Маятник. Сети судьбы

Лотар давно был готов к смерти. Не думал он, конечно, умереть от рук негодяя, но что же, раз пришло время….

Следопыт достал нож из сапога. Осмотрел еще раз дом, что можно здесь взять, и упал. Как можно не упасть, если в голове торчит стрела? Через мгновенье в дом вбежал Велес.

- Лотар!

- Да живой я, живой. С тобой и не умрешь спокойно – улыбнулся старик.

- Кто это?

- Очередной посланник князей. Я тебе говорил.

- Про князей я помню всегда, Лотар, ты знаешь.

- Знаю… Знаю… Да уж, наверно пришло время рассказать тебе о некоторых вещах… И Лотар начал рассказывать:

- Когда-то давно я собирал травы далеко на западе наших земель. Было солнцестояние, и я был в удивлении от обилия редких растений. Все шел и собирал, шел и собирал. Так я дошел до места, где увидел страшную картину. Медведь с разорванным брюхом и отрезанной лапой. Рядом лежал человек в крови. В одной руке у него был нож, в другой медвежья лапа. Он был без сознания, но дышал, в отличие от медведя. Был вечер, я развел костер, осмотрел раны этого незнакомца, перевязал его. Поужинал и уснул. Утром опять осмотрел незнакомца. Я был удивлен! Я ведь знахарь. Я многое видел в жизни, но внутренние силы этого человека меня удивили. Раны начали затягиваться, как будто вчера его не рвал медведь. «Ну что ж» - подумал я - «Всякое бывает, просто нужно ему дать еще немного времени на отдых», и организовал небольшой шалашик, перетащил туда этого человека. Я подумал, что я здесь подзадержусь, очень мне захотелось вылечить этого воина и узнать о нем побольше. Через день он очнулся. Мы поговорили. Хорошо поговорили, обстоятельно. Я рассказал ему кто я, он рассказал мне кто он. Мы поклялись никому не рассказывать о нашей встрече, и он ушел. Туда же, куда и шел, на север.

- Что же это за секрет? Ты решил пошутить, учитель? – смеясь, сказал Велес.

- Это не шутки, мой лучник и знахарь, это был воин! Воин, которому помогают Боги. В нем была древняя сила славянских Богов. Та, которая помогает мне лечить людей. Теперь она помогает и тебе – глаза знахаря начали слезиться.

- Лотар, ты плачешь?

- Да, Велес, плачу. Тебе нужно идти на северо-запад. Нам придется расстаться.

- Какой северо-запад, Лотар? Как расстаться? Ты о чем говоришь?

- Велес, как знахарь, ты умеешь все, что умею я. А еще ты лучник, о каких я, в своей старости, даже и не слышал. Если один следопыт нашел сюда дорогу, значит, найдут и другие. Мое время прошло. Я до смерти буду помогать соседним деревням. Но это не твое. Ты должен сделать больше для нашей земли.

- Слушай, Лотар, может сделать тебе отвар из трав спокойствия?

- Нет, мой ученик, не надо – с улыбкой ответил знахарь – Такой отвар всегда у меня под рукой.

- Тогда что же ты от меня хочешь, Лотар? И почему я должен уйти?

- Меня скоро найдут и убьют – хмыкнув, ответил знахарь – Я не буду лечить убийц.

- Да я всех их перестреляю еще на подходе к дому – гордо сказал Велес.

- Этих да…. Но ты не сможешь перестрелять всех, всех злодеев на земле. А, тем более, не сможешь лечить людей, если все время будешь стрелять по злодеям. Ты должен совместить в себе природу жизни и оружие смерти. В этом твое будущее. Иди на северо-запад!

- Лотар! Но почему на северо-запад? Моя семья на юге.

- Ты молод, Велес. На северо-западе строится дорога….

- Ты сам говорил, что это странно.

- Странно, это должен быть он! Никто другой не стал бы этого делать. Зачем он это делает, я не знаю. Спроси у него ты!

- Спрошу. У кого?

- У того воина. Он сказал, что его зовут Молох…

9.

Рутгер критично осмотрел дорогу.

- Непривычно мне строить засады. Хотя, теперь, может и нормально.

- Теперь? – Молох посмотрел на викинга, и они рассмеялись.

Они вместе строили эту дорогу и ловушки на ней. Они давно уже стали семьей. Славянский воин и воин Севера. Пока они были заняты стройкой, время шло. И у Рутгера родилась дочь, внучка Молоха. Этот праздник отметили, по обычаю, всей деревней, на берегу моря. Все праздновали, веселились. Скоро весна….

Весной съездили по новой дороге. Посмотрели как и что. Все плюсы и минусы. В этой поездке участвовали и дружинники князя. Хорошая дорога получилась. Только вот одна заминка, дорога не дошла до равнины пару верст. Почему-то…

Молох вернул всех, кто помогал в строительстве дороги, домой. Весна, самое время для рыбалки. Все ж рыбаки!

Рыбалка удалась на славу! Все вернулись с большим уловом. Многие уже грузили улов на корабли. Торговать с южанами. Все жили мирно и хотели жить лучше…

На корабли погрузили не только рыбу, были там и шкуры северного волка, лисы, и многие другие дары Севера. Погрузились и дружинники. Но не все. Один обзавелся за зиму женой и остался. Когда корабли ушли, к нему-то и пошел Молох.

- Ты правильно поступил, что не поехал со всеми – сказал славянин, присаживаясь у него в доме.

- Спасибо, что поддержал – ответил бывший дружинник.

- Я не поддержал тебя, дружинник, а предостерег – сказал Молох.

- Но я ведь теперь не дружинник. Я один из вас!

- Посмотрим – сказал подошедший викинг.

- Ты ведь тоже не здешн…

Он не успел договорить. Рутгер пнул его под дых и взял за горло.

- Это не тебе решать – сказал северянин.

Они отвели бывшего дружинника в лес. Рутгер хотел его убить, но Молох не разрешил.

- Будем разговаривать – сказал он пленнику – Меня зовут Молох. Знаешь меня?

- О тебе ходят слухи, но, говорят, тебя давно убили – ответил дружинник и побледнел.

- Зачем вы прибыли сюда?

- Посмотреть, что за деревня и сколько с нее можно взять. Мы не сами! Нам князь приказал!

- Я так думаю, князь отобрал самых смышленых из вас – спокойно продолжил славянин – Но все они уплыли с нашим кораблем. Ты остался. Зачем?

- Но у меня же здесь жена.

- Охмурить девку не особо сложная задача. Зачем ты остался?

Рутгер поднес к лицу пленника свой огромный двуручный топор, который он выковал сам. Это придало вопросам Молоха особый смысл и сильное желание на них отвечать.

- У меня был приказ оставаться всегда здесь, и когда будет нужно, убить главу обороняющихся, если такие будут.

- Ты знаешь, кто глава?

- Нет – плача, ответил пленник – Не убивайте меня, я просто служу хозяину.

- Кто твой хозяин? – спросил Молох викинга.

- Викинг всегда свободен! – гордо ответил Рутгер – Викинг сам выбирает вождя, за которым идти!

- Тогда тебе решать, что делать с этим воякой, по законам твоей Родины. Я не буду спорить – сказал Молох и улыбнулся.

Рутгер улыбнулся ему в ответ.

Дружинника затолкали в наполненный на треть камнями мешок, вывезли подальше в море и выбросили из лодки….

10.

Велес шел. Он не спешил. Он думал. Наступала весна, и холод не донимал человека, привыкшего жить в лесу. Он часто останавливался на привал. Зажигал небольшой костер. Иногда готовил пищу, иногда просто сидел, привалившись спиной к дереву. «Но, как же так?» - все время думал он - «Кто этот Молох, которого мне нужно найти, и ради которого мне пришлось расстаться с Лотаром?» Эти мысли не давали покоя молодому, не знавшей всей грязи жизни, лучнику.

11.

Вирен пил вино. Ему было хорошо. Пришел корабль из северных земель, и он ждал новостей. Новости были хорошими. Воины рассказали, что деревни, а там их много, богаты. У них много рыбы, дичи, на них никто не нападает. Они строят корабли, а главные у них старосты. Они разрознены. Каждый сам за себя. Сражаться не могут и не хотят. Единственный минус, что передали князю посланники, это море. Эти волны, эта качка судна. И прочие прелести водного передвижения.

Князь уже знал, что рыбаки строят дорогу.

- Пусть строят, мы по ней и пойдем! – говорил князь.

- Возможно, это ловушка! – предположил воевода.

- Какая ловушка? Сети на меня они поставят, что ли? – смеялся Вирен – Это ж рыбаки.

- Может, подождем известий от Могреда?

- Ты ждешь известий от человека, который не вернулся со всеми?

- Я ему дал специальное задание, князь.

- Ну, и где же он?

- Он не вернулся со всеми, князь, как я ему и приказывал, наверное ждет дополнительных приказов.

- И нам ждать еще одну зиму? Ты бредишь! Собирай войско, мы пойдем через лес!

Воевода вышел от князя в раздумьях. Он был немолод и опытен. Он много видел в этой жизни. Но, в основном, это были кровь, грязь, убийства, грабеж. Только раз он, будучи обычным дружинником, сделал доброе для людей дело. Они тогда разогнали шайку лесных разбойников, грабивших крестьян. А потом… Они убивали и сами грабили тех же крестьян по приказу князя. Ему это совсем не нравилось, но эта была жизнь, которой он жил. Отказался бы, и его бы самого убили. Вот он и служил, пока не дослужился до воеводы.

Для устрашения окрестных деревень оставили двадцать человек. Еще двадцать, самые свирепые и безжалостные (личная охрана князя), всегда жили в княжеском тереме. Остальным отдали приказ собираться в дорогу. Их набралось полторы сотни человек. Набрали припасов в телеги и двинулись к лесу. С собой они взяли человек пятьдесят лесорубов и крестьян, чтобы построить две версты недостроенной лесной дороги. Все знали, что сейчас сезон рыбной ловли, и были уверены, что их никто не встретит, и они спокойно дойдут до ближайшей деревни, где вволю и повеселятся. Никто из дружинников не воспринимал этот поход как что-то серьезное. Так, очередной грабеж деревень. Немного убийств, немного изнасилований хорошеньких молодых девок, много всякого добра. Обычный рейд дружины князя.

Рыбаки действительно все были заняты ловлей рыбы. Жизнь деревни текла своим чередом, когда в деревню буквально влетел местный следопыт, оставленный Молохом у края недостроенной дороги.

- Они начали строить дорогу – задыхаясь, сказал следопыт славянину.

- Ты отличный охотник! Умный и быстрый. Ты будешь мне нужен – улыбаясь, ответил Молох.

- Дружище, для тебя мой лук всегда натянут, а мой глаз всегда остер – гордо произнес охотник.

- Вот и хорошо. Сегодня отдыхай дома, с семьей. Мы пойдем завтра утром – Молох похлопал следопыта по плечу и пошел домой.

Рыбаки продолжали рыбачить и заготавливать рыбу. Они ее солили, вялили и сушили. В деревне не было только самых удачливых рыбаков, а именно Молоха и Рутгера. Они сказали всем, даже семье, что еще успеют порыбачить, и что сейчас надо поохотиться. С этой целью они и забрали из деревни всех опытных лучников.

Дружинников действительно никто не мешал строить дорогу.

- Отец, а почему мы на них не нападаем, пока они строят свою часть дороги? – на привале спросил Рутгер.

- Эх… Все бы тебе нападать, мой рыжеволосый друг – притворно хмурясь, ответил Молох – Сам подумай, будут ли дружинники сами строить дорогу?

- Ну, сами, наверно, нет. Пригонят крестьян.

- Вот. А как мы будем их атаковать, если там безвинного и несчастного народа тьма? Да и ловушки-то наши как раз посреди дороги их и ждут.

- Да, отец, опять ты прав. Почему ты меня всему этому не учишь?

- Мой славный викинг! Не всему можно научить вот так просто. Что-то нужно пережить самому.

Так они рассуждали, спокойно идя по лесной дороге. Их было немного. Всего двадцать два человека. Молох не знал, сколько сюда идет дружинников, но по опыту, догадывался, что на одну мирную деревню, расположенную рядом с городищем князя, хватает и двадцати дружинников. Значит сюда пойдет гораздо больше. Во-первых, идти далеко и через лес. Во-вторых, из-за одной деревни они не пойдут. Будут грабить все деревни на берегу. Значит, их будет не меньше сотни, да еще и с телегами, чтоб припасы везти и добро награбленное отвозить обратно. Охотникам он этого не рассказывал, чтобы не пугать их раньше времени. Это храбрые ребята, но они не воины. И их ждут дома семьи. Хотя это как раз и хорошо. Будут драться за семьи еще лучше.

- Так, ребята, здесь будет привал – громко сказал Молох и некоторые охотники растворились в лесу – Ха, без свежего мяса мы сегодня не останемся – старый воин рассмеялся, и его поддержали остальные.

Они развели несколько костров.

- Пока нам бояться нечего – сказал Молох в ответ на вопросительный взгляд Рутгера на него и костры – Мы еще далеко. Да и они, небось, тоже жгут немало.

Их небольшое войско тоже взяло с собой пару телег. Дичь, это хорошо, но хлеб, воду и овощи в лесу не найдешь. Тем более на двадцать человек. Все это лежало на одной телеге. На второй лежали луки, большой запас стрел и оружие Молоха и Рутгера. Оно было накрыто шкурой до поры, до времени. Охотники были уверены, что основная часть небольшого отряда дружинников попадет в ловушки, а остальных добьют стрелами.

- Вам всем придется стрелять в людей и убивать их – еще в начале пути сказал всем Молох – Они идут сюда, чтобы убивать вас и ваши семьи, насиловать ваших жен, жечь ваши дома. К ним нет, и не может быть жалости.

Только Молох и Рутгер были уверены, что придется драться. Драться насмерть. Возможно и погибнуть. Но они были полны решимости не дать пройти дружинникам к деревням.

12.

Дорога строилась медленно. Лесорубы и крестьяне работали как из-под палки. К тому же они знали, что строят дорогу для гибели многих, таких же, как они, безвинных людей. Но, все же работа шла. А пока она шла, в лагере дружинников медовуха лилась рекой. Они обобрали по дороге к лесу пару деревень, и гоняли местных к соседям за пьянящим напитком. Брали еще и про запас. Дорога-то дальняя. Не скучать же по пути…

13.

Наконец маленький отряд добрался до первых ловушек. Снова устроились на привал и разожгли костры. Молох собрал всех у одного, самого яркого.

- Ну что же, други мои – начал он, когда все поели и расположились вокруг костра – Здесь мы и остановим ненасытного князя. Все дружинники должны остаться лежать в этом лесу. Сколько бы их не пришло. Их может быть много. Нас почти две дюжины, если каждый из нас убьет хотя бы троих, то это уже почти шесть дюжин. Да еще наши ловушки. Мы обязаны победить. Иначе…. Иначе они пойду в наши деревни, а там, ну, я вам рассказывал, что там будет – Молох замолчал. Он ждал вопросы. И их начали задавать.

- Так сколько же их придет? – спросил самый молодой охотник – Ты говоришь шесть дюжин, и это еще не все?

- Да, да, сколько их? – начали, по очереди, спрашивать остальные.

- Может, больше сотни дружинников – спокойно ответил славянский воин.

- А что же ты раньше-то не сказал? – прыжком поднялся на ноги один их охотников. Рутгер напрягся, но Молох был уверен в себе.

- И что бы ты сделал? Остался бы в деревне? И там ждал бы их прихода? – все так же спокойно спросил Молох. Охотники притихли. Все понимали, что их лидер прав. Лидером они уже давно, негласно, а иногда и посоветовавшись, выбрали Молоха.

- Хорошо, но зачем их всех убивать? Просто не дадим им пройти, постреляем, напугаем, и они уйдут – предложил еще один охотник.

- Ага, а потом вернутся с еще большим отрядом и обидой. Тогда они точно убьют всех и все сожгут, чтоб другим было не повадно спорить с князем – ответил старый воин – А вот если никто из них не вернется, то суеверный страх накроет эти места своим покрывалом на пару поколений. Вот этого я и добиваюсь. Пока только этого….

- Но, откуда ты все это знаешь? Ведь ты такой же, как мы – спросил самый старый охотник.

- Мы не совсем такие, как вы – усмехнувшись, ответил Молох – Подождите здесь, нам с Рутгером нужно отойти к телегам.

Они подошли к своей телеге и отбросили шкуры. Отблики костра отразились в металле оружия. Они вооружились и вернулись к костру. Кто-то из охотников встал с открытым ртом, кто-то выронил ковшик с водой, кто-то крепче сжал свой лук. Зрелище было устрашающее. Молох был одет в кольчугу из стальных колец. В одной руке у него был длинный меч, в другой круглый щит викингов, обитый металлом. Из-за спины торчали эфесы двух укороченных мечей ближнего боя. За поясом висел небольшой боевой топор. Рукоятки ножей, торчащие из-за голенищ сапог, пояса, даже из-под ремня щита, вызывали особенный трепет. Рутгер выглядел не добрее. Кожаная броня, вся обшитая стальными пластинами, круглый щит за спиной. Огромный двуручный топор в руках, за поясом два боевых топора. Все это, в свете костра, выглядело ужасающе.

- Да уж, вы мало похожи на рыбаков – усмехнулся старый охотник. Это немного разрядило обстановку и лучникам полегчало.

- Мы оба воины своих народов. По воле случая мы оказались вместе и хотели просто жить и ловить рыбу – сказал Молох, и Рутгер кивнул головой в подтверждение этих слов.

- Тогда рыбе повезло, что вы сейчас не в лодке – сказал какой-то остряк из охотников, и все рассмеялись.

- Судя по вашему виду, дело очень серьезное – хмуро произнес старый охотник – Говори, Молох, ты воин, тебе виднее, и мы сделаем все, чтобы остановить эту напасть – он смачно плюнул в сторону, откуда должна была прийти дружина.

И Молох начал говорить. Он начал рассказывать, кому и где нужно притаиться и ждать. И когда стрелять. Он всем объяснил, что в открытую схватку с дружинниками вступит только он и Рутгер. Остальные лучше послужат делу, если будут метко и быстро стрелять из леса. Он говорил до глубокой ночи. Потом все легли спать.

Молох был опытный воин, но все же не для такой битвы. Но он любил учиться и учился всегда. Вот и сейчас он взял на вооружение опыт и знания охотников….

Они приготовили несколько волчьих ям. Одну большую, чтоб остановить передние ряды врага. Несколько ям поменьше. Их вырыли там, куда не должны были дойти воины князя. Там же он оставил самых молодых и быстрых на ногу охотников. Если в панике кто-то из дружины побежит в сторону деревни, там их и встретят. В месте, где должна закончиться дружина, спрятали в землю колья, чтобы они в свое время поднялись из земли и отрезали врагу отход. Посередине предполагаемого строя дружины, с обеих сторон леса подпилили деревья и натянули между ними по сторонам сеть-путанку. Еще несколько ловушек из рыбацких сетей сделали вдоль дороги в лесу. На всякий случай. Чтобы никто не смог сбежать.

Дружинники спокойно шли по дороге. Почти все были напившиеся медовухи, шли не строем, только что не пели. Впереди, вопреки всем военным наукам, пустили не дозор, а телегу с припасами. Но старый славянский воин все рассчитал правильно. Когда передняя телега доползла до волчьей ямы, задние ряды уже прошли спрятанные в земле колья. Все охотники, спрятавшиеся в лесу, замерли.

Лошадь, которая везла первую телегу, и первая, упавшая в волчью яму, не мучилась. Колья, стоявшие внизу ямы, сразу пробили ей сердце и голову. А вот дружинники, сидевшие на первой телеге, упали на лошадь и почти не поранились. Но на них сверху, а яма была очень глубокая, рухнула телега с припасами. Полураздавленные, они кричали страшными голосами. Четверо, подбежавших к яме, дружинников было тут же убито стрелами. Дружина остановилась. Воевода побежал вперед, посмотреть что происходит. Но тут, со всех сторон, раздался хруст деревьев. Он доносился отовсюду. Потом на дорогу стали падать деревья. Они похоронили под собой пару десятков воинов князя. Сеть-путанка, натянутая между падающими деревьями, накрыла основную часть дружины. С обеих сторон леса полетели стрелы и, почти каждая, находила жертву. Среди дружинников началась паника. Двое из них не попали под деревья, так как шли ближе к первой телеге, и бегом рванули вперед. Первый остановился, пронзенный тремя стрелами, и упал. Он не услышал, как его соратник хрипел на кольях в маленькой волчьей яме. Все шло так, как и задумывал Молох. Больше половины дружины уже было убито. Крики умирающих от стрел смешались с криками тех, кто кинулся в лес и попал в ловушки с сетями, под ножи охотников.

Воевода криками собирал оставшихся в живых воинов к отходу. Около сорока дружинников, закрываясь от стрел щитами, отходили назад. Поднялись из земли колья. Несколько дружинников попали под их острые жала.

- Теперь и нам пора – произнес Молох, доставая из ножен меч – Пришло время для твоей ярости, мой северный друг – неожиданно громко крикнул славянский воин и выскочил на лесную дорогу между кольями и дружиной – Теперь вам, кровопийцы, дорога только через меня.

С другой стороны леса на дорогу выбежал Рутгер и ударом топора снес голову ближайшему дружиннику. Кровь обрызгала его лицо. Дружинники никогда не испытывали такого ужаса. Перед ними стоял человек, который был выше их на голову и шире в плечах. Лицо окрашено боевой раскраской и обрызгано кровью. В руках огромный двуручный топор.

- О-о-оди-и-н!!! - закричал викинг и бросился на дружинников, размахивая своим топором.