скачать книгу бесплатно
– Это верно, имя морлока лишь мысленный образ, но его статус вполне объясним словами. Ко мне, кстати, можете обращаться Кот. Я так подписываюсь в социальных сетях. Надеюсь увидеть вас завтра в полдень. – Он набрал адрес на компьютере Ари, потом исчез, подобно таким же действиям кораблей морлоков. Остался только пакет с пирожками.
– Кого только в социальных сетях не встретишь, – минуту спустя сказала Ольга, с недоверием вглядываясь в оставшуюся после гостя пустоту.
– Ты – морлок! – возмущался Ари, вернувшись в свою комнату. – Почему сразу не сказал?!
– Смени тон, – огрызнулся аватар. – Откуда узнал?
– Сначала ты нам все расскажешь, – попробовал взять пальму первенства Ари.
– Решил попытаться ставить мне условия! – Кончик его пушистого хвоста недовольно дернулся.
– Мальчики, давайте обойдемся без выяснения, кто круче! – Ольга поставила на стол пакет с пирожками и принялась подробно рассказывать о встрече с королем серебряных морлоков, выглядящим как ангрийский дракон и именовавшим себя Кот.
– Я – морлок, – после ее подробного доклада, признался аватар.
– А какой разновидности? – Ари уже остыл.
– Подумай. – Он демонстративно раскрыл недавно ставшие синими крылья.
– Кортеже? – с сомнением произнесла Ольга. – Они синего цвета, – сказала она таким тоном, будто оправдывалась столь странному выводу.
– Верно. – Аватар расплылся в самодовольной улыбке.
Люди переглянулись.
– Ты представитель самой развитой древней цивилизации? – нахмурился Ари. Поверить в такое было сложно. – Типа… – замялся он, подобные слова просто не сходили с языка, – самое совершенное в мире существо?
– Да, – подтвердил аватар, не меняя самодовольного вида. Потом погрустнел. – Хотя, в моем положении, это вряд ли имеет большое значение.
– Но, получается, для огненного дракона ты – заклятый враг, – задумалась Ольга. – Почему вместо того, чтобы предпринять попытки до последнего спасать свою жизнь, он отдал твоего аватара Ари?
– Это ты теперь в курсе, кто я, – усмехнулся аватар. – Я отлично знаю язык огненных драконов и их традиции, благодаря этому смог представиться другим военным преступником, но тот был драконом. Мне поверили на слово, хотя могли легко убедиться во лжи. Они не могли поверить в то, что морлок может вести себя как дракон, думая, что мы существа иной природы и не умеем даже передавать информацию словами…
«Кот сказал, встретимся в середине дня, – размышлял Ари, еще не открыв глаза. – На русском это значит в полдень, по земным понятиям в двенадцать часов дня. Как перевести это время на местное, если в Большом городе часы исчисляются с начала недели?»
Он перевернулся на другой бок и посмотрел на будильник. Его звуковой сигнал был отключен еще накануне вечером. До подъема оставалось пятнадцать минут.
«Волнуюсь, – понял свое состояние Ари. – Поэтому и проснулся раньше».
Он поискал глазами аватара. Его силуэт в свете ночника тускло вырисовывался на фоне подоконника. Аватар тоже не спал, всматриваясь в темноту за окном через приоткрытую щелку в жалюзи. Ари решил отвлечь его от созерцания вопросом, который не давал ему толком поспать.
– Что тут непонятного? – удивился аватар. – Когда солнце будет стоять в зените.
– Надо посмотреть, во сколько именно это случится над центром Большого города. – Ари потянулся к компьютеру.
– Не забывай, ты общался с серебряным морлоком, у них другие понятия о времени. Он имел в виду не часы и минуты, а ориентировался исключительно на солнце.
– Но мы можем неправильно определить на глаз, когда оно будет в зените. Вдруг опоздаем.
– Это не важно. – Аватар зевнул, перелетел на подушку и свернулся калачиком, всем своим видом показывая, что он намерен еще поспать.
На встречу с королем серебряных морлоков они отправились на такси. Аватар прятался в рюкзаке Ари, не желая случайно попасть под какую-нибудь камеру наблюдения, через которые специальная служба Большого города, будто всевидящее око, наблюдала за течением общественной жизни.
Ольга любовалась небоскребами, вертя головой во все стороны.
– Посмотри вон на то здание, – указывала она Ари пальцем сквозь прозрачную сферу такси, которое вел не живой водитель, а навигационная система города. – А вот тот небоскреб похож на нашу сталинскую высотку. Если представить, что он не прозрачный, а сложен из кирпича. Правда?
Ари молчал. Ничто в деловом центре Большого города не наводило его на ассоциации с Землей. Восторга он тоже не испытывал, скорее наоборот: среди уходящих в облака зданий футуристического вида, за прозрачными стенами которых суетились крошечные человеческие фигурки, он чувствовал себя маленьким муравьем, к тому же случайно забредшим в чужой муравейник. Это ощущение собственной мизерности в огромном мире начинало угнетать все больше с каждой минутой поездки.
Не прошло и четверти часа, как такси заскользило вниз со скоростной дороги, петляя среди непрозрачных зданий с яркими или пестрыми стенами. Чем ниже они спускались, тем больше Ари нравилась перемена окружающей обстановки. Здесь, на самом низком уровне, то есть непосредственно на земле, среди вывесок множества магазинов, ресторанов и кафе, по широким тротуарам нетороп ливо шагали пешеходы. Яркий искусственный свет создавал иллюзию погожего солнечного дня. Во всем – от машин, вяло ползущих в пробке, до каждой мелочи фасадов домов и аккуратно выстриженных живых деревьев – чувствовалась подчеркнутая роскошь.
– В этом месте живут деньги, – безошибочно догадался Ари. – Большие деньги. И совершенно не важно, кто их хозяева.
– Это один из самых дорогих жилых районов города, – тут же подтвердила его догадку Ольга. – Он прилегает непосредственно к деловому центру. – Она ткнула пальцем вверх.
Там, на уровне скоростной эстакады, в воздухе парили огромные золотистые буквы, изящно исполненные под стать шику внизу.
«Вы могли быть уже дома», – гласил слоган, провожая офисных служащих в долгую дорогу к их спальным районам.
Такси остановилось напротив входа в фойе небоскреба, который выделялся среди остальных тонированными в цвет золота панорамными окнами.
«Золотая башня», – в подтверждение своей ассоциации с цветом, прочитал Ари название здания.
– Я думала, что в Большом городе всё далеко, – прокомментировала Ольга. – А нам оказалось ехать совсем близко, даже по московским меркам.
Возле такси их встретил служащий небоскреба, в чем не оставлял сомнений его костюм золотого цвета. Он сообщил, что их ожидает некто, с именем, которое не то что запомнить, а даже повторить было довольно сложно, и предложил проводить гостей.
Огромный холл «Золотой башни» произвел на Ари впечатление маленького самостоятельного города, спрятавшегося под искусственным звездным небом. Здесь были свои магазинчики и кафе, источающие запахи разнообразных деликатесов, возле каминов и фонтанов, в креслах и на диванах отдыхали и беседовали люди.
«Люди, – поймал себя на мысли Ари. – Они, скорее всего, драконы. Вряд ли в такой роскоши есть хоть один человек».
Тем временем сопровождающий нажал на кнопку одного из многочисленных лифтов, двери которого немедленно распахнулись. Ари и Ольга послушно вошли внутрь. Человек в золотом костюме поклонился и отправился прочь.
– А какой этаж? – спросил ему вслед Ари.
Но Ольга уже сориентировалась и нажала на единственную кнопку на панели управления.
– Персональный лифт, – пояснила она. – Это значит, что мы направляемся в самые дорогие апартаменты здания. Я как-то фильм про эти небоскребы смотрела.
Ольга оказалась права. Лифт высадил их в трехуровневом пентхаусе, панорамная крыша которого, впускающая в изобилии настоящий солнечный свет, говорила о том, что они прибыли на самый верхний этаж.
Их никто не встречал.
– Серебряные морлоки всегда опаздывают, – вспомнил Ари слова дракона в космопорте.
– Пойдем, – после минутной паузы решила Ольга. – Осмотримся. Когда еще представится возможность оказаться в такой дорогой квартире?
Ари вслед за ней шагнул к окну, где лишь прозрачная, почти невидимая твердь стекла отделяла их от головокружительной высоты. Снизу плыли пушистые белые облака, из которых повсюду торчали пики небоскребов.
– Пойдем дальше. – Ольга потащила Ари за рукав.
– Ну, – засомневался он. – Нехорошо без хозяина…
Но Ольга уже направилась на первый уровень по лестнице с разноцветно подсвеченными ступенями.
Квартира оказалась настолько велика, что на беглую экскурсию ушло минут двадцать.
– Здесь есть лифт для машин, – комментировала Ольга, указывая на стоящий прямо в гостиной шикарный кабриолет ярко-красного цвета. – А это еще один внутренний лифт, который ходит только по трем этажам квартиры.
Но Ари, в отличие Ольги, лифты не впечатляли. Больше всего его удивил бассейн, выходящий на улицу за пределы стены. Таким образом получался своеобразный водяной балкон с прозрачным полом.
– Когда в нем плаваешь, наверное, создается впечатление, будто паришь над облаками. – Ари попробовал представить себя в воде на высоте сотен метров от твердой поверхности. – Страшновато.
– Привет! – На этот раз Кот был в облике дракона разновидности кидх, но, несмотря на почерневшие волосы и побледневшую кожу, гости тут же его узнали. Хозяин квартиры водрузил на стол большую круглую коробку, источавшую запах бисквита, вишни и чего-то вообще невообразимого. – Торт к вашему приезду купил, – прокомментировал Кот и с торжественным видом снял крышку, отчего чудесный запах усилился, наполнив все пространство вокруг. – Я торты никогда не заказываю, всегда выбираю сам, – принялся он тараторить на манер своему поведению при их первой встрече. – Здесь недалеко есть отличная кондитерская, где пекут торты вручную по особым рецептам. Я знаю толк в выпечке…
Аватар перебрался из рюкзака на плечо Ари и сказал Коту всего одно слово, которого Ари с Ольгой не поняли, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы хозяин квартиры вмиг исчез.
– Он не в себе, – сказал аватар на русском. – Будьте осторожны.
– Ты и русский выучил? – удивился Ари.
– Пока что в процессе изучения.
– Мне кажется, что Кот совершенно безопасный и весьма забавный, – встряла Ольга.
– Что ты ему сказал? – Ари не разделял оптимизма Ольги. После встречи с серебряным морлоком в космопорте он прекрасно понимал опасность, исходящую от подобных существ, особенно если тебя заранее о ней предупреждают.
– Умерил наглость, – успел ответить аватар.
На этот раз Кот явился в своем естественном облике серебряного морлока.
Повисла пауза. Ари даже успел рассмотреть его странную одежду из легкой, струящейся по воздуху ткани ослепительно-белого цвета. Успел отметить, что в нечеловеческом лице морлока он тоже без труда узнает Кота. Потом его внимание переключилось на Ольгу, у которой глаза расширились от удивления, и вспомнил собственные эмоции, когда в первый раз увидел серебряного морлока в космопорте.
Наконец аватар раскрыл крылья. Кот повторил этот жест, изучая аватара холодным взглядом хищника, оценивающего угрозу в случае нападения. Быстрая разительная перемена в настроении серебряного морлока была сродни поведению человека, который только что сошел с ума.
Ари невольно напрягся и мысленно приказал себе сохранять спокойствие, как обычно поступал в стрессовых ситуациях. Но страха, на удивление, не было, хотя разозленный серебряный морлок должен был послужить для этого веской причиной.
«Аватар, – понял свои ощущения Ари. – Существо на моем плече сильнее. Даже не так, – он попытался подобрать нужное слово, – выше статусом».
– Чем вызвано твое милосердие ко мне? – спросил аватар без всякой благодарности в голосе. Ари даже показалось, что вопрос прозвучал нарочито надменно.
– Ты должен меня благодарить, а не вынуждать объясняться. – Кот сложил за спиной крылья и зло прищурился хищным взглядом.
– Я тебе ничего не должен, – ответил аватар. – На этом аудиенция окончена. – Уходим, – скомандовал он людям.
Ари с Ольгой покорно развернулись и направились к лифту.
– Ты не боишься, что я передумаю и сообщу о тебе Валентину?! – закричал Кот в спину уходящим, теряя самообладание от обиды и злости.
– Нет, – не оборачиваясь сказал аватар. – Не сможешь логично объяснить, почему не сделал этого сразу…
Ари уже собирался шагнуть в лифт, чтобы навсегда покинуть квартиру Кота, когда аватар совершенно неожиданно сорвался с его плеча, спикировал на второй уровень и приземлился на стол рядом с тортом.
– Сейчас что-то произойдет, – сказал он, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Потом закрыл лапами глаза и продолжил, словно озвучивая видения: – Не здесь. Где-то далеко. Но до Большого города это доберется.
– Я всегда считал, что способность морлоков-кортеже предчувствовать события лишь вымысел, чтобы приукрасить рассказы об исчезнувшей цивилизации самых совершенных существ. – Выражение лица Кота моментально поменялось: от гнева не осталось и следа, зато удивление было очевидным.
– Случилось, – констатировал аватар.
Перед Котом в воздухе завис неизвестно откуда возникший маленький серебристый шарик и принялся выпускать из себя голографические проекции в виде трехмерных фигур, постоянно меняющих цвет и форму, извивающихся, неожиданно замирающих и перетекающих одна в другую. Серебряный морлок и аватар крайне сосредоточенно наблюдали за этим танцем форм и цветов.
– Почему Артур позволил оставить сингулярность открытой? – севшим голосом спросил Кот. По его виду можно было понять, что случилось нечто ужасное.
– Вероятнее всего, Валентин решил изучить возможность держать это явление в стабильном состоянии, – задумчиво проговорил аватар, продолжая неотрывно смотреть на танцующие фигуры.
– Это огромная угроза для всего нашего мира! – Кот снова начал закипать. – Артура и Валентина волнуют только собственные интересы. Они готовы на все для осуществления личных целей. Хуже только ты! – Кот в гневе ткнул пальцем в аватара. Тот, впрочем, никак не отреагировал. – Я поднял исторические хроники про тебя! – продолжал расходиться в очередной раз обделенный вниманием Кот. – Компания у тебя тоже соответствующая. Люди!
– Это не угроза, – прервал его аватар и указал на сгустившееся, потемневшее изображение. – Это война!
Глава 5
Ари, Ольга и серебряный морлок ели торт, а аватар по-прежнему разглядывал голограммы фигур, меняющих форму и цвет. Настроение Кота сменилось, и он, по своему обыкновению, принялся болтать, чем быстро разрядил натянутую обстановку. По крайней мере, в отношении Ари и Ольги.
– Что это? – спросил Ари, кивнув на изображения.
– Язык морлоков, – с готовностью принялся объяснять Кот, впрочем не отрываясь от торта. – Мы можем общаться без слов посредством обмена мысленными образами. Письменно это выглядит так.
– А почему ты с аватаром вслух разговаривал? – задал логичный вопрос Ари.
– В Большом городе все пси-поля гасятся. И, я думаю, в облике аватара он просто не способен на пси-контакт… – Кот на мгновение нахмурился. – Хотя дар предчувствия и сохранил. Только морлоки-кортеже наделены подобными способностями, и то не все. Валентин – нет.
– А что, собственно, случилось? – Ольга задала вопрос, который вертелся у Ари на языке, но он не спрашивал, до последнего оттягивая момент понимания сути катастрофы, на которую он никоим образом не мог повлиять.
– На этот раз через сингулярность в наше время попала целая космическая база огненных драконов. – Кот развел руками, демонстрируя нечто огромное. – На этот раз от гостей из прошлого так просто не отделаемся. Без потерь точно не обойдется!
– Почему ты сказал, что мы – люди – подходящая компания для аватара? – поинтересовалась Ольга, уже через силу запихивая в себя третий кусок торта. – Он же морлок-кортеже, самое совершенное существо, а мы – аборигены в твоем понимании.
Аватар отвлекся от своего занятия и внимательно посмотрел на Кота. Ответ на вопрос Ольги его заинтересовал.
– Ты раньше никогда с людьми не сталкивался! – Кот обрадовался вниманию со стороны аватара, немедля отложил торт и даже раскрыл свои серебряные крылья, вероятно чтобы подчеркнуть значимость информации. – Эти существа способны и на невероятную жестокость, и на огромное сострадание. Они могут принимать настолько неординарные решения, что любые логические последовательности просто рушатся.
– На каком основании сделаны подобные выводы? – с сомнением спросил аватар.
– На это есть ярчайший пример! – Кот даже встал. – Сейчас все говорят о том, какой гениальный политик Артур, но он сам ничего бы не добился! Ему помог человек с планеты, подобной Земле!
– Две похожие планеты были обнаружены почти одновременно? – На этот раз в голосе аватара звучало уже не сомнение, а скорее недоверие.
– Современные цивилизации планету Вукбах обнаружить не смогли бы. Там целая звездная система под щитом-невидимкой.
