Исчезнувший мир

На расстоянии двадцати метров от ворот Ник тоже поднялся. Подняв руку, он сделал какие-то жесты. Проследив за его взглядом, Ви увидела, как в наблюдательных вышках зашевелились люди, до этого ей казалось, что это просто столбики. На вышке справа от ворот тоже прожестикулировали, а затем просто энергично помахали. Ник засмеялся:

–Так не положено. Но Вильвера иногда слишком эмоциональна, чтобы соблюдать правила.

Ви засмеялась. Всё происходящее безумно волнительно. Она и не надеялась найти здесь хоть кого-то. А тут целое поселение! Сообщество людей, которые смогли выжить с эпидемией. Не просто выжить, а научиться с ней сосуществовать! Невероятные люди!

Бриг притормозил у ворот, пока те открывались, затем доехал до блокпоста. Он представлял собой широкое окошко в наблюдательной вышке. Из него, широко улыбаясь, выглядывал молодой человек. Но улыбка начала угасать по мере неузнавания новых лиц:

–Э-э-м… Нанди, Ник, что случилось?

–Мы потеряли новичков, – ответил Ник, на что тот кивнул. Как поняла Ви, здесь это слыло обычным явлением. – А это наши гости.

–Давно у нас не было гостей, – улыбнулся он, – Мне нужны их имена. И… Ник, прими мои соболезнования.

Ник кивнул, а Ви перечислила имена друзей и своё.

–Записал, дальше вам придётся расстаться с оружием. Добро пожаловать, мы всегда рады симпатичным гостям, – с сальной улыбочкой закончил он.

–О, спасибо. Я всегда знал, что я ничего, – подмигнул ему Сил.

–Проезжайте, – сквозь смех произнёс досмотрщик.

Они проехали чуть вперёд, затем повернули налево до серого двухэтажного здания.

–Выходим, – скомандовал Ник. Когда все выбрались, он продолжил: – Сейчас вы сдадите оружие, потом будет небольшая проверка "на заразу". Не пугайтесь, это лёгкий осмотр ран и царапин. Дальше мы войдём в жилую зону. Я буду рядом, – последнюю фразу он сказал Ви, на короткое мгновение сжав её руку.

–Я поставлю машину и позабочусь о телах, – сказала Нанди и села за руль. Заурчал мотор, и машина тронулась с места.

–Вперёд, – улыбнулся Ник, проходя в открытые двери здания. Сонита пошла первая, за ней Бриг и Эл. Ви двинулась следом, но Сил, удержав её за руку, шепнул на ухо:

–Спрячь хотя бы один нож. Вдруг пригодится? – подмигнув, он пошёл вслед за остальными. Ви посмотрела по сторонам – поблизости пусто. Она отстегнула самый маленький нож и засунула его в ботинок, под ступню. Думая при этом, как это глупо. Вряд ли им здесь может угрожать опасность. Все монстры за стеной. А здесь Ник, которому она верит.

Мужчина в возрасте принял всё имеющееся оружие под опись (в том числе и оружие Ника). Проверку "на заразу" проводила очень милая женщина. Она болтала без умолку, выказывая радость от знакомства "с кем-то новеньким". Увидев огромное количество царапин на теле Ви, она ужаснулась и сказала, что не дело портить такую нежную кожу. Виолетта лишь смущённо улыбалась. Через двадцать минут со всеми обязательствами было покончено.

Ник вывел их через другую дверь. Рядом располагалось высокое большое здание. Ник сказал, что это склад. А то большое здание вдали напротив – медицинский центр. Он в этой части поселения, так как не редко приходится помогать раненым наружникам. От медицинского центра тянулся крытый переход в лабораторию. Их ученые, хоть и без особого энтузиазма, всё же надеялись найти лекарство… От лаборатории вёл ещё один крытый ход, он проходил сквозь металлическую ограду в больницу со стороны жилой зоны. Туда обращались поселенцы со своими недугами. Ограда тянулась от стены до стены, разграничивая жилую зону от въездной. Где-то посередине забора распологалась железная сетка ворот. Они подошли к ним, и Никджой раздвинул сетку:

–Вот теперь – добро пожаловать! – улыбнулся он.

Взгляду открылась широкая зелёная поляна, вдали громоздились разной величины домики. Совсем маленькие с этого расстояния. В некоторых местах стояли трейлеры. Были тут и площадки со столами и лавочками. Была и детская площадка, на которой, весело хохоча, бегали дети. Справа – огромный огород, огороженный железной сеткой. Ви видела, как там трудятся люди. Рядом загон с разными животными. Недалеко, слева, такой же металлический забор. Ник объяснил, что за ним находится промзона. С солнечными батареями, электростанцией, водонапорной башней и так далее и тому подобное. Так же он показал большое здание Совета и много других зданий.

Они шли вслед за Ником, и он рассказывал о некоторых из них. Вот школа, вот Центр Подготовки, вот Распределительный Центр.

Повсюду ходили люди, занятые своими делами. Они провожали новичков любопытными взглядами. Ви улыбалась каждому из них. Некоторые улыбались в ответ, другие же, хмурясь, отводили взгляд.

Минут через двадцать они подошли к жилой зоне. Ви увидела, что домики разной величины громоздились друг за другом очень тесно, вверх по пригорку. Создавалось впечатление, что они стоят друг на друге. Ник привёл их к самому краю домов и указал на небольшой домик с плоской крышей:

–Это – мой дом. Строил сам, не судите строго, – он отворил дверь и пригласил их войти.

Внутри просторней, чем могло показаться снаружи. Слева – небольшой кухонный уголок. Справа – диван перед камином и пара кресел возле него. В углу – журнальный столик и высокая лампа. Кирпичные стены увешаны музыкальными пластинками и компакт-дисками. Увидев заинтересованный взгляд Ви, Ник объяснил:

–Я собирал их в каждой вылазке в город. Редкие штуки.

–Это точно, – согласилась Ви, восторженно оглядывая обстановку.

–Вы располагайтесь, а я пойду добуду вам новую одежду и ужин. Душ слева по коридору. Полотенца найдёте в шкафу в спальне, – он взял за руку Ви и отвел её в сторону: – Надо ещё сообщить деду о Райзе.

–Да, конечно.

Ник ещё секунду смотрел в её глаза, затем, кивнув, развернулся и вышел за дверь.

–Чур, я первая в душ! – радостно заявила Эльга.

–Да пожалуйста! – устраиваясь в кресле, прокряхтел Сил. – Главное, чтобы не Ви. Она идёт в последнюю очередь.

Ребята рассмеялись.

–Ну и ладно, – хмыкнула Ви, присев на диван. Она и не заметила, как соскучилась по комфорту, и теперь наслаждалась мягкостью дивана. Через десять минут она совсем расслабилась и задремала.

Глава 28

Ви отключила воду и только тогда услышала стук в дверь.

–Хватит нежиться, – засмеялась Эльга с той стороны. – Тебя ждёт чистая одежда в спальне у Ника. А ужин ждёт нас всех. Так что поторопись, пожалуйста.

–Уже бегу! – пропела Ви, вытираясь мягким полотенцем. Она честно пыталась долго не задерживаться в душе. Но тёплая вода… Она приносит с собой чистоту и спокойствие. Миллион капель-мурашей по всему телу помогают собраться с мыслями и обо всём подумать. И конечно же, Ви потеряла счёт времени, как в последнее время с ней это часто случалось. К хорошему быстро привыкаешь. На яхте она себя не ограничивала во времени. Но придётся вернуться к старым привычкам. На Острооге такой роскоши не будет. Ви вздохнула и перемотала себя полотенцем. Раз уж чистая одежда её ждет, старую она надевать не будет и быстро добежит до спальни.

Собрав одежду в кучу, она захватила свой единственный ботинок, но он выскользнул из мокрых рук. Ви услышала его глухой стук, а затем металлический. Точно! Нож. И зачем она только послушала Сила? Подняв нож, она спрятала его в одежду и, взяв ботинок, вышла из ванны.

Спальня Ника была крохотной. Под окном, которое напротив двери, стаяла деревянная кровать, возле неё тумбочка. Шкаф с одеждой стоял в левом углу. И больше никакой мебели. Кирпичные стены закрывали занавески разных цветов. Справа – зелёная, слева – белая, стену с окном закрывала красная тюль. Кровать накрыта ярко-жёлтым покрывалом.

Так вот где у него все цвета, улыбнулась Ви. С края кровати лежали аккуратные свёртки одежды. Ви подошла поближе и опустила свою одежду на пол. "Даже лифчик?" – удивилась Ви, подняв белое кружево правой рукой.

–Одежду добыла Нанди, – сказал за её спиной Ник. Ви, вздрогнув, развернулась к нему. Скрестив руки на груди, он стоял, облокотившись на косяк.

–Прости, не хотел тебя напугать, – усмехнулся он, блеснув глазами. – Ты не закрыла дверь, а мне бы взять полотенце. Душ мне тоже не помешает.

–Да, конечно, проходи, бери. Ты у себя дома, – махнув рукой с лифчиком в сторону шкафа, сказала Ви. Затем, сообразив, что у неё в руке, завела её за спину, густо покраснев. Ник подавил смешок и прошёл к шкафу. Порывшись в нём минуты две, он выудил простынь:

–Тоже пойдёт, – посмеялся он.

–Мы оставили тебя без сухих полотенец.

–Ничего страшного. – Ник выудил из шкафа ещё какие-то вещи и подошёл к двери. – Переодевайся. Иначе они придут сюда – есть тебя.

Ви засмеялась и кивнула. Ник улыбнулся и, на секунду задержав взгляд на её ногах, прикрыл дверь.

Нижнее белье пришлось в пору. У Нанди глаз – алмаз. Лёгкая красная футболка второй кожей обтянула тело. Штаны цвета хаки со множеством карманов оказались слегка великоваты. Ви подпоясала их при помощи старой верёвки. Но самым замечательным оказалось то, что под штанами Ви обнаружила пару крепких ботинок! Завязав шнурки и собрав мокрые волосы в шишку, она порылась в своей старой одежде, доставая оттуда нож. Положив его в один из карманов, Ви вышла из спальни Ника.

–Свершилось! – воздев руки к небу, воскликнул Сил.

Нанди тоже сидела тут и приветливо улыбнулась Ви.

–Спасибо за одежду, – поблагодарила Ви. – Как ты только угадала с размерами?

–Это не я, – посмеялась она. – Я принесла целый мешок, и уже каждый подобрал себе необходимое.

–Тебе подбирала я, – улыбнулась Эльга, сжав ладони у неё на плечах и легонько подтолкнула к дивану. – Давай садись и будем есть.

Ви хмыкнула и села на диван. Эл и Нанди раздали всем тарелки с едой. Их заполняли: варёные картошка и яйца, сыр, хлеб и немного клубники. Желудок отозвался урчанием. И Ви приступила к еде.

Через минут десять вышел Ник. Ви пришлось напомнить себе, что сидеть с открытым ртом не очень-то красиво. Его облачал его любимый цвет. Правда на этот раз он надел лёгкую футболку и джинсы. Мокрые волосы распущены и липли к разгоряченному после душа лицу. Он побрился. Серо-зелёные глаза нашли глаза Ви и правый край губ пополз вверх в улыбке. Ви пронзило дикое желание поцеловать эти губы. Сию же секунду! Такого с ней никогда не случалось. Одновременно сладкое и пугающее чувство. Ви с трудом заставила себя отвести взгляд от Ника. Когда он присел рядом на подлокотник дивана, Ви тупо пялилась в тарелку, надеясь, что краску на её лице ещё можно списать на состояние после душа.

–Ближе к ночи состоятся похороны, – негромко сказал он. – Уже сейчас собирают погребальный костёр и делают прочие приготовления.

–А можно мне пойти с тобой? – спросила Ви, заглянув ему в глаза.

–Я на это надеялся, – светло улыбнулся он.

–А нам? – спросил Сил.

–Если хотите, – кивнул Ник. – Провожание – достаточно забавное мероприятие.

–Это как? – хмыкнул Бриг, засовывая в рот сразу целую картофелину.

–Сначала мы прощаемся с погибшими, – ответила Нанди и, улыбнувшись, продолжила: – Затем пьём, вспоминая про всё хорошее.

–Это дело по мне, – в довольной улыбке расцвел Сил. – Мне всегда есть, что вспомнить.

–Надеюсь, у вас много алкоголя, – прожевав, усмехнулся Бриг.

Ребята засмеялись, и Сил громче всех.

–Хватит, – пообещал Никджой.

Через пару часов, когда на улице уже стемнело, Ник и Нанди повели островитян к площадке, где состоится Прощание. То самое поле, которое в первую очередь увидела Ви, когда Ник раздвинул ворота в жилую зону. Правда тогда она не обратила внимание на кружки из камней, разбросанные по всей его площади. Теперь в них горели костры. Самый главный костёр будет гореть в центре поля. Сейчас там высился деревянный помост с телами погибших. Их тела обложили цветами и их личными вещами. Вереница людей по очереди подходили прощаться с ними. Родственники, знакомые и просто неравнодушные люди, объяснил Ник. Но, вопреки ожиданиям Ви, никто из них не плакал, страдая от потери любимого человека. Даже женщины, более подверженные эмоциям, держались наравне с мужчинами, стойко, сжав губы. Они все давно готовились к этому, поняла Ви. Не сегодня, так завтра. Когда-то это случилось бы, и, скорей всего, ребят оплакали сразу же, как те решили стать наружниками. Реальность этого мира. Мира, где живет эпидемия.

Они остановились на расстоянии около трёх метров от помоста, и Ник, оставив их, подошёл к пожилому мужчине, опирающемуся на трость. Дедушка держал в руках плюшевую гориллу. Никджой забрал игрушку, и они вместе двинулись к помосту. Вложив гориллу в руки Райзы, Ник погладил её волосы возле лба. Затем уступил место своему деду. Мужчина сжал руку своей внучки и что-то сказал. Смотрел он при этом куда-то вдаль. Ви с грустью поняла, что дедушка Ника слеп. Постояв возле Райзаны ещё минуту, Ник подвёл своего деда к Ви и остальным.

–Это Гривойд. Мой дед, – представил его Ник. – А это островитяне, про которых я тебе рассказывал. Виолетта, Эльга, Бриг, Сил и Сонита.

–Приятно познакомиться, – проскрежетал Гривойд, смотря куда-то между Ви и Эл, и улыбнулся.

–И нам, – ответила за всех Ви.

–Спасибо, что помогли вернуть мою внучку домой.

–О, мы почти ничего не сделали.

–Нет, вы сделали очень много, – продолжая улыбаться, возразил Гривойд.

Ви смущенно улыбнулась и посмотрела на Ника. Она не смогла бы передать словами, насколько она сочувствует этим двум людям из-за потери родного человека. И не только им. Всем, кому сейчас приходится мириться с тем, что они больше никогда не увидят живых глаз своих сестёр, братьев, дочек, сыновей, внуков и внучек. Не будут наблюдать их взросления. Взлётов и падений. И больше не услышат их весёлого и счастливого смеха. Да, Виолетта искренне сочувствовала всем, но всё же больше всех – Нику. Она предположила, что ему больше всего будет не хватать именно упрямства его младшей сестры. В свой взгляд, обращённый к нему, Виолетта попыталась вложить всё своё сочувствие и обещание поддержки. "Я рядом!" – в очередной раз говорил он. Ник, до этого момента слегка улыбавшийся, кажется, на секунду потерял контроль от её искреннего взгляда сочувствия. Ви могла бы поклясться, что ему захотелось быть слабым и дать волю одолевавшим его чувствам. Но вот кто-то что-то сказал, и Ник оборвал их визуальный контакт в поисках обращавшегося к нему голоса.

Нанди. Она предполагала, что уже пора сходить за выпивкой. Ник кивнул, соглашаясь. Затем вернулся взглядом к Ви и благодарно ей улыбнулся. А Виолетта зачем-то покраснела. Это вызвало у Ника другого рода улыбку.

–Бриг, Сил, составите компанию? – через секунду спросил Ник. Получив их согласие в виде энергичных кивков (Сил при этом ещё и широко улыбался), он продолжил, обратившись к своему деду: – Гривойд, оставляем этих милых дам под твоей опекой.

–Можешь быть уверен – я о них позабочусь. – улыбнулся Гривойд плечу Ника.

Сил и Бриг двинулись вслед за Ником. Они обошли помост и подошли к столу, стоящему за ним. Ви увидела, что весь стол заставлен кружками, а молодой человек, стоявший за ним, доставал ещё и ставил на освободившиеся места. А девушка с синими волосами наливала в них какую-то жидкость из бочек, стоящих рядом. Увидев Ника, она радостно улыбнулась, затем с той же радостью улыбнулась Силу и Бригу. Парень ей что-то сказал, но та лишь махнула на него рукой и спросила о чём-то Сила. Судя по её хохоту, ответ Сила оказался весьма весел. Ви улыбнулась: без поклонниц он точно здесь не останется.

–Я думал, что это просто слухи, – обратился к Виолетте Гривойд.

–О чём вы? – не поняла Ви.

–Про остров. Однажды мои родители поссорились. И моя мать в сердцах крикнула отцу, что зря осталась с ним, вместо того, чтобы уплыть в безопасное место. На что он крикнул ей, что только благодаря ему она сейчас жива. Иначе ей вместе с остальными сумасшедшими пришлось бы кормить рыб на дне океана. Когда ссора затихла, я попытался узнать, о чём они говорили, но они лишь отмахнулись от меня. Позже я слышал от других людей что-то подобное, но толком никто ничего не мог сказать. А потом и вовсе это забылось.

–Да. Моя прабабушка писала, что не все были согласны отсюда уплыть. Оставшиеся не верили, что они смогут найти что-то, кроме смерти.

–Но у них всё получилось, и это радует. Радует, что на планете есть незаражённые места.

–Да, – согласилась Ви.

–Я чувствую, что ты не безразлична моему внуку, – улыбнулся он, меняя тему. – Когда он произносил твоё имя, его сердце стучало быстрей, – он молчал несколько секунд, продолжая улыбаться. А Виолетта в это время пыталась справиться с вспыхнувшим смущением. Затем улыбка исчезла и, схватив руку Ви, он добавил: – Уговори его уплыть с тобой.

Ви опешила. К такому повороту разговора она не готова. На самом деле, с некоторых пор это её заветное желание – спасти Ника. Уберечь его от неминуемой смерти за стеной, ожидавшей там всех наружников. От смерти, к которой по эту сторону стены, как очевидно, все уже привыкли. Но даже если он согласится, он будет в безопасности ровно до того момента, пока не ступит на Остроог.

–Наш Совет скрывает правду об эпидемии, – расстроенно сказала Ви. – Они убили уже множество людей, которые хоть на грамм угрожали раскрыть эту тайну. Его они тоже убьют.

Гривойд тяжело вздохнул и легонько сжал её кисть. Ник, Бриг и Сил вернулись с кружками в обеих руках, Сил в одной руке даже удерживал две. Ник отдал свои дедушке и Ви. Подмигнув Виолетте, он вернулся к столу за своей порцией. Бриг, поцеловав Эльгу в висок, отдал вторую кружку ей. Сил протянул две из своих трёх Соните и Нанди. Первая даже не сразу поняла, что ей протягивают. Она продолжала находиться в своей реальности и выглядела необычайно отрешённой. Нанди же приняла кружку, благодарно улыбнувшись. Когда Сил при этом подмигнул ей, она, если бы ей позволял цвет кожи, обязательно покраснела бы.

Ви улыбнулась своим мыслям и понюхала содержимое кружки: аромат клюквы и чего-то ещё.

–Вильвера сказала, что эта штука просто отличная, – обняв Ви одной рукой за плечи, улыбнулся Сил. – Пьётся легко, а в голову ударяет после первого же глотка.

–Всё для тебя, да? – съязвила Ви.

–Я уважаю хороший алкоголь, – хмыкнул Сил, пожав плечами. Он поцеловал её в волосы и, убрав руку, отошёл к Нанди.

Вернулся Ник. Хмурясь, он встал по другую сторону от дедушки и даже не взглянул на Ви. Кажется, не только Нанди пришла к неправильным выводам об их отношениях с Силом. Может оно и к лучшему? Если Ник перестанет так на неё смотреть, то у Ви останется крохотный шанс не утонуть. Хотя кого она обманывает? Она уже стоит на дне.

Вдруг зазвучала струнная музыка. Ви среди толпы разглядела несколько людей с гитарами. Все разговоры тут же прекратились. Мелодия звучала красивая… Печальная, но каким-то образом вселяющая надежду на светлое будущее. Медленный такт мелодии вдыхал жизнь в опечаленные горем сердца. Перелив струн развивал грусть и уносил в счастливые воспоминания. Для Ви это оказались детские годы, когда папа кружил её на руках и подбрасывал высоко вверх, а она хохотала громко-громко. Глаза защипало, и Виолетта почувствовала, как слезинка оставляет солёную дорожку на её щеке.

Пожилой мужчина, вытащив факел у ближнего костра, подошёл к помосту и поджёг его. Сухие доски тут же вспыхнули ярким неистовством. Языки пламени в мгновение ока окутали тела погибших, навсегда пряча их от мира живых. Две девчушки, держась за руки, подошли к огню и, сделав по глотку из кружек, остальное выплеснули в костер. С тихим шипением столп ярко-зелёных искр взметнулся в небо. Девушки отошли, и на их место подошло сразу несколько человек. Они повторили всё, что делали девочки. На этот раз столп искр взмыл намного выше и объёмней. Искры взвились, как порхающие бабочки и погасли высоко вверху. Дальше очередь не соблюдалась. Друг за другом подходили люди, делали глоток и выплескивали алкоголь. Танец искр стал нескончаемым и завораживающим.

Гитары продолжали звучать, люди друг за другом продолжали подходить к костру.

–Невероятное зрелище, да? – повернув голову к Ви, спросил Гривойд. – Я чувствую жар от костра и как будто вижу пламя. Ты поможешь мне совершить обряд? – он вытянул руку и повернулся к костру. Ви посмотрела на Ника, тот пожал плечами и как-то печально улыбнулся. Виолетта взяла руку старика, и они двинулись к костру. Жар от него сразу же обжог кожу.

–Огонь их сердец освободит наши сердца, когда мы разделим с ними этот напиток, – улыбнулся Гривойд. – Ты поймёшь это, когда мы будем возвращаться, – сделав глоток, он выплеснул остальное. Ви обернулась на Ника, но не увидела его на том месте, где он стоял.

–Я никуда не исчез, – сказал Ник справа от неё, тем самым заставив её вздрогнуть. Не удержавшись от короткой улыбки из-за её реакции, он добавил: – Или ты искала не меня?

Ви уловила печаль в его голосе, но отвечать не стала. Усмехнувшись своим мыслям, Ник сделал глоток и поступил с остатками своей кружки так же, как поступали здесь все остальные люди до него. В его глазах отражался огонь, перекликаясь с его собственным. Стоять здесь дольше становилось невыносимо, и Ви, с трудом оторвавшись от его лица, совершила незнакомый ей обряд. Гривойд кивнул и развернулся обратно, и через минуту они все вернулись на прежние места. Ви поняла, какое освобождение имел в виду дедушка Ника. Как только она отвернулась от огня, сразу же почувствовала невероятную лёгкость и свободу.

Сил и остальные тоже совершили обряд. А Сонита дольше всех задержалась возле костра. Когда она развернулась обратно, Ви заметила блеснувшие слёзы у неё в глазах. Оплакивала она уж точно не этих подростков. Тогда кого? Седа?

–Ну, дорогой мой, – обратился к Нику дедушка. – Проводи меня к Сардису и можешь продолжать общение с этой прекрасной девушкой.

Ви смутилась, а дедушка, улыбаясь, продолжил:

–Ну что ты? Не смущайся, моя хорошая. Я хорошо чувствую твоё прекрасное сердце.

–Как вы узнали, что я покраснела? – удивилась Ви.

–Ослепшие глаза заставляют внимательно слушать. – Гривойд сжал её руку: – Порой и зрячим полезно послушать то, что не могут увидеть глаза. До встречи, Виолетта. Приятного вечера.

–До свидания, – рассеяно улыбнулась Ви.

–Я скоро, – пообещал Ник, взяв своего деда под руку.

Ви минуту провожала их взглядом, размышляя над последними словами Гривойда. Он хочет спасти своего внука. Единственного его живого родственника. Его кровь. Он знает, что если Ник останется здесь, он сгинет за стеной точно так же, как до него там сгинули другие наружники… Но что она могла сделать? Что ей нужно услышать из того, что она не может увидеть?

Виолетта оглянулась в поисках своих друзей. Кажется, она слышала своё имя, но не могла вспомнить, когда это было. Слишком уж она погрузилась в свои размышления. Рядом не оказалось ни одного из них. Ну и куда они делись? Через пять минут поисков глазами Ви смогла разглядеть сквозь толпу дреды Сила. Затем увидела остальных. Друзья Ви стояли в компании Нанди, девушки с синими волосами и ещё каких-то парней у одного из костров. В одном из этих парней Ви узнала того самого парня с блокпоста.

На её спину легла рука, и она услышала голос Ника:

–Пойдём? – он тихо засмеялся, когда она в очередной раз вздрогнула. – С ножами ты намного смелей.

–Голодные не подкрадываются незаметно.

–Просто тебе такие не попадались. Встречал я одного, у него было вырвано горло, поэтому он не хрипел. Спасло боковое зрение.

–Ужас. Может тебе переквалифицироваться? Я не верю, что ты хочешь закончить как твоя сестра.

Улыбка тут же исчезла с лица Ника. И Ви пожалела о своих словах. Но как ещё спасти его?

–Ничего другого я лучше делать не умею, – холодно произнес Ник.

–Можно научиться, – не сдалась Ви.

–Можно, – согласился Ник и посмотрел на погребальный костер. Тот продолжал всё так же ярко гореть. Ви поняла, что они остались одни возле него, остальные разбрелись к кострам поменьше.

–Но я не хочу, – продолжил Ник. – Не хочу быть запертым за этой стеной.

Это Ви прекрасно понимала, она сама целых двадцать лет была заперта на острове. И ей вскоре придётся вернуться в своё заключение.

–А Сил, видимо, не хочет быть запертым на острове, поэтому и намеревается остаться на большой земле, – вздохнула Ви.

–Как? Но ты же вернёшься на остров? Ты должна! – начал злиться Ник.

–И я вернусь, – улыбнулась Ви, прикоснувшись правой рукой к его щеке. – Мы, конечно, с Силом друзья, но нитками не сшиты.

–Всего лишь друзья? – подозрительно прищурился он.

–Наверное, всё же больше, – Ви заметила промелькнувшую боль в его глазах. – Мы как брат и сестра.

Ник с облегчением выдохнул, накрыв своей её руку у него на щеке. Озеро его зелёных глаз с коктейлем из радости, печали и желания накрыло Ви с головой, и она напрочь забыла как дышать. В голове пульсировала единственная мысль: лишь его губы могут вернуть ей дыхание. Ник, словно прочитав её мысли, поцеловал пальцы её руки, затем, криво улыбнувшись, второй рукой притянул Ви ближе к себе и начал наклоняться. Сквозь громкое биение собственного сердца у неё в ушах она гулким эхом услышала голос Сила: