скачать книгу бесплатно
– Мы получили весточку с севера, – ответил за него один из лордов с круглым лицом и залысиной на голове. – Нам не нужно больше заключать никаких союзов.
Кириан выпустил мою руку и, шагнув к говорившему, схватил того за ворот.
– О чем ты?
Потасовка внизу переросла в настоящий хаос. Ангорцы в открытую напали на лингов, и те принялись отбиваться. Я больше не могла найти взглядом ни отца, ни Люка. Маму с Алиссой, стоявших совсем рядом со сценой, оттеснили за спины мужчин. Слышались крики, звон и лязг. Так, что хотелось зажать уши.
Я растерянно заметалась, не зная, куда деваться. Бросилась было к священнику, но тот шарахнулся от меня, как от больной.
Кто-то схватил меня за руку и, дернув, заставил последовать за собой. Я не сразу поняла, что это принц Алтимор. Сообразила, только когда он передал меня Кириану:
– Уводи ее, пока не поздно! – крикнул он, вкладывая мою руку в ладонь жениха.
– Ты знал? – резко спросил лорд.
– Знал, – ответил принц. – Я не могу вернуться без полной победы.
– Я это так не оставлю, – пригрозил Кириан и, сжав мою руку, ринулся к краю сцены.
Мы спустились с другой стороны, и тут уже Ройс подбежал вместе с конем.
– Милорд!
Кириан вскочил в седло и усадил меня перед собой.
– Что происходит? – испуганно спросила я. – Почему?
– Пока я радел за переговоры, они за моей спиной провернули атаку с севера. Мне жаль, Ниада. Я хотел иного для наших людей.
– Нет, – из моих глаз брызнули слезы. – Нет, нет, нет!
– Не нужно тебе на это смотреть.
Кириан пришпорил коня и повез меня в противоположную от битвы сторону.
Со мной случилась истерика. Я разревелась в голос и, вцепившись коню в гриву, принялась стенать, что не хочу оставлять своих родителей и свой народ.
– Пустите меня! – я ударила Кириана по руке, сжимавшей уздечку, но это не помогло. – Или убейте вместе с ними!
– Ты теперь моя нареченная, Ниа, – проговорил на ухо лорд, крепче сжимая меня. – Я обещал, что тебе не причинят вреда. И свое слово я привык держать.
***
Когда Кириан привез меня к себе в шатер, я все еще не могла успокоиться. Меня трясло, слезы лились градом, я всхлипывала и сама не узнавала собственный голос.
Лорду пришлось нести меня на руках. Добравшись до ложа, он усадил меня на колени и крепко обнял. Я не понимала, что происходит, и даже не сопротивлялась.
– Тише-тише, – Кириан погладил меня по голове, и из красивой прически, в которую столько любви вложили мама с сестрой, посыпались васильки.
Я ткнулась ему в плечо и всё плакала, не в силах остановиться. На парадном дублете лорда давно образовалось мокрое пятно. Но Кириан проявил чудеса терпения и продолжал держать меня, пока я совсем не выбилась из сил. И тогда он уложил меня на спину и еще какое-то время сидел рядом.
– Прости меня, Ниа, – услышала я сквозь сон, ненадолго утащивший мою изможденную душу в небытие.
Не знаю, сколько прошло времени. Но когда я очнулась, был уже вечер. В шатре горела свеча, но, чтобы она мне не мешала, Кириан передвинул перегородку, отгораживая ложе. Я видела силуэт лорда. А рядом другой. По голосу поняла, что принца.
Мужчины разговаривали на повышенных тонах.
– Вы меня подставили! – возмущался Кириан.
– Перед кем? – парировал Алтимор. – Перед людьми, о которых ты мне всю дорогу твердил, что они дикари? Что с тех пор изменилось? Ах да, тебя привлекла их принцесса! Но даже ради девушки, Кириан, нельзя поступаться интересами империи.
– При чем тут она! Ты подумай о том, сколько солдат погибло сегодня. А сколько еще пострадает, пока мы не закончим эту войну!
– Ты же понимаешь, – пытался урезонить его принц, – что стоит нам уйти, и они твоим договором подотрутся. А сейчас после победы мы оставим лорда Берри в наместниках с частью армии.
– Пф, ты так говоришь, как будто это вопрос решенный.
– Нам просто придется задержаться чуть дольше, – Алтимор откинул волосы назад. – Но я не могу сказать отцу, что вместо завоевания северных земель мы заключили какой-то союз. Понимаешь, Кириан? У меня не было выбора.
У меня сильно зачесалось в носу, и я кашлянула, прерывая их горячий спор.
– Ниа! – лорд отодвинул перегородку. – Как ты себя чувствуешь?
Я приподнялась на локтях, но смотрела не на жениха, а на Алтимора. Как и в первую встречу между нами протянулась невидимая нить. Мы не могли отвести друг от друга взгляда. Только на этот раз во мне не было ни грамма симпатии к принцу, а одна лишь ненависть.
– Мои люди вам отомстят, – проговорила я не своим голосом. – Не сегодня и не завтра. Но однажды вы за всё поплатитесь. Пока есть на свете хоть один живой линг, ваша империя не будет знать покоя.
– Ниа, – взволнованно сказал лорд. – Ты бредишь. Больше ничего не говори.
Но моя тирада вызвала у принца улыбку.
– Эх, дядя, – Алтимор хлопнул его по плечу. – Я тебе даже завидую. Ну до завтра. Утро вечера мудренее.
Он подмигнул мне и покинул шатер. Кириан проводил его взглядом и повернулся ко мне. Я посмотрела в его хмурое лицо.
– Понимаю, в тебе всё кипит, – сухо проговорил лорд. – Но если хочешь остаться в живых, научись молчать.
– А не то меня убьют, как моих родных? – я вздернула подбородок.
– И даже я не смогу тебя защитить.
Кириан отвернулся и сжал пальцами переносицу в знакомом жесте. Мне захотелось съязвить, что головную боль устроили ему его же люди, но я удержалась. Легче от этого никому не станет.
***
Дни тянулись один за другим. Когда я не спала, то сидела, уткнувшись носом в коленки. Поначалу Кириан пытался меня как-то подбодрить, но быстро сдался. Я не хотела разговаривать ни с ним, ни с кем бы то ни было еще. В итоге и лорд оставил меня в покое, появляясь в шатре лишь на ночь.
Лето закончилось, и пришла осень. Я поняла это по тому, как похолодало по ночам. Кириан подарил мне тяжелый меховой плащ, в который я заворачивалась и спала.
– Надеюсь, из этого кокона однажды выпорхнет бабочка, – пошутил лорд, но, не увидев на моем лице даже тени улыбки, добавил: – Мы готовимся выступать. Завтра, в крайнем случае послезавтра. Думал, ты захочешь это знать.
Я лишь вяло кивнула. Лорд потоптался на одном месте, словно собираясь что-то еще сказать, но в итоге так ничего и не сказал, а вышел из шатра.
Ну вот и всё. Скоро и воздухом буду дышать чужим.
В печальных думах я не заметила, как в шатре появился неожиданный визитер. Паренек лет шестнадцати в простой одежде, как у слуги.
– Миледи, – окликнул он меня.
И только тогда я посмотрела в его сторону.
– Лорд Кириан просил привести вас к нему.
Я нахмурилась.
– Зачем?
– Не могу знать, – паренек пожал плечами.
Я поднялась на ноги и, решив не расставаться с плащом, вышла из шатра. Моего обычного охранника нигде не было.
– А где Ройс?
Паренек снова пожал плечами.
Это было странно.
– Пойдемте, миледи, – он потянул меня за рукав. – Лорд Кириан просил поспешить.
Оказаться снова под открытым небом было странно. Мир словно разом стал больше. Деревья, начавшая желтеть листва, легкий ветерок, чириканье птиц. Жизнь за порогом шатра и не думала останавливаться. А я не представляла, насколько по всему этому соскучилась.
Вероятно, стоило дождаться Ройса. Не мог он надолго отлучиться. Но мне вдруг совсем не захотелось возвращаться в шатер. Я словно вышла из склепа, где похоронила себя заживо.
– Идем, – я кивнула и последовала за пареньком.
Мы завернули за шатер и пошли вдоль кромки лагеря. Здесь почти не было людей. Только сквозь просветы между палатками я видела суетившихся солдат. Они паковали вещи. На нас никто не смотрел.
– Куда мы идем? – запоздало спросила я.
Паренек завел меня за один из шатров побольше и остановился.
Я попятилась, потому что навстречу мне шагнула Паулина.
– Извини, что не пришла сама, – начала она.
Я сдвинула брови.
– Что тебе нужно?
– Хочу кое-что показать, – она махнула пареньку, и тот был таков. – Пойдем.
– Куда?
– Увидишь. Не бойся, это не опасно.
Я посмотрела в ее голубые глаза, и с минуту мы мерились, кто кого. Паулина сдалась первой.
– Я не рискну тебе навредить.
– Тогда зачем ты меня позвала? – я не собиралась ей верить.
Вместо ответа Паулина прошла вперед между двух пустых телег. Подобрав полы плаща, я направилась за ней.
В конце концов, много ли я теряла? Возвращаться обратно в заточение мне не хотелось. Понимала, что придется, но предпочитала оттянуть этот момент.
Мы вышли на открытую местность, и оттуда поднялись на пригорок, с которого открывался отличный вид на лагерь.
– Смотри, – Паулина указала на группу мужчин, выстроившихся шеренгой.
Я сразу поняла, что это линги. На них не было доспехов со львом и розой, и держались они иначе, чем солдаты. Жались друг к другу, как привязанные.
Я сощурилась. И поняла, что они и были привязаны. Точнее скованы.
– Пленные? – вслух подумала я.
– Рабы, – ответила Паулина. – Были пленными, а теперь их отвезут работать в империю.
– И зачем ты мне это показываешь?
– Чтобы ты знала, что случилось с твоими людьми. Ты их принцесса, не так ли?
Я сжала кулаки. Не так. Но это было неважно. Даже будь я настоящей дочерью вождя, что бы я сделала?
Перед рабами ходил здоровенный воин с хлыстом наперевес. Он что-то разъяснял им, и когда один из мужчин возразил, ему тут же досталось по спине. Он так дернулся, что даже с расстояния я ощутила, как это больно.
Я поежилась и плотнее укуталась в плащ. На лице Паулины заиграла довольная ухмылка.
Ну нет уж! Не позволю так легко собой манипулировать.
Я развернулась и, не сказав ни слова, направилась обратно. Девушка не стала меня догонять. Своего она и так добилась. Я чувствовала себя хуже, чем после обряда. Разве что не ревела, но на душе было так паршиво, что хоть утопиться.
И как Кириан мог спокойно спать по ночам, зная, что империя делает с людьми? Как он мог это оправдывать?
Задумавшись, я не сразу заметила, как между двух палаток мне перегородил дорогу крупный мужчина.
– А ну стоять! – скомандовал он, кладя руку на эфес меча.
Я вздрогнула и подняла голову. Полноватая фигура, круглое лицо. Это тот полковник, как его?
