скачать книгу бесплатно
Эри подняла голову и встретилась с зелеными глазами Лаирэ. В сознании вспыхнуло. Да, она видела его во сне, в отражении в луже, слышала имя. Не только сегодня, много-много раньше.
Глава вторая. Воспоминания
Эри свесила ноги с ветви дуба и смотрела, как мелькают светлячки в ночной тишине. Это напоминало вечера в Шадер, когда она вот так же сидела и любовалась миром. Только тогда на душе не было так тяжело и грустно. По сравнению с тем, что случилось с Кордом, Рикки и остальными, ее детские переживания теперь казались глупыми и не стоящими ореховой скорлупки.
Лаирэ стоял в дверях хижины и наблюдал, как ветерок играет в ее волосах. Он хотел заговорить, но не решался, а потому просто смотрел.
Листва зашелестела, как от сильного ветра. Эри завертела головой. Две ветви устремились вниз и вернулись, сжимая, словно в объятьях, незнакомую женщину.
– Здравствуй, – сказала та, поправляя роскошные белые волосы. Светлячки окружили ее плотным облачком, давая возможность разглядеть лицо.
– Здравствуйте, – Эри моргнула.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, – эта эльфийка относилась к уже знакомой ей породе женщин. Сильная, властная и проницательная. Наверняка с какими-то планами насчет нее.
– Ты все-таки очнулась, – сказала она. – Очень рада. Меня зовут Тиара.
– Эриал. Хотя вам, вероятно, это известно.
На секунду они встретились взглядами. Женщина улыбнулась и, смягчив тон, продолжила:
– Я уже говорила твоему другу Лаирэ, но повторю для тебя: я не сделаю вам ничего плохого. А сейчас тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.
– Спасибо за заботу, – Эри поднялась на ноги, – но я выспалась. Раз уж вы пришли, то, наверное, сможете объяснить, где я и почему.
– Ты в Восточной Лансии, королевстве Ренорда. А это дерево – мой дом.
– Я пленница? – спросила Эри.
– Ни в коем случае, – Тиара улыбнулась. – Вы оба мои гости.
Эри обернулась к Лаирэ. Парень тоже как будто собирался ответить, но женщина подняла ладонь.
– Пойдемте в дом, – сказала она. – Становится прохладно.
Не хотелось расставаться с бодрящей свежестью ночи и крохотными светлячками, но Эри возражать не стала. Они уселись за столом на кухне. Тиара напротив, Лаирэ рядом.
Женщина смерила их взглядом и с загадочным видом произнесла:
– Да.
– Что-то не так? – насторожился Лаирэ.
– Волос к волосу, бровка к бровке, ресничка к ресничке. Просто поразительно!
– Хотите сказать, мы похожи? – Эри посмотрела на Лаирэ. Сходство действительно было: оба светловолосые, зеленоглазые и остроухие.
– Я эльф только наполовину, – решила напомнить она.
– Я тоже, – подтвердил Лаирэ.
Эри задумалась. Между ними действительно как будто есть связь, но какая? К разговору вернул голос Тиары:
– Расскажи нам о себе, – попросила она. – Как ты здесь очутилась?
Если бы умела, Эри ощетинилась бы и зарычала.
– А то сами не знаете? Ваши эльфы убили моих друзей.
– Рыцари Служения твои друзья? – переспросила колдунья. – Мы полагали, что конвой.
Эри бросила на нее еще один колючий взгляд:
– Они были хорошими людьми.
– Вот об этом и расскажи, – невозмутимо продолжила та. – Только с самого начала.
Эри глянула на Лаирэ, тот кивнул.
– Что ж, – она глубоко вдохнула. – Мне скрывать нечего. Я родилась в деревне Оту, на границе двух Лансий летом 117 года, если считать по-человечески. Мать звали Розалиной Найт, кто был отцом, не знаю. Это было в разгар семилетней войны, так что вариантов много. В ночь моего рождения вроде как поднялся ветер, жители деревни испугались и суеверно решили, что дело в ребенке. Спасая мою жизнь, мама отдала меня проходившей мимо путнице – Анжеле. По происхождению та была рованкой, но уже много лет странствовала по Западной Лансии. Она разбиралась в травах, зарабатывала на жизнь лечением людей и вот стала воспитывать меня. В Шадер, местечке, где мы обосновались, меня не очень-то любили, называли демоном и ведьмой. Так что я не ходила в сельскую школу, и нужных документов, как потом выяснилось, у меня тоже не было. Но все бы ничего, только Анжела тяжело заболела, слегла и… ушла на ту сторону.
После похорон я не смогла оставаться в Шадер и отправилась куда глаза глядят. Дорога далась тяжелее, чем я самонадеянно предполагала, и, вымотавшись, я потеряла сознание. Меня нашел Фридлин, еще один хороший человек, с которым мне повезло в жизни. Он привез меня в деревню Нюэль, где жил с семьей. Там я смогла остаться, работала в конюшне и втайне надеялась, что однажды смогу стать частью их семьи. Наивно было, я теперь понимаю. У нас сложились непростые отношения с Грионтом, старшим сыном Фридлина, я не смогла разрешить конфликт с Еленой, на тот момент его нареченной, и она доложила обо мне Охотникам. Пришлось бежать.
По пути я встретила еще несколько хороших людей, была в плену у разбойников и пережила большую потерю. После того как Охотники убили дорогого мне человека за то, что он пытался защитить меня, я решила вернуться в Шадер. Не думала, что смогу жить где-то еще. Но деревни уже не было. Охотники, занимаясь моими поисками, узнали, что местные жители не платили налоги, приехали за ними и в итоге все сожгли. Взрослых убили, молодых забрали работать. Меня же арестовали и посадили в тюрьму, где я провела около года, а потом один лорд захотел забрать меня к себе, но его желание использовали против него же. Короля Хинта убили, обвинили в этом меня, самого лорда и еще одного Рыцаря Служения. Полагаю, вы слышали об этом.
– Да, – Тиара кивнула, – Ренорд наивно хотел мира, но после смерти Хинта стало очевидно, что войны не избежать. Только в этой истории много непонятного. Во-первых, кто убил короля на самом деле. Во-вторых, странно, что Лидер отдал одного из своих питомцев на растерзание.
Эри развела руками.
– Зачем ты понадобилась Великому Оракулу Рованы? – Тиара перешла к следующему вопросу.
– Видимо, Лидер написал ему что-то, и тот заинтересовался, – она пожала плечами. – Но, скорее всего, это был просто повод выслать Рыцарей из города.
– Даже если так, это явно не основная причина. Ты помнишь, что было в день твоей казни?
Эри прислонилась к стене и скрестила на груди руки.
– Я не имею к этому отношения, – проговорила она.
– Ты знаешь, что по договору с Аргоном рованские маги не имеют права колдовать в Лансии? Оракул просто так не решился бы, – пояснила Тиара и вдруг сменила тему: – Откуда у тебя шрам на ключице?
Эри нахмурилась.
– Вы и об этом знаете?
– Это клеймо, не так ли? Расскажи, если тебе и вправду нечего скрывать.
Эри глянула на Лаирэ. Тот молчал, как будто переваривая услышанное. Она перевела взгляд на Тиару.
– Когда меня схватили, Охотник Найдер привел человека в рясе. Он называл его «брат». Тот и поставил клеймо.
– А зачем?
Эри вскинула брови.
– Меня спрашиваете?
Тиара не теряла хладнокровия.
– Такое клеймо ставят, чтобы запечатать магию. Я знаю, что у тебя есть силы, Эриал Найт, и могу помочь. Если до сих пор ты могла считать, что тебе не к кому с этим пойти, то, поверь, сейчас ты в нужном месте в нужное время. Повторю, зла я тебе не желаю.
– Знаете, – Эри посмотрела ей в глаза, – даже если бы и желали, мне уже все равно. Я устала жить. Устала терять близких.
– К сожалению, это неизбежно. Но должна попросить у тебя прощения, – Тиара коснулась ее руки. – Эрвин действовал по моей просьбе. Я хотела увидеть тебя и понять, что искал Оракул, и не подумала, что кто-то из Рыцарей Служения мог быть тебе дорог. Они же стерегли тебя.
– Они защищали меня, – Эри убрала руку.
– А ты защищала их, – попыталась пошутить Тиара.
Эри глянула на свое перевязанное плечо и подумала о Рикки.
– Люди вокруг меня или умирают, или многого лишаются, – мрачно изрекла она. – Подумайте, прежде чем всерьез на что-то рассчитывать.
Лаирэ тяжело вздохнул. Он был так печален, словно только что испытал вместе с ней все пережитое.
Тиара посмотрела в окно.
– Уже поздно, – сказала она. – Ложитесь. Мы договорим завтра.
– Как вам угодно, – ответила Эри, поднимаясь из-за стола.
Лаирэ пошел вперед.
– Мне жаль, что так получилось с твоими друзьями, – сказал он уже в комнате. – И что ты через столько прошла.
От этой внезапной жалости Эри скривилась. Так получалось, что сама себя она жалела сколько угодно, но вот слышать подобное от других было противно. И надо было что-то ответить, но прежде чем она успела, Лаирэ перевел тему.
– Слушай, а почему ты говоришь Тиаре «вы»? – вдруг спросил он. – Она же одна.
Эри несколько растерялась:
– Так принято. Она старше меня, и вообще…
– Странно. У людей, наверное, все не как у эльфов.
– Или у эльфов не как у людей, – она пожала плечами.
Лаирэ снова посмотрел с сожалением, отчего захотелось схватить его и встряхнуть.
– А кстати, – она обернулась к Тиаре. – На каком языке мы разговариваем?
Женщина сделала вид, что удивлена.
– На эльфийском, разумеется.
– Я не знаю эльфийского, – возразила Эри.
– Тогда как же ты на нем говоришь? – в глазах лесной колдуньи появились искорки.
– Я говорю по-человечески, – стояла на своем она.
– Тогда выходит, и мы говорим по-человечески?
– Тиара, пожалуйста, – попросил Лаирэ.
– Ладно, – женщина улыбнулась. – Мы все говорим на эльфийском, но Эриал кажется, что она говорит по-человечески.
– Как такое может быть? – парень нахмурился.
– Есть заклинания, которые помогают понимать иные языки. И при обычных обстоятельствах я бы списала на магию. Но в вашем случае дело, похоже, не в этом.
– А в чем? – поинтересовалась Эри.
– У меня есть теория, но не хочу забегать вперед.
Стало ясно, что большего колдунья не скажет. Во всяком случае, сегодня.
***
– Так что вам от меня нужно?
Эри оторвала взгляд от толстого, покрытого старой корой ствола дерева. Густую зелень и домик окутала пелена тумана. Ночью прошел дождик, и теперь в воздухе пахло листвой. Лаирэ остался в комнате, должно быть, еще спал. Ей самой не хотелось, она едва сомкнула глаза, а Тиара, казалось, обладала способностью управлять своей усталостью. Вид у нее был бодрый, в голубых глазах бегали огоньки. Контраст был особенно заметен на фоне унылого лица Эри.
Все это уже как будто происходило раньше, и теперь она ждала, пока ей сообщат, зачем она здесь и что должна сделать. Собственное счастье больше не казалось возможным, но и снова впадать в беспамятство не хотелось. Жить – так жить. Раз надо, значит, надо.
– Ты удивительное существо, Эриал, – ответила Тиара. – И даже не подозреваешь об этом.
– Я полукровка, которая не смогла найти место среди людей, а среди эльфов оно мне не нужно.
– Напрасно. Мы могли бы принять тебя в семью. Разве не этого ты хотела?
– Вы убили Рикки и Филиппа, – мрачно проговорила она, – а возможно, и Кристофера с Виртом.
– Мы спасли тебя и привезли домой, – возразила колдунья. – Даже если сейчас ты этого не понимаешь.
Эри промолчала, посчитав спор бессмысленным.
– Ладно, не это главное, – перевела тему Тиара и с хрустом отломила сухую веточку. – Держи.
