скачать книгу бесплатно
Странник вновь рассмеялся.
– Нет, нет, все в силе, я вернусь!
– Ладно, удачи и тебе в пути, не забывай обо мне. Мы должны победить!
– Обязательно! Пока!
Странник улыбнулся смелой девочке и пошел указанной ею дорогой. Тело немного пришло в себя, шаг стал тверже, но все же Странник ощущал усталость, которая все больше наваливалась на него.
Спустя минут пять пути, когда, выйдя за пределы деревни, он шел по холмам под луной, позади послышался стук копыт. Обернувшись он увидел три лошади с всадницами, державшими факелы, которые скакали в его сторону. Они вряд ли едут угостить меня вином, подумал Странник и понял, что впереди схватка. Не веря в перспективу переговоров, он принялся искать место для обороны и атаки.
Когда всадников отделяло от него метров пятьдесят, Странник вытащил ружье и начал целиться. По мере приближения преследователей, он один за другим сделал два удачных выстрела в лошадей, опрокинув девушек из седла. Третий раз выстрелить он не успел и всадница, приблизившись и удачно набросив на него лассо, виртуозно спрыгнула с лошади и перешла в нападение.
Не ожидал, что за свою свободу придется биться с женщиной, подумал Странник с иронией, но ситуация была совсем не веселой, особенно после того как он в считанные мгновения оказался на земле от столкновения с девушкой, видно представлявшей собой боевое крыло клана. Пришлось проявить немалую силу и изворотливость чтобы хоть немного освободиться, по счастью две другие девушки еще не подоспели к месту сражения.
Действовать нужно было быстро и его план созрел моментально. Он вытащил полученный от Коры бутылек, приведя в действие запал воспламенил его и бросил под ноги нападавшей девушке. Пока та от неожиданности отступила назад, борясь с пламенем, странник бросился к лошади и оседлав ее поскакал прочь.
Спустя несколько мгновений он услышал звук пролетающих мимо стрел и начал маневрировать, избегая попаданий. Но все же одна из стрел попала в ногу лошади и та, издав крик, какое-то время продолжала скакать, но потом обессилив, повалилась на землю. Он успел отъехать лишь на несколько сотен метров, но этого хватило чтобы скрыться от погони и потеряться среди холмов.
Идя под лунным светом в полусознательном состоянии, он все же постарался осмыслить ситуацию, сделать некоторые выводы.
Это место, словно ловушка для странников, завлекало идущих к своим целям, проверяло их на прочность соблазнами сытой жизни, играло на слабостях сея зерна сомнений. Сколько человек попало в нее? Скольким удалось ее избежать и благодаря чему?
Он сам как никогда был близок к провалу, чуть не поддался соблазну ситуации, из которой можно было не вырваться. Испытание мягкой силой, подумал Странник, хотя от этой мягкости почему-то болят бока, усмехнулся он про себя.
Наверное, Постоялец не такой уж и глупец, как сказала Кора, он все понимал, но не смог преодолеть свои страхи и слабости и увяз там навсегда. Надлежало сделать выводы чтобы не попасть в его ситуацию. Отругав себя за минутную слабость, Странник пообещал себе не повторять этой ошибки впредь.
После двух часов непрерывного шествия в ночи Странник окончательно устал и, не имея сил для продолжения пути, упал на землю. Он был уверен, что окончательно оторвался от погони, и теперь может отдохнуть как следует.
Все тело болело, Странник лег на спину и устремившись взором в ночное небо быстро уснул среди сладкого запаха цветочного нектара…
4
Странник открыл глаза, был яркий полдень, солнце стояло в зените и уже начало припекать ему лицо. Воспоминания и образы о вчерашних событиях легким туманом таяли у него в голове словно сон. Сейчас он чувствовал себя значительно посвежевшим и окрепшим. Приподнявшись, он увидел вокруг себя цветочное поле где вчера прилег на ночлег.
…Или прилег отдохнуть днем?
А может это был лишь сон, мелькнуло у него в голове. Ведь до встречи с девушками он уставший прилег и разомлел от густого дурманящего аромата трав. Он и сейчас испытывал легкое головокружение, правда чувствовал себя уже значительно уверенней. Ни одна из его вещей не подтверждала ночные приключения, а местность была весьма однообразной чтобы выявить какие-то конкретные отличия.
После небольшого размышления он не нашел убедительного ответа на свои вопросы и решил оставить эту тему до лучших времен. Чем бы это не было – главное, он сделал нужные для себя выводы.
Он решил как можно скорее покинуть это коварное место пока что-либо снова не попыталось его одурманить. Судя по карте, впереди предстояла дорога по горной местности, в предполагаемом направлении к которой он и направился.
Постепенно холмистый ландшафт уступил каменистой равнине, которая ближе к горизонту начинала вздыматься в небольшие возвышенности.
Идя по открытой местности, никем не отвлекаемый, Странник задумался о конечной цели своего пути – Вратах. Получив вчера, казалось бы, «жирный» кусок пазла, он попытался поработать над картиной в целом.
Дверь в саду, или Врата, сотворенные гением ученного, теоретически служат проходом в любое место этого мира, и возможно даже за его пределы. Думать о механизме их работы сейчас не имело смысла, так как Странник понятия не имел о законах этого мира, оставалось лишь принять это чудо как данность. Таким образом, главным для него сейчас было то, что они могут пролить свет на природу этого и других миров, если таковые действительно имеются.
Но насколько безопасны эти места? А что если Врата перенесут его в иные сферы из-за нечистых помыслов и все такое? Кто даст гарантию что все получится? И кто может научить его правильно использовать их для достижения своих целей? Может это те, кого персонаж из его ночного кошмара-приключения по имени Матушка назвала Хранителями? Кто они, в чем их миссия и главное – где их найти?
Странник чувствовал, что задает правильные вопросы, приближающие его к своей цели, вот только правильных ответов на них у него не было, по сути никаких ответов не было вообще.
Но это было уже что-то. Значит одной из целей его путешествия должны стать эти Хранители, однако захотят ли они появиться на его пути, он не знал.
Он также не знал, что всю дорогу они незримо наблюдали за ним…
Странник продолжал свой путь к предгорьям, за которыми понемногу начал возникать огромный горный массив, тянувшийся на весь обозримый горизонт. Путь был долгим, Странник неоднократно останавливался и снова продолжал идти, постепенно сокращая расстояние до гор. После долгих часов утомительной дороги, он наконец подошел к подножию и перед восхождением решил сделать небольшой привал.
Отдыхая и любуясь красивым горным пейзажем, Странник поймал себя на мысли что ему очень нравятся горы. Словно в них была какая-то притягательная загадка, мечта о чем-то сокровенном или… приятные воспоминания? Откуда взяться этим воспоминаниям? Страннику показалось что он впервые почувствовал легкую незримую нить, связывающую его со своим прошлым. Впервые он едва уловимо осознал, что у него было какое-то прошлое… Но чудесное ощущение вскоре пропало, оставив после себя лишь смутное чувство мучительно-прекрасной ностальгии и тайны, заставившее его острее воспринимать реальность, словно пытаясь найти в ней ответы.
Нужно было продолжать путь, поэтому вскоре он встал и выбрав одну из тропинок, пошел вверх по склону горы.
Покорение горных вершин порой бывает весьма разочаровывающим – дойдя до предполагаемой вершины, вы обнаруживаете что вершина на самом деле впереди, а пройденный этап был лишь одной из ступеней. И так снова и снова…
Именно в такой ситуации и оказался Странник. После трех преодоленных «вершин», он заметил, что ситуация повторяется один к одному и, похоже, повторится еще не раз. Опять эти игры, подумал он с некоторым раздражением. Чертовы Мудрецы, что на этот раз им надо от меня?
Никто не удостоил его ответа.
Вместо этого он услышал за своей спиной усмешку. Повернувшись в поисках его источника, он ничего не обнаружил. Назад пути не было, вперед идти казалось бесполезным. Но он, тем не менее, пошел на покорение очередной вершины в надежде на изменение ситуации. Ничего нового наверху его не ждало – снова новая вершина впереди и все сначала.
– Тебе не достигнуть вершины, – произнес тонкий голосок позади.
Странник резко обернулся и увидел средних размеров животное с большими глазами, в которых читалась хитрость, коварство и какой-то дикий огонек. Вдобавок к этому, оно ехидно улыбалось. Поскольку кроме него рядом никого не было Странник, обращаясь к животному, спросил:
– Кто ты?
– Я Советчик, помогаю заблудшим сюда путникам вроде тебя найти свою дорогу.
– Помогаешь? Хорошо, тогда почему бы тебе не указать мне правильный путь?
– Видишь ли, тут нет правильной дороги. Все твое путешествие наверх бесперспективно. Известно ли тебе что горы эти – ловушка? Они привлекают своей красотой, манят своим величием и иллюзией возвысится над миром и узреть дальние горизонты, недоступные другим. Но на самом же деле ты получаешь вечно сменяемое однообразие, преодолеть которое невозможно пока не изменишься ты сам.
– Как жаль. А я как раз собирался это сделать. Что ты имел ввиду говоря, что я должен измениться?
– На этот вопрос я не могу тебе ответить, это ты должен решить для себя сам. Но могу предложить тебе самый простой вариант – отказаться от бесполезных попыток.
– И это поможет мне их преодолеть?
– Возможно. Как минимум, если ты откажешься от своей цели, она перестанет для тебя существовать, ты избавишься от проблемы и найдешь другую дорогу, которая тебя устроит.
– Понимаю. Слушай Советчик и в этом вся твоя помощь – предложить повернуть назад? Как-то не серьезно, ты явно не справляешься с порученной работой.
– Я не хочу, чтобы ты сгинул в бесконечных попытках «восхождения», как многие до тебя, поверь – тут нет ничего героического. Обычно люди быстрее понимали в чем тут дело и прекращали его. Но ты упрямый. Или тупой. Или и то и другое. И вот, пока не стало совсем поздно, я и пришел предупредить тебя.
– Слушай Советчик, а много ли тут проходило народу, сколько времени ты здесь?
– Я и это место – суть одно. В этом смысле я здесь изначально. Что касается людей – я потерял им счет за все время. Кстати, незадолго до тебя здесь была одна путница, чем-то похожая на тебя, такая же упрямая, все твердила о какой-то карте, двери, о своей миссии и прочей чепухе. Слава богу прислушалась и ушла с дороги.
– Ты сказал говорила о двери? А что еще она тебе рассказала?
– Немного. Но что запомнилось мне больше всего и рассмешило – то, что она хотела выбраться из этого мира, так как он – это якобы иллюзия. Глупая, она совсем запуталась, как можно отрицать этот мир, в котором ты живешь и ощущаешь его всеми чувствами. Живым из этого мира все равно не выбраться, ты согласен?
Интересные мысли возникли у Странника. Неужели кто-то еще пытается это сделать или же этот маленький хитрец морочит ему голову? Никому нельзя верить здесь.
– Слушай Советчик, если ты един с этим местом, то стало быть, ты такой же обманчивый, как и оно, верно? Как я могу тебе верить?
– Ну если не веришь, валяй, продолжай свои попытки пока совсем не выдохнешься. Больше тебя никто не будет уговаривать, я твой единственный друг в этом деле. Выбирай сам пока не поздно.
– Ладно звереныш, передай привет своим начальникам и попроси, чтобы в следующий раз отправили кого-нибудь более подготовленного, ты меня не убедил. Прощай!
– Прощай глупец, у тебя был шанс, и ты его упустил! – бросил ему в спину зверь.
Странник не стал продолжать бесполезный спор и собравшись с мыслями, двинулся вперед.
Он просто брел по тропинке наверх. Опять эта борьба, опять загадки, все это начинает утомлять, подумал он. Как-то все однообразно получается – задача-решение-задача-решение и так без конца, как и эти чертовы горы. Что-то внутри стало сопротивляться ситуации, ему захотелось разорвать сложившийся шаблон, выйти из этой игры и выбрать иной путь, чем продвигаться от места к месту по какому-то сценарию. Сколько еще будет таких задач, парадоксов, что если вечно придется идти этим путем? Его охватило отчаянье.
Ответов на вопросы как всегда не было. Ему не однократно приходилось встречаться с отчаянием, но всякий раз он справлялся. Наверное, должен и в этот раз, ведь если получалось раньше, получится и сейчас, привычно подумал он. Или это тоже шаблон мышления?
Надо отвлечься, сказал себе Странник, прежняя мотивация временно не работала.
Впервые за долгое время он ощутил чувство одиночества. Оно не посещало его ранее, казалось, он был слишком занят для этого. Но небольшое замешательство и ослабление воли наполнили его душу пустотой и бессмысленностью существования, выдвигая на первый план вопрос – ради чего?
Ему стало как-то обидно за себя и впервые захотелось разделить свои мысли и чаяния с кем-то, почувствовать дружеское плечо и поддержку.
Словно резонируя с его внутренним состоянием, погода, как это часто бывает в горах, начала хмурится, небо затянули тучи и пошел дождь, который постепенно стал переходить в настоящий ливень. Послышались раскаты грома и одна из молний ударила неподалеку, испепелив небольшое деревце.
Черт побери, только этого не хватало, подумал Странник и оторвав свой внутренний взор от себя, стал озираться вокруг в поисках убежища. Пройдя еще немного и изрядно промокнув, он обнаружил небольшую пещеру, над которой свисала зеленая поросль растений, но все же вход был достаточно открыт чтобы можно было немного разглядеть ее изнутри. Она показалась безобидной, и Странник осторожно зашел внутрь.
Пещера имела невысокий свод, широкие стены и разбросанные обломки горной породы на каменистом полу. Странник также едва разглядел большой валун правильной круглой формы в дальнем конце, назначение которого было не понятно. Внутри было сухо и вполне сносно чтобы переждать бурю.
