скачать книгу бесплатно
– Сам скоро узнаешь, – мастер расскажет… – потом немного помолчав, – Дуибх значит «чёрный». Названия древние, даже Барти не помнит, как они появились, – она улыбнулась, – заинтригован?
– Нет, я теперь ещё больше боюсь!
– Нет-нет, не вздумай бояться! Возьми мою руку!
Он взял, затем остановился и потянул её к себе и в который раз поцеловал. Она слегка дрожала, – «наверно замёрзла».
– Зачем ты отдала мне плед? Накинь, ты вся дрожишь!
– Да, давай.
Он снова достал из дорожной сумки плед, накрыл её с головой, сделав платочек: – Так и иди! – Она улыбнулась с трудом, была уж слишком чем-то обеспокоена. Они были уже близко, и Юфранор уже слышал жизнь: голоса и смех, даже вроде бы музыку. Потом, подошли ещё ближе, и он принялся вглядываться между деревьями в поисках – знамо дело, кого – и наконец, когда свет факелов и жаровен коснулся его, он их увидел!
Когда представляешь себе что-то, чего ни разу в жизни не видел, наделяешь это неадекватными формами и размерами и, как правило, те аспекты, в которых нафантазируешь больше всего, в реальности ничем не выделяются, и наоборот, то, о чём даже и не думал, ошарашивает и сбивает с ног. Так вышло и в этот раз: Юфранор представлял себе великана размером с башню, что он возвышается над кронами деревьев и таскает ствол сосны как дубину, что он не может связать двух слов и бросается на всё живое с намерением убить. На деле же великан оказался немногим выше, чем косая сажень (от носка выставленной в сторону ноги до кончиков пальцев противоположной вытянутой руки), что и правда гораздо выше, чем обычный человек, но до крон он всё-таки далеко не дотягивал. Великан ничего не таскал в руках, ни на кого не бросался, а просто сидел в окружении людей. Он не мямлил бессвязно на диком наречии, но на привычном наречии очень даже возбужд?нно кричал, поэтому Юфранор уже забыл, как представлял его себе и просто смотрел. Великан казался почти квадратным, – это, конечно, преувеличение, но у него были такие длинные руки и широкие и мощные плечи, что когда он начинал жестикулировать, а жестикулировал он как продавец овощей на рыночной площади, – создавалось именно квадратное впечатление. Великан был одет! Странно такому удивляться, но он был не просто обмотан тряпкой, – на нём были холщовые штаны с поясом, которые он постоянно поправлял – у него не было талии и штаны плохо держались. К штанам ему очень подходила его шитая по размеру серая, не побывавшая в белилах жилетка и его башмаки из лоскутов разного цвета кожи; башмаки были огромные, но выглядели так аккуратно, словно их тачал сапожник, – они держали форму, закруглённые носки по-щегольски задирались и на них даже были металлические застёжки по бокам. Но самое важное, и этого Юфранор даже представить себе не мог, – великан был двухголовый! «Не потому ли Ноуша сказала, что Эттинов в общине двое?» Хоть они и сидели на одном великане, обе головы независимо друг от друга участвовали в общем разговоре с другими жителями и все они вместе сидели у огромной жаровни.
– Нет! – Одна голова мотала отказом и басила. – Он существует, я видел!
– ХА-ХА-ХА! – Другая при поддержке толпы задирала первую, тоже басом. – Видел он!
– Не смейся болван! Давишь из себя смех, смотри не лопни!
Сутолока, перебранка и смех.
– Ну всё хватит, – раздался чей-то строгий мужской голос, и остальные замолкли, – если вы его не видели, это не значит, что его нет. Эттинов тоже мало кто видел.
– ДА! – Прокричала первая голова срывающимся от обиды голосом, – он есть, Праоскюн существует! А то что ты там был Самсон и смеёшься надо мной, вообще нечестно!
– А ты, если бы не Остраница, разрыдался уже! Научись понимать, когда над тобой шутят! – уже спокойным тоном, если это описание вообще уместно, закончила другая голова.
Юфранор был в восторге от их голосов, глубоких и уникальных, от их манеры речи и от их существования и бытия, факта наличия в этом мире! Он отпустил руку Ноуши, ступил в область лагеря – эти домики на деревьях и под ними, развешанные тут и там верёвки с бельём и сушёными травами и грибами, глиняные горшки на шестах плетней, а за плетнями всякие животные – куры, свиньи, козы. Копны сена под навесом. Праздные люди, в том числе дети и подростки ходят, гуляют, разговаривают в свете жаровен, великан сидит на лобном месте и ведёт беседу… а на некотором отдалении, левее от лагеря, врощенное в лес, отданное лесу, стоит нечто похожее на склеп, а ещё чуть дальше влево открытая бойня с запёкшейся кровью и крюками. Это место тоже было как бы частью общины, но сакральной, оно отделялось от другой отсутствием огня в жаровнях и факелах и разделялось словно пополам дырой в земле диаметром в два человеческих роста. Это не просто дыра, то был колодец. Он был обложен камнем, от него веяло холодом, и он чернел даже на фоне ночи. Энтузиазм Юфранора споткнулся об этот колодец, и только он начал соображать, что уже пора начинать бояться, как в этот момент пришлось начинать считать тёмные фигуры тут и там проявляющиеся из леса.
Он инстинктивно заслонил собой Ноушу, она должна была быть сзади, потянулся за вострым своим кинжалом на пояснице, которым он чёрт возьми знал как пользоваться, но ухватившись за пустоту, через секунду почувствовал трепетный жар, который, хлынув от сердца, стал выплёскиваться где-то у горла. Он не поверил: «нет-нет, не может быть!» Он подставил ладони, а там полилась по рукам его уже молодость, а ведь так была она ещё свежа у него и пахла дыханием и радостью, а на вкус уже стала солёной. Его вырвало кислым, он на секунду пришёл в себя, сжал кулаки, махнул с разворота куда-то мимо цели, затем потерялся, заблудился в огнях, споткнулся, упал на задницу, так унизительно, но подниматься уже не надо. Он хотел на все остатки сил своих выругаться на эту БЛЯДЬ, но получился только хриплый свист и наступило наконец бессилие – нет, не от раны бессилие, куда ей до такого рыцаря, – бессилие от обиды, они ведь окружили его и смотрят, – дайте ему его нож, посмотрим, как оно ещё обернётся! Но нет, бахвальство тоже закончилось и мало уже, что осталось и перебирать уже нет времени, скорее! последнее, пожалуйста, последнее… последнее на что хватило ему жизни – это подумать: «как же мне жаль себя».
VIII
Сайомон вздрогнул, очнувшись среди ночи сидя в трактире уже недалеко от Аскедалы. Ему приснилась мать, она отчитывала его: «Как ты мог его одного оставить? он же не умеет плавать!» Сайомон отвечал на это: «Зачем ему плавать, он рыбачит на берегу!» Потом словно сдавленный крик или хрип Юфранора и мать: «Он тонет, Сайомон! Сделай что-нибудь, он же утонет!» и её плач… он проснулся и вздрогнул только потому, что боялся её плача – она никогда не плакала без причины. «Дурацкий сон!» – подумал Сайомон, – «умеет он плавать». Он потянулся, оглядел заспанными глазами обстановку: в камине гостевого зала дотлевали забрызганные жиром угли и в их свете он смог различить ещё одного гостя, – тот спокойно спал за своим столом подложив под голову руку; корчмаря видно не было, видно куда-то отошёл или пошёл спать и Сайомон, притеревшись поудобней на своём стуле и пододвинув себе под ноги ещё один, расположился как чертовски практичный человек, довольный тем, что сэкономил на комнате. Тьма седьмой ночи его пути только набухала и начинала заполнять округу и Сайомон, предвкушая важный и наконец интересный день, потому что в городе, а не в дороге, от однообразия которой он уже устал, с особым удовольствием провалился в глубокий сон на этот раз уже без снов.
Утро, солнце, свежие дрова в камине, угрюмый корчмарь, завтрак, тёплая кружка, три монеты, приветливый корчмарь, дорожная сумка, капюшон, дорога до ворот Аскедалы, взятка стражнику у ворот, тому не приглянулся человек в тёмном плаще с капюшоном, надвинутым на глаза, а представляться человек пока не планировал и наконец, во всём своём великолепии она, – Аскедала! – зелёная долина у подножия действующего вулкана Фраоскюн.
Несмотря на изначальную древность, город снова заселили люди не больше тридцати лет тому назад и теперь ему стало тесно внутри пепельных гор. Камерарий Вайартер, как эксперт по политическим вопросам Вердамы на это высказывался скептически, но не без ехидной зависти: «воткните в пепельную почву черенок от мотыги, – она через два дня пустит корни! Конечно – любой город будет процветать в таких условиях. А теперь попробуйте поставить парламент и работающую экономику на камнях и речном иле! То-то же! А мы смогли: Его Величество король Фоирчерн, братья Аетелмаер и ваш покорный слуга!… ну и землевладельцы, и граждане Вердамы само собой». «Вайратер, конечно, помешался на своей добродетели, но в политике он знаток; такого человека удобно держать рядом, нужно только вырвать ему когти!» – заключил Сайомон, оглядывая в это время округу. Он оставил коня в гостевых конюшнях и направился к знаменитому на всю страну фруктовому саду, занимавшему почти весь город. С сада новый город в своё время и был переоснован, поэтому дома влиятельных людей и некоторые прочие здания были построены то там, то здесь, внутри него, а важные здания, как то: капитолий ордена Пепла, военная палата, башня магии, университет, библиотека, алхимическая лаборатория и прочие казармы, склады, усыпальницы, жилые дома, ремесленные и прочие, были расположены в вытесанных в чёрных скалах древних фасадах. Сад был и правда важнейшей частью города, – Вильхельм, – глава ордена Пепла, основатель обновлённого города, фактический его правитель, а по совместительству декан факультета теологии в местном университете, очень трепетно к нему относился; за ним ухаживали десятки садовников и рабочих, дорожки и аллеи в нём были вымощены разноцветной мозаикой, кругом стояли ротонды, скамьи и цветочные композиции. Птицы щебетали в кронах бесконечного разнообразия фруктовых деревьев: цитрусовые, розовые, сумаховые и прочие ягодные, ореховые, декоративные и даже пальмы. У гостей города возникал резонный вопрос: «как они принялись в этом климате и как переживали зиму?» Сайомон знал ответ, так как уже был здесь много лет назад на дипломатической встрече, на той самой встрече, когда миру был явлен Орден Пепла как политический субъект и был продемонстрирован дар Фраоскюна как политический инструмент, – тот день стал знаковым для всей страны и мира, – это был день, когда люди узнали, что такое неостановимая и не подавляемая, но контролируемая человеком сила огня. Вскоре Вайартер основал королевский совет Вердамы, – он был дипломатом и пацифистом, он решал вопросы мирно и только так теперь можно было решать вопросы с Аскедалой. Что касается климата, то он всегда оставался ровным благодаря системе акведуков, построенной ещё в древние времена. Алхимики управляли жаром вулкана, который растапливал ледники, нагревал воду до нужной температуры, и она направлялась по магистрали, куда было нужно: для орошения сада, для бытовых нужд горожан и даже для фонтанов.
Центральная аллея сада вела от ворот через весь город прямо к подножию вулкана и дальше продолжалась выщербленными ступенями к кратеру, а далее ступени спускались от кромки кратера уже к самому жерлу. Фраоскюн являлся сакральным местом для жителей города, а для членов ордена был ещё местом инициаций и обрядов, где они приносили свои клятвы и жертвы и получали за это дар Фраоскюна – негасимую каплю лавы прямиком из жерла: алхимики, заслужившие дар, носили каплю в особой лампаде на шее или просто в руках, паладинам она впаивалась в специально изготовленную металлическую рукавицу, причём именно в ту, в которой они держали меч, а жрецам прямо наживую в тыльную часть ладони. Были ещё верные, которых, по слухам, при помощи дара приносили в жертву вулкану, которых принято было почитать больше всех, но об истинной недоле которых знали только высокоранговые жрецы и Вильхельм. Сайомон прошёл по аллее до самого вулкана, где наткнулся на внушительного вида, экипированного в позолоченную в узорах и рунах пластинчатую броню паладина, – он, очевидно, был приставлен, чтобы случайные люди вдруг не додумались взойти к кратеру. «Насколько же священное место раз его охраняет облачённый в золото страж!» Паладин патрулировал, шагая взад-вперёд во всю ширину аллеи, останавливался, складывая руки на груди, выпячивая впаянную в рукавицу каплю – она пульсировала жаром на руке словно в такт биения его сердца; спереди на огромном наплечнике крепился кожаный ремень, за который сзади наперевес был подвешен двуручный меч. Паладин, постояв немного, зашагал в другую сторону и меч, покойно и показательно, переливаясь на солнце, покачивался, – воистину лучшая из возможных планида меча! Сайомон сначала хотел заговорить с ним, но разумев, насколько тот занят и, скорее всего, не настроен на разговор, решил, что обсуждать с паладином ему по большому счёту и нечего, и повернул в сторону алхимической лаборатории, он искал алхимика.
Лаборатория виднелась издалека, её отличали несколько труб со струйками разноцветного дыма над ней. Она занимала одну часть, разделённого на три секции, здания (высеченного в скале), с одним общим фасадом и одной общей лестницей. Вокруг было много людей, они были заняты своими праздными делами и спокойно заходили в любые, как казалось со стороны, двери. Сайомону это придало спокойствия и уверенности, он поднялся по лестнице, дёрнул рукоятку массивной двери и… она ожидаемо не поддалась. Ещё раз дёрнув и затем толкнув дверь, также безрезультатно, Сайомон громко постучался и через минуту, несколько раз лязгнув железом по железу, дверь отворилась и его обдало каким-то резким запахом. Из проёма выглянул человек в грязной робе, с испачканным лицом и руками; его большой нос был осёдлан диковинным окулярным инструментом с шестернями, а весь его вид намекал на то, что он был чрезвычайно занят. Он вскользь оглядел Сайомона и раздражённо выпалил:
