скачать книгу бесплатно
– Так вот, мои дорогие. – Менестрель подмигнул разносчице, дождался, когда та отойдет, нарочито сильно виляя пышными бедрами, и продолжил. – Этот дракон или дракониха, лично я разницы не вижу, уже несколько дней терроризирует округу, требуя с крестьян золото. А сегодня эти чародеи предложили людям свои услуги. И знаете, что?
– Нет, – проворчала я.
– Что? – Идан подначил менестреля вопросом, чего тот и ожидал.
– Разразилась схватка. Не на жизнь, а на смерть! – Глаза Соловира неистово засверкали. – Крестьяне испугались и сбежали, но двое храбрых магов сами выступили против чудовищного ящера! Полилась кровь! Всё вокруг охватило пламя!
Я фыркнула. Храбрые маги? Тьфу! Рыцари недоделанные…
– Небеса разверзлись! Земля содрогнулась! – Всё больше распалялся Соловир. – И тогда – молния поразила дракона прямо меж глаз!
Менестрель ткнул себя пальцем в лоб. Идан с интересом уставился на меня:
– Значит, молния?
Я стойко выдержала его взгляд, даже глазом не моргнула. Всем известно, от молний не шишки остаются, а ожоги. Или пепелище, что куда вероятнее.
– Но дракон не погиб, а только больше разозлился! Оскалил здоровенные клыки и ринулся на чародеев! – Соловир скрючил пальцы, имитируя когти, и зарычал.
Вероятно, это должно было произвести на нас впечатление, но всё мое внимание занимал охотник, а его – я.
– Тогда Корин, так зовут старшего мага, – пояснил менестрель, – извлек из ножен волшебный меч – и поразил чудовище! Прямо в…
Соловир замолчал, выдерживая паузу, во время которой, столпившиеся вокруг нашего стола люди в предвкушении задержали дыхание.
Я поискала взглядом колдунов, но не длинных седых волос старшего, ни коричневой куртки мальца нигде не увидела. Наверное, решили улизнуть, когда услышали, что о них говорят. И правильно. Нашли, с кем тайнами делиться. Соловир не шибко умный, еще и языкатый, как уличная торговка.
– В ногу! – выдохнул менестрель. Кое-кто из толпы разочарованно заворчал.
– В ногу? – прищурился Идан. – Неужели?
– То есть, в лапу! – исправился Соловир. – У драконов же лапы!
– В какую из четырёх, если не секрет? – поинтересовался охотник.
Я принялась считать шаги до двери. Много ли мне понадобится времени, чтобы дохромать до выхода? Или превратиться прямо здесь и к рыцарям разнести эту корчму?
– Э-э-э… – Менестрель в растерянности обернулся, видно, тоже магов выискивал. – Я не знаю. Не спросил.
– А дальше-то что? – Пышнобедрая разносчица поставила на стол блюдо с жареным поросенком, наклонившись при этом так, что Соловир чуть не угодил носом меж ее грудей.
– А дальше дракон с позором улетел. – Менестрель улыбнулся девушке, потёр руки и взялся за нож. – Угощайтесь, друзья. Я плачу.
Я подавила желание оправдаться – это же надо, так нагло врать! – и приняла у Соловира окорок.
– А деньги откуда?
– Да вот, на днях местному князю пел, Ыгваном зовут. – Менестрель передал охотнику второй окорок. – Он мужик щедрый и в нотах смыслит. Не то, что… эти, – чуть тише добавил музыкант, покосившись на посетителей. – К тому же, я его красавице дочурке приглянулся. Остаться просила. Поди еще заработаю.
– Извини, ты говорил что-то о завтрашнем дне, – напомнил Идан.
– Ах, да! – Соловир хлопнул себя по лбу. – К чему я всё это? А к тому, что ты, мой друг охотник, просто обязан завтра взять меня с собой. Ну, и Ветрань, конечно. Ты же не пропустишь такую потеху? – Он легонько толкнул меня локтем в бок.
– О какой потехе речь? – спросила я.
– Ну дракон же! – Менестрель посмотрел на меня, как на дурочку. – Помнишь, как тогда, он не улетел, пока не обобрал всю округу и местного князя в придачу? Мы с магами всё подсчитали, завтра он точно появится где-то у западных сёл. Я даже догадываюсь где именно. Там есть очень подходящий холмик.
– После того, что с ним случилось? – Я покачала головой. – Вряд ли.
– Вот увидишь, эти твари жадные до золотишка. – Он потер указательный палец большим и обратился к охотнику. – Правду я говорю?
Идан кивнул. Я взяла кружку и отпила немного пива.
Ага. Конечно. Прилетит к ним дракон.
* * *
Всю ночь я глаз не сомкнула: ждала, когда за дверью раздадутся шаги, и он станет ломиться в комнату, чтобы оттяпать мне голову. Не дождалась. Даже утром, когда пришло время собираться, охотника не оказалось в корчме.
– А где Идан? – Я села за стол и взяла из миски пирожок.
– А-а-а, – протянул Соловир, тихо наигрывая на гитаре. – Еще с петухами уехал. Но ты не беспокойся. Твой друг сказал, что встретит нас на месте.
Неужели охотник не догадался? А смотрел так подозрительно…
– Он мне не друг, – проворчала я.
Менестрель в последний раз прошелся пальцами по струнам и спрятал гитару в дорожный мешок.
– В любом случае, мы не можем пропустить всё веселье. – Соловир поднялся, отвесил немногочисленным слушателям поклон и послал воздушный поцелуй разносчицам. – Так и вижу: бесстрашные маги, охотник и менестрель… – он покосился на меня, – … два менестреля сразили ужасное огнедышащее чудовище и спасли славный город Асхат, нет, всё Лесогорье! О нас сложат легенды! А лучше я сам напишу. Баллада о герое Соловире, храбром и красивом, и его друзьях!
Я покачала головой – тоже мне нашелся, храбрый и красивый, – и надкусила пирожок. Менестрель потянул меня из-за стола за рукав:
– Пойдем. Такое впечатление, что тебе совсем не интересно посмотреть на дракона.
Вот ведь прицепился…
– Я же вам сказала, никакого дракона не будет. Вот увидишь. Только зря время потеряем.
Соловир насупился:
– Ставлю десять золотых, что он прилетит.
Ха! Я с куда большим интересом уставилась на музыканта:
– Сорок, что нет.
Менестрель закашлялся, пощупал кошель.
– Пусть будет сорок.
Мы скрепили спор рукопожатием, и Соловир пошагал к выходу.
– Я тебе потом всё расскажу.
– Э, нет уж. – Я затолкала остатки пирожка в рот и поспешила за менестрелем. – Пофалуй, пофмотвю, как вафи гефойские планы с твефком пвофалятся.
* * *
Доспех мне в зубы, что это? Я подошла к странной деревянной штуковине, напоминающей катапульту. Идан еще до нашего приезда установил ее на том холме, где по мнению колдунов и менестреля должен был объявиться дракон, то бишь, я.
– Друг мой охотник, что за тёмную вещицу ты соорудил? – Соловир тоже не обошел вниманием диковинку: ходил вокруг нее, рассматривал с разных сторон и щупал. – Она стреляет?
– Да, – ответил рыжий, покосившись на меня. Я ухмыльнулась: даже не мечтай, живодёр.
– А чем? – не отставал менестрель.
Идан подобрал с земли большой клубок верёвок и установил на «катапульту».
– Как занятно. – Соловир присмотрелся к клубку, ткнул пальцем и нахмурился. – Но что это?
– Сеть, – пояснил охотник. – Она развернется в воздухе.
– Зачем сеть? – удивилась я.
– Да, друг мой, зачем? – повторил менестрель. – Ты разве не собираешься убить дракона?
– Сперва я кое-что у нее выясню.
– Ну и нам есть о чем поговорить, – отозвался Корин. Они с сыном стояли в стороне и изучали что-то в своих колдовских книгах. – А потом наш храбрый драконоборец сможет сделать с ней всё, что пожелает.
Я одарила седого недружелюбным взглядом, который колдун заслужил, но в силу врожденной человеческой глупости не понял.
На сокровищницу мою нацелились? Ну-ну. Разбежались, мародеры. Сначала поймайте, а там посмотрим, с кого спрос будет.
– Соловир, кто это с тобой? – полюбопытствовал маг.
– А, это подруга – менестрель, как и я. Ой, я что-то вижу! – Соловир уставился вдаль, смотрел он куда-то поверх города. – Летит!
– Ты уверен? – нахмурился Идан, тоже вглядываясь в безоблачное небо.
– Да! – Музыкант заскакал по траве, словно маленький ребенок, которому подарили новую игрушку. – Вот он, дракон!
– Что?! – Я оттолкнула менестреля в сторону и приложила ладонь ко лбу, чтобы солнечный свет не слепил глаза. – Не может быть!
Вопреки здравому смыслу, на синем фоне сперва прорисовались очертания перепончатых крыльев и длинного хвоста, а затем я рассмотрела и всего дракона. Какого рыцаря ему тут надо?
– А вдруг это птица? – предположил сын колдуна.
– Нет, присмотрись получше, – нахмурился Корин. – Это дракон.
– Запускай свою штуку! – Соловир бросился к «катапульте». – Быстрее! Быстрее, говорю!
– Рано еще. – Идан оттеснил перевозбудившегося менестреля подальше от механизма. – Он слишком высоко. Давайте отойдем к лесу, чтобы нас не заметили раньше времени.
– Здравая мысль, – кивнул седой.
Как только мы скрылись под сенью деревьев, Соловир протянул мне руку.
– Чего тебе? – Я покосилась на его раскрытую ладонь.
– Деньги давай. Я выиграл.
– Что выиграл?
– Спор, – прошипел менестрель. – Дракон прилетел? Прилетел. Плати.
– А чтоб тебя… – Я отвязала кошель, взвесила на ладони, хотя этого и не требовалось – я точно знала, сколько там денег, и, скрежеща зубами, передала Соловиру. Не заявлять же во всеуслышание, что это вовсе не тот дракон, о котором мы спорили.
Тем временем мой таинственный собрат немного снизился, описал небольшой полукруг, пролетая над холмом, и направился обратно в сторону города.
– Какого… – прищурился Идан.
– …рыцаря? – выдохнула я.
Мы с охотником переглянулись.
– Чего это он? – удивился менестрель. – А как же золото и похищение девиц?
Корин захлопнул книгу, отдал сыну и вышел на открытое место. Мы последовали за ним.
– Это был не наш дракон, – пояснил колдун, провожая взглядом улетающее недоразумение.
– Как? Их что, двое? Может, догоним? – Соловир побежал к своей серой лошадке, на которой мы сюда приехали.
– Ты уверен, что это другой дракон? – спросил у колдуна охотник.
– Да. Тот был серый, а этот – зеленый.
Менестрель отвязал поводья от ветки и взобрался в седло:
– Ветрань, ты едешь?
– Скажи, – продолжил спрашивать Идан, – это правда, что вчера ты ранил дракона?
– Это сделал мой сын, – ответил седой.
Юнец гордо вздернул подбородок. Я попятилась к Соловиру:
