скачать книгу бесплатно
Он никогда не видел других полукровок, и их сходство неожиданно роднило. Эрвин сразу дал понять, что она особенная и должна выжить, несмотря ни на что. Лаирэ усердно ухаживал за ней, следил, чтобы рана не загноилась, заходил по несколько раз на дню, усаживался рядом и протирал губы водой. Хотелось с ней заговорить, но при командире он не решался.
А потом появилось зеленоватое свечение. Самое необычное, что он видел в жизни. До сегодняшнего дня.
– Приехали, – объявила Тиара и указала на огромный дуб.
Лаирэ потянул поводья и вопросительно посмотрел на колдунью. Она спешилась и, взяв под уздцы свою роскошную лошадь, направилась прямо к дереву. Стоило ей подойти, как дуб мгновенно ожил и опустил к траве широкую ветвь. Тиара выпустила уздечку и обхватила ветвь руками. В мгновение дерево подняло ее вверх, спрятав в густой кроне.
Лаирэ спрыгнул на землю.
– А мне что делать? – крикнул он.
– Привяжи лошадей и неси девушку под дерево, – раздался голос. Несколько ветвей опустилось вниз, ожидая.
Лаирэ поборол секундный испуг и послушно выполнил распоряжение. Ноги оторвались от земли, дуб подхватил их с неожиданной легкостью. Через мгновение полуэльф увидел среди зеленой гущи маленькую хижину. Тиара стояла в дверях.
– Хорошо, – похвалила она, – давай уложим ее.
Внутри домик оказался больше, чем выглядел снаружи. Здесь были кухня и две комнаты с крепкой мебелью, которой позавидует иная гостиница. Пол был застелен циновкой, на окошках висели занавески. Пахло листвой и чем-то сладким.
Уложив девушку на кровать, Лаирэ укрыл ее вязаным пледом и обернулся к Тиаре.
– Возьми на кухне ведро, – скомандовала та, – и спускайся вниз. К северу отсюда есть озеро. Наберешь воды, а я пока осмотрю рану и потом займусь ужином.
Полуэльф кивнул и направился к кухне.
– Возможно, это лишнее, – проговорила Тиара вслед, – но все-таки скажу. Не бойся меня, Лаирэ. И не бойся ничего, что здесь увидишь.
Он обернулся и, словно его уличили в трусости, ответил с нотками оправдания:
– Просто я первый раз вижу друида.
– Это правда, нас осталось мало, – сказала она. – Иди, не заставляй дерево ждать. Дубы не так терпеливы, как кажутся.
Лаирэ снова кивнул.
***
Эри медленно брела по желтой пыльной дороге. Ноги стерлись в кровь, волосы свалялись и висели грязными сосульками. Она не знала, куда идет, когда началось это путешествие и где должно закончиться. Она не помнила, кто она и почему надо куда-то идти. Но она шла. Долго и упорно, останавливаясь лишь на минуту, чтобы перевести дух. Ей казалось, она должна кого-то встретить на этой дороге, но кого?
***
Лаирэ грыз орехи, заботливо собранные белками, и бросал скорлупу вниз. Тиары не было дома, и он не знал, чем себя занять. Изучив хижинку вдоль и поперек, он попытался было спуститься на землю, но целая шея оказалась дороже. Походив кругами, он подумал забраться на ветви выше, но быстро оставил и эту идею. Швыряться скорлупой тоже наскучило.
Подняв полупустую корзинку с орехами, Лаирэ вернулся в дом и пошел проведать раненую. Девушка по-прежнему спала, но в этот раз что-то было не так. Ее кожа светилась бледно-зеленым светом, а лицо утратило обычное спокойствие и теперь казалось напряженным. Как будто ей снился неприятный или даже страшный сон.
Лаирэ приблизился.
– Эриал, – негромко позвал он и обернулся, словно боясь, что кто-то увидит. – Привет, Эриал.
Зеленый свет на мгновение стал ярче, словно она мигнула. Или ему показалось?
Воодушевившись, Лаирэ присел на край кровати и осторожно коснулся ее плеча.
– Ты не против, если я осмотрю рану? – спросил он и добавил: – Надеюсь, ты очнешься. Жить ведь лучше, чем спать.
– Ты знаешь, – снова заговорил он, закончив перевязку, – Тиара дала отличную мазь, рану не узнать… Да, забыл представиться: – Лаирэ. Если проснешься, сможем познакомиться. Честно, не терпится узнать, кто ты и почему за тобой приехала сама друид. Эрвин сказал… Ах да, ты же не знаешь, кто такой Эрвин…
Лаирэ говорил и говорил, и постепенно тревога уходила с лица спящей, и она снова казалась спокойной и безмятежной.
***
На дороге появились следы. Эри остановилась и присела. Они, похоже, принадлежали собаке или некрупному волку. «Все сущее тянется туда, где лучше кормят», – вспомнила она и, повинуясь внутреннему чутью, двинулась по следам.
Но кто же сказал эти слова? И когда?
Неожиданно поднялся ветер и окружил ее плотным облаком пыли. Эри закрыла лицо ладонями. Когда буря стихла, она увидела, что стоит уже не на дороге, а в поле из алых колосьев, и вокруг лежат мертвые тела. Она испуганно задрожала, и кинулась было прочь, но тут мертвецы ожили и принялись хватать ее за раненые кровоточащие ноги.
– Останься здесь, некуда тебе идти, никто тебя не ждет, никто тебя не любит… – слышались голоса.
Эри дернулась и побежала что было сил. Она падала, снова поднималась, вырывалась из цепких рук и снова бросалась в бегство.
– Зачем ты погубила меня? – окликнул кто-то.
– Филипп! – вспомнила она и обернулась.
– Я был так молод, а ты погубила меня.
Он смотрел прямо на нее, протягивая руки, опутанные извивающимися змеями.
– Нет, нет, я ничего не сделала! – воскликнула она.
– Ты не виновата, Эри, – послышался другой голос.
– Рикки!
Да. Вот тот, кого она искала. К кому она бежала, ради кого шла по той дороге. Рикки. А она – Эриал Найт. Ее схватили эльфы, а его и Филиппа убили.
– Ты ни в чем не виновата, – повторил он, улыбнувшись. И его синие глаза сияли во сне как звезды.
– Нет, Рикки, – она упала на колени. – Я не должна была родиться, я лишняя в этом мире, из-за меня страдают люди. Я больше не могу и не хочу видеть, как кого-то убивают. Сначала Корд, потом вы…
– Ты должна вернуться, Эри, иначе нельзя.
– Рикки! – в сердце разлилась такая нежность, такое тепло, что казалось, она вот-вот захлебнется от переполнявших ее чувств.
– Я всегда буду на твоей стороне, – прошептал он и растворился в воздухе.
– Рикки! – она принялась испуганно озираться.
Филипп приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но как будто передумал и вместо этого отвернулся.
Снова поднялся ветер, и перед ней возник какой-то парень. Он все время расплывался, будто мираж.
– Лаирэ, – сказал он, протягивая руку. – Если проснешься, сможем познакомиться.
– Проснусь? Это сон? – Эри недоверчиво посмотрела на него. Все вокруг было слишком реально. Но сознание возвращалось к ней. Мертвые тела, колосья, все начало растворяться. Оставались только она и он.
– Эриал, – она взяла его за руку.
Они начали стремительно подниматься вверх. В ушах засвистело, Эри задрожала. Лаирэ крепче стиснул ее ладонь. Через мгновение все исчезло. Она только чувствовала тепло на кончиках пальцев.
***
Он взял ее за руку, и, на удивление, она чуть сжала его пальцы.
– Эриал, – прошептала девушка.
Лаирэ вздрогнул, решив, что она проснулась. Но глаза по-прежнему были закрыты.
– Очнись, – свободной рукой он слегка потряс ее за здоровое плечо.
Девушка не шевелилась. Но ведь ему не показалось!
Воодушевившись, он продолжил говорить, уже не выпуская ее ладоней.
***
Эри оказалась в темноте. Она не чувствовала своего тела и не могла понять, парит ли в воздухе или где-то стоит. Теперь было ясно, что это сон. Но оставалось придумать, как проснуться.
Откуда-то издалека, как слабое эхо, доносился все тот же голос. Лаирэ. Она уже слышала это имя где-то и когда-то, не могла сразу вспомнить. Но чутье подсказывало, что ему можно верить. В этом голосе спасение.
Эри сосредоточилась и попробовала двинуться навстречу. Слова стали отчетливее.
***
– Удивительно, я тебя совсем не знаю, но за один этот день ты стала почти родной, – Лаирэ ласково улыбнулся.
Солнце уже пряталось за горизонтом. Лес, огромное дерево и хижина окрасились в радостные рыжие тона. Он сидел рядом, сжимая руку девушки, и чувствовал, что иногда она как будто отвечает. Тогда он воодушевлялся и снова заговаривал.
– Никогда не видел других полукровок. Сам всегда боялся, что из-за грязной крови не смогу стать полноценным эльфом и ко мне не будут относиться как к равному. А ты всю жизнь прожила среди людей. Не представляю, как это, должно быть, тяжело. Говорят, они жестоки не только к природе и эльфам, но и друг к другу. Но ничего, теперь ты с нами, в лучшей части Лансии. Здесь твой дом, Эриал, вот увидишь.
Ее ресницы дрогнули.
– И я был бы рад, – продолжал говорить Лаирэ, – если бы мы стали друзьями. Знаю, в тебе заключена какая-то магическая сила, поэтому Тиара и забрала тебя, но не думаю, что это помешает. Чувствую, нет, просто уверен, ты хорошая, и ни человеческая кровь, ни жизнь среди них не смогли испортить тебя настолько. Ты ведь слышишь меня сейчас, правда?
– Да, – вдруг ответила девушка слабым голосом.
Лаирэ вздрогнул.
– Ты проснулась?! – воскликнул он.
Рыжая белка, сидевшая на подоконнике, испугавшись, прыгнула на ветку.
– Кто ты? – она открыла глаза, оказавшиеся зелеными, как у него, и удивительно знакомыми.
– Ла-Лаирэ, – выговорил он, запнувшись.
– Лаирэ? – с удивлением переспросила она. – Я не сплю?
Он улыбнулся.
– Нет, уже не спишь.
– Значит, это ты говорил со мной все это время? Я слышала голос… но как?
– Не знаю, как объяснить, надо дождаться Тиары, – и, увидев в ее взгляде вопрос, добавил: – Ты еще с ней познакомишься. Есть, кстати, хочешь?
Эри задумалась на мгновение и кивнула.
– А встать можешь?
– Надо попробовать.
Лаирэ приобнял ее и помог приподняться.
– Что с тобой было? – поинтересовался он, поддерживая ее за локоть.
– Не знаю, как будто застряла во сне или просто… – она не могла подобрать слова.
Он указал вперед.
– Вон кухня. Садись за стол, я найду чего-нибудь перекусить.
– Спасибо.
Все еще неуверенно Эри зашагала к двери. Ходить во сне и в жизни было не одно и то же.
– Ты говоришь по-человечески? – спросила она, устраиваясь на табуретке.
– Нет, – Лаирэ удивленно качнул головой и достал из шкафчика пустую тарелку. – Но ты ведь прекрасно понимаешь по-эльфийски…
– Я не знаю эльфийского, – возразила Эри. – Это ты говоришь по-человечески.
– Как такое может быть? – он вскинул брови. – Наверное, Тиара объяснит.
Эри кивнула. Лаирэ налил в тарелку похлебку, и все потеряло значение. Она как будто неделю не ела! Впрочем, так оно и было.
В голове было гулко, как в пустом зале, но память начала возвращаться. Мысли о том, что произошло с ней и Рыцарями, приносили боль, и хотелось снова забыться, но раз уж она выбрала проснуться, значит, время еще не пришло. Значит, надо жить дальше.
