скачать книгу бесплатно
Полюбовавшись результатом и в удовлетворении кивнув себе, вернулась домой. Ромашки сюда подойдут идеально!
Сев за стол в светлице, взяла лист бумаги и написала записку госпоже Фараньтье. Попросила одеть к балу Марию, не афишируя свое имя, чтобы та не смогла отказаться. А заодно и себе наряд заказала – там же женихи будут!
Спохватившись, ушла в кабинет. Давно хотела перебрать запасы и навести в них порядок. Да и нужно составить список, чего не хватает, а то, как всегда, в нужный момент не сыщется какой-то ингредиент.
Найдя себе дело на вечер, заработалась и пропустила ужин, о чем и сообщил Василий.
– Неужто похудеть решила, хозяюшка? – послышался ехидный голос домового.
– С чего бы это? – оторвалась от списка покупок, который дополняла.
– Ужин стынет…
– А почему не зовешь? – удивилась ему.
– Так звал – не слышишь!
– Свистишь ты, как соловей разбойник! Так звал, значит! – Хлопнула по столу ладонью, начиная злиться.
– Нет-нет, хозяюшка! – радостно засуетился домовой. А за окном уже громыхнул гром и сверкнула молния. – Пойдем потчевать, я расстарался!
Вот как на него сердиться? Сначала выведет из себя, потом ластится, словно кошка! Кстати, кота бы завести… Вон, мышей сколько, портят новую мебель и ковры! Как их, гадов, не гони, а никакие амулеты не спасают – всегда возвращаются! Надо поискать по подворотням какого-нибудь брошенного – они самые лучшие.
После ужина опять вспомнила про разрушенную баню. Вздохнув, дополнила список и собралась ложиться спать на лавку.
– Нам бы курочек с десяток… И петушка голосистого. Свои яички к завтраку были бы! – тихо бормотал Васька. – Козу бы, молоко свое…
– Чего это тебя понесло? Нечем заняться, что ли? – буркнула я, устраиваясь на соломенном тюфяке. Выкинуть б уже – одна труха там осталась!
– А чем? Был бы огород, засолки бы всякие делали! Сад – варенье бы варили на меду! – не успокаивался Василий.
– Дай хоть немного дом в порядок привести! Сад по осени возродим! Огород теперь по весне!
– Под лежачий камень вода не течет!
– Это и без тебя знаю! – Вот неугомонный!
Глава 5
С утра день завертелся белкой. Следом второй, третий… К балу была вымотана настолько, что, когда меня позвали к мадам Фараньтье на подготовку и примерку платья, я взяла с собой Марию.
– Что-то выглядишь еще хуже, чем в прошлый раз, – констатировала химера.
– Да затеяла переделку дома… Думала, пару дней – и все будет готово. А конца и края еще не видно! – пожаловалась я, располагаясь в ванне с травами.
– Тогда отдыхай. Девушки приведут тебя в порядок за пару часов. К балу будешь у нас красавицей!
– Ох-хо… – только и вздохнула. Я – и красавица?..
Так, в полудреме, меня собрали в четыре руки и, сунув чашку с кофе, разбудили окончательно.
– Экипаж подан! – оповестил слуга.
Окинула взглядом Марию – она выглядела, словно куколка… Посмотрев уже на себя в зеркало, поправила кружево на груди и пошла к выходу. Чувствую, с женихами у меня будут проблемы…
Поместье, в которое мы прибыли, находилось на самом краю города. Поражало количество экипажей, размеры дома… и гости. Проследив, где присела Адель со своей свитой, мы присоединились к ней. Мне тут же освободили место.
– Не много ли людей присутствует? – уточнила я.
– Нет, они тоже нужны. Было бы странно пригласить только ведьмаков… Их тоже сейчас раз, два и обчелся. Поэтому все, кто может быть носителем хоть капли магии, рассматриваются в качестве претендентов. С ними все семейство, дочери, вдовы – вдруг всех пристроить удастся! – хмыкнула Адель.
– Да уж… – буркнула я. Перехватила слугу с подносом – разносили напитки. Взяла один себе, хотела еще и для Марии, но она неотрывно вглядывалась в толпу.И что у нас там? Или кто?
Перевела взгляд с ведьмочки на небольшую семью, державшуюся особняком. Статный лорд в глубокой старости, лет так семидесяти, ведьма вполне себе в хорошем возрасте. По внешности даже не скажешь, сколько им: двадцать или сто двадцать… Юный лорд, схожий лицом с отцом, тоже кого-то высматривал и явно не находил. Нас загораживали перемежающиеся по залу гости, слуги.
– Ох, как же тут душно! – Я сделала вид, что мне плохо, и, уронив бокал, начала обмахиваться веером, который висел на поясе. Звон разбитой посуды и вскрик сделали свое дело. На нас обратили внимание.
Молодой лорд увидел юную леди, что искал, а вот его мать… Или вовсе не мать, судя по возрасту, прямо так и позеленела от злости!
– Что-то я не пойму, ты себе жениха ищешь или Марии? – тихо шепнула Адель, якобы озабоченная моим состоянием.
– Они истинные!
– И?
– Кажется, мать не хочет ее в невестки.
– Она не мать. Год назад умудрилась выйти замуж – захотелось денег и высокого положения в обществе. Так, выскочка. Магии – крохи, а обучаться не пожелала, переняв опыт у какой-то ведьмы, – поделилась сведениями Адель.
Лорд все же отцепился от мачехи и направился в нашу сторону.
– Леди! – Поклонившись всем нам, он приблизился к Марии и склонился над ее рукой. – Весьма рад встречи с вами! Почему-то потерял вас из виду в последнее время. Да и как-то не получалось увидеться с вами… Вы получали мои письма?
– Нет, возможно, вы отсылали их не туда? Я живу у госпожи Адель! – Мария отчаянно краснела, но глаз от возлюбленного не отводила.
– Я помню это и писал точный адрес! – Лорд потихоньку отводил Марию к дверям, взяв под локоток.
Мачеха, видимо, не выдержала и, просочившись через толпу, буквально побежала в их сторону. Пара мгновений – и за спинами возник морок, скрывающий пару. Так, щепотка магии… А ведьму я перехватила на бегу, перегородив ей путь.
– Позвольте лично представиться! – Цепко схватила ее за руку. Хм, кажется, правила этикета все же пригодились!
– Да кто вы такая? Отойдите!
– Ефросинья Милонеговна! – Поняв, что в глазах ведьмы ничего не отразилось, уточнила: – Последняя Ягиня! Опекаю юную Марию во время отсутствия ее родителей!
– И что это значит? – желчно процедила женщина, глядя на меня с ненавистью.
– Смогу снять любовный приворот с вашего мужа… как спасла Марию от гибели, защитив от вампирки. Это так, к примеру. Вам лучше вернуться к супругу – он явно неважно себя чувствует. Наверное, приворот плохо на него подействовал… Ведь, когда против воли, то и смерть близка будет. Торопишься стать вдовой?
– Ты, старуха, не посмеешь! – зашипела она.
– А если я? – тихо сказала Адель.
– Вы пожалеете! Он мой! – Ведьма наконец вырвалась и поспешила к мужу.
– Настьку допросили твои сыскари? – Я тоже вернулась на место и стала разглядывать гостей. На нас обратили внимание, и часть мужчин уже с интересом присматривалась к нашему углу.
– Допрашивают. Пока выясняют то, что никто не помнит: как она вообще попала в мой дом. Я в том числе. Вроде как всегда была… – хмуро ответила Адель. – Но это потом обсудим. Будущая невеста появилась!
– Где? – оглядела я толпу.
– Вон, справа, – ухмыльнулась Адель, толкнув меня рукой.
– Эта кобыла… завидная невеста?! – не поверила своим ушам.
Смотрела на девушку и недоумевала. Длинная, абсолютно плоская жердь с торчащими, как у лошади, зубами!
– Тише, Ефросинья! – подавила смех Адель. – Неприлично обсуждать хозяев!
– В доме… А потом-то можно? – заулыбалась я, прикрывая лицо веером.
– Можно… А что ты хотела? Бабушка из фей, дед из троллей. Они утверждают, что она изменится после свадьбы, расцветет… – хмыкнула Адель.
– Тролль и фея? Шутишь?
– Нечистокровный, конечно же, смесок. А еще у нее мать – ведьма, и отец с корнями чертей…
– Гремучая смесь! Какая гарантия, что она, как ты сказала, "расцветет"?
– Дело не в этом, а в хорошем магическом потенциале. Сильные потомки сейчас важнее всего.
– Значит, шансы выйти замуж у нас равны…
– Я бы не сказала. Они знатная семья… привилегии тоже имеют значение.
– Посмотрим, чего гадать?
– Конечно. Как только пройдет отбор, на тебя сразу обратят внимание оставшиеся…
– Честно говоря, мне не очень хочется тут находиться. Когда этот балаган закончится? – Тугой корсет давил на ребра, сжимая внутренности.
– Сейчас нас представят, и можно уходить. Сама уже жду… Дел полно, а пообедать я могу и дома.
– А мне еще по лавкам нужно пробежаться – канделябры для свечей упустила из виду. Сколько можно при лучине сидеть? Да и сегодня кое-что должны привезти из заказов. Дел по горло… – Мои глаза гуляли по толпе. Пока невеста шла мимо, все торопливо представлялись ей. Она кидала небрежные взгляды и, по-королевски слегка склонив голову, приветствовала гостей.
Когда процессия повернула в нашу сторону, мы дружно встали. Тут все дружно повернулись к нам лицами, и, когда невеста поравнялась с нами, я наконец разглядела ее полностью. Скелет, обтянутый кожей… А на лице намалевано что-то яркое. Губы, щеки… Еще и пахнуло чем-то резким!
– Приветствуем, – склонила голову Адель.
– А вы кто? – Юная дева остановилась возле меня.
– О, простите! Думала, раз пригласили, то знаете кого… – хмыкнула Адель. – Позвольте представить, Ягиня Ефросинья Милонеговна! – сказано было довольно громко.
– Ой, а говорили, что вы умерли от старости! – скривилась девица.
– Да что вы! Врут! Ефросинья молода и собралась замуж! – парировала ей Адель с невозмутимым лицом.
– И что, есть кандидаты? – она брезгливо поджала губы.
– Конечно! Приданное огромное, магический потенциал уже виден… – ведьма говорила с ней, словно та малое неразумное дитя.
– Всего доброго! – кивнула нам невеста, уходя. Словно палку проглотила.
– Все? – уточнила у Адель.
– Да, идем.
Как только толпа поредела, мы двинулись к выходу. По пути перехватив счастливую Марию, сели в экипаж.
– У торговых рядов останови мне! – обратила на себя внимание кучера. Едва я замолчала, девушка не сдержала эмоции.
– Он почувствовал! Между нами проскочила искра! – выпалила юная ведьма.
– Он сделал тебе предложение? – спокойно поинтересовалась Адель.
– Да! То есть нет… Сделает, спросив разрешение у отца.
– Будь осторожна: мачеха не даст ему и шагу без нее ступить. – Я глянула на порог дома, что сейчас виднелся в окошке кареты. Там стоял юный лорд с мачехой. Вцепившись ему в локоть, она что-то быстро говорила. Но он лишь покачал головой и, стряхнув пальцы женщины, пошел в дом.
– Наложу-ка я на тебя свою защиту. – Адель внимательно глянула на счастливую Марию.
– Лишней не будет, – согласилась я.
Экипаж наконец-то тронулся с места, и мы выехали за ворота усадьбы. Когда кучер остановился на площади, мы с Марией, попрощавшись, вышли. Я вытащила из сумочки список, где было все, что нужно по факту.
– Сперва мануфактура, пойдемте! – потянула меня к лавке Мария.
– А пообедать успеем вернуться? – Что-то я погорячилась, отказавшись от угощений в гостях…
– Так можно зайти в блинную или едальню, – предложила ведьмочка, хоть и не выглядела голодной.
– А давай-ка сразу, не хочу пугать всех воем живота, – хмыкнула я.
– Конечно, тут недалеко есть недорогое заведение. Готовят сытно и вкусно!
Мы направились в противоположную сторону. Пройдя вдоль улицы, свернули на другую и вышли к обычным жилым зданиям. На первом этаже одного из них и находилась едальня.
– А что за странные дома? Кому принадлежат? – Они были двухэтажными, но без дворов и стояли близко друг к другу.
