Небессный Воин

Роман Бадалашвили

Небессный Воин

Глава 1

Возращение Конфедерации.

По корпусу станции прошла мягкая дрожь — первый предвестник того, что к ним приближается судно, способное пробивать бреши в пространстве на далёкие даже по меркам гиперсветовых перемещений расстояния. На палубах станции уже стояли делегаты, готовые встретить наместников Конфедерации и решить последний спорный вопрос: стоит ли расе Маал вступать в войну. Все прекрасно понимали, что от их решения не будет зависеть, завершится противостояние между несколькими фракциями или нет, тем более как о них будут говорить потомки. Они были мирной расой, а передовые технологии в медицине и науке делали их важными для двух Федераций, Конфедерации, всех трёх видов пиратов, не говоря уже о мелких фракциях и альянсах.

Решение о том, кто будет контролировать пространство их системы и ближайших звёзд, должно было быть принято до начала прямых столкновений сторон. Планета Курлин3 — третья планета в системе двойного созвездия Малла — считалась мирной зоной для всех. И сегодня им предстояло выбрать одну из сторон.

Сразу пять делегаций летели к их планете: каждая должна была говорить от имени своей фракции. Большинство жителей системы выступали за присоединение к Звёздной Конфедерации, которая успешно вела войну против ТиоШха. Но лидеры думали иначе. Они полагали, что с их технологиями находятся в безопасности и от флотов ТиоШха, и от врагов коалиции. И потому планировали отказаться от присоединения, чтобы получить собственную выгоду — поставлять необходимые технологии всем сторонам конфликта.

— Конгрессмен, радары показывают около десятка кораблей — они в паре минут от системы. Вам известно чтонибудь о кораблях свыше дипломатических?

— Около десятка? Планетарную защиту — к бою! Пробейте, что это за корабли. От одной делегации — один корабль, не больше.

Магмин был кемто вроде правителя планеты и по факту нёс на себе всю ответственность за неё. С его восхождения на трон на планете и в её системах стали развиваться малые колонии иных цивилизаций — в отличие от других миров, где действовал жёсткий запрет на посещения дольше нескольких циклов солнца.

Вдали от планеты начали появляться змееобразные существа пустоты. Их округлые, тупорылые пасти со стороны напоминали гигантские мясорубки, а у некоторых ещё и тянулись тентаклевидные клешни длиной в половину тела…

— ПОЖИРАТЕЛИ! — закричал один из наместников.

Небольшой торговый и внушительный техномедицинский флоты оказались под ударом существ пустоты. Заоравшая сирена лишь усилила панику: на орбитальных станциях воцарились кризис и бесконечная суета. Сводки стремительно заполнялись именами погибших — счёт экипажей с кораблей всех флотов уже шёл на сотни тысяч. Один из пожирателей вонзился в станцию, где находились наместники и приглашённые представители разных рас. До планеты существам оставалось около трёх минут пути. Из динамиков тем временем послышался скрежет — будто голос иных, неведомых созданий.

-Переведите.

-....хотте жит, подчинитес.

— Адмирал, мы получили координаты от адмирала гипергиганта «Нивелир». Под ними подпись: «Расчехляйте древних».

Корабль слегка встряхнуло — в щит ударился очередной астероид размером с небольшую луну. Сейчас один из последних гипергигантов выполнял задачу вспомогательной поддержки исследовательского судна — служил своего рода «подушкой безопасности» для второго корабля. И в данный момент он пробивал путь сквозь толщу каменных и иных тел, используя свою немалую массу как таран.

— Эй, на мостике! Кому холодного напитка?

Как к себе домой, непринуждённо и без стука, на мостик зашёл тот, кто и инициировал эту экспедицию в неисследованный район космоса, — Вий Вун. Исследователь, которому однажды невероятно повезло: он сделал всего одну находку, но за неё ему заплатили столько, что теперь он мог нанимать даже гипергигант для помощи и содействия в исследованиях.

Когдато Вий окончил Имперскую школу прикладных наук, а потом случайно попал в группу Тио. Именно там он обнаружил древний артефакт, принадлежавший малоизвестной расе АтаАкеров, — за эту находку представители Лендован отвалили ему целое состояние.

— Шли бы вы отсюда, доктор. Не мешайте работе экипажа. И если вы не успокоитесь, я запрещу вам подниматься на мостик, — строго отрезал старший помощник.

— Так а как же я буду наблюдать за ходом продвижения нашей группы в глубину астероидного поля?

— Вы будете за этим наблюдать. Но только со смотровой точки на корме корабля, — не терпящим возражений тоном повторил старший помощник. Это прозвучало ещё задолго до того, как они вошли в астероидное поле.

Неподалёку была зафиксирована одна из самых необычных форм жизни: огромное одноклеточное существо, обитающее в космосе. Оно питалось остаточной протоматерией и было способно генерировать практически любой тип и вид энергии. К счастью, эти существа отличались поразительным спокойствием и большую часть времени проводили в огромных стаях, сливаясь друг с другом, словно образуя единый гигантский организм. Со стороны это напоминало огромную каплю воды, будто ктото неосторожно пролил её в пустоте космоса.

Пройдя сквозь стаю так, чтобы не повредить существ, команда корабля наткнулась на остов уничтоженного и почти «переваренного» корабля ТиоШха. Судно было настолько сильно разрушено, что обычный разведывательный дрон мог пробить его корпус насквозь, не повредив при этом собственную конструкцию. При этом рядом с этим исполином даже гипергигант казался эсминцем рядом с линейным дредноутом.

Уже прошло около пяти суток, как экспедиция погружалась в астероидное поле. Сутки назад было решено включить плазменный щит: его температура сжигала астероиды, которые кораблю то и дело приходилось таранить. Прямо за гипергигантом в цепочке шли ещё около десятка судов, а замыкали процессию два тяжёлых крейсера класса «Химера».

— Так что будем делать с сообщением?

— По данным радара, нам осталось идти в поле примерно полчаса. Дальше — огромный астероид. Мы оставим там исследователей, а сами вернёмся по координатам. Позже вернёмся за ними и продолжим движение.

Гдето из коридора донёсся протестующий голос Вия. Помощник просто закрыл перед ним дверь, бросив: «Это секретная информация, вам её слышать не обязательно».

Спустя некоторое время экспедицию высадили на астероид; в качестве защиты рядом оставили два крейсера. Сам дредноут, развернув массивную тушу, дал залп из головных бластеров — и через пару минут исчез в окружении полукольца астероидов.

— Ну что, теперь мы одни, — произнёс младший помощник, оставшийся за главного в этой экспедиции.

— Наш радар засек глубокую пещеру в паре юнов отсюда. Надо укрыться там. Вокруг летает много мусора: если всё это начнёт падать на астероид, нам не выжить.

— Согласен. Крейсера тоже стоит увести подальше. Большое тело притягивает мелкие объекты — корабли могут быть сбиты. Лучше вывести их из астероидного поля.

— Так, друзья, я предлагаю забраться на кораблики и полететь дальше. Ждать тут придётся долго, а терпения у меня маловато.

— Профессор, этому астероиду неизвестно сколько лет. Возможно, здесь хранится ваше следующее великое открытие, а? — предложил Райнокен, играя на тщеславии Вия. Он ехидно переглянулся с андроидом другого учёного.

Вий на мгновение замер, впервые услышав обращение «профессор», потом сделал длинный шаг вперёд и направился к пещере. Через пару минут его подобрали на борт одного из вездеходов, и вся группа двинулась в нужном направлении. Корабли для их безопасности отправили по пути, пробитому гипергигантом, — в соседнюю пустую зону.

— Имеет место быть.

Неподалёку в поверхность астероида ударил небольшой метеор — по камню прошла зыбь, прокатилось лёгкое землетрясение. Вездеходы шли достаточно быстро, система искусственной гравитации работала исправно: машины не подбрасывало и не переворачивало. Спустя несколько часов пути группа наконец достигла нужной пещеры. Все шесть вездеходов въехали внутрь и углубились на пару сотен исок.

По астероиду снова прошла дрожь, с потолка посыпались небольшие обломки. Один из внедорожников развернул внешний щит — над небольшой зоной вспыхнула синеголубая сияющая плёнка.

— Эй! Взгляните, там… там!..

Члены команды бросились за тем, кто первым заметил пролом в стене пещеры. Поначалу там не было ничего, что могло бы привлечь внимание: лишь обширное пространство, уходящее в тёмные дали космоса. Изза обилия летающих камней свободного неба почти не оставалось. Но вдруг изза одного из астероидов вынырнула огромная змея — а следом ещё и ещё одна.

— Пожиратели! Возвращаемся в лагерь!

Назад уже не шли — бежали. По пути ктото обратил внимание на странную деталь: пещера имела почти идеальную округлую форму. Возможно, когдато здесь дремал один из этих чудовищ.

— Отключайте электронику! Мы не одни!

— Что случилось?

— Пожиратели.

— Где? Сколько?

— Там. Три.

Один из членов команды в нескольких быстрых фразах описал профессору то, что они видели. Вий побледнел (а казалось, даже слегка позеленел) и начал судорожно собирать вещи. Но один из его помощников тут же осадил его:

— Сейчас эвакуироваться — не лучшая идея. Если один из крейсеров заберёт нас, второму придётся остаться без защиты: чтобы поднять транспортный щит, первый корабль должен будет опустить свой. Он окажется уязвим. А в таком астероидном поле одиночный корабль легко уничтожат три Пожирателя.

— Что делаем?

— Сидим тут.

Глава 2

Навязчивая мелодия резко заиграла на грани сознани