Чаротехи

Артем решительно поднялся с места, и направился к столу старшекурсников.

– Ты куда? – Виталь с Семой дулись весь вчерашний день, потому что Артем от них явно что-то утаивал. Конечно же, они были правы, но Артему сейчас было не до них.

– Поговорить надо, – коротко бросил он и не дожидаясь ответа направился к столу старшекурсников.

Ксана встретила его взглядом, полным слез.

– Миху завтра увозят в Москву.

– Ну, может ему там лучше помогут, – не уверенно предположил Артем.

– Не помогут! – слезы брызнули из синих глаз, и Артем пожалел, о том, что сказал. А Ксана продолжила. – Его на вертолете повезут. А вертолет Косырев присылает. Допетриваешь?

– Ты хочешь сказать, что его на опыты…

Ксана яростно постучала по столу и поплевала через левое плечо.

– Ничего такого я не думаю! – воскликнула она. – Но Косыреву, как и Магистру, не доверяю. Факт!

– Что делать будем? – спросил Дым однокурсников, обведя собравшихся внимательным взглядом.

– Может выкрасть его? – неуверенно предложила Эльвира. – В гроте спрячем.

– Ага! – воскликнула Ксана. – А капельницы ты ему сама будешь ставить? Холодно опять же, костер не поможет. И потом, там Железный Дровосек. Не забыла?

– Не забыла, – угрюмо пробормотала Эльвира, кося в сторону Артема. – Грот можно костром перегородить. Я огонь хорошенько подпитаю и будет тепло. Капельницы тоже украдем. Я капельницы ставить умею. Маме приходилось… А с монстром… Ну, если высказанное предположение об объединении трех начал было верным, то при отсутствии одного из компонентов…

Артем понял, какой из компонентов в данном случае оказывался лишним. Он молча встал из-за стола и направился на выход, бросив через плечо.

– Мне в библиотеку надо.

– Артем! – воскликнула ему вслед Ксана.

Но Артем лишь вяло махнул рукой.

На следующий день первой парой была эзотерическая механика, и Артему пришлось помогать Магистру с оборудованием.

– Вот тебе, Котов, ключ. Иди в лаборантскую, там слева дверь в кладовую. Возьмешь препараты по этому списку, понял?

Артем кивнул и пошел исполнять распоряжения Магистра. Его нисколько не тронуло то, что разговаривал с ним Гирик Коевич исключительно сквозь зубы.

В лаборантской как всегда, царил полумрак. Проходя мимо стола, за которым обычно сидел Магистр, Артем заметил сферу с полметра диаметром, стоящую на специальной подставке. Вся она состояла из заковыристых механических деталей – шестеренок, рычажков, сочленений. Рассматривая загадочный предмет, Артем задался вопросом – а где конструкт Магистра, Федя? Внезапная догадка заставила похолодеть руки и ноги, а в районе солнечного сплетения появился страх. Артем вспомнил этот шар внутри резинового облака, преследовавшего его в день приезда в колледж. Он отступил от стола с шаром на пару шагов, а потом поспешно направился вглубь лаборатории искать дверь в кладовую. Там, в углу действительно обнаружилась неприметная дверь. Открыв ее, Артем взглянул в полумрак и тут на него накатило…

Он видел, как из медленно сгущающейся тьмы ему навстречу потянулись щупальца густого серого тумана. До него донесся тихий шепот. Слов не разобрать. Но Артем твердо знал, что его давно ждут и он непременно должен пойти туда, куда его звали сейчас странные голоса.

Не включая свет, он переступил порог кладовой и направился в дальний угол. Уверенно протянув руку, он взял с полки довольно увесистый каменный цилиндр, похожий на те, что показывал ему Магистр на раскопках. Но этот был в два раза больше и тяжелей. Вокруг цилиндра сиял чуть заметный синеватый ореол. В следующий миг перед глазами вспыхнуло синее пламя и Артем отключился…

Сознание возвращалось медленно. Словно с улицы, доносился громогласный голос нового директора.

– Что тут произошло?! Опять у вас ЧП, Гирик Коевич?! Поздновато я до вашей объяснительной добрался. Если бы знал, что у нас больной в коме лежит по вашей вине…

– Нет там моей вины! – взвизгнул Магистр. – И здесь нет! Я его за препаратами по списку посылал! А он за что ухватился? Это один из артефактов, найденных на раскопках!

– А больной, который в лазарете, тоже за этот артефакт хватался?

– Н-не… д-да! Но это ни о чем не говорит! – не сдавался Магистр.

– Р-разберемся, – прорычал новый директор. – Этого в лазарет, а вы, Модрус, ко мне в кабинет пожалуйте.

Артем подумал, что великан в общем-то неплохой человек, но вот как его зовут… Артем не помнил. Додумав эту мысль, он выключился.

В следующий раз серый туман снова говорил с ним голосом нового директора.

– Сегодня должен из Москвы вертолет прилететь. Заодно и этого отправим. В столице лучшие доктора, разберутся.

Артем подумал, что лететь в Москву ему никак нельзя, и стал искать выход из вязкого серого тумана. Ноги не слушались, руки были словно чужие, но он упорно продвигался вперед, чувствуя в себе странную чужеродную силу. Сила эта, хоть и не принадлежала Артему, все же его слушалась, и постепенно туман начал светлеть…

Взгляд уперся в сероватый потолок. Скосив глаза, Артем увидал стойку с капельницей. В голове слегка шумело, но судя по ощущениям, с ним было все не так уж плохо. Он попытался сесть, и тут заметил, что рядом с ним на соседней кровати лежит кто-то еще.

Пацан выглядел совсем плохо. Ввалившиеся веки, впалые щеки, темные тонкие губы и спутанные отросшие волосы. И капельница оказалась его, а не Артема.

«Это и есть Миха», – догадался Артем, рассматривая незадачливого предшественника.

– Ну привет, Миха. Будем что ли знакомы? – Артем потянулся к пацану и легонько коснулся руки. Рука дрогнула.

Артем отдернул свою руку и задумался. Он только что путешествовал сам не знает где и все-таки выбрался. Может и Миха где-то также плутает в тумане? Если Артем смог, почему же Миха не может? И тут же сам себе вслух ответил.

– Не может он. А ты бы в таком состоянии смог?

Рука пацана снова дрогнула.

– А ведь ты меня слышишь, так? – ответ последовал немедленно.

Артем присел на край кровати возле Михи и задумался. Что же делать? Может, попробовать как Павел Александрович учил? Правда, энергию они гоняли по собственному телу. Но почему бы не попробовать?

– Давай, Миха, рискнем. Хуже не будет. Я тебе сейчас качну, а ты уж постарайся. Просто иди вперед и все. Я выбрался и ты выберешься, – прошептал Артем, беря пацана за руку и настраиваясь на ощущение собственных потоков. Энергия полилась слабым ручейком, но этого было явно не достаточно. Артем, борясь с головокружением, пересел на соседнюю кровать и потянулся к другой руке пацана – ручеек забурлил и превратился в полноводную реку, в которой Артем стал тонуть…

Туман висел сверху рваной тряпкой, а из-за него доносились знакомые голоса.

– Ты, Миха, сиди, тебе еще ходить нельзя. Мы сейчас Темку вынесем, потом за тобой вернемся, – голос Ксаны.

– Не успеем! Гляди, вертолет садится! – возразил Жека.

– Через общеобразовательное крыло вынесем! Там отдельный выход! – предложил Дым.

– Миху я возьму! Он легкий теперь! Тащите Темку! – пробасила Элька.

– Терпи, Миха! Мужество будешь потом проявлять! – подбодрил Дым.

Туман качался из стороны в сторону. Артему хотелось спать, но голоса мешали, да и голова от качки кружилась. Совсем как в том круизе, когда они с отцом… Папа… Кажется, Артем заплакал, а потом наступила тишина и он уснул.

Проснулся Артем под вечер с ощущением полного одиночества. Глядя в темный потолок, подумал, что если его отнесли в грот, то где-то поблизости может находиться древний механизм, обозванный Железным Дровосеком. И раз древний механизм не скрипит над ухом, значит одной из составляющих поблизости тоже нет. Интересно кого? Дыма или Жеки? И сам себе ответил – никого. Никого тут кроме тебя, Артем, нет.

Артем было расстроился, но тут где-то неподалеку и как всегда радостно прозвучал гимн всех малышей в рок-аранжировке. Этим шедевром Жекиного музыкального творчества заканчивался каждый день в лицее.

Рядом скрипнула кровать и Виталь сладко всхрапнул. Этому любителю подрыхнуть достаточно было коснуться подушки, а вот Семка засыпал дольше. Вот и сейчас, тяжко вздохнув, повернулся на другой бок.

Артем попытался тоже пошевелиться и тут же услыхал чей-то стон… Не сразу сообразил, что это он сам и стонет. А вот Сема отреагировал на его стон сразу.

– Артем, ты там как, живой?

– Живой, – простонал Артем, испугавшись собственного охрипшего голоса. – А почему меня в Москву не забрали?

– Тебя нам на поруки отдали.

– Кому это вам? – удивился Артем.

– Как кому? Мне и Витюше, – Сема немного помолчал, потом шутливо поржал и продолжил. – Да шучу я, шучу. – Тебя доктор из Москвы осмотрел. Сказал, что раз добрался до палаты и дрыхнешь, значит все в порядке.

– А я добрался?

– Добрался, – последовал уверенный ответ.

А вот Артем не был так уверен. И еще его очень волновал один вопрос. Что с Михой? Отдали его или спрятали? Впрочем, эти голоса… они могли ему присниться.

С этой мыслью Артем и заснул окончательно.

Глава 7. Стрелочник и три землекопа

За окном в предрассветных сумерках большими хлопьями падал снег. Артем почувствовал, что озяб, и вспомнил, что еще вчера утром завхоз выдал ветошь, чтобы законопатить на окнах щели. Они с отцом тоже раньше утепляли окна на зиму, но пользовались для этого ватой. А два года назад поставили пластиковые окна и больше не дуло.

Судя по студеному воздуху, соседи по комнате решили без него столь важную операцию не производить.

События вчерашнего дня Артему помнились смутно. Но вот многозначительный взгляд Семы, который уверял, что Артем до комнаты добрался сам, он помнил хорошо.

Больше всего его тревожил загадочный цилиндр, из-за которого он угодил в лазарет. Словно ощутив шершавую поверхность в руке, Артем поежился. Очень неприятными были те ощущения. Словно змею в руки взял. И зачем он вообще этот цилиндр схватил? И зачем в кладовку пошел? Шепоток опять же тот странный, который словно манил его во тьму… Артем кажется даже понимал смысл тех слов, пока держал цилиндр в руке. Но сейчас ничего вспомнить не мог, разве что…

Напротив завозился Виталь, и мысль умчалась в неведомые дали. Артем поморщился с досады и поднялся с постели. Голова закружилась, но через несколько минут мир встал на место, и Артем пошел готовить рюкзак к занятиям. Ведь раз доктор сказал, что с ним все в порядке, значит, от занятий его никто не освобождал. Так?

За завтраком Артем заметил, что за столом старшекурсников сидят трое. Отсутствовал Дым. Артем хотел было подойти и расспросить обо всем друзей, но Ксана, увидав, как он поднимается из-за стола, сделала такие большие «страшные» глаза, что он понял – пообщаться не получится.

До обеда Артем чувствовал себя как космонавт в невесомости. Воздух казался плотным и вязким. Может поэтому все движения выходили слегка замедленными?

Магистр поглядывал на Артема с подозрением, но не цеплял. Одно это уже радовало.

В обед появился Дым. За столом старшекурсников чувствовалось напряжение, и Артем снова не решился подойти и спросить про Миху. Хотя и догадывался, что Дым пропадал не просто так.

Последней парой сегодня была спецтехнология, и Артем, накинув куртку, направился в мастерские.

Снег приятно похрустывал под ногами, пока Артем торопливо пересекал двор, заметив у распахнутых ворот ту самую подержанную иномарку, на которой они вместе с инспектором Ларисой Игоревной спасались от фантома Феди, а потом и от полтергейста за рулем фуры.

Проходя мимо машины, Артем услышал, как его зовут. Обернувшись, увидал Дениса.

– Артем, погоди-ка убегать. Сядь в машину, надо поговорить.

Артем послушно распахнул заднюю дверь иномарки и был очень удивлен, увидав на заднем сиденье Ксану.

– Давай, залезай быстрее, чего стоишь! – воскликнула она, втягивая Артема за рукав в салон машины.

Денис сел за руль и машина тотчас же тронулась с места.

– Куда мы едем? – спросил Артем.

– К Стрелочнику, – ответила Ксана, беспокойно вглядываясь в пейзаж за окном.

– К кому? – не понял Артем.

– Ты его не застал, – пояснила Ксана ему. – Он у нас спецтехнологию преподавал до второго курса, а потом на пенсию ушел.

– И зачем мы к нему едем?

– Миха у него. В общем, когда мы тащили Миху, нас встретил Денис…

– Вовремя встретил, заметь, – хохотнул тот с переднего сиденья.

– Да уж, – печально потупилась Ксана. – В общем, Миху он забрал и сказал, что отвезет к Стрелочнику.

– Дым поэтому сегодня без завтрака остался? – спросил Артем и тут же получил тычка в бок.

– Я еще о чем-то не знаю? – Денис внимательно посмотрел в глаза Артему через зеркало заднего вида.

– Димка просто проспал и на завтрак не пошел, – пояснила Ксана несколько перебирая с интонацией и многозначительно сжимая ладонь Артема. Тот понял, что Дым с утра занимался чем-то, о чем Денису знать не обязательно.

Ехали не долго, хотя машина явно петляла, пробираясь по узким улочкам к окраине. Сапелково оказался совсем небольшим поселком, и Артему подумалось, что экономнее, а может быть и быстрее было бы дойти пешком. Зато Ксана успела рассказать подробности спасения однокурсника.

Миху из лазарета несла на себе Эльвира. Артем боялся себе представить, как очень большая Эля несет на плече безвольно обвисшего Миху, чтобы не рассмеяться – момент был не подходящим. О том, как тащили его самого Дым и Жека, Артем старался не думать. Зато стало понятно, почему столичный доктор поверил в то, что Артем до комнаты добрался самостоятельно.

Дениса ребята повстречали возле пыточной, в которую их водитель запихнул в тот самый момент, когда несколько серьезных мужиков в медицинских костюмах входили в вестибюль колледжа.

Дождавшись, пока отряд медработников свернет в крыло, где располагался лазарет, Денис велел быстро двигать в сторону столовой. Там оказался задний ход, через который из местной кафешки доставляли еду и продукты. Там же оказались еще одни ворота, возле которых стояла машина.

– В общем, если бы не Денис…

Ксана как раз закончила рассказывать, когда машина остановилась у неказистого пристроя, прилепившегося к одноэтажному деревянному дому. На пороге стоял сухонький лысоватый старичок с абсолютно белыми в голубизну волосами, в больших круглых очках и в большой не по размеру распахнутой настежь куртке. У его ног сидел огромный кот сибирской масти.

Подслеповато щурясь на Артема, старичок спросил.

– Это ты что ли Мишу из комы вывел?

Артем стушевался. Сейчас события вчерашнего дня казались далекими и произошедшими как бы не с ним, а с кем-то другим. Поэтому, он лишь неуверенно кивнул.

Старичок протянул руку для рукопожатия, которая оказалась неожиданно крепкой и горячей, и представился:

– Пин Леонидович Стрельцов, бывший преподаватель. Сейчас на пенсии.

Войдя в небольшую, опрятную и довольно уютную комнату, Артем понял, почему старичка называют Стрелочником. Не только из-за фамилии, как показалось в начале. Повсюду были часовые стрелки. Различной формы, прямые и замысловато выполненные, висевшие на стенах, стоявшие на подставках и просто лежавшие на полочках. Их было ужасно много, поэтому среди них совершенно терялись часы разных эпох, хотя их тоже было не мало.

Повсюду наблюдался порядок, кроме стола у окна.

– Вот, – кивнул Пин Леонидович на стол, где в разобранном виде лежал какой-то сложный и по виду старинный часовой механизм. – Привезли на реставрацию. Шестнадцатый век.

В дальнем углу шевельнулась занавеска в мелкий цветочек и и оттуда послышался чей-то слабый голос.

– Артем! – за занавеской на лежаке обнаружился вполне живой себе Миха.

– Привет, – поздоровался Артем, разглядывая слегка посвежевший «ходячий труп». – Как ты?

– Главное, мышцы атрофироваться не успели, – усмехнулся Миха. Говорил он еще не внятно, слова произносил с трудом. – Даже ложку долго держать не получается.

– Ничего, – Пин Леонидович поставил на тумбочку чашку с куриным бульоном и стакан с каким-то травяным чаем. – Теперь пойдешь на поправку. А потом мы тебя к Санычу отвезем, в Глебовский колледж.

– А нам можно в Глебовский? – осторожно спросила Ксана, пока старичок кормил Миху с ложки бульоном.

– Вам Саныч тут приказал доучиваться, – ответил ей Пин Леонидович строгим тоном. – Ишь, спасатели. А если бы вас замели?

– Подумаешь, – проворчала Ксана себе под нос. – Зато Миху с Артемом спасли. То то переполоху было, когда в лазарете две пустые койки обнаружились. Модрус аж до потолка прыгал. Кричал, что вызовет следаков. Но Лель Изотович сказал, что разберется сам.

– Да уж. Пришлось вас прикрыть, устроить пару звонков. Хорошо, что у меня кое-какие связи есть в Совете. Однако, я бы на вашем месте не расслаблялся, – сказал Пин Стрелочник и добавил. – Мне велено за вами присматривать. Особо за тобой.

Последние слова были обращены к Артему.

– Почему это именно за мной? – обиделся Артем.

– Потому что ты у нас электрик. – поднял указательный палец вверх Пин Леонидович. – Большая редкость и лакомый кусок для Магистра.

Тут Артем неожиданно для себя взорвался.

– Может мне кто-нибудь объяснит, зачем я ему? Я вроде ничем таким уж особым не отличился.

Пин Леонидович многозначительно покашлял.

– Конечно, Гирик Коевич тебя проглядел… в некотором смысле. Потому как при Посвящении не присутствовал и колдануть не сумел. Гирик Коевич у нас мастер на некоторые вещи, мда…

– Это на какие такие? – решил уточнить Артем. – Вроде полтергейста за рулем фуры?

Пин Леонидович вытаращил глаза.

– Об этом подвиге Магистра я еще не слыхивал. Но направление твоей мысли, мальчик, правильное.

Ксана возмущенно всплеснула руками.

– Это что же получается? Магистр подселенцев ученикам подсовывает?!

Старичок снова закашлялся.

– Ну… это уж как-то совсем плохо звучит.

– А как же еще это может звучать? – продолжила возмущаться Ксана.

– Зря я так сказал… да. За такое у нас всех регалий лишить могут, – пробормотал Стрелочник, поглаживая лысину, обрамленную редкими седыми волосами. – Пока Гирика Коевича еще никто не подловил, поэтому… Не пойман – не вор. Мда… Домыслы это пока, в общем… Сам он кстати утверждает, что однажды присутствовал на Посвящении, на котором результаты были… подтасованы. С тех пор, Гирик Коевич требует личного присутствия себя в тех случаях, когда сам заинтересован в результате.

– Погодите-ка… – пробормотала Ксана. – Если так, то у Михи есть этот самый подселенец?

– Никакого подселенца у меня нет! – запротестовал Миха. Он так разволновался, что ребята с трудом смогли разобрать слова.

– Ты можешь этого не знать, – задумчиво проговорила Ксана. – На то он и подселенец. Если Магистр заговорил духа на подчинение, ты ничего не почувствуешь. Просто будешь всегда соглашаться, что бы Магистр тебе не предлагал.

– А… что такое вообще этот подселенец из себя представляет? – спросил Артем, вспомнив кое-что странное.

– Это слабенькая энергетическая сущность или по-другому дух, – пояснил Пин Стрелочник. – Если он что-то и нашептывает, то не значительное. Они так подпитываются. Многие люди имеют таких подселенцев и даже не замечают.

– Шепчет, шепчет и нашепчет, – проворчала Ксана.

Тут Артем снова вспомнил голоса в кладовке.

– Вчера меня тоже голоса позвали, – признался он.

– Да? – заинтересовался Пин Леонидович. – И что же произошло дальше?

Артем рассказал про голоса и каменный стержень, из-за которого оказался в лазарете. Пока рассказывал, в комнату вошла старушка. На ней была широкая цветастая цыганская юбка, такая же пестрая кофта с широкими рукавами. Из-под красного платка на голове вились седые кудри. В руках старушка держала поднос с несколькими бокалами, от которых шел дурманящий травяной запах. Живой взгляд черных глаз остановился на коте, развалившемся у ног хозяина.

– А ну брысь в коридор, – строго приказала сивилла. Кот нахмурился, медленно поднялся, выгнул спину, одновременно зевнул и лениво подался на выход.

Пин Леонидович проводил кота одобрительным взглядом и благодарно кивнул женщине, принимая поднос. Затем сказал:

– Знакомьтесь, моя супруга Мирида Николаевна, – и воскликнул. – Ну что, чайку?

Старушка сверкнула на ребят искрой из черных цыганских глаз, улыбнулась одними уголками тонких губ и остановила пристальный взгляд на Артеме.

– Пин, а ты ничего такого не замечаешь?

– Есть такое дело, – усмехнулся Стрелочник. – Артем, кто из твоих родителей был чаротехом?

Артем было задумался, но тут же тряхнул головой.

– Никто. Мама… может быть.

– Понятно.

И Пин Леонидович как ни в чем не бывало продолжил.

– Я знаю Модруса не так давно. Слышал, что раньше он работал в каком-то столичном НИИ. И его вроде как за что-то разжаловали из профессоров в обычные преподы. Будто он нашел какой-то старинный чертеж, и по нему решил изготовить рабочую модель. Во время испытания, что-то пошло не так, и пол-института снесло взрывом. Было расследование, но Гирик Коевич сумел доказать, что не виновен. Однако, его признали частично виновным и сослали к нам в Сапелково. Модрус по началу вел себя тихо. Только вечно что-то в своей лаборантской мастерил. Часто в столицу за материалами ездил. Как оказалось, он делал Федю. Но не доделал, поэтому его конструкт без оболочки. Весь механизм наружу. Я ему сколько раз говорил, прикройте. Но он лишь отмахивался, мол и так нормально. А все из-за того оползня. Когда обнаружился тот столб с вазой. Тут и началось… Не до Феди стало.

– Все про эту вазу говорят. Что в ней особенного? – спросил Артем, прихлебывая из кружки вкуснейший чай. Такой он точно пил впервые.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнес Пин Леонидович. – На вазе есть текст. Гирик тот текст перевел. Я никогда не интересовался. Но там вроде написано, что ваза не просто сосуд, а что-то вроде ключа. А может хранилище для ключа. Про печать какую-то еще… Точно не помню. В общем, все это больше похоже на легенду, чем на техническое руководство. Среди чаротехов немало таких легенд ходит. Про всякие старинные механизмы, тайные пещеры, засыпанные землей города.

Тут Артем вспомнил про Дровосека и они с Ксаной красноречиво переглянулись.

– В общем, – продолжил Пин Леонидович. – Гирик Коевич ездил в Москву и привез спонсора, который согласился оплачивать раскопки. Убеждать он умеет… да. Просто так вряд ли кто-то согласился бы дать денег на невесть что. Вот, с тех пор и копают…

Старик скрипуче засмеялся.

– Может, не там копают? – улыбнувшись в ответ произнес Артем и получил ощутимый пинок по ноге от Ксаны.

– Ерунда это все, сказки, – отмахнулся Пин Леонидович. А потом хитро усмехнулся. – Но вот тот самый чертеж я у него мельком видел. Старинный чертеж, с незнакомыми знаками. Вы его Федю видели?

– Думаете, он своего конструкта по тому чертежу собирал? – спросила Ксана.

– Точно сказать не могу, – задумчиво ответил Пин Леонидович. – Но его Федя – единственный в своем роде механизм, работающий по такому принципу, однозначно.

– Ладно, – произнес Денис из угла, про которого все уже забыли. – Пора нам в колледж возвращаться. Я, Пин Леонидович, завтра заеду, доктора Михе привезу.

Все попрощались и Денис отвез ребят назад в колледж.

В здание они вошли через столовскую подсобку. В коридоре у окна их поджидал Дым.

– Ну как там Миха, живой? – спросил он ребят.

– Живой, – кивнула Ксана, усаживаясь рядом с Дымом на подоконник. Артем примостился с другой стороны.

– Ты где был с утра?

– Я в грот ходил, – процедил Дым угрюмо.

– Один?! – воскликнул Артем. – Ты с ума сошел?

Дым очевидное не отрицал.

– Решил, что бежать одному будет в случае чего сподручнее, – мрачно пошутил он в ответ.

– Ну и как сходил, удачно? – спросил Артем.

– Дровосека там нет, – пробормотал Дым в ответ.

– Куда же он ушел?

– Не знаем мы куда, – пояснила Ксана. – Дым все обыскал вокруг. Как в землю канул.

– Ну дела… – не нашел что больше ответить Артем.

Тут все замолкли, потому что в конце коридора показался Магистр.

– Котов, где ты шляешься? – сердито вопросил Гирик Коевич, подозрительно разглядывая ребят. – Прогул моей лекции наказуем. Завтра суббота. Вместе с Прохоровым идете на раскопки.

Артем было раскрыл рот чтобы возмутиться, однако понял что отказаться не получится и мрачно кивнул.

На утро они с Виталем стояли у ворот и с ними еще парочка ребят со второго курса. Магистр появился минут через двадцать, и ребята изрядно подмерзли.

– Ну что, землекопы, вперед, к победе Археологии над Дебилизацией! – воскликнул Гирик Коевич, потрясая лопатой в воздухе словно мечом.

Когда дошли до барака, Магистр отпер навесной замок ключом, добытым из кармана, и из распахнутой двери пахнуло сырой землей и грибами.