот повертел записи в руках и нехотя извинился:
– Вы уж простите, госпожа! Женщины разные попадаются, у некоторых фантазия богатая. Ходят, заявления разные пишут. То труп у них, то шпион за стенкой.
Рассеянно кивнула и уставилась в зеркало. Жаль, нельзя, как в книгах, немного помагичить и отобразить преступника. Хм, интересно, а Огнед сможет? Понимаю, подкатывать к главе Карательной с такими вопросами немыслимо, но ведь наглость – мое второе имя. Вдруг до приезда инспектора с командой экспертов успеем что-нибудь накопать? Они уже в пути, дежурный полицейский вызвал, минут через десять будут.
– Увы! – внимательно выслушав, развел руками Огнед. Он благополучно отправил супругу домой (кто ее подозревать станет?), а сам остался, занимался опросом гостей. – Так далеко мои возможности не простираются. Да и сомневаюсь, будто кому-то под силу провернуть такое. Вам бы к ученым, вдруг через пару десятилетий изобретут такой прибор. Правда, тогда нас с вами уволят. Зачем держать огромный штат аналитиков, если достаточно одного полицейского с детектором?
Чуть помолчав, глава Карательной сумрачно покосился на меня и добавил:
– Министерство в курсе. Не стану лгать, не в восторге. Так что готовьтесь, Магдалена, постарайтесь собрать побольше фактов. Не удивлюсь, если вызовут на ковер.
* * *
Огнед накаркал. Не успела я с утра прийти на работу, как этажный секретарь сообщила: меня требуют на расправу. Судя по тому, что Альберта караулила меня у кабины подъемника, нервно кусала губы и вздрагивала от малейшего шороха, гроза уже прокатилась по Карательной инспекции. А ведь на часах всего пять минут десятого… Какой садист успел довести всех до белого каления?
– Хорошо, буду, – спокойно кивнула я. – В переговорную прямо сейчас?
– Нет, – тяжко вздохнула Альберта. – Хассаби Огнед уже в министерстве, сказал, чтобы вы тоже брали бумаги и импульсом в служебный паромобиль. Судя по всему, – понизила голос она и сочувственно глянула на меня, – хассаби Лотеску очень зол. Та певичка успела нажаловаться.
Вот ведь коза! Не могла свои жалобы строчить кому-то другому! Представляю, в каком настроении Лотеску! Она наверняка его разбудила: бывший начальник поздно ложился и в прежние времена редко приезжал на работу вовремя. Разумеется, всю злость он выместит на мне, как самой низкой по рангу из провинившихся. И это в том случае, если Лотеску простил мой побег. Если же нет… Даже думать не хочется!
Никогда не считала себя трусихой, но очень хотелось соврать, прикинуться больной, мертвой – кем угодно, лишь бы никуда не ехать. Но я не питала иллюзий. Альберта – всего лишь первый уровень воздействия. Минут через десять наверняка позвонит Огнед. Если я и тогда притворюсь глухой, подключится тяжелая артиллерия и морально меня уничтожит. Нет уж, лучше я сама. Заодно, пока еду, соберусь с мыслями, выработаю стратегию поведения.
Перед визитом на эшафот выпила крепкого кофе и раздала поручения подчиненным. Старалась делать все максимально спокойно, даже бумаги на столе скрупулезно, по линейке, подравняла, надеясь, что, сосредоточившись на мелочах, забуду о грядущей головомойке. Не помогло. Меня подташнивало. Кофе рвался наружу, но я упрямо заперла кабинет и зашагала к подъемнику.
Самое гадкое, что и докладывать особо не о чем, одни общие слова. От полиции пока ничего не поступало, магии ноль, зацепиться не за что. Да и дело не совсем наше, пограничное. Уж точно не моего отдела.
Тут меня прошиб холодный пот.
К шайтану труп, Лена! Ты совсем забыла про гадалку. Тебя за этим вызвали, а не про туалетные пропажи рассказывать. Если захотеть, можно служебное несоответствие приплести. Мол, вы специалист высокого класса, а столько дней с места не сдвинетесь. И подчиненные ваши с простейшими задачами не справляются.
