Запретная ведьма для тёмного мага

Я застыла, боясь даже дышать.

Он держит меня… и ему это нужно так же, как и мне.

Мы сидели так несколько мгновений, пока он наконец не открыл глаза. Встретившись со мной взглядом, он на секунду растерялся – редкость, которая почему-то заставила меня улыбнуться.

– Похоже, я нарушил границы, – сказал он тихо.

– Нет, – ответила я прежде, чем успела подумать. – Мне было… спокойно.

Он долго смотрел на меня. Слишком долго. Потом медленно убрал руку, словно это стоило ему усилий.

– Это опасно, Алира, – сказал он. – Ты не должна привыкать ко мне.

– А вы? – спросила я. – Вы не боитесь привыкнуть ко мне?

Он встал, отвернувшись, и несколько секунд молчал.

– Я боюсь именно этого, – наконец ответил он.

Эти слова остались между нами – тяжёлые, искренние.

Мы позавтракали в тишине. Он дал мне хлеб и флягу с водой, следил, чтобы я ела, словно это имело значение. И оно имело.

Когда мы снова двинулись в путь, я уже сидела за его спиной. Но теперь держалась иначе – не из страха, а потому что хотела быть ближе.

Дорога стала уже. Лес – гуще. Иногда Дарен напрягался, и я чувствовала это сразу – по тому, как менялось его дыхание, как сжимались руки.

– Что-то не так? – прошептала я.

– Нас могут искать, – ответил он. – Ты должна довериться мне полностью.

– Я уже это сделала, – тихо сказала я.

Он не ответил. Но его рука нашла мою и переплела наши пальцы. На секунду. Этого было достаточно.

В этот момент я поняла страшную вещь.

Если с ним что-то случится… я не смогу остаться прежней.

И, кажется, он это тоже знал.

Лошадь вдруг резко остановилась.

Дарен выпрямился.

– Алира, – сказал он напряжённо. – Что ты сейчас чувствуешь?

Я закрыла глаза. Прислушалась. Внутри что-то дрогнуло. Магия.

– Опасность, – прошептала я. – Она близко.

Он медленно улыбнулся.

– Значит, ты действительно ведьма.

а гордость.И в его голосе впервые прозвучало не сомнение…

Лошадь фыркнула и нервно переступила с ноги на ногу.

Дарен не стал задавать лишних вопросов. Он действовал мгновенно.

– Слезай, – коротко приказал он, уже спрыгивая на землю и помогая мне спуститься. Его руки задержались на моей талии чуть дольше, чем требовалось, но теперь в этом не было нежности – только защита.

Он поставил меня за свою спину.

– Что бы ни случилось, не отходи от меня, – сказал он тихо, но так, что я поняла: это не просьба.

Сердце колотилось где-то в горле.

Лес вокруг нас словно сжался. Воздух стал плотным, тяжёлым. Я чувствовала это кожей – как перед грозой.

И вдруг – шаги.

Трое. Нет… четверо.

– Ведьма, – раздался хриплый голос из тени. – Мы знали, что ты не сгорела.

Дарен медленно вытащил меч. Металл тихо звякнул, и этот звук почему-то показался мне самым надёжным в мире.

– Назад, – холодно сказал он. – Она под моей защитой.

Из темноты вышли фигуры в серых плащах. Охотники. Я узнала их сразу – даже не зная, откуда. Страх, древний и чужой, поднялся внутри меня.

– Твоя защита ничего не значит, Морвейн, – усмехнулся один из них. – Приказ уже отдан.

Дарен слегка наклонил голову.

– Тогда вы умрёте, – сказал он спокойно.

И в этот момент всё началось.

Они напали сразу. Быстро. Жестоко.

Дарен двигался так, будто танцевал. Его меч сверкал в утреннем полумраке, удары были точными, смертельными. Он не отступал ни на шаг, заслоняя меня собой, даже когда один из охотников попытался обойти его сбоку.

– Алира! – резко бросил он. – Сейчас!

Я не знала, что он имеет в виду.

Но магия внутри меня – откликнулась.

Она рванулась вверх, как дыхание после долгого погружения. Горячая. Живая. Я подняла руки, не понимая, что делаю, и воздух передо мной вспыхнул мягким, серебристым светом.

Охотник закричал и отшатнулся, будто наткнулся на невидимую стену.

Я задохнулась.

– Я… я не хотела…

– Ты всё сделала правильно! – крикнул Дарен, не оборачиваясь. – Смотри на меня. Только на меня!

Я смотрела.

Он был ранен – на плече темнело пятно крови. От этого внутри меня что-то оборвалось.

– Нет… – прошептала я.

Магия вспыхнула сильнее. Земля под ногами задрожала. Ветки заскрипели, ветер взвыл, словно сам лес встал на мою сторону.

Оставшиеся охотники отступили.

– Проклятая ведьма… – выдохнул один из них, и они исчезли в чаще.

Тишина рухнула резко. Оглушающе.

Я стояла, дрожа, не чувствуя ног. Дарен медленно опустил меч и обернулся ко мне.

– Алира…

Я не дала ему договорить. Подбежала, вцепилась в него, не думая ни о чём. Его кровь была тёплой. Реальной.

– Ты ранен, – прошептала я, почти задыхаясь. – Это из-за меня.

Он обхватил моё лицо ладонями.

– Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Его взгляд был живым. Сильным.

– Это из-за тебя я жив, – сказал он. – Ты спасла нас обоих.

Мир вокруг будто исчез. Остались только мы. Его руки. Моё дыхание.

– Ты испугалась? – спросил он тихо.

– Я думала, что потеряю тебя, – вырвалось у меня.

Он замер.

Мгновение – и он прижал меня к себе. Крепко. Без сомнений. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бешено бьётся его сердце.

– Этого не будет, – сказал он глухо. – Я не позволю.

Я не знала, чего именно он не позволит – моей смерти или своим чувствам.

Но в этот момент мне было всё равно.

Я знала только одно:

Теперь между нами есть связь, которую уже невозможно разорвать.

Глава 5. Скрытая сила

Мы ушли с поляны почти сразу.

Дарен не позволил мне долго смотреть на следы схватки. Он шёл впереди, слегка прихрамывая, но упрямо делал вид, что всё в порядке. Я видела – ему больно. И от этого внутри меня росло странное, новое чувство. Не страх. Не паника.

Ответственность.

Мы укрылись в старом охотничьем домике, скрытом в склоне холма. Полусгнившие доски, каменный очаг, запах сырости – но сейчас это место казалось самым безопасным в мире.

– Сядь, – приказал он, закрывая дверь. – И не спорь.

Я подчинилась. Он опустился напротив, наконец позволив себе поморщиться.

– Покажи плечо, – сказала я тихо.

– Это лишнее.

– Дарен.

Он посмотрел на меня. И сдался.

Я осторожно отодвинула ткань. Рана была глубокой, но чистой. Кровь уже почти остановилась, словно сама магия не позволяла ей течь дальше.

– Ты чувствуешь? – спросил он вдруг.

– Что?

– Как она откликается тебе.

Я закрыла глаза. И почувствовала.

Магия внутри меня не бушевала, как раньше. Она стала… внимательной. Сосредоточенной. Мягкой. Я положила ладони над раной, не касаясь кожи, и тепло разлилось между нами.

Дарен резко вдохнул.

– Алира… – прошептал он. – Это не обычное колдовство.

Свет был едва заметным, но я видела, как плоть под ним медленно затягивается. Как боль уходит из его взгляда.

Когда я убрала руки, он уже мог дышать свободно.

– Теперь ты понимаешь? – спросил он тихо.

– Нет, – честно ответила я. – Я понимаю только, что они хотели меня убить. Почему?

Он встал, прошёлся по комнате, словно собираясь с мыслями. Потом остановился у окна.

– Потому что твоя магия – запрещённая, – сказал он. – Потому что ты не просто ведьма.

Я затаила дыхание.

– Ты носишь в себе древнюю силу. Ту, о которой больше ста лет запрещено даже говорить.

Он повернулся ко мне.

– Магию Истока.

Слова отозвались внутри странной дрожью.

– Исток… – повторила я. – Что это значит?

– Это сила, которая не берёт энергию извне, – объяснил он. – Она рождается внутри. Она лечит. Разрушает. Подчиняет стихии. И… меняет судьбы.

– Тогда почему её боятся?

Дарен усмехнулся – безрадостно.

– Потому что одна такая ведьма уже однажды почти уничтожила королевство. И охотники дали клятву: больше ни одна носительница Истока не доживёт до пробуждения.

Я побледнела.

– А я… уже пробудилась?

Он подошёл ближе. Очень близко.

– Да, – сказал он тихо. – Сегодня. Когда ты выбрала защитить, а не бежать.

В груди стало тесно.

– Значит, меня будут преследовать всегда?

– Да.

– И ты знал это, когда спас меня?

Он смотрел мне прямо в глаза.

– Я знал.

– Тогда почему? – голос дрогнул. – Зачем ты всё равно меня забрал?

Между нами повисла тишина.

– Потому что если они доберутся до тебя… – он сжал кулаки, – мир снова утонет в крови. А если ты выживешь – у него появится шанс.

– А ты? – прошептала я. – Какой шанс будет у тебя?

Он медленно поднял руку и коснулся моей щеки. Почти невесомо.

– С тобой? – спросил он. – Или без тебя?

Я поняла, что это был вопрос, на который он не хотел знать ответ.

– Ты боишься меня? – спросила я.

– Нет, – ответил он сразу. – Я боюсь за тебя.

Это было… больше, чем признание.

Я сделала шаг вперёд. Наши лбы снова соприкоснулись.

– Тогда не оставляй меня, – прошептала я.

Он закрыл глаза.

– Это самое опасное обещание, которое я могу дать, – сказал он глухо.

– Но ты его дашь.

Он молчал несколько секунд.

Потом обнял меня.

Крепко. Без остатка.

– Я с тобой, Алира, – сказал он. – До конца.

охотники боятся не моей магии.И в этот момент я поняла:

Они боятся того, кем я могу стать…

Мы покинули домик до рассвета.

Дарен был молчалив. Слишком собранный. Он снова стал тем самым лордом Морвейном – холодным, отстранённым, словно ночного откровения не было вовсе. Это задело сильнее, чем я ожидала.

Я сидела за его спиной, чувствуя, как между нами выросла невидимая стена.

Он жалеет о чём то? Или просто сомневается?

Мы ехали несколько часов, пока лес не стал редеть. Впереди показалась дорога – старая, но оживлённая. И люди. Много людей.

Дарен остановил лошадь.

– Дальше будь осторожна, – сказал он. – Здесь могут быть свидетели.

– Свидетели чего? – спросила я.

– Того, что ты уже возможно в розыске.

Эти слова прозвучали с осторожностью.

Мы не успели двинуться дальше, как навстречу нам выехал всадник. Женщина. В тёмно-синем плаще, с высоко поднятой головой и взглядом, который сразу остановился на Дарене.

– Неужели это ты, – сказала она, улыбаясь. – Я думала, слухи преувеличены.

Дарен напрягся.

– Лиара.

Её взгляд скользнул по нему – оценивающе, слишком знакомо. Потом – по мне. Медленно. С интересом.

– Значит, это она? – спросила Лиара. – Ведьма, ради которой ты нарушил половину законов короны?

Мне стало не по себе.

– Следи за языком, – холодно ответил Дарен.

Она рассмеялась.

– Всё такой же, – сказала она мягко. – Всегда защищаешь то, что считаешь своим.

Своим. Это слово обожгло – и одновременно заставило сердце забиться быстрее.

– Кто она? – спросила я, не выдержав.

Дарен помедлил.

– Лиара Вельтейн, – ответил он. – Верховная охотница.

Мир словно накренился.

– Охотница? – я машинально отступила на шаг.

Лиара подняла руки.

– Спокойно, девочка. Если бы я хотела твоей смерти – ты бы уже лежала в земле.

Её взгляд стал острым.

– Пока.

Дарен встал между нами.

– Зачем ты здесь?

Лиара усмехнулась.

– Ты правда думаешь, что можешь скрыть носительницу Истока? – сказала она тихо. – Орден знает. И на этот раз они отправили не фанатиков.

– А кого? – холодно спросил он.

– Инквизитора, – ответила она. – И он не остановится.

Я почувствовала, как внутри меня снова шевельнулась магия.

– Тогда почему ты предупреждаешь нас? – спросила я.

Лиара посмотрела прямо мне в глаза.

– Потому что ты мне интересна, – сказала она. – И потому что Дарен никогда не помогает просто так.

Её взгляд снова вернулся к нему. Слишком долгий. Слишком личный.

– Ты изменился, – сказала она ему. – Или это она так на тебя влияет?

Дарен не ответил.

Это было хуже любых слов.

Мы двинулись дальше, но её взгляд я чувствовала спиной ещё долго.

– У вас… было что-то? – спросила я наконец, когда мы остались одни.

Он молчал слишком долго.

– Да, – ответил он. – В прошлом.

Сердце болезненно сжалось.

– Она всё ещё что-то чувствует к вам?

– Не знаю.

– А вы?

Он резко остановил лошадь и обернулся ко мне.

– Алира, – сказал он глухо. – Сейчас не время для этого.

Я отвернулась, чувствуя, как внутри поднимается обида – глупая, но настоящая.

– Тогда скажите хотя бы одно, – прошептала я. – Мне есть чего бояться?

Он наклонился ближе.

– Есть, – сказал он тихо. – Но не её.

И самая опасная из них – не всегда та, что держит оружие.И в этот момент я поняла: новая угроза уже рядом.

Глава 6. Тот, кто идёт по следу

Воздух изменился.

Я почувствовала это ещё до того, как Дарен остановился. Лес стал слишком тихим. Птицы умолкли. Даже ветер, казалось, задержал дыхание.

– Он близко, – сказала я.

Дарен не спросил, кто именно. Он просто кивнул и спешился.

– С этого момента ты не отходишь от меня ни на шаг, – сказал он. – Ни при каких обстоятельствах.

– Это инквизитор? – спросила я.

– Да.

Одно слово – и внутри всё сжалось.

Мы свернули с дороги, углубляясь в заросли. Дарен двигался уверенно, но я чувствовала его напряжение. Оно передавалось мне – через прикосновения, взгляды, дыхание.

– Кто он? – спросила я шёпотом.

– Его имя – Эстран Кайр, – ответил Дарен. – Он не охотник. Он – инквизитор, тот кто вершит приговор.

Это звучало хуже любой угрозы.

Мы не успели далеко уйти, когда раздался голос. Спокойный. Уверенный.

– Лорд Морвейн, – произнёс он. – Вы всегда выбираете сложные пути.

Из тени вышел мужчина в тёмном одеянии с символом Инквизиции на груди. Его взгляд был светлым и пугающе внимательным. Он смотрел не на Дарена.

На меня.

– Она рядом, – сказал он, словно констатируя факт. – Я чувствую Исток.

Дарен шагнул вперёд.

– Ты не имеешь права—

– Имею, – перебил инквизитор. – По праву крови, клятвы и огня.

Я почувствовала, как магия внутри меня взбунтовалась. Она не хотела прятаться. Она хотела защитить.

– Алира, – резко сказал Дарен, не оборачиваясь. – Смотри на меня. Не на него.

Я послушалась.

– Как трогательно, – усмехнулся Эстран. – Ты связал себя с ней. Ошибка, Морвейн.

– Ты ничего не знаешь о ней, – холодно сказал Дарен.

– Знаю достаточно, – ответил инквизитор. – Она – ключ. И если её не остановить сейчас, позже остановить будет некому.

Он поднял руку.

Я вскрикнула, но Дарен был быстрее. Он заслонил меня собой, и в этот момент магия вырвалась из меня сама.

Воздух вспыхнул. Земля под ногами инквизитора дрогнула.

Он отступил на шаг. Улыбнулся.

– Вот она, – сказал он тихо. – Та самая сила.

– Уходи, – сказал Дарен. – Пока можешь.

– Я уйду, – кивнул инквизитор. – Но не потому, что ты меня остановил.

Он посмотрел на меня в последний раз.

– Потому что ты ещё не готова, Алира, – сказал он. – Но мы встретимся снова. Очень скоро.

И исчез.

Тишина обрушилась тяжёлой волной.

Я не выдержала. Колени подкосились, и я бы упала, если бы Дарен не подхватил меня.

– Всё, – прошептал он, прижимая меня к себе. – Я здесь.

Я вцепилась в него, не скрывая дрожи.

– Он вернётся, – сказала я. – И тогда…

– Тогда я сделаю всё, чтобы ты выжила, – ответил он.

Я подняла на него взгляд.

– Ради тебя, – сказал он тихо. – Я способен на всё.

И в этот момент я поняла: инквизитор не остановится и я ещё встречу его.

Мы шли долго. Слишком долго и казалось, будто время остановилось.

Дарен торопился, почти не оглядываясь. Его шаги были резкими, движения – отрывистыми, словно он пытался убежать не от инквизитора, а от собственных мыслей. Я едва поспевала за ним.

– Ты не можешь просто молчать, – не выдержала я. – После всего, что случилось.

Он остановился так резко, что я едва не врезалась в его спину.

– Именно после всего, что случилось, – сказал он холодно, – тебе нужно научиться слушаться.

Слова ударили больно.

– Я не вещь, Дарен, – сказала я тихо. – И не твоя послушная игрушка.

Он отвернулся, сжав кулаки.

– Ты слишком близко принимаешь происходящее.

– А как иначе?! – голос дрогнул. – Меня хотят убить. И ты… ты единственный, кто рядом. А теперь ты ведёшь себя так, будто жалеешь, что спас меня.

Он резко обернулся.

– Я жалею, что позволил себе привязаться.

Тишина между нами стала густой.

– Значит, это правда, – прошептала я. – Я для тебя ошибка.

Его лицо потемнело.

– Ты – опасность, – сказал он жёстко. – Для меня. Для себя. Для всего мира.

Слёзы подступили к глазам, но я заставила себя не отвести взгляд.

– Тогда отпусти меня.

Он рассмеялся коротко, безрадостно.

– Ты думаешь, я могу?

– Значит, ты просто боишься, – сказала я.

Он подошёл ближе. Слишком близко.

– А ты думаешь, мне легко видеть, как за тобой охотятся? – прошептал он. – Чувствовать твою магию. Твою боль. И знать, что однажды мне придётся сделать выбор.

– Какой?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Между тобой и миром.

Сердце сжалось.

– И если придётся… – начала я.

– Не говори, – перебил он резко. – Не смей говорить этого вслух.

Я сделала шаг назад.

– Тогда скажи хоть что-нибудь, что не причинит боль, – попросила я.

Он молчал.

Это было самым болезненным ответом.

Я отвернулась, не в силах больше выдерживать этот взгляд. Слёзы всё-таки сорвались.

– Я не хотела быть твоей слабостью, – сказала я тихо. – Я просто хотела, чтобы ты был рядом.

Я ушла к костру, оставив его стоять среди деревьев.

Через некоторое время он подошёл. Молча. Сел рядом. Не касаясь.

– Прости, – прошептал он наконец. – Я сказал не подумав.

Я не ответила.

– Если бы я позволил себе сказать правду, – продолжил он, – я бы не смог тебя защитить.

– А если бы ты сказал правду… – прошептала я, – мне было бы легче выжить.

Он закрыл глаза.

– Я не умею любить так, чтобы это не разрушало, – сказал он глухо.

Я посмотрела на него.

– А я не умею не чувствовать…

Мы сидели рядом, но между нами пролегла трещина – тонкая, болезненная, опасная.

И всё же, когда ночью я проснулась от холода, его плащ уже лежал на моих плечах.

А его рука – на моей.

Словно он боялся отпустить даже во сне.

самые опасные слова ещё не были сказаны.И я поняла:

Глава 7. Если отпустит