Чаротехи

Где-то сбоку, курлыча и пища, словно птенцы, жались малыши. Их тоже было жаль. Не меньше, чем позеленевших от трудов праведных выпускников. По мнению Артема, для малышни все эти военно-спортивные мероприятия были точно лишними.

– Р-равняйсь! Смирна! – прогремело над головами новобранцев. – Вольна! Итак, в рамках военной подготовки, обязательной для чаротехов, – провозгласил директор перед притихшими студентами, – традиционно устраивается майская Зарница! Даю вводную. На территорию колледжа проникли шпионы с целью совершения диверсии. Задача. Шпионов отыскать. Диверсию предотвратить. Младшая группа, наши глаза и уши, патрулирует территорию. Обо всем подозрительном сообщать мне лично. Выпускники идут в засаду. Инструктаж получите от меня лично сразу после команды «разойтись». Для остальных инструкции у старших по курсу. Все, приступили! Удачной игры!

Все разбрелись выполнять инструкции. Пригревало солнышко. Подсыхало, роса исчезла и волшебство закончилось. Началась «война».

***

Понятное дело, что никто из старшекурсников энтузиазмом не пылал. Получив специальный инструктаж от директора и сухой паек от Сер Серыча, они отправились организовывать засаду в один из оврагов. Требовалось замаскироваться и досидеть до ужина.

Сухой паек, состоявший из пирожков и печенья, не впечатлил, однако дипломники были не в том состоянии, чтобы спорить и пререкаться с директором. В конце концов Дам резюмировал: «Ну погуляем на природе чуток. Ничего страшного».

Обозначенный на карте овраг оказался неподалеку от грота.

– Я схожу, гляну, как там дела, – тихо сказал Дым Ксане и громко продолжил. – Я кое-что забыл, скоро вернусь. Ксана за старшую.

Затем пошагал в сторону колледжа. Скрывшись за кустами, свернул в сторону видневшейся над пролеском Красной горы.

– Ну что, займемся маскировкой? – предложила Ксана.

Жека отправился собирать ветки. Ксана принялась из травы плести венки. Элька подумала и пошла следом за Жекой.

– А мне что делать? – заныла Кирьяна.

– Копай, – буркнула Ксана.

Это словечко в колледже упоминали и к месту и просто так. Означало оно лишь одно, что работы на раскопках достали всех. Тяжкая доля землекопа не миновала никого, кроме младшей школьной группы. Школята пока готовились морально, но и среди них словечко тоже прижилось.

Даже Кирьяна в составе группы добровольцев, энтузиазм которой носил добровольно-принудительный характер, посетила это священное для Гирика Коевича Модруса место. После такого «крещения» и Кира прониклась всеобщей неприязнью к Магистру и его раскопкам.

Ксана считала Киру папенькиной дочкой. Понятно, что у Киры было другое задание на проект. Ведь и училась она в другом учебном заведении. Но зачем столько тайн? Никто не знал конкретно, по какой специальности Кира будет выпускаться. Не говоря уже о теме дипломного проекта. Куратором ее дипломной работы был опять же папа Сопун. Некоторые шептались у Киры за спиной, предполагая, что девочка метит в органы госбезопасности. А Ксана считала, что Кирьяна просто выделывается. Только у нее одной задание не требовало технической наглядности, поэтому Кира лишь однажды заглянула в пыточную, окинув взглядом общую картину, произнесла «У-у-у…» и больше там не появлялась.

– Чего копать? – шмыгнула носом Кира, разглядывая свои свеженаманикюренные ногти.

– Ты в засаде?

– Ну?

– Вот и копай!

– Так чего копать-то?

Если честно, Ксане просто хотелось избавиться от назойливой девчонки. И еще слегка попортить ей свежий маникюрчик, ну или как минимум настроение. А что, все они ходят как зомби зеленые и вечно не высыпаются. Одна Кира успевает и душ у папы в коттедже принять и свежий мейкап изобразить.

– Выкопай вон тот куст. Мы его сюда пересадим и нас будет не видно.

– Хорошо, – проворчала Кира и тут же взвилась. – Это не рационально! Можно ведь воспользоваться травой и валежником!

– Отлично! – распалилась Ксана. – Воспользуйся! Зачем ты тогда спрашивала?

– Ну как… – растерялась Кира, – тебя же вроде Дым вместо себя командиром когда уходил назначил. А командира надо слушаться.

Ксана подумала, что Кира в принципе права, а она что называется перегнула палку. Какая бы Кира не была заноза в заднице, все равно она сокурсница и значит придется с ней сотрудничать.

– Ладно, давай вместе займемся венками. Собери немного небольших веток. Хорошо?

Кира кивнула и пошла выполнять поручение.

Ближе к обеду солнышко начало припекать сильнее. Маскировка в виде венков с торчащими из них ветками от зноя не спасала, макияж из синей глины на лицах в виде хаотичных полос засох и отвалился, оставив серые следы. Сухой паек и бутылки с водой закончились быстро, а Дым все не возвращался. В конце концов всех сморил сон. Даже Кира не удержалась от соблазна и, рискуя испортить фирменный небесно-голубой спортивный костюм, улеглась с краю на валежник.

В таком виде и застал засадников Лель Изотович, решивший проверить, как старшекурсники справляются с заданием. Он бесшумно раздвинул ветки и присвистнул. Из соседнего куста робко высунулся Сер Серыч, сопровождавший директора. Лель Изотович придирчиво осмотрел обстановку, хмыкнул и негромко рыкнул.

– Падъем! В засаде не спать!

Кира от неожиданности взвизгнула, а Жека вскочил и заозирался вокруг.

– Что случилось? Где?

Лель Изотович покачал головой.

– Заренок, если ты будешь так в засаде врага дожидаться, скорее он тебя повяжет, а не ты его, – поучительно произнес он.

Жека в ответ лишь засопел. Понятное дело, в боевой обстановке такая засада обречена на провал. Вид у ребят был очень виноватый.

Директор укоризненно покачал головой и шепнул Сер Серычу.

– Надо ребят подвитаминить. Совсем замотались.

Сер Серыч неопределенно крякнул и пошел кормить оголодавших обедом, состоявшем из гречневой каши и компота.

Мяса в гречке было много, и каша как-то очень быстро закончилась.

– А где Радей? – внезапно спросил Лель Изотович.

– За валежником пошел, – нашелся Жека.

Директор недоверчиво хмыкнул.

– Вот по глазам вижу, что чего-то удумали. Смотрите у меня. На вечерней поверке всем быть. Проверю.

Кира обиженно шмыгнула носом, и у Ксаны заныло в груди – сдаст сейчас как пить дать. Но Кира промолчала, и Ксана мысленно выдохнула.

***

Артем не заметил, как с неожиданным для себя удовольствием окунулся в обстановку военного порядка и строгих инструкций.

Ближе к обеду территория колледжа преобразилась. У ворот появился КПП. Там дежурили второкурсники.

Директор, дав распоряжение никого не пускать без пропуска, забыл этот самый пропуск выдать Денису. Тот полчаса препирался с конвоем, настаивавшем на том, чтобы арестовать нарушителя. Денис злился и кричал, что опаздывает по важному делу. А постовые, посмеиваясь, тыкали пальцами себе на рукав, где красовалась красная нашивка и упорно отказывались открывать шлагбаум на воротах.

Школяры с таинственным видом обшаривали двор и помещения колледжа в поисках шпионов. Вскоре со стороны подсобок послышался веселый визг, и двое ряженых, захваченных в плен малышней, были препровождены в директорский кабинет. Стайка, облепившая нарушителей, напоминала воробьев, нашедших огромную краюху хлеба.

У дверей директорского кабинета школята поделились на две группы. Несколько человек в качестве сопровождения зашли внутрь. Остальные изобразили конвой за дверью. Однако, дверь почему-то упорно не закрывалась и любопытные носы торчали с целью подглядеть и подслушать, что там будет дальше.

Лель Изотович с серьезным видом принял посетителей и выслушал разгоряченных бойцов, наперебой рассказывающих о подробностях захвата чужаков.

Конвой, который подглядывал и подслушивал, тоже пытался поучаствовать в разговоре, и кабинет наполнило веселое чириканье.

Лель Изотович молчал, лишь хитро посматривал из-под белесых бровей, дожидаясь, пока накал спадет. Но рассказ обрастал подробностями словно снежный ком, и докладчики стихли только тогда, когда директор неожиданно достал из-под стола огромное блюдо с сахарными пончиками.

А затем начался допрос с пристрастием. Лель Изотович демонстративно принялся жевать пончики с таким аппетитом, что слюнки текли не только у шпионов, но и у конвоиров. Сами шпионы, мужчина и женщина, имели вид бомжеватый из-за странно подобранных вещей. На щуплом мужчине была не по размеру большая куртка и большая фуражка, скрывавшая лицо. А крупная женщина в пестром платке и тесной кофте поражала слишком ярким и довольно небрежным макияжем. Оба делали вид, что очень голодны, но настроены решительно. Однако, оба шпиона периодически явно покатывались со смеху от происходящего, и это раззадорило конвой окончательно. Вопросы к арестантам сыпались один за одним. В общем, как шпионы не упирались, а признаваться пришлось. Пойманные подтвердили, что рассчитывали осуществить на территории колледжа очень страшную и большую диверсию. Какую, не уточняли.

Наконец, Лель Изотович дал отмашку, и ряженых в буквальном смысле слова разоблачили. Под маскировкой скрывались кузнец Фазиль и Валерия Максимовна.

В общем, малыши были в полном восторге от спектакля. Тем более, что и пончики директор съел не все, а отдал конвоирам в качестве поощрения за проделанную работу.

Третьему курсу не повезло больше остальных. Им поручили организовать в рекреации походный госпиталь и там, под руководством лекарши, Марии Волховны, они принялись оттачивать друг на друге мастерство наложения шин и повязок. Но и тут нашлось место для отрыва. Когда потребовалось отработать прием искусственного дыхания «рот-в-рот», гогот был слышен даже на КПП.

***

Первому курсу дали задание отыскать засаду, организованную выпускниками. Выйдя за ворота, Виталь, как командир, поделил ребят на группы и разослал по разным направлениям. Сам остался на кпп ждать результатов.

Артем решил воспользоваться случаем и пробежаться до грота. А по пути наткнулся на засаду старшекурсников.

– Привет! Сидим?

– Сидим, – мрачно кивнул Жека. – Ну, как там дела? Как Зарница? Всех нарушителей поймали?

– Ага. Фазиль с Анжелиной шпионов изображали. Шуму было, писку… В общем, малышня довольна. Спать сегодня будут как убитые. Кстати, мы тоже задание выполнили. Нашли вашу засаду. Сейчас на карте отмечу и все свободны.

– Ну вот, одни мы задание не выполнили, – проворчала Ксана.

– А какое у нас было задание? – спросила Эльвира. Она себе еще воротник надумала сплести, но не успела и перебирала ветки в поисках подходящей.

– Сидеть в засаде до ужина, – ответила Кира.

– Мы сидели?

– Сидели, – кивнула Ксана.

– Так что ж ты говоришь, что мы задание не выполнили?

– Ну не знаю, – пожала плечами Кира. – У засады какие-то еще должны быть функции. К примеру, поймать кого-то. Кстати, Артем, ты не боишься? Нас вон сколько, а ты один.

– Я быстро бегаю, – отшутился Артем. – А, кстати, где Дым?

Ксана стрельнула глазами в сторону Киры, и Артем понял, что спросил лишнего.

– А ты его разве в колледже не встретил? – спасла положение Эльвира.

– Я по полям лазил, вас искал. Ладно, пошли может? Скоро ужин.

Все поднялись на ноги. Ксана шепнула Артему.

– Дым пошел в грот и не вернулся. Сходить бы. Но нам надо быть на поверке. Директор приходил и сказал, что проверит лично.

– Я схожу, – предложил Артем. – Мое отсутствие не так бросится в глаза.

Засадники принялись избавляться от маскировки. Затем Артем какое-то время наблюдал, как ксанины хвостики забавно пружинят, словно поддразнивая и говоря "Не догонишь". Подом вздохнул и пошагал в сторону Красной горы.

Глава 12. Квазидернум

В гроте было тихо. Шум ветра в кустах перекликался с негромким журчанием небольшого ручейка, стекавшем по покатой каменной стене.

Артем внимательно осмотрел арку с бесформенными выступами и едва проступающими символами, затем пол и стены. Он уже собрался уходить, как что-то дважды глухо стукнуло в стене.

– Дым! – крикнул Артем, приложив ухо к шершавой поверхности. Ему послышался слабый стон. А может Артему только почудилось? Нет. Снова два глухих удара!

– Черт, Дым, как ты там оказался? – заорал Артем во все горло, лихорадочно ощупывая выступы на арке в поисках какой-нибудь потайной кнопки или панели. И тут ему в глаза бросились боковые выступы, которые выглядели так, будто их почистили, и совсем недавно.

Артем изо всей силы забарабанил по ним, но тщетно. Машинально он выхватил из кармана черный цилиндр, и стал тыкать им в каждый камень, бормоча «Сим-сим, откройся». Не помогло. Или помогло?

За стенкой что-то зажужжало, заскрежетало и Артем увидел, как арка медленно ползет вниз, открывая проход, из которого навстречу Артему из темноты выползает скрипя и позванивая висящей на груди панелью, Дровосек.

– З-здрасти, – машинально произнес Артем. И позвал в темноту. – Дым, ты там?

Послышался слабый стон. Артем с опаской обошел застывшего перед ним Дровосека и кинулся на звук. Дыма он нашел буквально на ощупь. Тот сидел у стены.

– Ты ранен? – заволновался Артем.

– Не то чтобы ранен, – простонал Дым. – Скорее контужен. Посижу тут немного, оклемаюсь. Ты там камень какой подставь, чтобы снова не закрылось. Этот монстяра двери открывает и закрывает когда ему вздумается. Я когда пришел, думал опять облом, никого. А тут вдруг дверь опа и открылась. Я решил посмотреть, что тут. Только вошел, хлоп, и я в каменном мешке. Вот оказывается где наш пропаданец прятался.

– Это Дровосек тебя так отделал? – спросил Артем, пытаясь рассмотреть в полутьме пострадавшего. Глаза немного привыкли к темноте и слабого света снаружи было достаточно, чтобы видеть очертания предметов. Дым выглядел вполне себе живым, и Артема это слегка успокоило.

– Нет, – помотал головой Дым. – Дровосек меня не трогал. Меня молнией шарахнуло. Я пробовал пройти тем коридором.

– Каким коридором? – удивился Артем. – Тут же не зги не видать.

– У Дровосека глаза иногда вспыхивают.

Артем оглянулся. Действительно, у древнего конструкта не так чтобы очень сильно, но все-таки достаточно интенсивно периодически вспыхивали зеленым светом глаза.

– Елочка зажгись, – пошутил он и направил на конструкта цилиндр.

Глаза вспыхнули ярче, и грот осветился зеленоватым светом. Его оказалось достаточно, чтобы рассмотреть небольшую комнату с заросшими мхом стенами. Прямо напротив входа различался довольно высокий каменный выступ.

– Ну надо же, – сказал Дым. – Похоже, тебе удалось узнать, где у него кнопка.

– Ага, – мрачно согласился Артем. – Главное, чтобы самостоятельности не захотел.

И он повертел в руке черный цилиндр.

– Пульт управления? – предположил Дым.

– Не только. Хотя, на счет остального я не уверен, – ответил Артем, продолжая осматривать комнату. – Может Магистр ему успел мозги подправить? Или сломал чего. Видишь, панель на честном слове держится. Я бы покопался, но боюсь, он возражать станет.

В зеленоватом свете все вокруг казалось мистическим. Выступ у стены можно было принять за древний алтарь. Но, осмотрев его более тщательно, Артем пришел к выводу, что это скорее пульт управления. На покатой поверхности довольно отчетливо различались примерно одинакового размера и на одинаковом расстоянии друг от друга, небольшие выступы.

Он осторожно начал слой за слоем очищать поверхность от песка, земли и пыли. Затем понажимал на «кнопки», но, как и прежде, безрезультатно.

– А там что, как думаешь? – кивнул Артем на зияющий в углу проход.

– Какой-то коридор, – ответил Дым. – Я сунулся и вот. Получил.

Дровосек плавно пересек комнату и застыл возле входа в неизвестность, словно поддразнивая Артема.

– Я кстати с ним тоже поздоровался, – пошутил Дым, шевеля пальцами на руке. – Думал, он мне руку сломает, гад.

– Так зачем полез?

– Ну, ты же с ним поздоровался. А я что? Я тоже… попытался.

Артем подумал, что у Дыма скорее всего шок. Всегда такой рассудительный, а тут решил поздороваться с древним монстром. Если бы тогда Артем знал с кем здоровается, ни почем бы руку не протянул. Точно у Дыма шок. Еще бы, посиди тут несколько часов взаперти наедине с таким чудовищем. Артем бы точно свихнулся.

В этот момент из темноты со стороны входа послышался знакомый писклявый голосок.

– Дрянь какая! – в проходе показалась взлохмаченная Кира. Она пыталась освободиться от паутины в волосах и счистить грязь с белых кроссовок.

– Ты здесь что делаешь? – воскликнул Артем.

– За тобой шла.

– Зачем?

– За надом. Вы же мне ничего не рассказываете. Все приходится разведывать и разнюхивать самой.

– Тебе только расскажи, побежишь отцу докладывать, – парировал Артем.

– С чего ты взял? Главное правило шпиона, собирай как можно больше информации и как можно меньше ею делиться.

– Ладно, – махнул рукой Артем. – Все, что узнала, твое. Теперь катись.

– Так да? – уперла руку в бок Кира. – Ну и ладно…

Она повернула было на выход. Но путь ей перекрыла чья-то тень. Послышалось характерное тарахтение и раздался голос Магистра.

– Вот значит вы где его прячете?

Гирик Коевич засветил фонарь и принялся исследовать стены комнаты. За ним шаркал на гофрированных ногах странно увеличившийся в размерах Федя. Теперь он был полностью покрыт металлической оболочкой. Из-за этого стал похож на мультяшного монструозного робота. От прежнего Феди у него остались глаза-плошки, да уши-антены.

Артем подумал, что паучьи федины ноги ему нравились больше.

Следом за Федей появилась Валерия Максимовна.

– Ничего себе, – протянула она и тоже принялась осматривать стены.

– Так, так, так. Мы значит не там ищем? – бормотал Гирик Коевич, жадным взглядом разглядывая комнату и останавливая его на выступе у стены.

– Предательница, – прошипел Артем Кире, которой пришлось потесниться и встать между Артемом и все еще сидящим у стенки Дымом.

– Я никому не рассказала, – так же тихо ответила Артему Кира. – Понятия не имею, как они узнали.

Тут Магистр наткнулся на Дыма и всплеснул руками.

– А вот и Радей. Ранен?

– Нет, поцарапало, – угрюмо ответил Дым, тяжело поднимаясь на ноги. «Кажется, парня немного отпустило», – выдохнул про себя Артем.

– Хорошо, – кивнул Магистр. – У нашего директора надо признать отменный нюх на ваши неприятности. Это он отправил нас с Валерией Максимовной по вашим следам. После того, как вы оба не появились на вечерней линейке.

Магистр потряс металлическим кулоном в виде копья, висящим на его груди на серебряной цепочке, а затем переключил внимание на выступ у стены. А Валерия Максимовна занялась осмотром Дыма.

– Дима, у тебя что-то болит?

Дым замотал головой и заверил Анжелину, что сильно не пострадал и вполне может двигаться самостоятельно.

Убедившись, что с Дымом порядок, Валерия Максимовна переключила внимание на странный каменный выступ.

– Гирик Коевич, как вы думаете, что это? – бормотала она, рассматривая находку.

– Думаю, эти охламоны нашли то, что мы так долго и безуспешно искали до сих пор в другом месте. Кстати, Котов, это часом не твой кострукт нам глазами светит из угла?

– Нет, не мой, – пробурчал Артем, пряча в карман черный цилиндр.

– Дровосек значит? – Магистр подошел к древнему конструкту и, демонстративно заложив руки за спину, начал его осматривать. Правда, не трогал.

– Гирик Коевич. Он не опасен? – забеспокоилась Валерия Максимовна.

– Как, Котов? – переадресовал вопрос Гирик Коевич. – Опасен твой конструкт?

– Он не мой? – повторно возразил Артем.

– Ц-ц-ц, – поцокал Магистр. – Не надо врать, Тема. Я пока не знаю почему, но этот конструкт слушается как я понимаю только тебя. Так что он определенно твой, хотя ты его и не строил.

Магистр закончил рассматривать Дровосека и вернулся к выступу. Он потыкал в камни на постаменте и протянул.

– Мммм, как интересно. Пока я значит искал не там, вы нашли и молчали? Не хорошо, Радей, не хорошо. Ну про Котова я уже все понял, но ты, Дмитрий… Такие надежды подавал.

Дым сник. Наверное представил, сколько придется упрашивать теперь Магистра, чтобы получить диплом об окончании. Магистр тем временем приблизился к чернеющему проходу и, заглянув в него, спросил.

– А там что?

– Никто не проверял, – угрюмо ответил Дым.

– А вот тут, Радей, позволь тебе не поверить. Ты, как я вижу, получил шок и ожог роговицы. Значит, либо конструкт тебя наградил за излишнюю смелость, либо ты решил пойти посмотреть, что там дальше, и те лучи тебя не пропустили. Я прав? Кстати, ты точно в порядке?

Дым помотал головой.

– Кажется, очухался.

– Отлично, – потер ручки Магистр. – А теперь проверим, куда ведет этот коридор.

И он устремился во тьму, держа перед собой трость, точно шпагу.

Ушел недалеко. Послышался треск и «Ай!» Магистра. Через мгновение он появился из темноты. Жиденькие волосы на голове стояли дыбом.

– Надо бы вашего Дровосека туда запустить, – пробормотал он. – Котов, давай, командуй.

– Я не убийца конструктов, – буркнул Артем.

– Ладно, – согласился Магистр. – Тогда пошлем Федю.

И Гирик Коевич взмахом руки указал направление. Федя затарахтел и пошаркал на гофрированных ногах во тьму. Послышался треск, шипение и слабый писк.

– Ох ты ж! – бросился Магистр следом. – Как же так! Меня же заверили, что у него стопроцентная защита от любого воздействия.

– Надо же, как он своего Федю любит, – вполголоса прокомментировал Артем, наблюдая за тем, как Гирик Коевич покряхтывая тащит на себе повисшего у него на плечах Федю. Гофрированные ноги волочились по земле следом. Артем не смог устоять, и вместе с Анжелиной они помогли оттащить Федю в грот. Там он выпустил облако пара и затих. Магистр еще повозился со своим механическим детищем, открыл переднюю панель, пощелкал рычажками, повздыхал. А затем пробормотал.

– Ладно, вроде обошлось.

Что-то екнуло у Артема в груди. Он понял, что Магистр не отступится, и решительно достал черный цилиндр. Если быть честным, то ему самому хотелось посмотреть, куда ведет тот таинственный коридор. Ведь не просто так там такая защита стоит, верно?

– Ладно, – сказал он. – Давайте я попробую отправить Дровосека.

– Может все-таки не надо спешить? – предложила Валерия Максимовна Магистру. – Давайте вернемся в колледж, подготовимся и придем сюда с оборудованием. Без ребят.

– Неужели вам не интересно? – вскипел Магистр. – Мы столько времени искали это место.

– Конечно интересно, – кивнула Валерия Максимовна. – Но безопасность ребят важнее.

– Здесь не опасно! – горячо заверил Магистр.

– Откуда вы знаете? – всплеснула руками Анжелина и кивнула в сторону Дровосека. – У меня уже одно присутствие этого чуда древней техники вызывает опасение.

Артем тем временем направил цилиндр на древнего робота и мысленно отдал приказ.

– Даже так? – обиженно пробормотал Магистр, наблюдая за Артемом. – Я был прав, когда предполагал, что ты, Котов, украдешь одну из этих вещиц.

Артем испытал странное чувство. С одной стороны, действительно он этот цилиндр украл. Или все-таки взял без спроса? Кажется, тут все-таки была разница. Потому и стыда за свой поступок Артем сейчас не испытывал. Скорее, он злился на Магистра, за то, что был вынужден так поступить.

Дровосек, повинуясь приказу, скрипнул суставами и сдвинулся с места. Вот только направился он вовсе не туда, куда послал его Артем. Дровосек подошел к каменному пульту управления. Там он нажал на некоторые из выступов, и только потом пополз во тьму коридора.

Магистр с криком «Отлично!» бросился следом.

Артем с опаской заглянул в освещенный фонарем Гирика Коевича коридор. И увидел, как Дровосек медленно продвигается вперед, впитывая в себя срывающиеся с потолка и стен маленькие молнии.

Убедившись, что Магистр в порядке, Артем вошел в странный коридор, рассматривая на потолке отверстия, из которых по-видимому и выскакивали молнии. Он чувствовал, что где-то там за стенами есть напряжение. Но оно отличалось от того, что Артем знал.

За ним шли по коридору Дым и Кирьяна, заявившая, что наедине с Федей ни за что не останется. Замыкала шествие Валерия Максимовна.

– Лавен, значит, – пробормотала она тихонько, однако у Магистра оказался отличный слух.

– Лавен? Ах да, я же помню этот текст! Лавен, проводник! Точно! Как же я так оплошал? Почему не догадался? – бормотал Гирик Коевич, подсвечивая фонарем стены, на которых местами просматривались куски текстов и рисунков. Валерия Максимовна, шедшая позади всех, ахала и беспрестанно щелкала объективом камеры.

– Фрески просто замечательные! – восклицала она. – И хорошо, что вы меня взяли с собой, Гирик Коевич. Без меня вам эти тексты не перевести.

Символы на стенах и впрямь были похожи на те, что присутствовали на арке у входа и на вазе, хранившейся в лаборатории Магистра.