Сердце самурая

Рассвет застал Такэси на веранде небольшого домика, который староста деревни предоставил ему для ночлега. Самурай сидел неподвижно, глядя на восходящее солнце, окрашивающее горы в нежно-розовый цвет. Он не спал всю ночь. Сон не шел к нему, вытесненный вихрем мыслей и образов.

Шестихвостая лисица с глазами цвета янтаря. Синее пламя, взвившееся к небу. Бледное лицо Рэй, когда она появилась из леса после всего произошедшего. И её загадочная улыбка в ответ на его вопрос.

В синтоистских храмах с детства учили об ёкаях – духах и демонах, населяющих мир наравне с людьми. Кицунэ, танкуки, каппа, они теплом – об этих существах рассказывали зимними вечерами, но никто из самураев не признался бы, что верит в эти сказки. И вот теперь он, Сакамото Такэси, воин, видевший десятки сражений, оказался лицом к лицу с тем, что не должно существовать.

Выпитый ночью чай давно остыл. Такэси поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы. Меч, всю ночь лежавший рядом, он аккуратно закрепил на поясе. Привычная тяжесть оружия успокаивала, возвращала ощущение реальности.

Деревня постепенно просыпалась. Из труб поднимался дым – хозяйки разжигали утренний огонь. На улицах появлялись первые крестьяне, спешащие на рисовые поля.

– Не спится, самурай? – раздался знакомый скрипучий голос.

Аяко, старая жрица, стояла у калитки, опираясь на свою неизменную трость. Несмотря на ранний час, она выглядела бодрой и собранной.

– Слишком много мыслей, – честно ответил Такэси.

Аяко понимающе кивнула:

– После встречи с неизведанным сон часто покидает людей. Разум пытается объяснить необъяснимое, загнать его в привычные рамки.

Такэси внимательно посмотрел на старуху:

– Вы знали. Знали, кто такая Рэй, и направили меня к ней.

– Я знала, что ты должен увидеть правду собственными глазами. Слова не убедили бы тебя.

– Она… – Такэси запнулся, не зная, как сформулировать вопрос.

– Кицунэ, – спокойно закончила за него Аяко. – Да, Рэй – лисий дух, хранительница святилища Инари и этих земель. Она была здесь задолго до меня и останется после. Шесть хвостов – знак её возраста и мудрости.

Такэси медленно выдохнул. Произнесенные вслух, эти слова делали увиденное реальностью, от которой нельзя было отмахнуться.

– Вчера она спасла девушку. Помогла мне. Но все истории о кицунэ, которые я слышал… В них лисьи духи – обманщики, трикстеры. Они соблазняют и губят людей.

Аяко усмехнулась:

– Люди всегда боятся того, чего не понимают. Превращают в чудовищ тех, кто отличается от них. – Она подошла ближе. – Кицунэ бывают разными, как и люди. Есть те, кто наслаждается обманом и хаосом. А есть такие, как Рэй – хранители равновесия, защитники священных мест.

– И она служит Инари?

– Скорее, они связаны древним договором. Богиня даёт силу, кицунэ становятся её глазами и руками в мире людей.

Такэси нахмурился, обдумывая сказанное:

– Почему она решила открыться мне?

– А разве она открылась? – хитро сощурилась Аяко. – Она просто выполняла свой долг, защищая невинную душу. То, что ты оказался свидетелем, возможно, простое совпадение.