Хроники Полумесяца: Тень в зеркале

Элиан закурил у окна.

Город серел за стеклом. Облака не двигались. Свет — ровный, серый, без теней. Нью-Веспер в своём обычном состоянии — не дождь, не солнце, не тьма. Вечные сумерки. Словно проклятие…

Этот город…

Элиан затушил сигарету. Выбросил. Завтра — к Арканистам.

Он выключил свет.

Глава 11. Под землёй

Южная окраина промышленного района. Место, где что-то меняется крайне редко. Тут пахло машинным маслом и ржавчиной.

Фуры стояли вдоль заборов. Краны выглядывали из-за ангарных крыш. Где-то вдалеке лязгнул погрузчик. Обычная промзона — никто не смотрел по сторонам, и это было частью системы.

Элиан припарковался у крайнего ангара. Обычный склад, бетонные стены, узкая дверь с треугольником над ней. Камера без объектива смотрела чуть в сторону. Когда-то он был уверен, что она не работает. Потом узнал, что записывает всё, просто объектив спрятан в самом корпусе. Это одно из изделий Арканистов.

Он толкнул дверь. За ней — коридор, ещё один поворот, и потом стенка справа. Она на ощупь не отличалась, была как все стенки, но Элиан знал, что нужно приложить ладонь к шву на высоте груди. Щелчок. Дверь открылась.

Лифт был маленьким — на двух человек. Металлические стены, никаких кнопок. Спустился сам. Лёгкая вибрация, потом плавное торможение.

Двери разъехались. Его встретили два Арканиста. Бледные лица, один с усиливающими линзами на глазах, которые подсвечивали зрачки лёгким голубым. Старший — высокий, худой, тонкие пальцы, разъём на запястье, прикрытый манжетой. Он кивнул Элиану.

— Лун. Давненько.

— Месяца два.

— Отписывайся чаще. Ладно, проходи.

Молодой рядом — не узнал. Сканировал дольше обычного: датчик провёл по Элиану сверху вниз, потом ещё раз. Потом посмотрел на старшего. Тот покачал головой.

— Чисто. Он свой.

Молодой кивнул, отступил. Элиан прошёл.

За контрольным пунктом тоннель расширился. Стены изменились — бетон сменился полированным камнем, потом каким-то композитом, который выглядел старым, но был на ощупь тёплым. Потом шаг, ещё один — и тоннель кончился.

Поселение открылось как сцена, которую поднимают из-за занавеса.

Элиан видел это уже много раз. Каждый раз — с лёгким удивлением.

Свет падал сверху — рассеянный, тёплый, похожий на пасмурный день поздней осенью. Ни одного видимого источника. Просто свет, как будто потолок — это и есть небо. Но это небо всего лишь бетонный купол, на котором кто-то разместил источники мягкого света без прямых лучей. Арканисты не выносили настоящего солнца, но и без него им было тяжело.

Они нашли решение.

Пространство было больше, чем должно было помещаться под складами на окраине. Многоуровневое: балконы, переходы, стеклянные мосты между секциями. Элиан стоял на главном уровне, а над ним — ещё три яруса, и на каждом — двери, окна, люди. Не густо, но живо.

Зелёные участки были разбросаны по уровню — небольшие, но ухоженные. Грядки с чем-то зелёным, деревья в кадках, даже полоса травы у одного из переходов. Где-то справа работал имитатор погоды — лёгкий туман стелился над грядками, не ниже колена. Тёплый ветерок шёл от стены. Для психики. Мир, который не существует без технологической поддержки каждую секунду.

Элиан прошёл по главной аллее. На ней было мало людей. Арканисты не каждого пускали — в это поселение попадали в основном свои. Редкие гости. Элиан был одним из немногих «внешних», кого знали в лицо.

Навстречу шла женщина с планшетом. Бледная, как все, но с румянцем на щеках — возможно, какая-то аугментация, имитация кровообращения, то ли просто хорошее самочувствие. Она не посмотрела на Элиана — смотрела в планшет, бормотала что-то, пальцы бегали по экрану. Прошла мимо, не подняв головы.

Увлечённые. Все они были увлечены тем, что делали.

Мастерские открылись левее. Небольшие помещения за стеклом, за открытыми входами. В одной — кто-то паял крошечные детали под лупой. В другой — калибровал что-то на стенде, пока экран рядом показывал кривые. Третья была закрыта, но за матовым стеклом двигался силуэт. Каждая мастерская выглядела просто: столы, инструменты, экраны. И одновременно — футуристично. Как если бы обычная слесарная лавка через сотни лет встретилась с современной лабораторией и они решили, что им вместе удобнее.

Никаких заводов. Никаких конвейеров. Никаких логотипов корпораций. Маленькие производства, мастерские, лавки. Арканисты не строили империй. Они строили вещи. Словно это и была вся их вампирская суть.

Элиан снова и снова замечал: здесь не было видно иерархии.

Никаких «начальников» в человеческом понимании. Тот, кто координировал работу на этаже, делал это не потому, что ему поручили сверху, — его выбрали за голову и руки. Руководящая должность была рабочим местом, не привилегией. Если кто-то делал это лучше — должность переходила. Подобное тут было в порядке вещей и, казалось, местные считали, что так устроен весь большой мир.

Элиану это было удобно. Но он понимал: система работала только потому, что мир был маленьким и закрытым. Попробуй запусти это в Нью-Веспере.

Архивный сектор располагался в глубине третьего уровня. Тихая зона — здесь не паяли и не калибровали. Стеллажи, экраны, запечатанные контейнеры с маркировкой, которую Элиан не пытался читать. Всё на своих местах.

Он нашёл Бледного Джо на привычном месте — стол у стены, три экрана, стакан, стеклянная бутылка с красивой этикеткой. Этикетка была стильная: тёмно-серая с бледно-голубыми буквами «Бледный Джо». Ни состава, ни назначения. Иконка — что-то абстрактное, может, молекула, может, что-то ещё.

Элиан пробовал один раз. Вкус был странный. Не плохой, не хороший. Просто странный, как будто кто-то решил создать напиток, который невозможно описать, и добился своего.

Сам контакт выглядел лет на пятьдесят — бледное лицо, тонкие черты, светлые глаза с внимательным взглядом. Возможно, ему было куда больше, возможно, меньше. У Арканистов с внешностью было сложнее. Спокойный, методичный. Не «холодный учёный» — скорее «увлечённый архивариус», который любил свою работу чуть больше, чем считал нужным показывать.

— Лун!

— Джо.

Бледный Джо отвлёкся от экрана, взял бутылку, налил в стакан. Серая жидкость с лёгким свечением.

— Таблетки?

— Да. Стандартная дозировка.

Бледный Джо кивнул, открыл ящик в столе, достал небольшой контейнер. Положил на стол.

— Двенадцать. Срок — год.

— Заплачу как обычно.

— Ты всегда платишь «как обычно». Это проблема.

Элиан не ответил. Бледный Джо отпил из стакана, поставил его, посмотрел на экраны.

— Как Нью-Веспер?

— Мокрый.

— Всегда мокрый.

Пауза. Бледный Джо промолчал. Потом, словно бы невзначай:

— Мы тут навели порядок в архиве. Перекладывали старые проекты, инвентаризация. Дирекция велела.

— Старые проекты — это какие?

— До Реформации, в основном. Экспериментальные образцы, чертежи, записи. То, что никто не открывал лет двести минимум. Всё очень старое. Рутинная работа.

Элиан кивнул. Рутинная. Инвентаризация. Он уже слышал это слово от Миры в Шанхае.

— Покажешь?

Бледный Джо поднял брови.

— Архивы?

— Раз уж я тут. Когда ещё подвернётся такой шанс?

Контакт помолчал, потом допил стакан. Поставил бутылку. Встал.

— Пойдём. Но быстро — у меня через два часа калибровка.

Они прошли через два контрольных пункта — каждый раз датчики, сканеры, каждый раз Бледный Джо показывал что-то на экране, и пропускники кивали. Архивы были рассортированы по зонам: современная история, разработки, экспериментальные образцы и — в самом глубоком коридоре — документы до Реформации.

Бледный Джо шёл впереди, рассказывал без спроса:

— Эта секция — общая история Родов после Реформации. Каталогизировано, оцифровано. Запечатано. Дальше — лабораторные журналы. Тоже оцифровано, но физические копии мы оставляем. У нас был случай — сервер сгорел из-за одного эксперимента. Бумага тогда очень помогла.

Он показал зал с рядами контейнеров. Потом ещё один — с чертежами на планшетах и старой, настоящей бумаге в стеклянных рамках. Потом коридор, по обе стороны — стеллажи с папками.

Элиан шёл и слушал. Смотрел. Всё на своих местах, всё пронумеровано, всё под защитой. Сканеры на каждом входе. Датчики на стеллажах — коснулся не тот контейнер, система тут же узнает.

Они свернули в переход между зоной исторических документов и архивом старых разработок. Узкий коридор, на стенах — панели с индикаторами.

И Элиан остановился.

След в Эфире. Не арканистский. Здесь, в поселении, все следы были бледными, ровными, спокойными — как сами хозяева. Этот был другим. Чужой. Тяжёлый.

Он не сказал ни слова. Просто замер. Бледный Джо сделал ещё два шага, заметил, обернулся.

— Что?

— Кто-то тут был, — сказал Элиан. — Кого не должно быть.

Контакт не спросил «откуда ты знаешь». Он работал с Элианом достаточно давно, чтобы не задавать вопросов, на которые ответы всё равно ему не помогут.

Он нажал что-то на запястье — связную панель, скрытую под рукавом.

— Архивный сектор, код жёлтый. Переход семь-дельта. Возможное нарушение периметра.

Голос из динамика — ровный, спокойный:

— Принято. Группа реагирования — три минуты.

Они ждали. Элиан стоял неподвижно, втягивая. След был старым — не час, не два. Больше. Но не стёртый полностью. Кто-то прошёл здесь, и шёл уверенно, не торопясь, зная, куда идти.

Несколько Арканистов появились через три минуты. Не охранники в классическом смысле — двое с портативными сканерами, один с экраном на предплечье. Бледные, сосредоточенные. Тот, что с экраном — старший по смене.

— Что видим?

Бледный Джо кивнул на Элиана.

— Лун чувствует чужой след.

Старший посмотрел на Элиана. Без скепсиса. Арканисты знали его репутацию.

— Опять детектив Лун? Впрочем, не впервые… — Старший выдохнул. — Направление?

Элиан указал. По коридору, налево, к архиву старых разработок.

— Он шёл отсюда. Не туда. Оттуда — сюда. Останавливался здесь. — Элиан указал на участок стены у панели. — Долго. Минуты три-четыре. Что-то искал или ждал.

Старший кивнул своим. Двое со сканерами пошли по коридору, приборы жужжали.

Элиан двигался впереди. Не быстро — он не бежал за нарушителем, он вёл технологии туда, где нарушитель уже давно прошёл. Направлял.

— Левее.

Сканеры подтвердили — в левой стене был микроостаток органики. Кто-то коснулся.

— Через этот коридор.

— След здесь размытый, — сказал один из сканирующих. — Как будто что-то глушило.

— Он нёс что-то, — сказал Элиан. — Или тащил. Была пауза — след прерывается на два метра, потом продолжается. Сдвиг веса. Возможно, поднимал контейнер.

Они прошли ещё двадцать метров. Потом ещё десять. Коридор вывел к перекрёстку, и Элиан остановился.

— Камеры?

Старший проверил экран.

— Здесь — провал. Двадцать семь минут записи отсутствуют. Система не показывает ошибку. Просто — двадцать семь минут нет.

— Это и есть вход, — сказал Элиан.

Он осмотрел перекрёсток. Четыре направления. Два — активные коридоры с движением. Третий — служебный, закрытый решёткой. Четвёртый — тёмный, без освещения, на потолке — старый вентиляционный люк.

Элиан подошёл к четвёртому коридору. Пыль на полу — её мало, но она есть. Арканисты убирали здесь реже. Слой тонкий, равномерный.

За исключением одной полосы. Кто-то прошёл. Не недавно — пыль уже частично осела обратно. Но след был.

— Отсюда, — сказал Элиан.

Один из сканирующих просунул прибор в коридор.

— Эфирный фон аномальный. Кто-то оставил сильный след. Не Арканист.

— Я знаю, — сказал Элиан. Он знал, но не был уверен, к какому Роду принадлежал преследуемый.

Он шагнул в коридор. Шёл по следу — на ощупь, по ощущению, которое нельзя было объяснить словами. Поворот, ещё один. Стены — голый камень, никаких панелей. Это был старый проход — возможно, ремонтный, оставшийся от времени, когда поселение строили. Карта показывала его как «неактивный». Но физически он был проходным.

Через пятнадцать метров коридор упирался в решётку. Решётка была закрыта, но на замке — свежие царапины. Не сломали — вскрыли. Профессионально.

— Брешь, — сказал Элиан.

Старший подошёл. Посмотрел на решётку. На царапины. Потрогал замок.

— Этот коридор не числится в активных. При последней перепланировке его должны были перекрыть.

— Но не перекрыли.

— Нет.

— Тогда ваш нарушитель знал об этом.

Молчание. Старший смотрел на экран.

— Или знал. Или нашёл сам. Мы разберёмся.

Элиан не спорил. Он вернулся к перекрёстку, к тому месту, где след останавливался. Присел. На полу, у основания панели, — капля. Почти высохшая, но не до конца.

— Тут.

Один из сканирующих подошёл с прибором. Провёл над каплей.

— Биоматериал. Кровь. Берём образец.

Небольшой инструмент — щуп, пинцет, что-то стеклянное. Образец собран. Анализ начнётся сразу.

Элиан встал. Отряхнул колено. Нарушитель ушёл — не час назад и не два. След остывший. Часа четыре, может, пять. Он давно был вне поселения.

— Вы не догоните, — сказал Элиан. — Но у вас достаточно возможностей, чтобы понять кто.

Старший кивнул. Он уже говорил в связную панель — кого-то вызывал. Ситуация переходила из жёлтой в более серьёзную.

Бледный Джо стоял рядом, молчал. Бутылка «Бледного Джо» осталась на столе в его кабинете, но он выглядел так, будто хотел бы оказаться рядом с ней.

— Что он мог искать? — спросил Элиан.

Бледный Джо помолчал. Потом начал перебирать:

— Историческая секция — общие документы после Реформации. Это не интересно, это открыто. Лабораторные журналы — тоже. А вот дальше — экспериментальные образцы до Реформации. Старые чертежи. Очень старые записи. И — документы, которые мы перенесли из внешних архивов при создании поселения. Копии того, что хранилось в лабораториях на поверхности до того, как их закрыли.

— До Реформации?

— Да. Большинство — до Реформации. Хотя есть большой раздел, посвящённый самой Реформации.

Элиан молчал.

Шанхай. Архивы Лунов. Теперь — архивы Арканистов. Кто-то системно рылся в прошлом. Не случайно. Не спонтанно. Системно.

Он не сказал этого вслух.

— Могу я помочь с чем-то ещё? — спросил он.

Старший поднял голову от экрана.

— Нет. Мы справимся. Спасибо за наводку, Лун.

Элиан кивнул. Достал из кармана контейнер с таблетками — двенадцать штук, стандартная дозировка, на год. Положил во внутренний карман плаща.

Бледный Джо проводил его до выхода из архивного сектора.

— Брешь мы перекроем, — сказал он. — До вечера.

— Надеюсь.

— Я тоже надеюсь.

Элиан остановился у двери. Посмотрел на Бледного Джо.

— Когда будет результат анализа крови?

— Часа через три-четыре. Пришлю через старые каналы.

Элиан кивнул.

Он вышел из архивного сектора и остановился. Поселение жило своей жизнью — бледные фигуры за стеклом, мягкий свет подземного неба, туман над грядками. Всё на своих местах. Всё под защитой.

Кроме одной бреши, о которой не знали.

Элиан пошёл к выходу. Таблетки в кармане, голова пока не болела, и на часах было ещё достаточно времени до того, как Нью-Веспер потребует его обратно.

Глава 12. Эхо

Элиан не ушёл сразу.

После архивов нужно было остыть. Не физически. Ноги были в порядке, голова не болела.

Внутренне. Чужой след, брешь в обороне, кровь на полу. Для рутинного дня — слишком много.

Он провёл полчаса в поселении. Без цели. Просто бродил.

Главная аллея вела к зелёной зоне — той, с туманом и тёплым ветром. Элиан прошёл мимо мастерских. В одной из них — та, что была закрыта раньше — теперь работали. Молодой Арканист, почти мальчишка, бледное лицо с единственной тёмной родинкой над бровью. Он собирал что-то на столе: крошечные детали, пинцет, увеличительное стекло. Пальцы двигались быстро, но не суетливо. Каждый жест точный. Он не замечал ничего вокруг.

Элиан остановился на секунду. Посмотрел. Потом пошёл дальше.

В небольшом углублении у стены — три столика, два заняты. За одним — двое Арканистов пили из одинаковых стеклянных бутылок. «Бледный Джо». Та же этикетка, та же серая жидкость. Напиток был популярен. Неудивительно. Вкус действительно невозможно описать — это могло стать поводом для популярности.

Те двое что-то активно обсуждали. Этого в поселении хватало, просто они были другими: тише, медленнее, о вещах, которые на поверхности казались бы странными.

Зелёная зона. Элиан сел на скамейку у грядок. Туман стелился у ног. Тёплый ветерок шёл от стены — ровный, как из вентилятора, но без звука работающего механизма. Свет сверху был мягким. Небо — бетонное, но не давящее.

Для Элиана это было экзотикой. Для местных — дом.

Он сидел и не думал ни о чём конкретном. Просто смотрел, как туман огибает стебли какого-то растения. Где-то далеко — звук металла по металлу. Мастерская.

Система работала. Никто никуда не торопился, никто никем не командовал. Каждый делал то, что умел. И всё работало.

Пузырь, подумал Элиан. Красивый, удобный, хрупкий пузырь.

Он встал и пошёл обратно.

Бледный Джо ждал его у входа в архивный сектор. Стоял у стола с экранами и чем-то занимался. Но посмотрел на Элиана так, будто ждал.

— Результаты?

— Уже. Мы быстрые.

Бледный Джо повернул один из экранов к Элиану. На экране — график, спектральный анализ, несколько строк текста. Элиан не стал вчитываться.

— Кто?

— Зверолюд. Подвид «ловкач».

Элиан помолчал. Зверолюды. Силовой Род, обычно — грубая сила, охрана, наёмники. Но у них было много подвидов. Ловкачи — те, кто работал не мышцами, а чувствами. Тихие, быстрые. Хорошо ориентировались в пространстве. Знали, где стоять, куда идти, как не быть замеченным.

— Ловкач объясняет брешь, — сказал Элиан. — Они чувствуют пространство. Нашёл неактивный коридор без карты.

— Возможно.

— Что он брал?

Бледный Джо помедлил. Это был не тот вид медлительности, когда человек подбирает слова. Это была медлительность человека, который не хотел произносить следующую фразу.

— Ничего.

Элиан ждал.

— Мы проверили трижды. Все контейнеры на местах. Печати целы. Файлы не тронуты. Записи в журнале доступа — только наши. В зоне, где был нарушитель, всё на местах. Ничего не пропало. Ничего не повреждено.

Пауза.

— Возможно, он просто смотрел, — сказал Бледный Джо.

Элиан кивнул. Просто смотрел. Проникнуть в закрытое поселение, найти забытый при перепланировке коридор, вскрыть решётку, погасить камеры на двадцать семь минут. И просто смотреть.

Зачем?

Он не спросил вслух.

— Мы продолжим расследование сами, — сказал Бледный Джо. — Но если понадобится твоё чутьё — позвоним.

— У тебя есть мой контакт.

— Всегда.

Элиан кивнул. Повисла пауза.

— Мне ещё взять крови, — сказал он. — Синтетической. Чтобы не ездить дважды.

Бледный Джо указал направление.

— Третий уровень, секция снабжения. Спросишь Ферн. Скажи — от меня.

— Скажу.

Секция снабжения выглядела как маленький магазин. Полки, витрины, ценники — но вместо продуктов: контейнеры с жидкостью разной густоты и оттенка, упаковки с таблетками, маленькие приборы в пластиковых коробках. За стойкой — женщина, бледная, с короткой стрижкой и тёмными кругами под глазами. Или без… по Арканистам иногда было сложно сказать.

— От Джо, — сказал Элиан.

— Что нужно?

— Кровь. Синтетическая. Несколько порций.

Женщина кивнула, достала с полки три упаковки. Положила на стойку.

— Стандартная?

— Да.

— Шестьдесят.

Элиан достал деньги. Расплатился. Упаковал в сумку. Женщина вернулась к экрану за стойкой.

Он нашёл лифт у входа в тоннель. Тот же. Маленький, на двух человек, металлические стены, никаких кнопок. Вошёл.

Двери закрылись. Лифт тронулся.

Элиан стоял, руки в карманах, смотрел на стену. Думал о Зверолюде-ловкаче. Проникнуть, посмотреть, уйти. Ничего не взять. Паттерн: Шанхай, Лун, Арканисты. Документы до Реформации. Кто-то системно…

Он не договорил. Мысль оборвалась.

Что-то внутри…

Не головная боль. Не давление. Не усталость. Что-то другое — то, чего он не чувствовал раньше. Или чувствовал, но так давно, что забыл.

Шевельнулось.

Где-то в груди, ниже рёбер — тепло. Не горячее, не обжигающее. Тёплое. Словно что-то в нём отозвалось на то, что он чувствовал в архивах. С задержкой, когда стимул уже исчез. Отклик. Эфирный, но внутри тела.

Элиан схватился за стенку лифта. Пальцы скользнули по металлу.

Секунда. Две. Тепло нарастало. Будто что-то внутри дало трещину. По телу прокатилась тяжесть. Лёгкая дрожь в руках. Не слабость, скорее что-то вроде вибрации, как будто мышцы пытались отреагировать на сигнал, который не понимали.

Рефлекс. Элиан не думал — руки сами достали пачку синтетической крови из сумки.

Открыл. Выпил. Быстро, механически. Серая жидкость. Вкус не был важен, да и он его не различал. Пил, потому что тело требовало. Не хотело — требовало. Словно какая-то скрытая подавленная часть, которая всегда была тихой, спящей, послушной — вдруг проснулась и сказала: мне нужно.

Пачка опустела. Элиан стоял, сжимая её, прислонившись к стенке лифта.

Тепло уходило. Медленно. Как вода сквозь песок. Секунды — и его не стало.

Он дышал ровно. Сердце — нормально. Руки перестали дрожать. Голова — чисто. Даже лучше, чем до этого. Прозрачнее. Как после хорошего сна.

Но он не спал.

Элиан посмотрел на пустую пачку. Потом на руки. Потом на стену лифта.

Что это было?

Он не знал. Не вспоминал ничего похожего. Не мог вспомнить — или не хотел. Слишком много было за сегодня. Организм мог отреагировать на накопленный стресс. На переход из эфирно-чистой среды поселения обратно наверх. На таблетки, которые действовали уже несколько часов.

В голове Элиана пронеслась мысль. Это побочный эффект, ничего больше.

Лифт замедлился. Элиан выпрямился. Выбросил пустую пачку в щель на стене — там был контейнер, Арканисты продумали всё. Лицо обычное. Руки в карманах.

Двери разъехались.

Вечерний Веспер ударил сыростью.

После сухого тёплого воздуха поселения это было как окунуться в мокрую ткань. Элиан вышел из ангара, остановился, вдохнул. Машинное масло, выхлоп, мокрый асфальт. Запахи города.

Склады стояли тихие. Фуры — на местах. Погрузчик молчал. Смена кончилась.

Элиан сел в машину. Завёл. Выехал на дорогу.

Дождь начался где-то на полпути. Сначала — отдельные капли на лобовом стекле. Потом — равномерный, мелкий, раздражающий. Дворники работали на минимальной скорости.

Город тянулся мимо: неон, бетон, окна. Люди шли под зонтами. Машины стояли в пробке. Обычный вечер.

Офис встретил его тишиной.

Он снял плащ, повесил за дверью. Шляпу — на крючок. Сумку — на стол. Достал контейнер с таблетками. Поставил в ящик стола, туда же, куда ставил всегда. Синтетическую кровь — на полку, в конуру.

Конура…

Маленькое помещение за стеной, с отдельной ванной и окном, которое выходило на глухую стену соседнего здания. Не дом. Место, где можно спать, если нужно спать. Или спрятать то, что людям не нужно было видеть.

Элиан включил лампу на столе. Сел.

Тишина.

Зверолюд-ловкач. Проник в поселение, нашёл забытый коридор, вскрыл решётку. Погасил камеры. И ничего не взял.