Любовь людей, любовь волков

– Рядом с избушкой, – ответила Инна. – Но до нее нужно пройти метров восемь. Если волки появятся здесь, то эти восемь метров покажутся нам восемью километрами.

– Они не нападут, мама, – заверила Наташа.

– Прекрасная новость, но сейчас лучше думать о разных вариантах.

– Давайте есть, – предложил Антон. – Мы только начали. Да и зачем идти куда-то? Можно переночевать здесь, а днем уехать.

Снаружи послышался шум двигателя.

– Неужели Фредди приехал? – вслух подумал Антон. – Это мой брат-близнец, – пояснил он Игорю. – А Фредди его зовут потому, что наши родители – большие оригиналы.

– Как и вы оба, – сказала Инна, подавая Антону шкуру медведя.

– Вот что значит думать одинаково, – обрадовался Антон. – Мне только пришла мысль о том, чтобы встретить Фредди в шкуре медведя, как вот она, шкура.

– Надевай скорее, – сказала Инна с улыбкой хулигана, который спит с шашкой динамита под подушкой. – Уже идет.

Шипя от боли в ребрах, Антон натянул шкуру и надел голову царя леса.

Несколько секунд спустя выяснилось, что эта не самая грациозная шутка спасла их от неграциозного общества. Потому что на пороге оказался совсем не Фредди. Два парня, которые хотели зайти в избушку, выглядели так, что спутать их с академиками или преподавателями иностранных языков было невозможно, даже находясь в другой стране с закрытыми глазами.

Китайские ватники, спортивные штаны и взгляды ветеранов кулачных боев. Игорь невольно посмотрел на их пояса, отыскивая взглядом барсетки, но пояса были скрыты под китайскими ватниками.

Впрочем, ветеран ты кулачных боев или чемпион по шахматам, ты одинаково реагируешь на двухметрового медведя, который с кошмарным ревом наступает на тебя с поднятыми лапами.

Парни дернулись, как марионетки, которых кукловод потянул за веревочки, стукнулись друг от друга и с нечленораздельными криками выскочили на улицу.

Прыгая в машину, они с такой силой захлопнули за собой дверцы, как будто закрывали двери противоатомного бункера. Взревел мотор и машина, ерзая по снегу, как пьяная, развернулась, и, едва не врезавшись в дерево, умчалась в сторону дороги. Игорь с Наташей все видели в окно.

Когда парни дернулись и бросились вон, Антон начал снимать голову медведя, но Инна его удержала.

– Ты, наверное, их лица не рассмотрел, – объяснила она. – Разговаривать с ними тебе бы не понравилось, а мне в новогоднюю ночь драться не хочется.

– Но что они здесь делали?

– Давай догоним – спросим, – предложила Инна. – Снимай шкуру.

– Может, не стоит снимать? – сказал Игорь. – Вдруг еще чей-то визит.

– Да ну, – хмыкнул Антон. – Молния в одно дерево два раза не бьет.

– Я все о волках думаю, – заявила Наташа. – Им точно нужна помощь.

– Ну, тогда сходи, разыщи их, – предложила Инна. – Расспроси.

– Давайте есть, – ответила Наташа. Лицо ее было задумчивым.

– Хочу оливье, – сказал Игорь.

– Я тоже обожаю, – признался Антон, – с детства. А мои девчонки не любят. Давай поделим эту тарелку?

– Запросто.

Следующие полчаса только ели, любовались наряженной елкой и немного говорили о Новом годе и о том, как прошел Старый.

– Где же Фредди, – пробормотал Антон.

– Заснул, наверное, – предположила Инна.

– На него похоже, – согласился Антон.

В этот момент с улицы донеслись истошные крики.

– Фредди! – воскликнул Антон. – Дурачится, как всегда.

Все вскочили и бросились к окну.

– Оставайся в доме, – почти приказала Инна. – Всем быть в доме.

Она открыла дверь и шагнула наружу.

– Мама! – воскликнула Наташа.

– Ничего не бойся, – строго сказала Инна.

На улице можно было наблюдать страшную сцену. Никто не умер, но было близко к этому. На снегу стоял близнец Антона, застыв от ужаса. За одежду его держал зубами волк. Когда дверь открылась, волк, как мог, повернул голову к избушке.

– Спокойно, – сказала ему Инна.

Укротительница она, что ли, подумал Игорь.

– Я знаю, что ты понимаешь мои интонации, – сказала Инна. – Я не хочу тебе зла. И он не хочет. Отпусти его.

Игорь был так увлечен происходящим, что даже забыл бояться.

Инна медленно шагнула вперед. Волк отпустил одежду и шагнул навстречу.

– Вот и хорошо, – сказала Инна. – Давай поговорим спокойно и решим все проблемы.

Если бы происходящее не было так серьезно, Игорь бы засмеялся. Что она говорит, в самом деле? Хотя он тут же одернул себя, подумав, что ни разу не видел учебников о том, как разговаривать с волками.

Инна и волк тем временем медленно шли навстречу друг другу. Инна шагала так, будто шла по канату над километровой пропастью. Волк шагал так, будто в одной руке у Инны было ружье, а в другой – его волчонок.

Если бы он хотел, то уже бы бросился, подумал Игорь. От этого ему стало немного спокойнее. Почему я ее слушаюсь? Почему не помогаю? – пришло на ум.

Прежде, чем он успел сделать хоть одно движение, Наташа неслышно шагнула на улицу. Впрочем, Инна услышала и вполоборота сказала: – Вернись в дом.

– Я могу помочь, – ответила Наташа.

– Наташа, умоляю.

– Мама, ему нужна помощь. Если бы он хотел, то уже бы разорвал дядю.

– Чем ты можешь помочь?

Тем временем волк прошел мимо Инны, чуть задев ее ногу пушистым боком, и подошел к Наташе.

Игорь с Антоном одновременно шагнули наружу и подняли Наташу на плечи. Инна неизвестно откуда достала нож и напряглась, как пантера, готовясь к прыжку. Перед ее взглядом сейчас, наверное, отступил бы саблезубый тигр.

Не обращая внимания на шкуру медведя, волк обнюхал Игоря и осторожно потянул зубами за одежду.

Все уставились на Игоря. Инна впервые заколебалась, все еще держа нож в руке.

– Наташа права, – сказал Игорь, удивляясь, что у него не дрожит голос. – Если бы он хотел, то уже бы загрыз и Фредди и меня. Ему что-то нужно.

Волк потянул за одежду сильнее.

– Хочет, чтобы я пошел с ним, – понял Игорь.

– На всякий случай, – сказал он, снимая с шеи фотоаппарат, который успел надеть, чтобы сфотографировать Фредди, когда тот испугается медведя. – Если я не вернусь, то передайте снимки моей невесте. Вы ее легко найдете, это дочь хозяина Виттафармы. Не забудете?

Он обвел всех взглядом, чувствуя себя так, будто собирался броситься грудью на амбразуру пулеметного дота. Повесил фотоаппарат на лапу медведя и пошел за волком. В этот момент Фредди, кажется, немного пришел в себя от пережитого, пошатнулся и сел на снег.

– Я пойду с ними, – заявила Наташа.

– Ни в коем случае, – лязгнула Инна. Таким голосом говорила бы гильотина, обладай она даром речи.

– Дочка, – сказал Антон. Таким голосом говорил бы океан молока, если бы на свете был говорящий океан молока.

– Мама.

– Наташа, нет.

– Мама.

Игорь шел с волком, слушая удаляющиеся голоса за спиной. Хищник отпустил его, и сейчас он шагал в сопровождении серого четвероногого так размеренно, будто гулял с собакой. Ему показалось, что это тот самый волк, который погнался за ним у машины.

– Хорошо, – согласилась Инна тоном потрясенного гладиатора. – Тогда мы пойдем вместе.

На ходу Игорь обернулся и увидел всю компанию. Антон шагал в костюме медведя, машинально неся на руке его фотоаппарат.

– Поставь меня на землю, – попросила Наташа.

– Ты хочешь, чтобы у нас разрыв сердца случился? – ответил Антон. – А если он бросится?

– Не бросится, – ответила Наташа.

Казалось, что опытный сапер терпеливо разъясняет далеким от его профессии людям, как обычно ведут себя бомбы.

– Папа, пожалуйста. Мама. Ведь я всегда вас слушаюсь.

Антон поставил Наташу на снег.

Так они прошли в молчании около километра. Может быть, это были сто метров или двадцать километров: ночью, в лесу, в сопровождении волков, Игорю было трудно адекватно оценить расстояние.

В какой-то момент Игорь услышал тонкое поскуливание. Чем дальше они продвигались, тем явственнее становились звуки.

– Их волчонок попал в беду, – объяснила Наташа. – Я же чувствовала, что у них что-то случилось.

Еще немного, и под толстым стволом огромной ели они увидели волчонка. Скулил он.

Подойдя вплотную, Игорь увидел, что передняя лапа звереныша попала в небольшой капкан, явно поставленный на зайца. Как это случилось, выяснять времени не было. Волк повернулся к Игорю и в умоляющем ожидании уставился на него. Волчица, осенило Игоря.

– Хочет, чтобы я его освободил, – догадался Игорь. Почему именно я, подумалось ему. Разве у меня такой неустрашимый вид?

Пока они шли, он немного успокоился и подумал о том, как же волки все-таки похожи на собак. По крайней мере, когда смотришь на них сзади. Может быть, кинологи его бы высмеяли, но ему казалось именно так.

Волчонок перестал скулить, так как волчица стала нежно лизать его голову. Неожиданно Игорь почувствовал уверенность. Да, это была та самая волчица, которая загнала его на дерево. «Так она не съесть меня хотела… Хотела привести к волчонку…»

– Ладно, – сказал Игорь. – Давай, я помогу. Если, конечно, ты меня потом не съешь. Празднуя Новый год…

Инна нервно фыркнула. Волчица не шелохнулась. Она не сводила поблескивающих глаз с Игоря. Стояла приятная, чуть морозная ночь. В лесу царила тишина, между редко стоящими деревьями было довольно далеко видно в свете почти полной луны.

Игорь медленно присел, чувствуя, как с приближением волчьих глаз возвращается панический страх. К счастью, он был из тех, кому страх придает сил, а не парализует. Одновременно с нарастающим ужасом он ощущал, как его мышцы наливаются бурлящей энергией, готовой выплеснуться в бешеной борьбе за жизнь.

Волчица терпеливо ждала. Ее черный нос был совсем рядом, Игорь мог потрогать его рукой. Он прекрасно видел ее усы, уши с тонкими шерстинками на кончиках, слышал, как едва уловимо посвистывает воздух во влажных ноздрях.

Сбросив с себя гипноз ее присутствия, он повернулся к волчонку.

– Ты меня не укусишь? Не шевелись, и я постараюсь сделать все быстро.

Он осторожно протянул руки к зверьку. Тот напрягся, но не дернулся, так как мать снова стала лизать его голову.

Игорь наклонился ниже, чтобы лучше рассмотреть капкан. Да, капкан для зайца, и даже без зубцов на краях. Вероятно, волчонок будет недели две хромать, а потом забудет об этом случае.

– Молодец, – сказал Игорь. – Не дрожишь, не кричишь. Мужчина.

Он дотронулся до капкана и попробовал раздвинуть его дуги. Волчонок дернулся и заскулил. Волчица сунулась было к Игорю, ощерив зубы, но быстро опомнилась и снова замерла. Игорь несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь сглотнуть. Перед глазами стояла только что виденная в нескольких сантиметрах от лица оскаленная пасть. Когда ему удалось сглотнуть, он снова взялся за дуги капкана. Выбора не было. Неизвестно, что хищница сделает потом, неизвестно, проживет ли он еще хотя бы десять минут, но деваться ему совершенно некуда. Остается надеяться, что у серых есть свои, дремучие понятия о честности и благодарности.

С другой стороны, капкан-то поставил человек, а Игорь – тоже из этого племени.

Заперев панические мысли в дальнем уголке сознания, как компанию сбежавших и пойманных сумасшедших, он потянул за дуги капкана. Дуги были узкие, пружина – сильная, тянуть было неудобно.

– Антон, – прошептал Игорь. Голос прозвучал в морозном воздухе кристально отчетливо. – Помоги.

В голове мелькнула мысль, что надо бы попросить Инну, но рассуждать было некогда.

– Держи фотоаппарат, – сказал Антон шепотом. Игорь не узнал его голос. Ему почудилось, что из мира теней вернулся Суворов, хотя он и не знал, какой был голос у Суворова. – Что с тобой? Инна, да не сейчас же терять сознание.

– Я в… в порядке, – слабо прошептала она в ответ.

– Наташа, держи маму за руку. Иду, Игорь, иду.

Антон грузно присел рядом в медвежьей шкуре, часть передних лап у него была отстегнута и висела на резинках, как детские варежки. Волчица подвинулась и опять стала лизать волчонка. Игорь позвал Антона, потому что сообразил, что ведет себя глупо и открывать капкан надо не за дуги. Капкан он видел в детстве, и память немного застоялась.

– Я один не могу нажать вот на эту штуку, которая дуги блокирует, и при этом дуги разжать. Можешь нажать на нее?

– Давай.

– Осторожно, медленно.

Антон нажал на «штуку», но капкан, не имея прочной опоры, скользнул в сторону и волчонок опять заскулил. Волчица на этот раз не двинулась с места, а стала лизать детеныша еще нежнее.

– Извини, это я виноват, – шепнул Игорь. – Дуги трудно держать. Давай еще раз.

Медленно Антон стал давить большим пальцем, поддерживая капкан снизу. Как только стало возможно, Игорь начал разводить дуги. Почувствовав ослабление, волчонок дернулся, снова стал громко жаловаться, Игорь потянул сильнее – и лапа оказалась на свободе.

Мать в то же мгновение схватила тяжелого детеныша за загривок и с усилием отнесла в сторону. Игорю показалось, что они уходят, но волчица уложила сына на снег и направилась к сидящим мужчинам.

– Антон, – шепнула Инна.

Мужчины не шевелились.

Волчица подошла ближе, глядя Игорю в глаза… еще ближе… совсем близко… Игорь почувствовал на коже ее дыхание. И закрыл глаза. Прошло две или три секунды, потом мокрый горячий язык лизнул его щеку – и снова зашуршал снег. Игорь открыл глаза, удивляясь, что никто не реагирует на оглушительный стук его сердца.

Волчица стояла возле волчонка. Она посмотрела на людей, а потом медленно, приспосабливаясь к хромающему на трех лапах детенышу, стала уходить с ним в лес.

Люди смотрели им вслед, пока в неверном свете луны уже нельзя было понять, видят ли они волков или просто игру теней.

Игорь с Антоном посмотрели друг на друга. Каждому показалось, что он смотрит на кровного брата.

– Не могу встать, – признался Игорь.

– Со мной то же самое, – ответил Антон.

В этот момент на него бросилась с объятиями Инна, Антон не удержался на корточках и они упали в снег.

Игорь смотрел, как они барахтаются, и тут легкая рука легла ему на плечо.

На него смотрела Наташа.

– Тебе было страшно?

– Очень страшно.

– Я тоже испугалась. А потом было некогда. Я маму за руку держала, рука у нее была ледяная.

– Здорово получилось, да?

– Лучше не бывает. Я этот Новый год на всю жизнь запомню.

Когда шли обратно по лесу, ориентируясь по своим и волчьим следам, Игорь сказал:

– Мне показалось… когда волчица подошла ко мне и лизнула, в этот момент мне показалось, что рядом что-то вспыхнуло. Наверное, галлюцинация от испуга. Никто ведь ничего не видел?

– Тебе не показалось, – успокоила его Наташа. – Твой фотоаппарат был у меня, и я подумала, что тебе будет интересно посмотреть на себя со стороны.

Все остановились, Наташа включила фотоаппарат, и на экране появился Игорь в профиль. Прямо перед ним была волчица, которая розоватым языком лизала его щеку.

– К счастью, вспышка была включена, – объяснила Наташа. – Сама бы я в тот момент ни за что не догадалась.

Игорь и Алиса поженились через месяц. Еще раньше Игорь начал работать в компании Леонида Владимировича. Свой разговор с будущим тестем после возвращения из леса Игорь начал с того, что показал ему сделанную Наташей фотографию.

В оформлении обложки использована фотография автора Comfreak «Волк» с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.