скачать книгу бесплатно
Это было неожиданно, Странник не планировал общаться с местными жителями и заблудшими путешественниками, но ход событий показался ему интересным.
– Хорошо, – ответил он, – а это далеко от сюда?
– Нет, в получасе ходьбы, пойдем! Девушки сделали заманчивый жест и двинулись вперед.
Странник, собрав вещи, последовал за ними. Они, казалось, утратили к нему интерес, лишь пару раз оглянулись убедиться, что он не потерял их из виду. Про себя он отметил, что девушки выглядят весьма привлекательно. Их длинные одеяния не смогли скрыть хорошо сложенные фигуры, а распущенные волосы и улыбчивые лица создавали мягкое очарование, которое все больше притягивало к себе.
Через полчаса дороги начало смеркаться, и они пришли к небольшому поселку – это была маленькая равнина, окруженная холмами, внутри которых располагались их жилища, на холмах были видны двери и окна и дымоходы, а посредине что-то наподобие центральной площади – специально обустроенном месте для каких-то мероприятий.
Пока они продвигались вперед, Странник рассматривал жителей их поселения. Это были такие же, как и его спутницы, прекрасные девушки, которые, наряду с прочим, выполняли грубую мужскую работу. Это показалось странным.
Наконец девушки подошли к одному их домов-холмов, как-то по-особенному украшенном в яркие цвета на фоне других. Девушки открыли двери и пригласили Странника внутрь. Помещение оказалось чем-то вроде трактира, полукруглая большая комната со столиками и стульями и большой центральный бар посредине.
Стоящая в баре девушка, немного грозная на вид, бросила вопросительный взгляд на нашу компанию и пару мгновений спустя вышла из бара кивком показывая следовать за собой.
Оказалось, что за баром было еще одно помещение, вероятно для избранных, и девушки со Странником проследовали туда, войдя в дверь слева.
Это была уютная комната с большим столом посредине, щедро накрытым едой и напитками во главе которого сидела женщина средних лет в красиво украшенной одежде. Лицо ее имело властные черты и глубокий покровительственный взгляд, волосы с едва заметной проседью, были аккуратно уложены в красивую прическу.
– Здравствуй Странник! – приветствовала она, – мне доложили о тебе, будем рады принять тебя у нас. Я – Матушка.
– Признателен за неожиданно теплый прием, – ответил Странник и сел на предложенное ему место рядом с хозяйкой.
Девушки спутницы вышли из комнаты, их сменили две другие, вставшие по обе стороны от двери. Прислуга или охрана, подумал Странник.
– Перед долгим разговором не помешает покрепиться, прошу! – сказала Матушка, делая широкий приглашающий жест.
Отказываться было неудобно, но Странник все же немного медлил. Увидев его замешательство, Матушка с небольшой улыбкой на лице положила себе несколько кусков разной еды и налила два бокала хмельного напитка.
– За удачное мероприятие, – восклицала она, подняв бокал, правда, не уточнив какое именно, и отпила из него немного.
Кивнув головой в ответ Странник поднял бокал и пригубил терпкого напитка. Затем он принялся за трапезу, периодически осматривая помещение вокруг и отпуская комплементы о вкусно приготовленной еде.
Наконец, Матушка спросила его: «Расскажи о себе Странник, о своей дороге, нам стало интересно».
Поглощая пищу Странник раздумывал над тем, как он ответит на данный вопрос и после того как она его озвучила, сказал:
– Я следую дорогой в крайние пределы этого мира чтобы найти одну заветную дверь в саду.
– Знаешь ли ты куда ведет эта дверь?
– Понятия не имею, но думаю, открыв ее я об этом узнаю.
На лице Матушки появилась ироничная улыбка и немного прищуренный заговорческий взгляд.
– А не боишься ли ты, что, войдя в нее назад пути для тебя уже не будет и ты не попадешь туда, куда бы тебе хотелось?
– Ну кто может предсказать исход того или иного путешествия, – философски ответил Странник. Матушка посмотрела на него давая понять, что ей нужен не короткий ответ, а развернутая позиция по данному вопросу. Хорошо, подумал Странник.
– Видишь ли, я, как и любой человек, определенно испытываю страх перед неизвестностью, но что-то более глубокое во мне говорит, что я все же должен это сделать, даже не смотря на отсутствие полного понимания ситуации. Это мой выбор, и я сам несу за него ответственность.
Теперь лицо хозяйки приняло сожалеющее выражение.
– Я расскажу тебе Странник, что лежит за этой дверью…
Много лет назад жил один ученный, прославившийся своими знаниями во многих сферах жизни, за советом и помощью к которому обращались люди и правители из разных земель. Вершиной его творения стали Врата, через которые человек с чистыми помыслами и добрыми намерениями мог перемещаться в любую точку мира, а может и далее… Они работали в обе стороны.
У этого человека была возлюбленная, которая была его музой и помощницей в делах. И вот в один день, она, без ведома ученного, решила воспользоваться Вратами и войдя в них пропала. Ее возлюбленный странствуя через них порой в самые опасные уголки мира, не смог найти ее, он не знал, куда она переместилась и почему не смогла вернуться.
Тогда он решил уничтожить свое творение и уйти из этого мира. Он пропал вместе с дверью и больше его никогда не видели. Незадолго до этого он начертал три экземпляра непонятной книги с незавершенной картой, которые вскоре таинственно пропали из его жилища. Поговаривают что это дело рук Хранителей, кто знает…
Ходят также слухи, что девушка та, соблазнилась возможностями Врат и имела нехороший замысел для их использования, возможно хотела украсть какую-нибудь дорогую вещь. И поскольку ее намерение было не вполне чистым Врата направили ее не туда куда она хотела…. Но это лишь слухи.
Так вот, милый, – продолжала Матушка, – теперь ты знаешь, что к чему и, поскольку, все мы в этом мире не безгрешны в помыслах своих, – тут она усмехнулась, смотря на девушек у двери, – как ты можешь быть уверен, что Врата приведут тебя к твоей цели?
Ум Странника жадно переваривал полученную информацию. Сказанное было очень похоже на правду. Если это так, все казалось немного сложнее чем предполагалось. У него не было ответа на ее вопрос, однако он не хотел этого показывать.
– Спасибо тебе Матушка за рассказ, но знаешь ли, я не из тех, кто станет сворачивать с пути из-за каких-то старых легенд. Скорее склонен принять этот как вызов. Уверен, мой путь подскажет мне выход.
Матушка рассмеялась.
– А ты упрямый и немного наивный, и потому сгинешь во мраке Врат! Не то что вовремя одумавшийся Постоялец. Сестры, пригласите его!
Должно быть этот тот путешественник, что решил остаться здесь, подумал Странник.
Спустя несколько минут в комнату вошел тот, кого Матушка назвала Постоялец. Это был мужчина средних лет, грузный, с немного переваливающейся походкой и легким румянцем на лице. В этом человеке нельзя было узнать какого-либо путника, некогда пересекавшего расстояния в поисках чего-либо. Скорее перед ним стоял типичный деревенский увален, обрюзгший от оседлой, сытой жизни.
Он, поприветствовав Матушку и Странника, сел возле нее.
– Познакомьтесь мальчики, – усмехнулась Матушка, – я отлучусь на некоторое время.
Постоялец открыл бутылку хмеля, налил бокалы и предложил тост – за гостеприимство! Странник отхлебнул напитка и спросил:
– Давно ли ты здесь, расскажи о себе.
– Я тут уж лет пять не меньше, – начал рассказ Постоялец. – Сам родом из южных мест, у нас в краю много ремесленников, я занимался плотничеством, тем да сем. Однажды в посиделках с друзьями услышал историю про Врата и поначалу не обратил на нее внимания. Но со временем, моя размеренная жизнь начала казаться мне скучной, мне хотелось чего-то большего, приключений, славы и признания, и я все чаще стал вспоминать о том пьяном рассказе моих товарищей. К тому же, я сам свободно изготавливал различные двери, и тема Врат была мне как-то близка, знаешь ли.
И вот в один день, я решил, что хватит с меня прежней жизни – я был не женат, родители оставались с братьями и сестрами, ничто не мешало мне собраться в дорогу и отправиться странствовать, что я и сделал.
Мне нужно было понять куда двигаться, блуждая по селениям я получал от людей информацию о Вратах. Кто ищет, тот найдет, говорят, и вот однажды мне стало известно, что в доме одного богатого коллекционера в некой тихой деревушке есть старинная книга, которая, вроде как, может сообщить как найти Врата.
Найдя дом этого человека, я стал наблюдать за ним и мое терпение оправдалось – в один из дней хозяин с прислугой и собаками уехал на охоту, и я понял, что нужно действовать.
Дождавшись ночи, я тихонько пробрался в дом мимо спящего охранника и найдя библиотеку стал искать книгу. Мне понадобилось немало труда отыскать ее, книга лежала в потайной нише за полками. Найдя книгу, я собрался покинуть дом, но вдруг навстречу мне вышла служанка, видно, оставшаяся дома. Она внезапно появилась из-за угла с фонарем, и мы столкнулись лицом к лицу. До сих пор помню ее удивленные глаза.
Тут он сделал паузу, налил себе горького напитка и выпил его залпом.
– Ты знаешь, что иногда в жизни цель оправдывает средства? – спросил он Странника.
Похоже, это был риторический вопрос, поэтому он продолжал.
– Я понимал, что она может закричать, на крик прибежит охрана с людьми и схватят меня. Это означало конец моему путешествию и, возможно, моей жизни. У меня не было выбора, к тому же все происходило внезапно. Я оглушил девушку, она упала, от разбившегося фонаря ковер на полу загорелся и огонь быстро перекинулся на стены. Происходящее внутри дома стало все более заметно на улице. Я услышал крики охранника, который звал соседей на помощь. Скоро сбегутся люди.
Ум мой лихорадочно соображал, что же делать – скорее убежать или спасти девушку от пожара. Я попытался сделать последнее – поднял ее и направился к выходу. Огонь начал быстро пожирать деревянные стены старого дома, пока я нес ее по длинному коридору пламень позади уже вовсю плясал в окнах и за оградой послышались голоса.
Пронеся ее почти до конца коридора, я услышал, как во дворе появились соседи с ведрами. Я понял, что больше не могу нести девушку и мне нужно скрыться. В отчаянии я оставил ее на полу и последнее что я увидел это было огонь и дым, которые быстро подбирались к ней… Со слезами на глазах я выпрыгнул в окно и скрылся…
Постоялец замолчал.
– Я не думал, что за свою мечту придется заплатить чужой жизнью, – продолжил он наконец. – Это воспоминание не покидало меня всю дорогу. Да и полученные сведения не сильно проливали свет на поиски – карта посредине была либо стерта, либо специально не обозначена, имелась лишь дорога до этой пустоты. Вместе с непонятным текстом.
Словом, я пребывал в депрессии, когда пришел в эти края. Местные женщины встретили меня, отвели к Матушке. Мне оказали весьма теплый прием познакомили с ней. Когда она предложила мне остаться, я колебался, она утверждала, что убийца не сможет воспользоваться Вратами, разъясняла бесполезность моего путешествия. Но я сопротивлялся, ведь я не хотел убивать ту девушку, более того, пытался ее спасти…
Тогда она … – тут он немного боязливо посмотрел по сторонам и затем продолжил. – Она привела меня в свои покои и, посмотрев в глаза, призывным шепотом сказала – вместо твоих пустых целей, ведущих к погибели, останься со мной, и ты обретешь здесь покой души своей. Ты добрый, способный человек, можешь сделать много хорошего для общества, искупить свою вину и доказать, что в душе ты чист, ну а потом смотри сам… Затем осыпав меня поцелуями уложила с собой в постель…
На утро я проснулся уставшим, но успокоенным. Матушка предложила мне работать по своему прежнему призванию, и я начал делать то, то что всегда делал ранее.
Теперь у меня спокойная жизнь, есть свое место в обществе, уважение, в общем я нашел себя здесь. К тому же, – он лукаво усмехнулся, – как единственный мужчина я имею тут некоторые привилегии… И со временем идея искать что-то невиданное покинула меня.
Как раз в этот момент в комнату вернулась Матушка с девушками, на этот раз их было больше. Они уселись за стол, рядом со Странником села одна из девушек, которых он повстречал на склоне холма.
– Ну что же, у нас сегодня хороший день! – констатировала Матушка, – столь редкий гость посетил наши края, давайте еще раз поприветствуем его и покажем наше гостеприимство! С этими словами девушки налили напиток и произнеся: «За Странника!» выпили бокалы и принялись за трапезу.
Вскоре заиграла музыка, комнату начали окуривать травами и снова Странник ощутил тот пьянящий аромат, что он вдыхал на холмах. Голова понемногу начала кружиться, появилось легкое, игривое настроение. Постоялец начал о чем-то перешептываться с Матушкой, девушка слева от Странника все чаще бросала на него томные взгляды.
Тосты следовали за тостами, сознание Странника заволок туман, приятное расслабление разлилось по телу. Сидевшая рядом девушка придвинулась совсем близко и в разговоре и шутках игриво прижималась к нему, постепенно вызывая ответную реакцию. Странник и не заметил, как его рука сама собой легла на пояс девушки, и он все чаще наклонялся к ней что-то прошептать на ушко, то и дело с удовольствием утопая в ее роскошных волосах.
В какой-то момент девушка увлекла Странника за собой в чувственный танец. Обнимая ее, он почти полностью забылся, ничего кроме чувственного блаженства не существовало. Впервые с момента своего появления в этом мире он ощутил такое расслабление и это было приятней чем те испытания, что он прошел ранее, которые теперь казались уже далекими и неважными. Приятные ощущения накатывали волна за волной и теперь он закономерно почувствовал острое желание обладать этой девушкой, которая недвусмысленно отвечала взаимностью.
Вокруг царила атмосфера разгульного веселья, вечер был в самом разгаре и, казалось, никто не обращает друг на друга никакого внимания. После череды танцев и перерывов на тосты и перекус, девушка, прошептав ему: «Идем со мной, мой дом рядом, от площади третий слева», покинула зал.
Странник, оглядев сотрапезниц, занятых другу другом, потихоньку поднялся и направился к выходу. Двигаясь к двери, он ощутил тяжелое прикосновение чье-то руки к своему плечу. Оглянувшись он увидел Постояльца, который как бы невзначай наклонился к нему и шепотом сказал: «Беги отсюда брат, беги немедленно!» Затем крепко сжав его плечо, он отвернулся и улыбаясь пошел в сторону стола.
После короткого замешательства сознание Странника начало проясняться и с трудом пыталось сфокусироваться на ситуации в целом. Выйдя на улицу, он вдохнул свежего воздуха и начал соображать более трезво.
– Привет! – прозвучал чей-то юный голос справа.
Он повернулся и увидел девочку лет одиннадцати-двенадцати, которая была немного похожа на Матушку, только с более открытыми и, как ему показалось, любознательными и искренними глазами.
– Привет, ты кто? – спросил Странник.
– Я Кора, младшая дочь Матушки, а ты должно быть Странник?
– Верно. Как твои дела, что ты тут делаешь так поздно?
Девочка пристально посмотрела на него своими большими глазами, словно сомневаясь, надо ли ей продолжать разговор, но, в конце концов, сказала: «Я пришла посмотреть на тебя».
– Правда, а почему?
– Нас могут увидеть, отойдем в сторонку, – предложила она, – но прежде я достану твои вещи из комнаты, меня не заметят. С этими словами она зашла внутрь и через пару минут выйдя с вещами повела Странника за собой куда-то вглубь между домов.
– У нас мало времени, скоро тебя начнут искать, – сказала она и это насторожило Странника.
– Но почему? – спросил он. Она не ответила.
К этому моменту они вышли на задний двор одного из домов, в котором не горел свет, и Кора начала разговор.
– Я с детства не такая как все, я наблюдательная, а Матушка не любит моей любознательности и прямоты. Наш народ, как ты заметил, женщины, для меня это было обычным, и в детстве, я никогда не задумывалась на эту тему. Лет пять назад тут появился Постоялец, он стал другом мамы, потом начал жить у нас. Тогда я подумала, а почему у нас вообще нет мужчин, кто мы такие и как появились здесь. Я начала приставать к Матушке с расспросами, но она сказала, что, когда придет время, и я пройду Ритуал, я все узнаю. Она запретила мне общаться с Постояльцем, наверное, и ему тоже, так как он не отвечал на мои вопросы. Но сколько можно ждать, меня это просто бесит!
У меня так много вопросов, но никто мне не отвечает на них. Я вижу, что Матушка и ее окружение что-то знают, но, когда я начинаю спрашивать, все делают вид что ничего не происходит. Например, мне также интересно что находится за пределами нашей деревни и где оно заканчивается? Что мы за племя, почему живем так, а как живут другие и кто вообще самый главный, который все это решает? Мне надоели их недомолвки и ложь. Я чувствую себя чужой тут, как какой-то изгой.
И вот я услышала, что к нам пришел ты. Ты мне расскажешь все, ответишь на мои вопросы?
С этими словами девочка с таким отчаянно вопрошающим и полным надежды взглядом посмотрела Страннику в глаза, что тот окончательно пришел в себя.
– Девочка моя, я постараюсь ответить тебе сколько смогу, -ответил он, – но сколько у нас времени по-твоему?
– Думаю максимум полчаса, а то и меньше, – ответила она.
– Хорошо, тогда слушай. Я появился во тьме сам не знаю откуда и почему, но успел понять, что мир этот велик и полон тайн. Мне пришлось пересечь несколько местностей, прежде чем попасть сюда. Что еще мне придется пройти я пока не знаю. В этом мире есть загадки посерьезней чем происхождение и жизнь твоего народа, и я как раз их разгадываю, в этом и есть суть моего путешествия, если вкратце. Говорят, есть некая дверь войдя в которую можно найти ответы на многие вопросы, надеюсь мне удастся ее найти. А потом я пойду еще дальше, пока не знаю куда, могу сказать лишь что дорога моя простирается за пределы этого мира…
– Обалдеть! – прошептала Кора. – И они это скрывали от меня! Черт побери, Странник, забери меня отсюда, я хочу пройти этот путь вместе с тобой!
Странник на мгновение растерялся. Он, естественно, не мог принять такого решения и взять на себя ответственность за это дитя, кроме того, он совсем не знал ее. Этот путь был только его, он не собирался делить его не с кем.
– Послушай меня, девочка моя, покидать твой край тебе еще рано сейчас. Дорога, которой я иду полна опасностей, там и хищные звери, и неведомые силы природы, и еще много того, чего я и сам не знаю. Тебе надо немного подрасти и окрепнуть, а потом ты может быть и передумаешь.
– Ты говоришь как моя мать! – с некоторой злостью сказала Кора, – я не передумаю, я не хочу торчать здесь до конца жизни, мне это место противно! Я хочу большего!
– Слушай, давай договоримся с тобой о следующем, как только я смогу чего-то добиться и стану «большой шишкой», ну или хотя бы буду уверенно иметь свое пространство и нужные условия, я найду тебя, вот это я могу пообещать тебе. Видишь ли, если до этого момента я погибну по дороге, то что станет с тобой? Я еще сам здесь не в положении хозяина. Но я вернусь за тобой и если ты захочешь, заберу тебя, договорились?
После некоторого молчания, Кора сказала: «Ладно, но поторопись, я не могу ждать тебя как принца всю жизнь!»
Странник рассмеялся. Ему понравился бунтарский дух девочки и ее искренность.
– Конечно, обещаю Кора. Слушай, а можно спросить, что это за Ритуал, о котором ты говоришь?
– Ну его проходят все девушки, когда им исполняется 14 лет. Я видела, как они меняются после этого, становятся такими же как Матушка, словно узнают что-то, что меняет их навсегда. Тут какое-то колдовство, это точно! Я подозреваю что Матушка – это главная из них, самая сильная. Иногда я не верю, что я ее дочь, мне чуждо их мировоззрение, и я боюсь этого чертового ритуала, вдруг я потом тоже стану как они, какой-нибудь ведьмой, поэтому и хочу убежать, понимаешь? И еще мне кажется, что Постоялец просто глупец и дни его сочтены, хотя он думает, что он тут король. Он не понимает всей этой тайны вокруг нас и однажды его просто… – она не нашла чем закончить фразу.
У Странника возникло несколько вопросов, но он не решился спросить их у ребенка.
– Понятно. Значит по рукам?
– По рукам. Ну, а теперь уходи, вот этой дорогой, тебя не заметят. И возьми вот это, пригодится, – с этими словами она протянула небольшой флакон с жидкостью, напоминавший какое-то зажигательное орудие.
– Спасибо за все Кора, удачи тебе, твоя мечта обязательно сбудется!
– Звучит как, прощай дорогая!
