Протеус. Побег

– Мы все участвуем в очень важном деле, – громко произнёс Госнил перед тем, как сделать глоток шипучего напитка.

Рядом на диване сидели ещё несколько орионцев примерно того же возраста, все они были одеты в одинаковые серебристые комбинезоны с синими полосками по бокам. На груди у каждого была изображена небольшая эмблема, обозначающая принадлежность к определённой научной группе.

– Да, очень важное дело, – согласился один из них, высокий орионец по имени Нимус с короткой стрижкой тёмных волос. Он был чем-то взволнован, что чувствовалось в его голосе. – Надеюсь, оно не займёт много времени. Меня дома ждут.

– Да, – согласился другой орионец. Он был старше и имел более плотное телосложение. Его волнение было меньше, потому что он воспринимал происходящее как обычную рутину. – Эти бесконечные эксперименты, – вздохнул он. – Все знают о моей работе, но всё равно недовольны тем, что я часто отсутствую.

– Это не займёт много времени, – заверил Госнил, потягивая синий напиток. – Мы подключим установку, настроим её и получим необходимые данные.

– И всё? – удивился Нимус. – Судя по вашим словам, это так просто.

– Должно быть, так, – ответил он. – Вы лаборант Нимус, кажется?

– Да, – кивнул он. – У меня более скромные обязанности.

– Вот именно, – продолжал Госнил. – Если мы будем выполнять даже самые простые задачи, это ускорит наше возвращение домой.

– Мы все ответственны, – добавил третий орионец. – Поэтому мы здесь.

– Да, я знаю, – Госнил сделал глоток синего напитка. – И я желаю всем скорейшего возвращения домой.

Освещение в зале изменилось на моргающий красный свет. Все прекратили разговоры и употребление шипучих напитков.

– Всему персоналу приготовиться к посадке, – раздался сверху электронный голос.

Госнил допил свой напиток.

– Ну вот, началось.

Другие орионцы встали с диванчиков и послушно направились к выходу. Никто не толкался, соблюдая очерёдность. Ворота, которые были обычным шлюзом, оказались довольно большими. Поэтому довольно быстро огромный зал космопорта опустел. Каждый орионец знал своё место на корабле. Все научные группы были распределены по своим техническим зонам. Все быстро заняли свои места. Руководители научных групп поднялись на борт последними. Им нужно было проконтролировать посадку всех своих сотрудников, чтобы не случилось каких-нибудь неприятностей.

Люк за ними бесшумно закрылся, плотно прижавшись к корпусу, словно слившись с ним в одно целое. Пилоты получили информацию на своих голографических дисплеях в кабине, что все зарегистрированные пассажиры на борту, все люки заперты.

– Мы ноль триста седьмой, – отчитался капитан перед контрольными службами. – Мы готовы. Прошу разрешение на взлёт.

На голографическом экране перед ним появилось объёмное изображение молодого орионца в синем комбинезоне.

– Ноль триста седьмой, – ответил он капитану, – взлёт разрешаю. Ваш транспортный туннель номер восемь.

– Принято! – хором ответили капитан и его молодой напарник.

Зетус Шак нажал на панели небольшую кнопку под правой рукой. Этого было достаточно, чтобы запустить подъёмную силу.

Корабль бесшумно оторвался от платформы и начал медленно подниматься вертикально вверх. Достигнув определённой высоты, капитан активировал штурвалы – два коротких рычага тёмного цвета. Он и второй пилот схватились за них.

– Туннель восемь, – повторил капитан.

– Да, капитан, – подтвердил Митус и слегка надавил на рычаги, устремляя огромный корабль ввысь.

Медленно набирая скорость, звездолёт покинул платформу и вышел в открытый космос, оставляя внизу зелёный мир под названием Тумесоут.

Глава 3. Исчезновение

Орионец Торус Лод, хоть и считался ещё молодым, но уже зарекомендовал себя порядочным и толковым сотрудником службы контроля полетов. Сегодня у него и его взрослой, но хорошо выглядевшей напарницы, Ниты Вирис, была особая работа. Научная служба заказала им контроль за полётом своего научного корабля, и к этому нужно было отнестись как можно серьезно. Контроль был нужен только за большими кораблями, Торус Лод был молодым сотрудником службы контроля полётов, но уже успел зарекомендовать себя как ответственный и толковый специалист. Сегодня у него была важная миссия – вместе со своей напарницей Нитой Вирис, взрослой, но хорошо выглядящей женщиной, они должны были контролировать полёт научного корабля.

Научная служба заказала контроль за полётом своего научного корабля, и это задание требовало серьёзного отношения. Контроль осуществлялся только за большими кораблями, перевозящими большое количество людей или важные грузы. За меньшими кораблями такой контроль не нужен, так как основное движение происходит в транспортных туннелях, где безопасно и нарушения редки. За правонарушениями следят специальные патрули, сформированные в основном из представителей Плеяд.

Станция слежения находилась примерно в тридцати миллионах километров от Минтаки, вдали от транспортных путей. До Тумесоута было значительно дальше, но это не мешало средствам связи наблюдать за необходимыми контролируемыми объектами.

Станция состояла из трёх башен высотой до трёх километров, соединённых между собой туннелями для перемещения. В поперечнике и в длину станция составляла примерно восемнадцать километров. Несмотря на свои внушительные размеры, она насчитывала около полутора тысяч обитателей и обслуживающего персонала, хотя была спроектирована для вдвое большего количества сотрудников.

Торус Лод был направлен на работу сюда недавно. Его наставником была назначена Нита Вирис – опытная орионка, которая должна была убедиться в знаниях своего стажёра. перевозящими большие количества людей или различные важные грузы. За более мелкими кораблями такой контроль не требовался, так как согласно общим правилам, основное движение проходило в транспортных туннелях, где было безопасно и какие-то либо происшествия и нарушения были чрезвычайно редки, а за правонарушениями следили специальные патрули, сформированные в основном из Плеядцев.

Станция слежения находилась примерно в тридцати миллионах километров от Минтаки, вдали от транспортных путей. До Тумесоута было на порядок дальше, но это не мешало средствам связи следить за необходимыми контролируемыми объектами.

Станция состояла из трех башен, высотой до трех километров каждая, соединенных между собой несколькими туннелями, предназначенных для перемещения между ними. В поперечнике, в длину, станция составляла примерно километров восемнадцать. Несмотря на такие внушительные размеры, она насчитывала около полутора тысячи обитателей и обслуживающего персонала, хотя проектировалась для вдвое большего количества сотрудников.

Торус Лод был направлен работать сюда совсем недавно. Его наставником была назначена уже не молодая, но симпатичная орионка Нита Вирис, которая должна была убедиться в необходимых знаниях своего стажера.

Молодой орионец жил в квартире рядом с рабочим отсеком. Благодаря этому он мог приходить на работу раньше своего наставника. Женщине же приходилось добираться с нижних этажей, но она не спешила. Она знала, что её стажёр будет первым и сам примет смену.

Их рабочим местом был большой уютный кабинет, наполненный голографическими проекторами. В центре кабинета стояли несколько левитирующих кресел. В одно из них с удовольствием плюхнулся Торус. Он знал, что сегодня ему нужно контролировать корабль с учёными, оснащённый дорогостоящим оборудованием. Это было важной работой, к которой он отнёсся ответственно.

Торус активировал несколько голографических карт. На них отображались звёздные скопления, пересечённые тонкими синими линиями – закреплёнными маршрутами. Коснувшись нужного изображения, он увеличил контролируемую зону, в которой были видны планета Тумесоут и запрограммированный маршрут научного корабля.

Торус авторизовался в системе и включил связь. Он был готов к работе. В это время в рабочий отсек зашла Нита Вирис. Увидев, что её стажёр уже сам активировал систему и подготовился к работе, она слегка улыбнулась.

Нита была высокой орионкой, чуть выше трёх метров. Её длинные тёмные волосы были аккуратно собраны сзади в косичку. Голубые глаза излучали дружелюбие и доброту. Она была одета в специальный синий комбинезон с логотипом службы слежения в виде пролетающей кометы на груди.

Нита уже какое-то время работала в службе космической безопасности в столице. Но из-за увеличения штата на станции слежения её уговорили обучить молодых орионцев функциям контроля движения. Она согласилась, увидев молодого симпатичного орионца Торуса Лода. Будучи одинокой и посвятив большую часть жизни работе, она решила, что пора пожить и для себя. Поэтому она как бы невзначай осыпала его нескромными комплиментами.

– Привет, красавчик! – с улыбкой на лице сказала она.

– Здравствуйте, Нита! – ответил он, улыбнувшись и повернувшись к ней лицом.

– Ты сегодня пришёл намного раньше, чем я полагала, – продолжала она улыбаться. – Я уже говорила, что со мной можно перейти на более близкое общение.

Торус в ответ только продолжал улыбаться. Ему льстило такое внимание с её стороны, но из-за своего молодого возраста он не был готов к отношениям, даже с такой очаровательной женщиной. Он надеялся, что эта смена контроля пройдёт как обычно, и Нита ограничится только простыми комплиментами, но у неё, похоже, были совсем другие планы.

– Мы и так общаемся довольно близко, – немного стеснённо ответил молодой орионец. – У нас с тобой сегодня довольно важная работа.

– Работа важная, но скучная, – продолжала улыбаться она, присев в мягкое кресло рядом с ним. – Я сразу скажу, что корабль пролетит по определённым точкам, о которых надо будет отчитаться научному совету. Он летит к дальнему рубежу, и там, скорее всего, особого контроля не потребуется.

– Позвольте не согласиться, – чуть не поперхнулся он от её слов. – Наша обязанность – следить за кораблём до самой их конечной точки и в случае непредвиденной ситуации доложить об этом научному совету.

– Я знаю инструкцию, – вздохнула она. – Моя работа также проверять твои знания.

– Ты это каждую смену повторяешь, – кивнул он, посмотрев на свою наставницу, которая всё так же продолжала съедать его глазами. – Твой взгляд меня немного смущает.

– Привыкай, – улыбнулась она, наконец повернувшись к голографическому экрану.

В этот момент Торус почувствовал небольшое облегчение. Хоть некоторое время он сможет отдохнуть от её пристального внимания.

– Какова готовность? – Нита сменила тон с ласкового на более твёрдый.

– Экипаж готовится, ждём отчёта, – ответил Торус. – Регистрационный номер корабля ноль-триста-семь. В плане полёта заявлен восьмой коридор для выхода.

– Служба контроля вызывает патрульную службу, – твёрдым голосом сделала она запрос.

– Патрульная служба слушает, – на голоэкране появилось объёмное изображение плеядского стража порядка в тёмной униформе и шлеме с опущенным забралом из тёмнозащитного стекла.

– Нам нужно очистить пространство перед восьмым транспортным туннелем на Тумесоуте для безопасного движения научного корабля, – твёрдо сказала она.

Плеядец выполнил несколько манипуляций на своём пульте и доложил:

– Пространство очищено, можете начинать движение.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила она.

– Всегда рады помочь, – ответил он.

Изображение плеядского стража быстро исчезло. Торус повернулся к своей наставнице и увидел на её лице милую улыбку.

– Твой следующий ход не менее важен, – сказала она.

– Какой же? – удивился Торус.

– Ты ответишь капитану, – ответила она.

Торус улыбнулся. Он был немного удивлён. Раньше Нита сама вела экипаж, а стажеру отводилась лишь небольшая роль в этом процессе. Видимо, он заслужил её доверие, и пора было начать работать самостоятельно. Торус уже знал всё необходимое, оставалось применить свои знания на практике.

На голоэкране вспыхнули синие индикаторы, свидетельствующие о готовности экипажа к взлёту. Затем появилось изображение капитана корабля.

– Мы ноль триста седьмой, – доложил капитан, – мы готовы. Прошу разрешения на взлёт.

– Ноль триста седьмой, – немного волнуясь, ответил Торус, – взлёт разрешаю. Ваш транспортный туннель номер восемь.

– Принято! – донеслось в ответ сразу от двух пилотов.

Изображение капитана растворилось, и на голоэкране стало видно, как корабль медленно отрывается от платформы и набирает высоту.

– Поздравляю, ты справился! – улыбнулась Нита.

– Нет ничего сложного, – ответил он.

– Да, иногда бывает скучно вот так пялиться в экран и докладывать о каждой точке прохождения корабля, – согласилась она.

– Но это необходимо, – говорил Торус, – может случиться что угодно, и мы первые, кто доложит о происшествии.

– Уверяю тебя, наши меры безопасности достигли высочайшего уровня, – тяжело вздохнула Нита. – Многие службы утратили свою значимость, но мы остались. Это значит, что мы всё ещё нужны.

– Да, мы необходимы, – кивнула она. – Обжитые территории раскинулись так широко, что требуют работу службы контроля, то есть нас. Остальную часть взяли на себя плеядские патрули, что тоже неплохо.

– Они здорово помогают, – улыбнулся Торус.

На голоэкране вспыхнула световая сигнализация, свидетельствуя о том, что корабль вошёл в транспортный туннель.

– Счастливого пути, – пожелал им орионец.

– Они могут не услышать нас, – добавила Нита. – Энергетические стены блокируют сигналы. Нужно подождать, когда они выйдут из туннеля, для очередного сеанса связи.

– И как долго они будут двигаться в туннеле?

– Достаточно, это самый длинный туннель, ведущий к неисследованным зонам на дальних рубежах.

Нита посмотрела на своего стажёра совсем другим, хищным взглядом. Торус заметил это и решил не препятствовать. Она пододвинулась ближе к нему и погладила по коленке.

– У нас есть время, – недвусмысленно намекнула она.

– Но это неправильно, – возмутился парень. – Мы же на рабочем месте.

– Всё, что происходит, всё правильно, – с этими словами она впилась в его губы страстным поцелуем.

Пилоты продолжали работать в штатном режиме. Командир Зетус Шак полностью контролировал все системы корабля и работу своего стажера. Митус справлялся. Он, как и капитан, отлично чувствовал корабль. Он также чувствовал, как пристально контролирует командир все его действия, и пока не сделал ни одного замечания. Это Зетуса очень радовало. Он не хотел больше мешать молодому орионцу принимать решения. Если и были какие-то мелкие ошибки, Митус сам очень быстро исправлял их и уверенно вел корабль по энергетическому туннелю.

– Ты молодец! – похвалил его командир. – В туннеле можешь включить программируемый полет. Все равно мы ещё долго будем тут двигаться.

Митус кивнул и мысленной командой включил автоматический полёт.

– Насколько я знаю, этот маршрут ещё не достроили, – заметил он. – И как далеко он тянется?

– Почти до необитаемой зоны, – ответил Зетус. – Ты же должен быть изучить маршрут?

– Я изучил, – ответил Митус. – Но многое мне еще не понятно.

– Например? – удивился капитан.

– Необитаемая зона плохо исследована, – ответил молодой орионец. – И наши контроллеры могут потерять с нами связь. А это не есть хорошо. – В этой зоне никто не будет мешать проведению эксперимента. – спокойно ответил капитан. – А насчет связи не волнуйся. В обжитой галактике много станций контроля, а наши орионские – самые лучшие. Используя глюонную связь совместно с энергией, выделяемой звёздами, они смогут связаться с нами мгновенно в любой точке галактики.

– Кто-нибудь летал за пределы нашей галактики? – спросил Митус.

– Летали. – вздохнул Зетус. – Но не мы.

– А кто?

– Потом как-нибудь расскажу. – таким образом он пытался уйти от ответа.

Возможно, он что-то знал, но не был готов рассказать об этом своему молодому напарнику.

– Сконцентрируйся на полёте, контролируй корабль. Лишние разговоры отвлекают и расслабляют.

– Согласен. – кивнул Митус, повернувшись в голографический экран. – Все системы в норме. Скорость допустимая.

– Отлично. – улыбнулся Зетус.

На борту корабля была создана комфортная искусственная гравитация, что позволяло орионцам свободно перемещаться по кораблю без какого-либо дискомфорта. Даже при максимальной скорости движения никто не ощущал перегрузок.

Во время полёта учёные-орионцы занимались различными делами. Некоторые предпочитали спать в своих каютах, другие проводили время в научных лабораториях, где в сотый раз проверяли состояние и готовность оборудования. Некоторые были взволнованы, а некоторые хотели, чтобы полёт поскорее закончился. Учёные любили проводить эксперименты, но они предпочитали делать это на планете, а не в отдалённой необитаемой зоне. Хотя никто не говорил об этом прямо, все знали, что многим не нравится проводить эксперименты так далеко от дома.

Несколько учёных-орионцев неспешно передвигались возле большого стенда, на котором светились разноцветными огнями многочисленные лампочки и индикаторы. Они то и дело включали и выключали приборы на стенде, видимо, проводя окончательные проверочные тесты. Все они были одинакового роста, в одинаковых комбинезонах, и со стороны могло показаться, что это братья-близнецы. Однако это были разные орионцы: они отличались возрастом, опытом, цветом волос и эмблемами на груди.

– Всё готово, – ровно заявил один из них.

– Да, мы уже много раз всё проверили, – сказал второй, по голосу, видимо, самый старший. – Вы волнуетесь?

– Немного, – ответил тот. – Я в первый раз отправился так далеко от дома.

– Никому не нравится, что пришлось лететь так далеко, – вставил третий. – И мне тоже. Но мы учёные, а наука – наша жизнь, где бы мы ни находились.

– Верно, – согласился самый старший. – Наука – наша жизнь. Чтобы мы ни делали, это во благо нашей цивилизации. Поэтому всем нужно успокоиться и просто выполнить свою работу.

– В первый раз участвую в таком деле и так далеко, – продолжал волноваться первый орионец. – Нагромождено много оборудования, хотя мне кажется, можно было обойтись меньшим.

– На корабле много установок, чтобы сгенерировать мощное силовое поле, – добавил самый старший. – И за каждой необходим контроль нескольких групп.

– Быстрее всё сделаем, быстрее вернёмся, – сказал третий, в очередной раз включив на стенде измерительный прибор, излучающий приятный голубоватый свет.

– Успокойтесь, – самый старший пытался успокоить своих молодых коллег. – От вашего эмоционального состояния многое зависит.

– Я спокоен, – ответил третий.

– Я возьму свой разум под контроль, – заявил первый.

Он понимал, что старший член экипажа был прав, и ему нужно собраться. Корабль быстро покинул энергетический туннель, оставив его позади. Вокруг открылось другое космическое пространство, где уже не ощущалось границ. Время, казалось, остановилось. Звёзды имели непривычное расположение и тускло светились, указывая на их далёкое расположение. Все пассажиры на борту сразу почувствовали эти изменения.

Во время перемещения в транспортном туннеле всегда ощущалась лёгкая вибрация, так как корабль двигался со скоростью, многократно превышающей световую. Энергетическое поле удерживало его в центре, компенсируя все возможные перегрузки.

Когда вибрация прекратилась, все поняли, что скоро достигнут места назначения. Первыми это заметили пилоты. Для них время тоже словно замерло. Если для капитана это было более-менее привычным, то его молодой напарник почувствовал себя неловко.

– Всё в порядке, – попытался успокоить его капитан, почувствовав беспокойство стажёра через интерфейс корабля. – Я много раз бывал в таких зонах. Чувство такое, что всё остановилось. Но это не так. Мы всё также быстро движемся, но немного замедляемся, потому что подходим к точке. Твой мозг быстро привыкнет.

– Уже привыкаю, – ответил Митус. – Словно это очередное свойство, где время равно нулю.

– Так и есть, – улыбнулся капитан. – Именно поэтому учёные выбрали эту зону.

– В их опытах будут применяться какие-то временные нюансы? – спросил стажер.

– Время и пространство неделимы, – ответил капитан. – Но учёные лучше в этом разбираются.

– Подходим к конечной точке, – доложил Митус.

– Свяжись со станцией слежения, – добавил капитан. – Доложи о достижении конечной точки полёта.

– Ноль триста седьмой, – начал громко говорить Митус, – мы в конечной точке. Жду подтверждения.

Пилоты и не подозревали, что контролёры были заняты не тем, чем следовало. У главной контролёра Ниты Вирис разыгрались гормоны, и она не смогла сдержать свою страсть к молодому ученику. Тот, зная её характер, понимал, что рано или поздно ей удастся добиться своего. И этот момент настал сегодня.

Они были так увлечены страстью, что не сразу отреагировали на сообщение пилота. Лишь повторный запрос заставил их отвлечься друг от друга и ответить.

Поднявшись с пола, Нита быстро пригладила рукой свои длинные чёрные волосы. Молодой орионец быстро привстал и застегнул комбинезон. Женщина прыгнула в кресло и одновременно включила общий интерком для связи.

– Старший контроллёр на связи, – слегка отдышавшись, ответила она пилотам. – Мы наблюдаем вас в конечной точке. Направляем ваши координаты научному совету.

– Спасибо, – ответил молодой пилот.

– Мы продолжаем вас вести, – добавила она, убедившись, что пилоты отключились от связи. – Ох, – тяжело выдохнула Нита. – Чуть не попались.

– Да, – согласился Торус. – Я же говорил, что отношения на работе – плохая идея.

– Но по-другому у меня с тобой не получается видеться, – возразила Нита.

– Но мне всё понравилось, – улыбнулся он.

– И мне, – улыбнулась она.

– Тогда, может, немного перекусим, пока есть немного времени? – предложил Торус.

– Неплохая идея, – согласилась она и лёгким взмахом руки подозвала к себе небольшой летающий поднос с разноцветными шариками на нём.

Получив оповещение о том, что корабль прибывает к заданной точке, учёные на борту оживились. Суета прекратилась так же быстро, как и началась, поскольку все и так находились недалеко от своих рабочих зон. Руководители эксперимента находились в специальном кабинете на верхней палубе, откуда с помощью огромных голографических экранов можно было контролировать весь процесс эксперимента. Они дружно подошли к одному такому экрану, чтобы лично убедиться, что они достигли нужного места.

– Мы на месте. – сообщил всем Мобис Ном. – Сообщите о готовности своих групп.

Они быстро связались с ними по своим личным интеркомам.

– Моя группа готова. – доложил ученый Нимус.

– Моя тоже готова. – ответил профессор Кирис.

– Мы готовы. – добавил профессор Рокс.

– Отлично, – кивнул Мобис Ном. – Тогда начинаем.

Он сделал кое-какие манипуляции на панели. Этим он запустил механизм открытия четырех огромных люков, расположившихся на верхней задней части. Пилоты к этому времени уже смогли максимально замедлить перемещения корабля, а согласно условиям эксперимента небольшая скорость нисколько не мешала работе.

Внутри люков расположились огромные установки, похожие на выпуклые тарелки антенн. Они медленно, не спеша, выдвинулись наружу. По окружностям этих тарелок начали перекатываться электрические всполохи, постепенно увеличивая скорость. Разряды утолщались, превращаясь в центре тарелок в огромные энергетические сгустки. Наконец разряды полностью преобразовались в большие светящиеся шары, вращающиеся вокруг своей оси с огромной скоростью.

– Установки готовы. – сообщил Мобис Ном, продолжая выполнять на голографическом экране какие-то манипуляции. – Мы находимся в нужной точке пространства. Идеально для проведения эксперимента. Инженерная группа, начинайте! – немного повысил он свой голос.

Группа инженеров была самая многочисленная на борту, и все они напрямую подчинялись распоряжениям Мобиса Нома. Приказ о начале ждали все на борту. Это был волнующий момент не только для ученых, но и для тех, кто оставался в своих лабораториях на планете, для всех орионцев, которые всегда ждали только хороших новостей от своих ученых.

Светящиеся шары установок увеличили скорость своего вращения и, покинув выпуклые антенны, где сформировались, образовали вокруг корабля своеобразное кольцо. Шары начали соединяться друг с другом яркими полями, похожими чем-то на северное сияние, только намного большего масштаба. Спустя буквально несколько минут корабль был окружен огромным сверкающим энергетическим полем. Примерно из таких полей состояли все транспортные туннели, только этот был намного больше.

– Поле сформировалось! – радостно сообщил Мобис Ном.

– Хорошая плотность! – добавил профессор Кирис. – Моя группа контролирует состояние поля во всех областях. Я получаю данные, и все они соответствуют норме.

– Поле стабильное! – доложил профессор Рокс.