Да здравствует Император

(Элис) – Мы с Эузебио по сто раз всё проверили, выключай старика и поехали уже.

(Гончий) – Сначала параноик, затем старик. Может скажешь ещё что-то позитивное в мой адрес?

(Элис) – Твоя седина привлекает много внимания, но красит твой внешний вид. Этого хватит?

(Гончий) – Изворотливый змей.

Пастор с тяжестью занял место и лёгким нажатием на панель управления активировал двигатель транспорта, после чего хотел начать движение. Но звук, издаваемый новым двигателем выбил его из колеи. Он был практически не слышным и чистым для слуха. В отличии от предыдущего, который заглушал собой самую сильную песчаную бурю. Только при стальном стуке и постоянном грохоте Леонид чувствовал себя в абсолютной безопасности. "Звучит слишком стерильно. Раздражает. Надеюсь, мы встретимся с кем-то на нашем пути, чтобы тишина разбавилась звуком падающих гильз".

После мыслей в слух, Леонид начал движение и готовился к выходу за пределы империума, но перед транспортом неожиданно появилась знакомая фигура из прошлого, которую Пастор не ожидал увидеть. Даже не смотря на бушующую бурю, она уверенно стояла на ногах и медленно подходила к лавному транспорту. Через пару мгновений фигура несколько раз стукнула по лобовому стеклу, после чего Леонид отпёр одну из дверей кабины. Майор Агнесса Коилл заняла место рядом со своим бывшим наставникам, заменившим ей отца в один из самых сложных периодов в её жизни. Не смотря на свой растрёпанный внешний вид и промилле алкоголя в крови, она старательно не подавала вида, что проблемы никуда не ушли, чтобы не упасть в глазах Леонида ещё ниже.

Майор Агнесса Коилл – Способный солдат, доказавший, что верность идеалам важнее всего. За свою достаточно долгую службу в силах регулярной армии, Агнесса получила прозвище "Феникс" от гарнизона, которым она командовала множество лет. Как и одноимённая птица из старых легенд, майор смогла восстать из пепла, во время одной из военный спец операций, в которой противник накрыл обширную зону горючем веществом. Она была единственной пережившей данный конфликт, который закалил её характер и заставил сражаться до своего последнего вздоха. Но не только верность идеалам заставляла её подниматься по ступеням вверх. Больше всего в жизни Агнесса уважала своего деда, имя которого долгое время витало у всех на слуху. Он был прекрасным примером идеального лидера, мнение которого учитывалось даже в высших кругах командования. Пока однажды его гарнизон не был окружён превосходящими силами противника. Ему пришлось сдать позиции, чтобы спасти жизнь своим солдатам. Несмотря на то, что решение было разумным и, как впоследствии выяснится верным, генерал потерял всякое уважение среди командования, а вместе с ним и звание. Эта история послужила одной из главных причин, по которым Агнесса Коилл старалась удерживать за собой титул безупречного солдата. Даже спустя множество лет, никто не забыл поступок генерала, что значительно ослабило её успехи в академии. Но знакомство с Леонидом изменило её путь. Пастор был лично знаком с генералом и был полностью на его стороне. Изменив своим принципам, Леонид сам взялся за обучение юного солдата, положившее начало яркой дружбе, которой уже множество лет.

Ты должен сжечь себя в своем собственном пламени, чтобы снова возродиться из пепла, как птица Феникс. Приняв свою истинную суть и быть готовым умереть вновь, ради цели, к которой ты стремишься.

В течении пары долгих часов бронетранспортёр двигался по назначенным координатам, не встречая на своём пути каких-либо неприятностей, лишь в главной кабине царила полная безмолвная тишина. Никто не хотел первым начинать диалог, пока алкоголь полностью не покинет тело молодого майора. Агнесса пыталась смотреть через заслонки, защищающие стенки кабины, но кроме нескончаемой бури ничего было созерцать. Пересчитав в сотый раз перстни на своих пальцах и выгравированные на защитных закладках плеч названия предыдущих миссий, майор всё же решила начать диалог, который назревал долгое время

(Коилл) – Прошу прощения Леонид… Мне нужно было размяться, прежде чем вернуться с гражданки. Надеюсь, что не сильно замедлила транспортировку.

(Гончий) – Пару минут. В данный момент они ничего не стоят. Я рад, что твоё состояние стало лучше, но ты уверена, что готова вернуться к обязанностям?

(Коилл) – Абсолютно. Я прошла полную медицинскую проверку и моё психическое состояние пришло в норму.

(Гончий) – Значит нужно распустить всех, кто выдал тебе такое заключение. Говорю тебе не в обиду. В данный момент ты не стабильна.

(Коилл) – Хватит!.... Прошу прощения Леонид. Мне нужно действие или я окончательно сломаюсь.

(Гончий) – Ты не машина, чтобы сломаться. Это удел моего старого, как я, верного друга. Я про свой старый транспортёр. Он ржавеет где-то в пустыне. Любил его.

(Коилл) – Куда держим путь?

(Гончий) – Когда вернёмся, нас ждёт серьёзный разговор. Предупреждаю на будущее. Миссия Императора. Не имею прав на раскрытие деталей.

(Коилл) – Понимаю. В первые увидела эту тварь живьём. В реальности он куда опаснее. Одного взгляда хватило, чтобы у меня подкосились колени. И это только на его спину.

(Гончий) – Ты про Эузебио?

(Коилл) – Нет, про Элиса. Конечно про него.

(Гончий) – Его присутствие необходимо для выполнения поставленной миссии. На первый взгляд он… Признаю, он чудовищен, но его верность, как и интеллект, неоспоримы.

(Коилл) – Он верен только своим идеалам. И пока, они пересекаются с нашими, то и путь один.

(Гончий) – Возможно его верность и подразeмевает подозрения, но он один из дьяволов Дориана. Это уже навсегда.

(Коилл) – Всё равно, не могу чувствовать себя в безопасности, если не уверена в своих союзниках.

(Гончий) – В данный момент я могу сказать тоже самое, но думая о тебе. Давай продолжим чуть позже, не хочу пропустить поворот.

Через несколько долгих поворотов буря начала спадать и в первые с момента выезда конвоя, путь стал заметно виднее. Леониду больше не требовались устройства для определения направления, он прекрасно ориентировался, глядя на появившиеся разрушенные строения, которые не одну сотню лет медленно скрываются в песках времени. Данный путь был знаком Пастырю лучше всего и он прекрасно понимал, что или вернее сказать, кто, мог встретиться на пути конвоя. Данная зона была излюбленным местом сбора различных группировок, которым не было место в городах или иных поселениях из-за своих ценностей, которые они поставили в приоритете. Большая часть из них была гонима больше, чем любой служитель вне стен империума. Леонид не однократно пересекался с данными смертниками, но никогда не вступал с ними в затяжную битву или схватку. Они всегда происходили в считанные минуты и кончались одинаково. Конвой продолжал путь, а Пастор не жалел о содеянном. После десятого поворота путь лежал меж двумя рухнувшими небоскрёбами, которые создали достаточно длинный и узкой коридор, представляющий собой самую большую опасность для конвоя. Леонид ускорил движение транспортёра и надеялся, что песок уже скрыл разложившиеся трупы предыдущей компании падальщиков, решивших обокрасть его прошлый конвой.

За считанные двести метров, которые отделяли конвой от долгожданного выхода, началось то, чего Леонид опасался или же желал больше всего. В считанные мгновения выход закрылся стальной заслонкой, а из окон поваленных небоскрёбов начался свинцовый дождь, накрывший конвой, словно очередная буря на мёртвой земле. Майор Коилл пригнулась и спряталась, в надежде не схватить шальную пулю. Однако материал, из которого была сделана новая линия транспорта с лёгкостью выдерживал выстрелы от винтовок среднего калибра. Пастор не сбавлял скорости до последнего, в надежде, что заслон будет достаточно падким и транспортёр сможет проехать или выбить его, но толщина и размер сами говорили за себя. Не видя иного выхода, ему и команде сопровождения нужно было вступить в развязавшийся конфликт, чтобы освободить себе путь. За несколько десятков метров, конвой сделал экстренное торможение, после чего Леонид попросил Эузебио помочь ему с поиском ответов и нейтрализации противника.

Эузебио, пускай и не подавал виду, но был рад сложившейся ситуации. C самого выхода из стен империума, в его руках была граната с химическим компонентом, которую он собрал не задолго из выхода с лаборатории. Жуку хотелось опробовать новый разработанный им токсин на практике, вне стен научного корпуса. Перед выходом, он обратился к Элису за помощью, но змей тактично отказал свою компаньону. В отличие от прочной скорлупы, его чешуя была просто плёнкой, способной порваться при мощном порыве встречного ветра.

Как только жук вышел из транспорта весь огонь неприятеля сконцентрировался на его персоне. Но такое чудовище совершенно не волновали попытки "насекомых" выбить своё превосходство на занятой территории. Они уже были его добычей, проживающих свои последние минуты. Большая часть группировки заняла обширный офисный кабинет, от куда был прекрасный обзор и хорошо простреливалась зона перед ним. Именно туда Эузебио забросил одно из своих последних творений. Младший из стрелков проявил свою реакцию и схватил только что прилетевшую гранату, но он не знал, что это только ускорит её отсчёт. Не успел он и замахнуться, как весь офисный кабинет и другие рядом начали наполняться химикатами, моментально отравлявших всех собравшихся в них членов группировки, убив большую часть в считанные секунды. "Энтропия. Пока есть столь чудесный процесс, подаренный нам природой, это вселенная будет существовать. Жизнь должна быть ограничена в своём разнообразии. Выживут лишь те, кто действительно этого хотят и пойдут на всё, ради достижения своего выживания".

Увидев последствия принятых решений и трупы своих собратьев на противоположном от себя небоскрёбе, капитан группировки решил применить тактическое отступление и приказал всем оставшимся в живых бойцам покинуть здание и позволить служителям империума продолжить путь. В замен платы за содеянное, капитан под дулом винтовки заставил двух разведчиков стать около окна, после чего вытолкнул их прямиком к ногам Эузебио, державшего ещё парочку гранат с запущенным таймером. Однако, жук принял плату капитана и деактивировал их подрыв, после чего двое брошенных и раздавленных разведчиков ждали своей участи. Каждый из них понимал, что сопротивление бессмысленно. Но их жизнь была продлена Леонидом, вышедшим из кабины. Пастор вновь закурил свою трубку. Благодаря рухнувшим небоскрёбам и заслону впереди, ничего не помешало разгоранию табака в трубке. После минуты умиротворения и тишины разведчики начали без промедления отвечать на все вопросы, которые интересовали Леонида. Получив ответ, как освободить проезд, трубка была убрана в кармашек плаща. Эузебио готовился избавиться от ненужного био-мусора, но Пастор перехватил инициативу на себя. В одно мгновение из под плаща появился стандартный пистолет снабжения и оба разведчика пали замертво, с пулевыми отверстиями на лбу.

В скором времени проход вновь был свободен и все участники операции заняли свои места. Когда Леонид вернулся в кабину и готовился начать движение, майор Коилл высказала своё негодование из-за произошедшего. Она не понимала, как её старый наставник изменил своим принципам и убил безоружных. Не дожидаясь ответа, Агнесса вылезла из кабины и со злостью хлопнув открывшейся дверью, пересела в соседний транспорт к Элису и ненавистному жуко-подобному учёному. В данный момент даже его компания была приятнее, чем общество Пастора.

Зайдя во внутрь транспорта, майор села рядом с Элисом и спросив разрешения, мягко устроилась рядом с мастером разведки, после чего положила свою голову на хвост змея, используя его словно подушку. Как и с Пастором, их связывала долгая история со времен академии. Агнесса не хотела спать, лишь чувствуя рядом с собой защиту, она могла спокойно выносить присутствие Эузебио.

(Элис) – Ты точно решил вернуться в команду дьяволов?

(Эузебио) – Да. Для моих исследований требуется много различного оборудования и достаточное количество живых подопытных. Вероника может предоставить лабораторию, но не расходный материал. В отличие от Дориана.

(Элис) – Эх, ладно. С другой стороны мы больше не будем слышать крики из твоей лаборатории. До сих пор многие из нас просыпаются в поту, вспоминая их.

(Эузебио) – Энтропия – единственный естественный двигатель прогресса в любой именуемой системе. Мои методы можно расценивать, как без человечные, но это лишь с точки зрения общепринятых норм морали в вашем мире. Для меня это просто исследования, при работе над которыми я не получаю удовольствия или раздражения. Меня интересует лишь конечный результат.

(Элис) – Прогресс требует жертв.

(Эузебио) – Колоссальных. А как вы считаете майор?

(Коилл) – Прогресс требует жертв? Вопрос, на который сложно дать правильный ответ. Каждый солдат рано или поздно сталкивается с ним и сам находит подходящий для себя.

(Эузебио) – И как же вы ответили на него?

(Коилл) – К сожалению, да. На войне выигрывает тот, кто готов проиграть и идти до конца, не смотря на положение дел во круг. Чем продолжительнее идёт война, тем крепче будет мир. Нужны колоссальные жертвы, чтобы этот мир мог существовать. Мир в свою очередь способствует прогрессу, который на пике развития начинается новой войной, ради мира и прогресса для будущих поколений. По крайней мере я ответила на него именно так.

(Элис) – Знаешь, тебе лучше провести пару сеансов психотерапии с Леонидом, когда вернёмся в родные стены.

(Эузебио) – Мир – следствие войны. Наша работа создать этот мир. Ваша на поле боя, моя в стенах научного комплекса. Мы не такие уж разные. Разве только физически

(Элис) – По филосовствовали и хватит. Нужно проверить груз, чуйка говорит, что скоро прибудем.

Змей не зря посвятил своё служение рядам армии в качестве разведчика, как и всегда, он оказался прав в скором прибытии транспорта сопровождения в точку назначения. Остальная часть миссии прошла без особых проблем, груз был доставлен и конвой вновь направился в сторону набирающей силу бури, ради возвращения домой.

В стенах империума Леонид доставил товарищей прямиком до казарм особого отряда. Эузебио без лишних слов покинул группу и отправился в свою бывшую лабораторию для сбора и перевозки оборудования на старую воздушную крепость Дориана и остальных дьяволов, коим он вновь и является. Элис попрощался с Леонидом, после чего нежно взял руку майора и поцеловал костяшки, стараясь пройтись по всем им своим раздвоенным языком. Агнесса оценила жест старого товарища, но пообещала ему, что если такое повторится вновь, то она выбьет из него весь дух. Змей с улыбкой на устах пополз в сторону казарм, оставив Пастора наедине с майором.

(Гончий) – Я вязался с главой комиссии по медицинскому освидетельствованию. Он сообщил мне, что ты была отправлена на принудительное реабилитацию сроком на пол года.

(Коилл) – Я военный человек! Я не могу сидеть в четырёх стенах.

(Гончий) – Есть жизнь вне военной формы. Ты не позволяешь себе её увидеть.

(Коилл) – Мне не нужны твои проповеди Пастор. Мне нужно движение.

(Гончий) – Я так не считаю, однако, всё же переговорил с Вероникой. У тебя будет движение, но под полным руководством одной из наследников. В отличие от большинства других командиров, она не будет обращать внимания на твои межличностные проблемы. Добро пожаловать в ряды особого отряда.

(Коилл) – Согласна. Даю слово Леонид, что подобного срыва не повторится и я стану частью отряда.

(Гончий) – Я не давал тебе выбора. Так что твоя благодарность из лишняя. Через несколько минут твой профиль будет отображаться в данных казарм и ты сможешь войти без препятствий.

(Коилл) – Спасибо. Леонид…

Пастор кивнул и без слов, пожелал своей старой подруге удачи, после чего сел в свой бронетранспортёр и скрылся за ближайшим поворотом. Агнесса, как и было велено прождала несколько минут, прежде чем войти в казармы особого отряда, где её уже ждали Николя и Элис.

Эпилог

Император во всей своей ужасающей красе находился в совещательном кабинете, разбираясь с потоком данных, которые были получены непосредственно от Майлза. Наследник долгое время собирал всю доступную информацию о принцессе Корусанта и о возможных группировках, которые могли продать ей данное устройство контроля и подчинения. За несколько часов прочтения и изучения, Рамон понял, что это напрасная трата времени. Без назначенной принцессой встречи невозможно было выйти на владельца и продавца. Поэтому Император был особенно рад приходу Джерси с бутылкой джина в руках. Дьявол в своих изысканных манерах вскрыл пробку одним из своих клыков, после чего сел на против своего верного друга. Рамон хотел достать несколько рюмок из ящика стола, но быстро передумал и выхватив джин из рук волка, сделал несколько небольших глотков. Джерси решил не отставать и за несколько мгновений догнал уровень Императора.

(Джерси) – Дай угадаю. Это была напрасная трата времени?

(Император) – Судьба не лишена иронии. Тут она выкрутила её на максимум. Но всё таки, мне кое-что удалось узнать, только это сообщил мне Сионис. Поэтому я бы не доверял всему сказанному.

(Джерси) – Я весь во внимании. Клоун иногда говорит дельные вещи, когда не обитает в своём мирке.

(Император) – Согласен. Он знает многое. Жаль что безумие перекрывает его здравомыслие. Но один из периодов его просветления я всё же смог поймать. Мне довелось услышать о третьем оружие. По его словам, оно направленно на контроль и подчинение сознания, путём взлома нервной системы жертвы. При полном освобождении, оно способно подчинить целый мир и народ, если на то будет воля носителя.

(Джерси) – Ты созидание, я разрушение. А это…

(Император) – Схоже с тем, что мы смогли получить при изучение добытых чертежей маяка. Это может быть совпадением, но не думаю.

(Джерси) – Наёмники на краю вселенной. Это всего лишь верхушка. Ты действительно хочешь в это влезть?

(Император) – Да. По крайней мере разведать обстановку. Кто знает, к чему это может нас привести. Думал отправить призраков на это дело. Что думаешь?

(Джерси) – Хм. Неплохая затея. Лучшие солдаты, скрытые в тени. Не зря же программа была восстановлена. Призраки нового поколения отличается своей непредсказуемостью. Но результаты на лицо.

(Император) – Как только встреча будет назначена, призраки выдвинутся. Не завидую я наёмникам, что встретятся им на пути. После встречи с ними, любой станет призраком. Ха-ха-ха.

(Джерси) – Эх, я рад, что зашёл сюда и помог принять тебе решение.

(Император) – Я тоже этому рад, Джерси.