скачать книгу бесплатно
Я покосилась на мужика за спиной, словно на лешего. Не запрут же нас, в самом деле. Какой-то он обломщик веселья! Замуж выйти не получится, мир местный изучить, видите ли, тоже нельзя.
– Что именно из перечисленного не удастся?
– В Вёрджиле нет морей. Во всяком случае, в том виде, в котором вы привыкли их видеть.
– Я заинтригована!
Улыбка растянулась помимо воли. Значит, моря все же есть, но выглядят как-то иначе! Что может быть удивительней?
Но на этом интриги кончились, поскольку мы остановились возле дверей, ведущих в портальную. Охранник, только глянув на Ноэля, даже вопросов задавать не стал. Провел ключ-картой по замку и позволил нам пройти, проводив каким-то странным, тяжелым взглядом. Верно Кудрявый сказал – похищение. Вот, только если жертва не против, то это, выходит, побег? Ведь против, судя по всему, только мой куратор. Да и он не особо-то яростно нас останавливал…
Возле портала мы, как и всегда, замерли. Огромное кольцо из анданиума – материала, обнаруженного на месте падения одного из крупнейших метеоритов, диаметром три метра открыло нашей планете удивительное будущее. Одаренные люди, как оказалось, были всегда. Но когда появилась возможность путешествовать между мирами, одаренных стало в разы больше, по естественным причинам. Мы принялись производить всяческий обмен. В том числе и, так сказать, внутриполостной. Часто такие связи потомства не приносили, но порой рождались уникальные экземпляры. Если кто-то во время беседы в магическом кругу обмолвится, что его прадед или троюродная сестра четвероюродного брата матери бог или полубогиня из союзного мира – никто даже не удивится. Большинство иномирных богов те еще блудники.
Я с удовольствием наблюдала, как по кольцу проходят силовые волны в виде вспыхивающих время от времени молний. Сам портал – удивительный источник энергии. Если его не открывать ежедневно, то произойдет взрыв, по силе сравнимый с атомным. Именно поэтому каждый день все курсы факультета практических путешественников, то есть – нашего факультета – ежедневно спускаются сюда и в соседней комнате, за плотным стеклом, наблюдают телепортацию. Врата никогда не открываются впустую. Открытыми осталось всего восемь миров, но наиболее развитых и прогрессивных. Группы наших практикантов с пятого курса отправляются в разные миры по разнообразным поручениям. Одной из таких групп, наконец, стали мы.
Хранитель врат – сухой низкий старичок, едва доросший до моего плеча, вряд ли был человеком. Во всяком случае, мы всегда подозревали в нем бандорийца. Либо полукровку, сына бандорийки. Только в их мире, насколько мне известно, живут полурослики с таким суровым взглядом и горбатым носом.
– По расписанию открытие врат не положено. Чего явились?
– Пункт назначения – Вёрджил, – сухой приказ.
– Что ты там говорил насчет похищения? – негромко произнесла я, обратившись к кивнувшему другу. Хранитель, склонив голову, внимательно посмотрел на Ноэля.
– Замыслы твои витиеваты, ой витиеваты, верджилиец, – цепкий взгляд впился в меня, а губы хранителя расплылись в странной улыбке. – Все боги пантеонов тебе в помощь. Да только вряд ли у тебя получится!
Мы с ребятами нахмурились, получив подтверждение нашей догадке. Бандориец. За неказистой внешностью у них скрывается мощнейший дар прозорливости и телепатии. Они по чужим мозгам как по собственной квартире разгуливают. Блин! Квартира! Лишь бы Ленка чайник выключить не забыла. Вот всегда так некстати. Уезжаешь из дома куда-нибудь надолго и начинается: чайник, вода из крана, закрыла ли дверь, выключила ли стиральную машинку… Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли и наблюдая за отточенными действиями хранителя.
Он подошел к пульту управления вратами – каменному пьедесталу с пятнадцатью выемками под каменные символы. Каждый каменный символ означал определенный мир. Водрузив знак Вёрджила, хранитель подошел к кольцу, настроил адресные целики, затем вернулся к пульту и скомандовал:
– Приготовиться к отправке.
Я ждала этих слов три долгих года! По телу пробежались мурашки, словно перед прыжком с парашютом с огромной высоты! Аж дух захватило от восторга, а сердце клокотало в ушах. Мы с Кудрявым и Раей взялись за руки и встали на железную платформу. Ноэль стоял позади, возвышаясь над нами черной тенью.
– Три, два, один!
И понеслось!
Из портала выскочил фиолетовый энергетический поток и затянул нас в бездну! Перед глазами проносились удивительные картины: космос, звезды, яркие огни, разрывающие бархат тьмы в клочья, затем светлый тоннель, по которому мы стремительно неслись, кувыркаясь по всем направлениям. Лишь верджилиец спокойно летел, прижав руки к телу. Мы с ребятами то ли визжали, то ли хохотали, пытаясь ухватиться за светящиеся стенки несущегося тоннеля, ощущая настолько яркие и сильные эмоции, что их нельзя описать словами. Это словно познать бесконечность! Задумайтесь только. Бесконечность и вечность… Мы стали их частью!
Ровно до тех пор, пока нас совершенно неожиданно не выплюнуло из других врат. Кажется, я могу понять, что чувствует младенец, когда его рождают на свет. Вот ты барахтался в невесомости, окруженный теплом, светом и чем-то удивительно приятным, и вот тебя выпихивают сквозь небольшую дыру в новом непривычном месте, где холодно, ярко, странное атмосферное давление и гамма разнообразных звуков и запахов. Незнакомых, что немаловажно.
Перекувыркнувшись через голову, я прокатилась по мягкому ковру и ударилась спиной в стену. Ребята, словно колобки, прикатились ко мне и захлопали ничего не понимающими глазами. Ноэль, заложив руки за спину, спокойно стоял возле квадратных врат, в отличие от земных, напоминавших обычную дверную арку.
Слева и справа от меня раздались неприятные звуки. Раю и Кудрявого стошнило. В моих руках, невесть откуда, оказалась глубокая глиняная чаша, видимо, для того же самого. Голова кружилась, тошнота подкатывала к горлу, но я не планировала прощаться с мороженкой! Тем более на глазах толпы незнакомцев.
– У них правда хвосты, или мне это кажется? – упомянутая толпа плясала, меняла цвет, размер, количество рук и ног.
– Нет, не кажется, – простонала Рая, выхватывая из моих рук посудину и повторяя ритуал.
– И лапы, как у динозавров, – добавил Кудрявый, прислонив голову к стене и прикрыв глаза. Рая и на это ответила…
Нам рассказывали, что после перехода часто наблюдаются подобные побочные эффекты, потому я с первого дня тренировала вестибулярный аппарат. Мне хотелось стать лучшим путешественником всех времен и народов! Синдром отличницы или как это там называется… Несмотря на то, что в группе, а именно группами нас и обучали для переходов, я выполняю роль доктора и исследователя всего, что может или пробует дышать, ну, во всяком случае, двигается, мне хотелось познать и другие стороны путешествия. Впрочем, занять место Кудрявого – мозга и мускулов нашей команды – точно не хотелось. Если на нас кто-то нападет, я предпочту оказаться за спиной кого-то с широкими плечами и большими кулаками. Лёньки, например, а лучше Ноэля. Что-то подсказывало, что, если даже верджилийцу и прилетит, то отскочит.
Мир медленно, но верно проявлял дружелюбие. Предметы занимали свои места, толпа перестала прыгать и плясать, звуки стали упорядочиваться: вот мерный гул верджилийского языка, грубого, с придыханиями, вот шум шагов, где-то стучали каблучки, где-то, казалось, смеялись дети, что-то стучало. А еще это странное давление воздуха. Я поежилась и обхватила себя за плечи, наблюдая, как наш то ли провожатый, то ли похититель, раздает приказы. Мои инстинкты спали. Опасности я не ощущала.
– Тоже это чувствуешь? – наконец, перестав сотрясаться от позывов, протянула Рая. – Давление воздуха.
– Ага.
– Попить бы.
– Держите! – пискнул кто-то, и прямо по ковру к нам подкатилось несколько стеклянных бутылочек воды «Ессентуки 4». С Земли. Не раздумывая, мы отвинтили крышки и синхронно выпили почти до дна. Также синхронно утерли рты рукавами и выдохнули. Кто-то, не будем показывать пальцем, даже рыгнул, совершенно не стесняясь. Невидимое нечто захихикало.
– Вы такие забавные!
– Тихо, не напугай их.
– Но они забавные! Как виверны. Все одинаково делают! Те тоже, трехголовые и все одинаково делают.
– Сам ты виверна…
Послышалась ругань, но уже на непонятном языке. Шипение, даже звуки драки. Словно дрались хомячки или что-то вроде того.
– Вы это тоже слышите? – я огляделась по сторонам, но никого не видела.
– Не только слышу, но и вижу, – Кудрявый, едва сдерживая смех, смотрел в пустоту перед нами.
– Видишь? – удивился первый голос.
– Видишь? – удивился и второй.
– Вижу, – согласился Кудрявый. – А я все сокрушался, что мой дар спит.
– Ты видящий! Наконец-то! Наконец-то и нас заметили!
– Вы кто? – Лёня подставил руку, позволяя существам взобраться на него. – Похожи на долгопятов.
– Мы астералы. Нас богиня Раяна создала в помощь чистокровным, – пояснил голос. – Принеси, подай, дверь открой… Но нас никто не видит. Все думают, что мы духи.
– Ну, так не честно, – фыркнула я. – Тоже хочу на них посмотреть…
Но продолжить разговор не получилось. Ноэль, видимо намерено давший нам прийти в себя, неумолимо приближался, как песчаная буря. Выглядел также. Устрашающе и грозно.
– Пришли в себя?
– Так любезно с вашей стороны коврик подстелить, – улыбнулась я, принимая руку Кудрявого и поднимаясь.
– И тарелочку, – Рая протянула посудину Ноэлю, но, опомнившись, поставила на пол и отряхнула руки. – Простите.
– Я представлю вас дворцовой страже, чтобы вас не уничтожили, приняв за чужаков.
Мы не без опаски наблюдали за приближением того самого странного существа с лапами дракона, мордой крысы и хвостом ящерицы. Сверху похож на человека: голова, шея, грудь, руки, ноги. Вот только ступни, хвост и зеленый цвет кожи подсказывали, что где-то здесь природа отдохнула. Да еще этот крысиный нос с усиками…
Стражника выдавала военная форма: темно-зеленый сюртук с блестящим рядом золотистых пуговиц. Сзади болтались фалды, между которыми длинный, до пола, хвост с тремя роговыми наростами.
– Назовитесь, – потребовал Ноэль, обращаясь к Лёне.
– Леонид Круглов. Можно просто Кудрявый.
– Лори Кудрявый, – произнес крысонос, приблизившись к другу вплотную. Мы с Раей с перепуга сделали несколько шагов назад, но Лёня лишь скривился.
– Доступ третьего круга.
– Доступ третьего круга, – повторил зеленокожий и медленно, словно сканером, провел взглядом с макушки до пят Лёни, потом затрясся, словно старый москвич и что-то стал пришептывать. Остальные крысоносы, стоявшие шеренгой неподалеку, существ двадцать, навскидку, загудели, как рой пчел. Все шевелили губами, глядя в пустоту перед собой. Творилась странная, совершенно необъяснимая магия, но мне показалось, что это похоже на живой компьютер. Главный крысонос по блютус скинул в мозг своим подчиненным информацию о Кудрявом. Какую именно информацию – вопрос.
– Назовитесь, – Ноэль обратился к Рае.
– Раиса Ларина. Можно просто Рая. Раюша. Раечка, – она кокетливо подмигнула Ноэлю, но мужика не смутишь.
Когда крысонос приблизился к ней, подруга отступила. Сделала еще шаг, но уперлась спиной в стену.
– Фави Раечка, – как робот отрапортовал крысонос, когда девушке было некуда отступать. Создавалось ощущение, он просто повторял последнее слово.
– Доступ третьего круга.
И процедура с трясущимися хвостатыми повторилась. Мне было жутко и, чтобы отвлечься, я рассматривала верджилийцев. Видимо поэтому вопрос в мою честь пришло повторить дважды:
– Имя, фави Софи.
– А. Софья Фавина. Можно просто Фи.
– Фави Фи.
– Доступ второго круга.
Пока крысонос трясся, я поинтересовалась:
– А почему второго?
Но черноволосый великан не снизошел до ответа. Вообще делал вид, что у него есть куда более интересные дела и необходимость проходить процедуру с трясущимися крысоносами его тяготит. Впрочем, она и меня тяготила, но выбора-то не было.
– Свободны.
Крысонос с золотыми пуговицами поклонился Ноэлю и, чеканя шаг, подошел к своим подчиненным. Выслушав короткие инструкции, зеленокожие промаршировали к выходу из огромной телепортационной.
– Теперь я введу вас в нашу систему охранных заклинаний.
Ноэль без предупреждения сжал Лёнькину ладонь, от чего парень вскрикнул. То ли от неожиданности, то ли от боли. Верджилиец убрал руку и на дымящейся ладони друга с внутренней стороны остался заковыристый магический символ.
– Это что за хрень? Ты чего творишь?
– Символ исчезнет через пару минут. Зато вы останетесь живы. В рамках третьего круга.
– Что за третий круг?
– Вас введут в курс дела. Поднимите голову.
Мы с Раей, взявшись от страха за руки, наблюдали, как верджилиец то ли гипнотизирует взглядом Лёньку, то ли сканирует, то ли программирует. Казалось, между мужчинами сейчас заискрит от напряжения. Через минуту все закончилось и Кудрявый заметно расслабился.
– Все хорошо?
– Странно как-то все, но да. Вроде нормально.
С Раей была проделана та же процедура. Девушка верещала и дергалась, когда Ноэль ставил на ее ладони символ, но вырваться из крепко держащих рук иномирца у нее, разумеется, не вышло. Затем игра в гляделки, во время которой подруга, видимо, решила отомстить нашему новому знакомому, поскольку он предупредил:
– Не советую вам впредь это делать. Вам не понравится результат.
Девушка мотнула головой:
– Сильный-то какой. Словно стена там! Ни одной мысли не слышно!
Моя очередь настала как-то слишком быстро. Лучше бы я первой была. Сердце стучало в ушах, душа спряталась в пятки. Теперь я поняла, где у человека ложечка, под которой сосет. Вот сосало там от страха знатно! Мужчина неожиданно мягко взял мою ладошку, погладил грубыми пальцами и накрыл. Словно жемчужинка в раковине: маленькая белая ладошка в загорелых ручищах иномирца.
– Потерпите.
И я честно постаралась, но под конец не выдержала и, стиснув от боли зубы, прошипела что-то из бандорийской нецензурщины.
– У вас поразительное знание языков, – сухо заметил Ноэль, поднимая мою голову за подбородок. – Посмотрите на меня.
И я посмотрела. Пожалуй, я только сейчас смогла хорошенько рассмотреть мужчину, стоявшего передо мной буквально в полуметре. Он был хорош собой, но не из-за внешней красоты, а внутренней силы. Необъяснимая харизма, таинственность, брутальность, о которой так много пишут в книгах, проявлялись в каждом его скромном, но точно выверенном движении. Уверенный взгляд смотрел вглубь моей души. Не просто в душу, а в самую суть. Я прислушалась к ощущениям, почудилось, что тот же символ, что остался на ладони, Ноэль выжигает внутри меня. На каких-то тонких оболочках моей астральной сущности.
В какой-то миг захотелось сделать шаг вперед и прикоснуться к этому странному незнакомому мужчине. Почувствовать, какова на ощупь его смуглая кожа, прикоснуться к плотно сомкнутым губам… Я мотнула головой, отгоняя наваждение.
– Ты! – возмутилась я, каким-то чудом найдя в себе силы отвернуться. – Не смей манипулировать моим сознанием!
Стоявшие неподалеку нелюди, до этого шептавшиеся и наблюдавшие за нами с неприкрытым любопытством, вмиг умолкли. Ноэль сдвинул брови, вновь довольно бесцеремонно повернув мою голову за подбородок и еще раз заглянув в глаза.
– Даже не думай! – вырвалась и отступила на шаг, прожигая мужчину негодующим взглядом.
– Лори Радгал – главный лекарь магалиата, – неожиданно произнес Ноэль, словно ничего не произошло. К нам поспешил вышеупомянутый лекарь. – Это команда с Земли. Фави Софья разрабатывает лекарство от болезни Лайонела. В ближайшее время вам предстоит работать совместно и ликвидировать эту заразу. По крайней мере, выкинуть ее за пределы Вёрджила.
На наше счастье, лори Радгал выглядел как человек: смуглая кожа и черные волосы, которые являлись отличительной чертой верджилийцев, высокий, подтянутый, молодой. Я расплылась в довольной улыбке. Работать с таким бок о бок будет одно удовольствие.
– Очень рад, фави Софья. Не терпится обсудить с вами детали проекта. Не слышал, чтобы кто-то из других миров занимался болезнью Лайонела.
– Коллеги считают это напрасной тратой времени. Тем удивительней, что мы с вами нашли друг друга, – я смущенно улыбнулась и отпихнула бедром Раю, которая пощекотала меня по спине. Да. Флиртовала. Но это больше от страха и стресса. Я, блин, в другом мире! Не верилось. Не ощущалось! Все это казалось каким-то нереальным.
– Что вам понадобится для решения задачи? – Ноэль явно торопился быстрее от нас отделаться, потому я перешла сразу к делу.
