Вернуться в небо

– Какие планы? – спросил Алексей, дождавшись, пока последний из ушедших скроется среди развалин домов. – Что будем делать, с учетом того, что половина мужиков свалила?

– Что я и говорил, – ответил Руслан. – Возведем укрепления.

– Из чего?

– Да посмотри вокруг. Строительного материала – хоть отбавляй!

Алексей обвел взглядом стоянку.

– Ты о машинах?

– Конечно! Колеса спущены, придется раскачивать, чтобы сдвинуть с места, но не думаю, что будет очень сложно.

Руслан подошел к останкам автомобиля и забрался на крышу, осмотрелся.

– Предлагаю выставить их вдоль того поребрика. В хозяйственном отделе нет какой-нибудь сетки «рабицы»?

Толян поднял руку:

– Я видел! Только ржавая вся.

– Всё равно! На той стороне вкопаем столбы и выставим изгородь. Защитой, конечно, не послужит, но препятствием, для тех же львов – вполне.

– А кого нам кроме львов опасаться? – спросил Толян.

Руслан и Алексей переглянулись. Видимо, подумали об одном и том же: о самом страшном звере, когда-либо существовавшем на земле.

– Ну, мало ли, – неопределенно ответил бывший тренер и снова повернулся к Руслану: – Как предлагаешь машины поставить?

– В цепочку, друг за другом. Потом перевернем на бока.

– Низко. Львы перемахнут и не заметят.

– Значит, поставим в два ряда. Стянем болтами, подопрем для надежности.

– И как, по-твоему, мы их туда поднимем?

– Лёш, египтяне вон какие пирамиды возводили! Придумаем, что-нибудь.

– Ладно, – улыбнулся бывший тренер, – начнем, что ли?

– Давай, только дозорных надо выставить, на случай если львы вернутся.

Алексей повернулся и позвал:

– Мужики! Слушай сюда! Значит, делаем сейчас так…

Он начал раздавать указания, организовывая работу.

Наблюдать за окрестностями отправили подростков Макса и Витю. Остальные, мужчины и большинство женщин принялись расталкивать машины, сдвигать их с места, катить к намеченной границе.

Из громкоговорителя, все с той же периодичностью, продолжал доноситься скрипучий призыв идти всем на площадь Ленина. К нему уже привыкли и почти не обращали внимания. Лишь иногда Руслан замечал у некоторых задумчивые взгляды, направленные в сторону, куда ушла часть группы, возглавляемая Степаном. Но как бы то ни было, работа продолжалась.

Автомобили ставили на нейтральную передачу, а за руль сажали девушек. Наталья принимала в этих «покатушках» самое активное участие. Руслан толкал машины и с улыбкой смотрел, как девушка веселится, стирает со стекол грязь, чтобы лучше видеть, кричит и размахивает руками, указывая куда двигаться.

К полудню уже появилось некое подобие заслона. Несколько женщин, во главе с Дмитрием Ивановичем – полным, лысоватым мужчиной лет сорока, назвавшимся «дипломированным поваром» – занимались обедом.

Исправных механических часов ни у кого не оказалось, поэтому время приходилось определять лишь примерно. Если судить по ощущениям, то Руслан сказал бы, что часа в два дня принесли горячую похлебку из консервов. Ели все молча. Было вкусно, но чего-то не хватало.

«Хлеба!» – понял Руслан и вслед за этим подумал, что если действительно прошло тридцать лет, то от сельского хозяйства ничего не осталось. И ужаснулся: ведь это означало, что запасов муки и зерна нет, поля заросли сорняками, культуры одичали. Та же история с овощами и фруктами. Все века селекции и труда – пошли прахом. Придется возрождать всё заново, с нуля, а пока обходиться тем, что осталось. И сколько продлится это самое «пока» – сказать трудно.

– Что случилось? – спросила Наташа, заметив, что он перестал есть.

– Нет-нет, ничего. Задумался просто.

Передохнув, продолжили работу. Нашли ломы и стали переворачивать машины на бок.

А потом… решили устроить гонки. Инициатором была Наталья, с улыбкой и заразительным энтузиазмом она быстро разбила всех на три команды, определила старт и финиш, сама села за руль одной из машин и крикнула: «На старт! Внимание! Марш!». Забыв об усталости, люди, с радостными воплями покатили скрипящие, крошащие колесными дисками асфальт, автомобили. Кто не участвовал – записался в болельщики. Ни один не остался безучастным. Руслан оказался в одной из конкурирующих команд.

– Давай! Давай! – вопил он, позабыв обо всем на свете и без оглядки отдавшись маленькому соревнованию. Слышал, как ругает и подгоняет своих Наталья, и смеялся.

До финиша его команда добралась последней – колесо попало в канаву, и пришлось раскачивать машину, чтобы вытолкать из ямы. Но проигравших в гонке не было. Настроение у людей поднялось, с лиц, пусть и на время, но исчезло выражение удрученной безысходности, в глазах появились искорки жизни.

Руслан смотрел на Наташу, испытывая по отношению к девушке искреннюю благодарность и восхищение. И вдруг услышал, как его зовут по имени.

– Руслан! – доносилось откуда-то сверху. – Эй!

В голосе слышалась тревога.

Он осмотрелся и заметил Макса, пытавшегося привлечь его внимание.

Сердце пропустило удар, а после бешено заколотилось. Неужели львы? Они еще не готовы к встрече с хищниками!

– Быстро! Все внутрь! – закричал Руслан. – Бегом!

Его голос перекрыл гам всеобщего веселья. Наступила тишина. Первые секунды люди просто недоумевающее смотрели на него. Потом осознали – что-то случилось! – и побежали к торговому центру. Одна женщина оступилась, упала. Двое мужчин подхватили ее под руки, подняли и потащили за собой.

Руслан отметил это про себя с одобрением и закричал:

– Макс, спускайся! Витя, где? Шустрее!

– Нет! – замахал пацан. – Это не львы! Не львы!

Руслан остановился, будто на стену налетел, и уставился на него. Другие тоже услышали и стали замедляться, посмотрели на Макса, который заметив их взгляды, поежился, почувствовав себя неловко.

– Макс! – рассерженно проговорил Алексей. – Ты что творишь?

– Я… ну это… – паренек еще больше смутился.

– Что случилось, Макс? – спросил Руслан.

– Там люди, – виновато сказал пацан.

– Так! Ты всё правильно сделал! Сколько их? Откуда идут? Вооружены? Лёш, уводи людей. Ставьте заграждение, – Руслан сам не заметил, как начал распоряжаться. – Макс, давайте сюда! Где Витя?

– Тут он, – ответил пацан. – Народу – семь человек: два мужика, две женщины и трое малолеток с ними. У длинного, похоже, ружье.

– К нам идут или просто мимо?

– К нам! – уверенно ответил Макс.

Позади него появился Витя, и друг за другом они спустились на парковку.

– Марш в центр, – велел Руслан.

К нему подбежали Алексей и Толян. Последний принес два копья и протянул одно Руслану.

– Кто там? – спросил бывший тренер.

– Похоже, две семьи с детьми, но один из мужиков вооружен.

– Ясно, – он поискал глазами, нашел укрытие. – Толя, давай туда, прикроешь, в случае чего.

Едва тот спрятался, как наверху, где был наблюдательный пункт Макса и Вити, появились люди.

Двое мужчин, как и говорил пацан, обоим на вид лет под тридцать, спортивного сложения, не такие крепкие, как Толян, но подтянутые, за плечами рюкзаки. Один низкорослый, темноволосый, с заметной щетиной на щеках, второй высокий, русоволосый, в руках охотничья двустволка, на поясе патронташ. А позади них женщины и дети.

– Эй! – крикнул Алексей. – Дальше не нужно! Стойте там!

– С чего вдруг? – недовольно отозвался тот, что пониже ростом.

– С того, что не только у вас есть ружья, – вступил в разговор Руслан.

Его слова заставили незнакомцев остановиться.

– Кто такие? – спросил Алексей.

– Я – Иван, – ответил высокий, качнул головой в сторону товарища: – Серега. Это наши семьи. А вы кто?

Руслану не нравилось, что тот медленно, но явно, направляет на них стволы ружья.

– Если не перестанешь в нас целиться, схлопочешь пулю, – холодно пообещал он. – Не думаешь о себе, подумай о тех, кто с тобой.

Иван окинул взглядом окрестности, выискивая стрелка, потом опустил оружие.

– У нас кончилась еда, – сказал наконец он и потупил взгляд. – Надеялись, здесь найти.

В этот момент зазвучало объявление системы оповещения.

– А чего туда не идете? – спросил Алексей, имея в виду место сбора, куда призывал жителей диктор.

– Чушь всё это, – ответил Сергей. – Нет никаких спасателей.

– Мы в городе не останемся, – сказал Иван. – Так что, еды дадите?

Руслан не знал, что ответить.

Он понимал, что таких голодающих может быть сотни, а то и тысячи и если всем раздавать провизию, то скоро ничего не останется самим обитателям торгового центра, к которым он уже начал причислять и себя. И, осознав это, чуть не впал в ступор. Еще позавчера он был на Международной космической станции, плавал в невесомости, выполнял плановые полетные задания и общался с ЦУПом, а сейчас стоял вооруженный копьем и думал, стоит ли делиться едой.

В кого надо превратиться, чтобы не накормить голодных детей? Как же можно было так быстро… опуститься? деградировать?

Руслан пытался подобрать слова, но не получалось. Зато он точно знал, что сейчас испытывает – стыд! Да какого хрена он еще думает!

Но не успел Руслан открыть рот, чтобы сказать: «Да, конечно, дадим!», как заговорил Алексей:

– Нет. Не дадим.

Пальцы Ивана сжали цевье ружья, но напасть он не решился. Сзади к нему подошла жена и что-то негромко сказала. Он дернулся, будто его ударили хлыстом.

– Ни за что! Понятно тебе? Ни за что!

– Ну, Ваня! – женщина заплакала, прижалась к мужу, стала гладить его по спине и что-то шептать.

К Сергею тоже подошла жена, взяла его за руку. Тот стоял с совершенно потерянным видом.

Иван продолжал мотать головой и бормотать:

– Нет, нет, я сказал нет… Нет!

Жена взяла его лицо в ладони, повернула к себе, заставила смотреть в глаза и говорила срывающимся голосом.

– Так надо, Ванечка, так надо, милый, – услышал Руслан и, кажется, начал догадываться, о чем шла речь. – Это ничего. Ерунда. Дети – главное.

Иван вырвался из ее рук, а когда повернулся, на его лицо страшно было смотреть. Сжимающие ружье пальцы побелели. Он диким взглядом снова осмотрел торговый центр и прилегающую территорию.

– Готовься отпрыгнуть в сторону, – негромко сказал Руслан.

Алексей едва заметно кивнул.

В какой-то момент казалось, что вот сейчас Иван дернется, направит ружье и нажмет на курок. Руслан напряженно следил за движениями его плеч, чтобы успеть вовремя среагировать и броситься в укрытие. Но тот не стал стрелять. В нем словно что-то сломалось. Взгляд потух, плечи безвольно опустились, ствол ружья смотрел в землю.

– Я предла… – хрипло начал он, но голос сорвался. Прокашлявшись, он горделиво поднял подбородок и, собравшись с духом, продолжил: – Я предлагаю обмен. Вы нам еду и можете… можете…

Он никак не мог заставить себя произнести последние слова. Жена взяла его руку, встала рядом. Руслан встретился с ней взглядом и понял, какое решение кроется за горделивым спокойствием женщины.

– …можете…

Если догадка о том, что сейчас им собирались предложить, была правильной, то Руслан даже представить не мог, что в этот момент испытывал Иван.

– Можем взять твое ружье и боеприпасы, – вдруг сказал Алексей. – У нас тут проблема со львами, и еще пара стволов не помешает.

– Что? – вздрогнул Иван.

– Твое оружие, – повторил бывший тренер. – Меняем на такое количество консервов, сколько поместится в твоем рюкзаке.

– А чем я, по-твоему, буду защищать свою семью от диких собак? Пальцем? – злобно проговорил Иван.

– Ну, или есть еще вариант, – продолжил Алексей. – Оставайтесь. Крепкие мужики нам не помешают. Места хватит, поселитесь в отделе сумок и чемоданов. Ружье и патроны в любом случае придется отдать и, конечно, вносить посильный вклад в общественную жизнь. Зато еда и прочее – наравне со всеми.

Жена снова что-то зашептала на ухо Ивану.

– Мы сможем уйти, когда захотим? – спросил тот.

– На прежних условиях: без ружья, но с рюкзаком еды.

Иван переглянулся с Сергеем, потом сказал:

– Мы согласны!

Хотел начать спускаться, но Алексей остановил его:

– Стой! Патроны вынь из ружья и держи его переломленным, чтобы мои люди видели.

Руслан похвалил его про себя за осторожность и сообразительность.

Выполнив условия, мужчины с семьями подошли. Иван протянул Алексею оружие. Тот взял двустволку и сказал с улыбкой:

– Добро пожаловать в наш гипермаркет. Меня зовут Алексей, а это – Руслан. Он космонавт.

* * *

Новичков приняли намного более радушно, чем Руслана. Может, потому что Степан ушел, и некому было сеять смуту? Тамара и Светлана как единственные оставшиеся бывшие работники торгового центра взяли на себя роль гостеприимных хозяюшек и помогли вновь прибывшим обустроиться.

Ружье Алексей забрал к себе. По поводу этого Руслан еще планировал поговорить с бывшим тренером. Он не был уверен в том, как поведет себя Иван, узнав, что его двустволка – единственное огнестрельное оружие в торговом центре. А выяснится это при ближайшем нападении львов. В том, что последнее произойдет, Руслан почему-то ни капли не сомневался.

Но сейчас ему требовалось побыть одному. Зайдя к себе, он сел на пол, прислонившись к стене, поднял взгляд к потолку и попытался навести порядок в своих мыслях.

Слишком много событий за последние несколько дней. Чересчур много! И еще больше вопросов, на которые не находилось ответов.

Не говоря уже о ситуации в целом, Руслан едва понимал самого себя. С трудом находил объяснение своим поступкам и словам. Вот, к примеру, с чего он решил, что сообщение, звучавшее по системе оповещения гражданской обороны – ложь? Почему так уверен, что люди, ушедшие со Степаном, отправились в ловушку? Зачем взялся за сооружение линии обороны? Ведь именно обороняться он планирует, и львы тут – чего уж кривить душой – не самые главная опасность, от которой придется защищаться.

Люди.

Голодные, озлобленные, пытающиеся выжить любой ценой, готовые убивать. Он увидел всё это на лице Ивана, и если бы не опасения того за семью, скорее всего, разговор не закончился бы так мирно.

Еще Руслан не понимал, с какой стати он вдруг стал считать себя членом этой маленькой общины? Из-за чего начал думать, что обязан защищать обитателей торгового центра? Когда эти, совершенно незнакомые люди – некоторых он даже не знал, как зовут, – успели стать ему своими?

У него складывалось впечатление, что сейчас им движут инстинкты. Что он, как и другие, пытается выжить, а решения, принимаемые им – единственно верные в данной ситуации.

– Руслан, – в отдел заглянула Тамара, – там ужин готов, спускайся.

– Да, спасибо, сейчас, – ответил он.

Вот снова – забота женщины казалась такой естественной, такой обыденной и настоящей. Хотя до вчерашнего дня они даже не знали о существовании друг друга. Или так и должно быть? Ведь это же всё объяснимо: она чувствует его заботу и отвечает тем же. Общинные взаимоотношения. Такое впечатление, что он не на тридцать лет в будущее скакнул, а на несколько веков в прошлое!

Ужинали все вместе, кроме караульных, дежуривших у входа. Новенькие вели себя настороженно, присматривались, оценивали обстановку и окружавших людей. Руслан несколько раз ловил на себе их внимательные взгляды.

Ближе к ночи Руслан пришел к Алексею. Дочка тренера уже спала, поэтому говорили негромко, чтобы не разбудить девочку.

– Насчет ружья я тоже подумал, – сказал Алексей. – Поэтому запер в сейфе. А они пока немного освоятся, обживутся, а там уж не до обид будет… надеюсь.

– Я тоже, надеюсь. Но если что – будем настороже.

– Ага. Так что делаем завтра?

Руслан разложил на столе чертежи, которые набросал после ужина. Бумага была желтой, старой, но в свете свечи особо в глаза это не бросалось.

– Продолжим выстраивать стену из машин, – сказал Руслан. – Часть людей будут отгонять их на места, а я попробую сделать подобие крана. Мне понадобятся человек пять или шесть. Потом нужно заготовить подпорки.

– Да деревьев полно. Пилы, топоры подточить – и вперед.