скачать книгу бесплатно
– Прикуси язык! Ты бесправная смертная тварь, ты вольна только слушать и молчать!
Волна божественной ярости потушила свечи, дыбом подняла волоски на моем теле.
Страшно, но одновременно непонятно. Почему молчит Амандин, кто же тот со стальными глазами, которому он временно уступил главенство в своем храме?
– Если позволите, я помолчу снаружи, чтобы не смущать вас своим жалким присутствием и не оскорблять слух нелепыми мыслями.
Уф, сказала!
Но вот и все. Бедная сестренка, ей снова придется идти за гробом, но на моем месте не выдержал даже праведник.
Зажмурилась.
Вот сейчас…
Странно, я еще дышу, ничего не болит. А как же небесная кара?
– Ну, убедился, ей самое место в Добисе, – непривычно спокойно обратился к Амандину обладатель стальных глаз.
С облегчением выдохнула. Кто бы это ни был, он передумал меня убивать. Зато подоспевшая Дейра без лишних слов ухватила за меня за ухо. Ай, больно же!
– На колени! На колени и моли о прощении, иначе род Акмелуров лишится покровительства богов, – в ужасе поглядывая наверх, прошипела жрица.
Хватит, сама понимаю, что переборщила. Не надо так за ухо тянуть, оторвет же!
– Ну!
Оставив мое ухо в покое, Дейра притопнула ногой.
Потирая пострадавшую часть тела, прислушалась: тишина. Может, они ушли? Но прощения попросить действительно стоит.
Развернувшись лицом к статуе Амандина, опустилась на колени, застыла в молитвенной позе. Как назло, из головы вылетели все покаянные молитвы. Пришлось мысленно повторять скороговоркой: «Могущественные, вечные и мудрейшие, простите неразумную смертную! Я искренне раскаиваюсь в своем поступке».
Одна из дверных створок скрипнула, впустив в храм солнечный луч.
Эм, это означает: прощена, можешь идти? Или нет тебе прощения, пошла вон?
Скрестившая руки на груди Дейра не желала ничего пояснить, напрасно я изводила ее вопросительными взглядами.
Ладно, земной поклон, и я пошла. Если пристукнет дверью… На месте богов я бы себя прихлопнула как муху, но они оказались менее кровожадны, позволили благополучно вернуться во дворец.
* * *
Вечером ко мне пожаловала Дейра, сообщила, что небесное благословление получено.
Еще бы понять, на что именно меня благословили.
– Большое одолжение с их стороны. Ваше поведение в храме недопустимо! – укоризненно цокнула языком жрица. – Они пришли в бешенство.
– Догадываюсь. Что я должна сделать, чтобы искупить вину? Сделать щедрое пожертвование храму?
Только вот денег у меня нет и не предвидится. Принцесса без гроша в кармане! Но ничего, заложу мамины драгоценности, книги – вопреки мнению учителей, я все же читала, только интересное, а не занудное.
– Меня саму это удивило, – Дейра опустилась в кресло и мельком глянула в окно, на гребень крыши храма, – но боги ничего не хотят. Они простили.
– Простили? Значит, я с чистой совестью могу и дальше ходить в храм?
– Безусловно.
Пожевав губы, Дейра тяжело вздохнула и отвела взгляд.
– Арлайн, я вижу, как беспокоится ваша сестра, и не могу не…
– Дейра, и ты туда же! – закатила глаза я. – Только не говори, что собираешься отчитать меня за вчерашний бал! Мне казалось, ты одобрила мое решение.
– И одобряю его теперь, просто разделяю мнение господина. Вы слишком молоды, неопытны и несдержанны.
– Не многовато ли «слишком»? – подняла брови я.
Дейра не ответила. Некоторое время она пристально разглядывала вытершиеся шелковые обои, а потом попросила запереть дверь на ключ:
– Я должна поведать вам нечто важное.
Заинтригованная, выполнила ее просьбу, на всякий случай даже ставни прикрыла и зажгла свечи.
– Боги хотят, чтобы вы вернули одну вещь. Ее украл Кентигерн.
– О, – усмехнулась я, – в этом он мастер!
– Это свиток, очень древний, полный опасных знаний. Прежде он хранился в храме, только я знала, где расположен тайник, но Кентигерн неведомым образом завладел им. С помощью этого свитка можно исказить реальность, перепутать прошлое с настоящим, наш мир – с другими мирами. Окажись он в нехороших руках – орды темных сил хлынут сюда из глубин того, о чем лучше не знать.
Покачала головой:
– Но если свиток у Кентигерна, то мы опоздали.
– Пока нет. В записях не хватает последней строчки, самой важной. Без нее это всего лишь текст на навеки утерянном языке.
– Тогда богам не о чем беспокоится, Кентигерн не сможет им воспользоваться. К тому же раз язык давно утерян, он и прочитать его не сможет.
Дейра грустно улыбнулась:
– Вы недооцениваете его покровителей. Вместе с Шелоком вернулась из ссылки Марис[3 - Марис – богиня обмана и оккультных наук, покровительница ведьм.], а она куда изворотливее и умнее супруга. Марис не просто сеет зло, ей подвластны языки животных, шепот камней и бормотание душ. Нужно поспешить!
Пробившийся сквозь ставни луч солнца пылающей чертой протянулся между мной и Дейрой.
Сидела и никак не могла понять, что меня смущало. Вроде, вот оно, желанное покровительство богов, только…
– Почему они не уничтожат Кентигерна?
Это так просто, стоит только Амандину пожелать…
– Они не могут, – сокрушенно покачала головой жрица.
Не могут? Боги?
Сомнения отразились на моем лице.
Кентигерн – смертный. Он мог как угодно преуспеть в колдовстве, но оставался человеком.
– Нарушится шаткое равновесие, разразится война.
Дейра поднялась с кресла и распахнула ставни:
– Не могу обсуждать такое в темноте!
Задув свечи, терпеливо ждала, пока она заговорит снова.
– Видишь ли, если человек убивает человека – это ничего не значит. Обычные мелочные дела, месть за отца и брата. Но когда вмешиваются боги, это становится небесным делом. Братья и сестры в Верхнем мире примутся выяснять, почему вдруг кому-то из них потребовалось лично убить Кентигерна. Между богами и так нет согласия. Часть охотно примет сторону Марис, потребует расшифровки свитка. Начнется междоусобица, Лиэна, а то и соседние государства будут уничтожены.
Тряхнула головой.
– Все равно не понимаю! Положим, боги не ладят друг с другом, но причем тут Кентигерн?
– Дело в свитке, Арлайн, и только в нем. Считалось, что он давно утрачен. Господин… – Она чуть замешкалась, но все же продолжила: – Господин спрятал его в храме в тайне от других. Только избранные знают, что свиток не погиб во время Великой битвы. Нельзя привлекать к нему внимания, будьте осторожны! Для всех вы мстите за родных.
Кивнула.
Вот я и вляпалась в божественную шахматную партию.
– Наверное, мне не следовало вам говорить, – понизала голос Дейра, – но существует и другая причина. Господина просили о мести. Один…
Она шумно вздохнула, испуганно втянула голову в плечи.
– Кентигерн и Марис причинили зло не только вам, они посмели потревожить бога. И он хочет, чтобы, умирая, колдун знал, за что поплатился.
– И как же Кентигерн узнает? Бог сообщит ему в предсмертном видении?
С каждой минутой затеянная небожителями игра нравилась мне все меньше, но, с другой стороны, это реальный шанс отомстить. Что я могла без божественной помощи – сыпать проклятиями, дырявить набитый опилками манекен. Алхена ни за что бы меня не отпустила, а так ей придется смириться. Воля богов и всякое такое.
– Он поймет, – грустно улыбнулась жрица. – Моя бабушка была еще девочкой, только-только начинала служение богам, когда видела ее. Кровь за кровь. Марис души не чает в Кентигерне точно так же, как некогда Он любил свою дочь. Отомстите и будете вознаграждены.
Мысли путались. Свиток, дочь, боги, месть…
И все же я кое-что поняла, то, о чем умолчала Дейра, но что вытекало из ее слов.
– Кентигерн – сын Марис?
– Возможно, – уклончиво ответила жрица, но таинственная полуулыбка выдала ее.
– Но он не бог?
Я упрямая, не отстану, пока все не выясню!
– Нет. Дети рождаются не только в браке.
– Ясно.
Вот тебе и объяснение могущества Кентигерна, его непостижимых умений, вроде способностей перемещаться в пространстве. Ну и жажды заполучить корону – полубогу хотелось реальной власти, а не просто славы местного масштаба.
– Так вы согласны? – вернул меня к реальности голос Дейры.
– Да, но…
– Но? – нахмурилась жрица.
Ей явно не хотелось огорчить богов отказом.
– Мне нужно подтянуть свои боевые навыки и дождаться совершеннолетия.
– О, об этом не беспокойтесь! – С ее губ сорвался вздох облегчения. – У вас будут достойные учителя, лучшие из тех, кого можно найти в Лиэрне. Полагаю, ее величество поймет и освободит вас от прочих занятий.
* * *
В очередной раз полетев на маты, мысленно распрощалась с позвоночником. Но он оказался крепким, выдержал, зато синяков на моем теле прибавилось. Опять придется прятать, замазывать!
Первая же неделя интенсивных занятий по военной методике показала, что я легкая добыча для любого наемника. И не наемника тоже, потому как капитан меня жалел, не дрался в полную силу. Тут же все как в жизни: подсечки, удары со спины.
Сколько раз я побывала на полу, даже не припомню! Сколько локтей и коленей разбила! Из носа постоянно текла кровь, что уменьшало привлекательность как невесты, зато прибавляла стойкости как воину. Все равно Фарнаф больше в мою сторону не взглянет (хвала богам!), можно не заботится о красоте. Но и уродиной становиться не собиралась, поэтому, стиснув зубы, училась, старалась. Послезавтра мой день рождения, я наконец-то стану взрослой и хочу надеть платье с открытыми плечами.
– М-да, выглядишь не очень!
Присвистнув, надо мной склонился неведомо откуда взявшийся Гордон.
Раз – и заносчивый угорец шмякнулся рядом. В следующий раз будет внимательнее, враг никогда не дремлет.
– Ух ты!
Гордон потер ушибленное плечо.
– Я думал, ты тут сопли на кулак наматываешь.
Перекатившись, показала ему тот самый кулак и поправила защищавшие запястья браслеты.
– Еще раз? – кивнула учителю, здоровяку под два метра ростом.
– Полагаю, на сегодня хватит. Вы неплохо потрудились.
Он воткнул тренировочный меч в стойку. Мой валялся рядом – досадная промашка. Нельзя, ни при каких обстоятельствах нельзя выпускать оружие из рук!
