скачать книгу бесплатно
– А вы? – Ректор перевел взор на Мердока. – Или успеваемость на факультете стихийной и природной магии столь плоха, что абсолютно никто не замечает элементарного.
Рыжий сделал шаг вперед, прищурился и после томительных минут ожидания восстановил доброе имя курса:
– Вижу, мастер Лабриан. Здесь черная дыра с неровными краями. Похоже на чернильную кляксу.
– Верно. – Поперечная морщинка на лбу Гвена разгладилась. Угроза расформирования факультета миновала. – То есть ритуал таки провели. Кто-то из вас. Советую сознаться. Кара за преступление – смерть, а так отделаетесь отчислением.
Британи гулко сглотнула, чем невольно привлекла внимание ректора. Он молчал, но смотрел так, будто это девушка вызвала демона. Бри казалось, вот сейчас Гвен саркастически поинтересуется, не хочет ли она что-то сказать, но глава академии отвернулся. Девушка с облегчением выдохнула. Какой господин Лабриан сегодня страшный, до мурашек!
– Это не шутки, господа, – чуть повысил голос Гвен. – Из девушки высосали жизнь, только природный дар позволил ей не уйти за Грань. Я верю, вы сделали это по незнанию, а не из преступных побуждений, но, повторюсь, по закону подобное карается смертной казнью. Я могу помочь ее избежать, но только если вы поможете мне.
Бри завертела головой. Понурые участники вечеринки неловко переминались с ноги на ногу. Неужели кто-то из них?.. Но при всем желании стихийнику не подвластны темные ритуалы.
– Сюда заходил Кевин Ташир, – неожиданно вспомнила она. – Вместе с друзьями. Один, Алекс, вертелся возле стола, то есть вполне мог…
Спохватившись, Британи зажала рот рукой. Одно дело, думать, другое – открыто обвинять. Но поздно, слова уже сказаны, и указующий перст ректора остановился на ней:
– Пойдете со мной.
– Вещи нужно собрать? – упавшим голосом спросила Бри.
Так глупо вылететь из академии!.. Дернули же ее демоны за язык!
– Зачем? – Вопрос девушки поставил ректора в тупик.
– Ну, – замялась она, – меня же исключают.
Гвен фыркнул, не пожелав комментировать глупости.
– Просто следуйте со мной. С остальными, – Мердок и Дон синхронно напряглись, – поговорим позже. Уставу подчиняются, а не пускают на растопку.
Ректор намекал на нарушение режима.
Студенты расступились, и Гвен, а следом, на шаг позади, Бри, вышли из комнаты. Девушка полагала, они направятся к выходу, но ректор спустился на ее этаж и свернул в коридор. Когда он остановился против комнаты «восемьдесят пять», Британи окончательно растерялась.
– Позвольте дать пару советов на будущее. – Ректор прищелкнул пальцами, и светильники загорели ярче. – Не связывайтесь с сомнительными компаниями и не бросайтесь голословными обвинениями. Кевин Ташир – лучший ученик академии. Его многие не любят, но уподобляться завистникам – плохой путь. Вы ведь хотите чего-то добиться? Чего-то большего, чем популярность в пьяной компании?
И снова бы промолчать, вперить глаза в пол, но Бри не смогла.
– Чего я могу добиться, мастер Лабриан? – усмехнулась она и поправила некстати упавшие на глаза волосы. Этак ректор решит, будто девушка кокетничает, привлекает внимание. – Природница!
Британи фыркнула.
– Стихийница с даром земли, – поправил ректор.
Странно, что он до сих пор не одернул. Выходит, негласно признавал ее правоту. Но Гвен слишком хорошо воспитан, к тому же должность обязывает, накладывает определенные ограничения, не мог он открыто заявить, что в академии держат целый факультет людей второго сорта. Природница, стихийница с даром – от замены простонародного названия на официальный термин ничего не изменится.
– Пусть стихийница, – неохотно согласилась Бри, дивясь, откуда в ней взялось столько смелости и упрямства, – но мне все равно только пшеницу да розы выращивать. Какая там карьера!
– И поэтому вы решили испортить чужую?
Гвен подпер спиной стену.
– Повторюсь, оговор – не лучшее начало учебы. Ваше приглашение легко может потеряться, повезет другой девушке.
Если бы он сейчас отхлестал ее по щекам, не было бы так больно.
Академия магии – несбыточная мечта. И ректор грозился ее отнять.
– И все равно они были пьяны и вели себя отвратительно, – мотнула головой Британи. – И они некроманты, старшекурсники.
Гвен нахмурился.
– Вам лучше лечь спать, – посоветовал он. – А завтра начать думать об учебе, а не чужом моральном облике. Ограничьтесь своим. Не желаю объяснять вашим родителями, почему их дочь вдруг забеременела.
Бри широко открыла и закрыла рот. Уши ее побагровели.
– Я не… Я вовсе не… – залепетала она и с жаром закончила: – Никогда!
– Рад слышать, – сухо похвалил ректор. – Надеюсь, вы извлечете уроки и станете избегать подобных сборищ.
Помолчав, он добавил:
– И Кевина Ташира заодно.
В последнем предостережении Британи не нуждалась. Она не сомневалась, большинство беременностей в академии на совести победителя Королевских игр и его дружка.
Дверь отрезала девушку от Кевина и недавней трагедии, но они никак не шли из головы. Бри кое-как помылась, облачилась в ночную рубашку, как положено, до пят, без соблазнительных вырезов и кружева, но не легла. С ногами устроившись на кровати, она гипнотизировала пламя свечи и жалела, что соседка еще не приехала. Можно было бы поделиться с ней своими переживаниями.
Когда в дверь постучали, Британи вздрогнула, едва не ударилась подбородком о согнутое колено. Она решила, это Мердок заглянул справиться, как прошла головомойка, но девушку поджидал сюрприз. В дымину пьяный, все в той же мятой рубашке некромант ввалился в комнату.
– Ты! – Палец Кевина чудом не выколол ей глаз. – Что ты обо мне наговорила, пигалица?!
Британи едва не стошнило от запаха перегара. Вроде, когда Кевин заглянул на вечеринку, он был трезвее. Сама она с непривычки тоже выпила слишком много, но страх выветрил хмель, когда как некромант пропустил еще по стаканчику и сделался агрессивным.
Кевин наступал, Бри пятилась, пока не уперлась поясницей в стол. Легкая боль отрезвила, напомнила, кто здесь хозяин, а кто – незваный гость.
– Вон отсюда! – пискнула девушка и, прочистив горло, повторила: – Вон!
Некромант осклабился и, прежде чем Британи успела увернуться, ухватил ее за плечи, прижал к стене.
– Значит, так, сопля природная, – его губы были так близко, обжигали дыханием пополам с винными парами, – еще раз на глаза попадешься, еще раз рот откроешь, пеняй на себя!
Для доходчивости встряхнув жертву за плечи, Кевин отпустил. Оправив сорочку, Бри прожгла его взглядом и пригрозила:
– Я прямо сейчас пойду к ректору и все расскажу. Может ты и супер-пупер лучший ученик, победитель и самое такое, но работу без диплома не найдешь. Некромантов-недоучек берут только сезонными рабочими.
Она рисковала, очень рисковала, но Кевин взбесил неслыханной наглостью. Ворваться ночью к девушке!.. Кто его родители, сколько они ежегодно вносят на нужды академии, если некромант до сих пор из нее не вылетел?
Кевин молчал, только изучал ее со своей нахальной кривой усмешкой. Британи старательно изображала смелую и сильную, хотя коленки у нее тряслись. Что, если Кевин ее ударит, изнасилует? Может, все сразу, она явно его сильно разозлила. Но «золотой мальчик» не пожелал марать руки.
– Держи рот на замке и не попадайся на дороге, малявка, – уже без прежней злости повторил он и величественно, словно король, удалился.
Девушка сползла на пол и обхватила голову руками. Ее по-прежнему трясло: то ли с похмелья, то ли от пережитого нервного напряжения. Мысли путались, сердце ухало мячиком в жестяном ведре. А потом Бри задумалась. Если Кевин примчался к ней с обвинениями, то ему кто-то наябедничал. И с этим кем-то девушке не стоит общаться.
– Точно девчонка! – Британи нашла в себе силы забраться под одеяло. – Эмми предупреждала, половина по нему сохнет. Выходит, – вздохнула девушка и опустила отяжелевшую голову на подушку, – дружить ни с кем нельзя, только с Мартой. Она явно не в восторге от Золотого Кевина.
Так часто случается, думаешь, что не заснешь, пролежишь до утра, и вот уже в окно льются солнечные лучи, а ты подслеповато щуришься, массируя затекшую руку. Вот и Бри, казалось, только моргнула, а наступил новый день. Он принес с собой легкую головную боль – расплату за вчерашнее и долгожданную соседку. К ее чести, она уподобилась мышке, даже ходила на цыпочках.
– Ой, ты проснулась! – заслышав шорох, девушка обернулась. – Прости, если разбудила.
Соседка оказалась… своеобразной, как и ее клетчатый чемодан. Начать с того, что она красила светлые от природы волосы в черный цвет, хотя отросшие корни коварно выдавали правду. Брови густо подведены, хотя никакой другой косметикой девушка не пользовалась. Довершали образ очки, придававшие владелице сходство с умудренной годами аптекаршей – с дутыми стеклами, в роговой оправе и на шнурке. Британи не удивилась, увидев рядом со своей розой клетку с птицей. Белый голубь засунул голову под крыло и мирно спал.
– Софа. – Соседка бойко протянула заспанной Бри руку. – По документам – София, но имя мне не нравится, я подумываю его сменить. А еще получить второе образование в области алхимии и стать профессором.
– Ого!
Планы Софы впечатляли, оставалось только выяснить, какова ее нынешняя специализация.
– Природница, – в отличие от Британи крашеная девушка гордилась даром. – И чуточку ведьма, но только тсс!
Она приложила палец к губам и огляделась, будто опасалась, что их могут подслушать.
– Я это скрываю, – пояснила София и, скинув ботинки, плюхнулась на соседнюю кровать.
Постельные принадлежности она пока не забрала, приходилось довольствоваться голым матрасом.
– Почему?
В Сохисе ведьм не жгли, в академии магии – тем более. Да, их сюда не принимали, ведуний выпускали другие учебные заведения, но травить бы не стали.
– Потому что я смухлевала на выпускных испытаниях в колледже, – шепотом призналась Софа. – Дар земли у меня слабенький, ведьминский посильнее. В сумме получается годный природник.
Колледж. Британи невольно позавидовала соседке. У ее семьи явно водились деньги, раз София окончила специализированное магическое заведение. Таких в королевстве мало. Туда попадают только те, чья семья могла оплатить нехилое содержание – во время учебы девочки и мальчики проживали отдельно от родителей.
– Но ты не думай, – поспешила заверить Софа и поправила очки, – я способная и только в одном задании сжульничала. А ты?
– Бри. Полное имя – Британи. Тоже природница.
Девушка с гордостью вспомнила свои баллы. Может, у нее не самая лучшая школа на свете, зато Бри безо всякого дополнительного дара попала в академию. Хотя конкурс на ее факультет не такой уж большой, это за престижные специализации бьются. Кому хочется жить в деревне и помогать растить урожай? Но все равно, сорок человек на место немало.
– Вот и познакомились! – София блеснула белоснежной улыбкой. – Покажешь, где тут что?
Бри самой бы кто показал… Но вдвоем разбираться легче.
– А почему ты волосы красишь? – полюбопытствовала Британи. – Мода такая?
Она боялась, соседка подымет ее на смех, мало ли все девчонки в колледже так ходят, но ошиблась— София банально не хотела показаться дурочкой.
– Понимаешь, – втолковывала она, – все считают блондинок недалекими. Очки тоже для солидности. Я ведь на самом деле хорошо вижу. А если ты блондинка с губками и без очков, сразу мальчишки липнут, преподаватели куколкой считают. Зачем, мол, мне дополнительные занятия, лучше бы на танцы сходила.
Софа поморщилась и тяжко вздохнула.
– Поэтому я и стала краситься. Да и брови у меня редкие, светлые, будто и нет совсем.
По мнению Бри, эпатажная внешность ума соседке не прибавляла, но той виднее.
– А мне никто такого не говорил. Ну, про блондинок.
Даже обидно стало. Кто-то Мышка, а кто-то – популярная барышня. Волосы у Бри ненамного темнее Софы, но все воспринимали ее страсть к учебе как должное.
– Ой, прости!
София стушевалась, а потом выпалила:
– Ты вообще красотка, мальчишки кипятком писают.
– Софа!
Британи покраснела до корней волос.
Вот тебе и порядочная девочка, будущий профессор! Бабушка за такие выражения… Словом, по головке не погладила бы.
– Ты чего, – захлопала ресницами София, – обычное модное выражение. Мы же с тобой студенты, а не мумии.
– Прости, я предпочту остаться мумией.
Бри, конечно, мечтала измениться, но не до такой степени. Она засомневалась, уживется ли с Софой. Лучше бы та стала ведьмой. По слухам, для них подобное поведение и манера речи – норма.
Ответа не последовало. То ли София мысленно записала Британи в клиентки некромантов, то ли банально обиделась. Выяснять Бри не собиралась. Не сейчас. Пока есть возможность, нужно занять ванную комнату, а потом разузнать, не пропустила ли она завтрак и где его накрывают. И, разумеется, справиться о Кей. Пусть они толком не знакомы, Британи за нее тревожилась.
Глава 5
Студенческая жизнь Бри началась со стопки потертых учебников, выданной в библиотеке. Суровая женщина с кичкой, царившая на раздаче, и двое ее помощников показались девушке крайне нелюбезными, даже не ответили на улыбку и приветствие. С другой стороны, они крутились как белки в колесе, стремясь быстрее обслужить очередь. Она оказалась солидной, протянулась до самой лестницы, словно все обитатели академии дружно вспомнили о необходимости запастись книгами накануне первого учебного дня.
Как прилежная девочка, Бри тщательно изучила расписание в холле факультета на специальной грифельной доске. Очень удобно, если понадобится срочно внести коррективы. Стер, сделал новую запись, и готово.
Названия предметов пугали. Они не походили на привычные школьные. Например, «трансфигурация». Британи и слова-то такого не знала. Может, вступительное слово ректора что-то прояснит? Торжественная часть, по традиции, открывала учебный год. Поделенные на курсы и факультеты, студенты дружно скучали в актовом зале, а потом разбредались по аудиториям.
Но все это завтра, а сегодня у Бри осталось еще одно дело. Она специально отложила его на глубокий вечер. Завтрашнее число тоже не подошло бы по многим причинам. Хотя бы потому, что Британи могло задержать домашнее задание. Зато сегодня она абсолютно свободна и может незаметно проскользнуть к Кей. Ее наверняка навещают, но лишний букетик цветов не помешает. Бри слышала, в подобных случаях требовалось убедить душу человека вернуться, показать, он всем нужен. Она понятия не имела, работает ли это в случае беспамятства из-за ритуала, но надеялась на лучшее.
С цветами проблем не возникло. Британи пробралась в учебные сады и срезала пару роз. С помощью дара она залечила побеги, сформировала на них новые бутоны, то есть возместила нанесенный ущерб. Труднее оказалось вернуться обратно. Бри позавидовала ректору, умевшему передвигаться невидимым для окружающих. Студенты буквально наводнили дорогу к корпусам академии, стремясь воспользоваться последним свободным вечером для прогулок. Розы приходилось постоянно прятать, когда девушка наконец добралась до памятника Перлису Занту, они искололи все руки.
Лечебное крыло устроили на отшибе, вне замковых стен. Оно и понятно, иначе бы зараза выкосила всех студентов и преподавателей. Вытянутое беленое двухэтажное здание утопало в зелени: больным полезна физическая активность на свежем воздухе. Британи планировала пробраться внутрь через сад, но столкнулась с серьезной проблемой – единственная калитка оказалась заперта. Однако девушка не собиралась сдаваться. Не для того она, рискуя получить выговор, срезала розы и битый час искала лазарет, чтобы уйти ни с чем. Убедившись, что легально в лечебное крыло не попасть, Бри отыскала лазейку – кто-то отогнул прут. Судя по выломанным ветвям кустарника по ту сторону ограды, тайным ходом активно пользовались. Кто: больные, их приятели или жаждавшие уединения парочки, – неизвестно, но они изрядно облегчили задачу.
– Повезло, что я худенькая! – оправляя платье, пробормотала Британи.
Она с трудом протиснулась, но протиснулась же. Цветы девушка благоразумно кинула первыми и теперь просто подобрала.
