скачать книгу бесплатно
– Это твой первый поцелуй? – перевел Люк мой невнятный ответ.
Я кивнула.
Он взял мое лицо в свои ладони и снова поцеловал. На этот раз куда настойчивее, заставляя и мой язык двигаться.
Теперь мне стало жарко. Сердце колотилось так, что даже Люк это, кажется, чувствовал. И вместе с тем меня сковывал страх. Я ступала на неизведанную доселе территорию и совершенно была к этому не готова. Несмотря на годы мечтаний, реальность застала меня врасплох.
– Ну чего ты? – Люк улыбнулся. – Не бойся.
Облизнув два пальца, он затушил свечу, и мы снова оказались в полной темноте. И ощущение, что мне все это снится, только усилилось.
Люк снова принялся меня целовать, но на этот раз его руки нащупали шнуровку моего сарафана. Он двигался так быстро и умело, словно каждый день раздевал девушек. Впрочем, может, и…
– П-погоди, – я уперлась ладонями ему в грудь.
– Ниа, – прошептал он на ухо, обдавая меня горячим дыханием.
С трудом, но я заставила себя отодвинуться.
– Нет. Я не могу. Всё слишком быстро.
Мне было чудовищно стыдно за свою трусость, но поддаваться его страсти было еще страшнее.
Люк отстранился и взял меня за руку.
– Я знаю, что отец хочет отдать тебя чужакам, – мрачно проговорил он.
– Знаешь? – удивилась я.
– Ты невероятно храбрая, – Люк провел большим пальцем по моей ладони. – Уверен, какая-нибудь Джетта точно не согласилась бы. А ты… Ты меня восхищаешь.
Он обнял меня за талию и прижал к себе.
– Правда? – теперь мое ухо было на уровне его груди, и я слышала его сердце.
Ту-дум. Ту-дум. Совсем как мое.
– Простить себе не могу, что не стал за тобой ухаживать, – Люк поцеловал меня в макушку.
Его ладонь переместилась к моему бедру и нежно прошлась вдоль ноги. Эти прикосновения, такие новые, заставляли меня чувствовать неизведанное. Мне вдруг захотелось, чтобы Люк коснулся меня и в других местах. Кажется, я даже спину выгнула от удовольствия.
Люк снова поцеловал меня и, осторожно придерживая, повалил на спину. Он гладил мою грудь, живот и бедра, пока его губы безжалостно подчиняли мои.
И мне захотелось… О, северные боги! Как мне захотелось прыгнуть в этот омут…
Но остатки разума, удивительным образом не утонувшие в пучине страсти, застучали во все барабаны.
Нельзя! Нельзя! Нельзя!
Я снова отстранила Люка и, чтобы уж наверняка, скатилась с ложа на пол.
– Что не так? – он сел, и в темноте я видела его силуэт с растрепанными волосами.
Это казалось очень милым.
Я поднялась на ноги и принялась поправлять вконец сбившийся сарафан.
– Меня не просто так отдают чужакам, – сказала я, потянувшись к шнуровке. – Меня выдают замуж.
– И? – не понял Люк.
– Замуж, понимаешь? Я должна быть… – пикантные слова давались мне с трудом. – Я должна быть девственницей.
Парень шумно выдохнул.
– Ну чего ты убежала? Садись, поговорим, – он похлопал по ложу рядом с собой.
Но я от греха подальше осталась стоять. Люк не стал настаивать.
– Ты, наверное, об этом не задумывалась, – заговорил он. – Но я знаю, что для девушек первый раз значит очень много. Может, даже больше, чем для нас, мужчин. Да не может, а точно больше…
– Первый раз должен быть с мужем, – ответила я почти с интонацией тети Розы.
– В идеальном мире, – Люк качнул головой. – Но мы уже давно не в нем. Ты уверена, что готова? Чужой мужчина, враг будет тебя касаться.
Я нахмурилась. При всей любви к Люку мне казалось странным это с ним обсуждать.
– Может, и не готова, – я скрестила на груди руки. – Но этот брак должен будет принести мир. И эту цель я под удар не поставлю, – я выдохнула. – Даже с тобой.
– Мужчина не всегда может определить… – сделал еще одну попытку Люк, но я уже отступила к выходу из палатки.
– Прости, – я отдернула вход. – Но тебе лучше уйти.
– Ниада.
То, как он это сказал, резануло мое бедное сердце. Я столько лет мечтала, чтобы Люк однажды так произнес мое имя.
Но нельзя. Нельзя! Нельзя!
– Пожалуйста, – мой голос дрогнул. – Уходи.
Люк наконец поднялся на ноги и принялся заправлять выбившуюся рубашку.
Мне снова стало стыдно. Как будто я его приманила, а теперь сама же давала от ворот поворот. Даже если он думал так же, я была благодарна, что не озвучил это вслух.
Приведя себя в порядок, Люк направился к выходу. Я испугалась, что он просто пройдет мимо, разозленный, но он остановился.
– Ладно, чего ты? Не унывай, – он щелкнул меня по носу. – Если передумаешь, моя палатка рядом со знаменем. До рассвета время есть, и пока ты на нашей земле.
Я облегченно выдохнула и расплылась в улыбке. Как хорошо, что Люк на меня не сердился!
Когда же он вышел, меня охватила тоска. Внутри стало так пусто, словно из меня вытащили кусок.
Люк… Столько лет я жила им. Столько лет мечтала о нем. И вот он пришел ко мне. А я отказала.
Я присела прямо на земляной пол палатки и обхватила голову руками.
Конечно, в любви он не признавался. Да мы и не женаты. Так что не будь этого договора с чужеземцами, всё равно не стоило бы. И всё же правильно ли я поступила?
Я ведь больше никогда его не увижу.
Мне представилось, что было бы, ухаживай Люк за мной по-настоящему. Какое это было бы блаженство. Мне бы тогда уже ничего другого в жизни не было нужно.
Но мы не в идеальном мире…
По щекам заструились слезы, и я уткнулась лбом в колени.
За что мне это? Ладно, не каждая девушка получает мужчину своей мечты. Считать, что я особенная, было бы совсем уж наглостью. Но далеко не каждую приговаривают к браку с врагом. Обрекают на всю оставшуюся жизнь.
Что, если этот младший брат императора старый и страшный? Нет, это было бы полбеды. Что, если он жестокий и любит причинять боль? Добрые люди не нападают на другие народы.
Теперь мне стало не просто обидно, но и жутко. Чужак убьет меня или покалечит. И никто ничего не сделает, потому что я буду далеко.
Нет.
Я вытерла ладонями слезы.
Нет, я не собираюсь сдаваться. Мир, конечно, важно заключить. Но я не стану жертвенной овцой. Я выживу. Во что бы то ни стало.
Мне вспомнился император из моих снов, и я сжала кулаки. Или, на худой конец, отомщу.
Я встала.
Да, я отомщу. Сделаю все, что в моих силах.
Была самая середина ночи, но настроение у меня было что ни на есть боевое и решительное. Хоть прям сейчас запрыгивай на коня.
Я даже вышла из палатки, так мне захотелось свежего воздуха.
Только чем больше я об этом думала, тем сложнее было в это поверить. Я слишком слабая, что я могу? Вождь потому меня и выбрал, что знал, я не стану артачиться. И жениха у меня не было. Как раз очень удобно.
Я снова вернулась в палатку и улеглась на ложе, как мне казалось, еще теплое после Люка.
Меня шатало всю ночь. От боевого рвения до уничижающего уныния, и наоборот. Хотя я умудрилась как-то заснуть, к утру проснулась совершенно разбитой.
– Ниада, – в палатку вошел отец. – Поднимайся. Нам прилетела весточка. Ангорцы предлагают встретиться. Это будет отличный повод представить тебя жениху.
Кажется, папа вчера говорил про выбор… Что же он забыл спросить, что я, собственно, выбрала?
– Сегодня? – только и выговорила я.
– Давай, милая, от этого зависит исход переговоров, – он окинул меня взглядом, и я торопливо пригладила растрепанные волосы. – И постарайся выглядеть красиво.
Глава третья. Знакомство
Для встречи выбрали холм у кромки леса. С него виднелось расположение обеих армий. Бесконечная череда огоньков, словно звезды, упавшие на землю. Красиво. И одновременно жутко при мысли, сколько же у врага солдат. И это были не все. Ведь отец с вождем говорили, что какая-то часть ехала к нам в тыл. Может, и в нашу деревню, где Алисса, матушка и тетя Роза.
От тяжелых мыслей я поежилась.
– Тебе холодно? – участливо спросил отец и, скинув плащ, накрыл мои дрожащие плечи.
Было только начало осени, солнце поднималось еще высоко, и до морозов было далеко. Но я дрожала, как осиновый лист.
– Это от недосыпа, – успокаивала себя я.
На самом деле – от волнения.
Мы приехали группой из десяти человек. Отец, вождь, я и семеро воинов. Я была благодарна богам, что среди них не было Люка. Мне все еще было перед ним стыдно, и я была рада, что не придется хоть сейчас краснеть.
Со стороны ангорцев прибыло двенадцать. Все как один статные мужчины в кольчужных доспехах с символом империи на груди – черным львом, держащим в зубах алую розу. На минутку мне подумалось, что был в этом некий символизм. Я была той самой розой, которую отдавали в пасть хищнику.
Чужестранцы спешились и направились к нам. Впереди шел плечистый мужчина лет тридцати с темно-русыми волосами, короткой бородой и усами, чуть отдававшими рыжиной. У него были серо-голубые глаза, смотревшие сосредоточенно, прямой нос и полные губы. Лоб пересекала пара неглубоких морщин.
Ему навстречу вышел наш вождь.
– Ваше Высочество, – он обозначил поклон.
Мужчина ответил тем же.
– Разрешите представить вам Ниаду, мою дочь, – вождь вытянул руку, и я подошла ближе.
Так вот он какой, младший брат императора. Вроде даже и недурной наружности, хотя и сильно меня старше.
Я остановилась напротив мужчины. Не знаю, уместно ли было его рассматривать, поэтому на всякий случай опустила взгляд. Не хотелось сорвать переговоры из-за моей неуклюжести.
– Кириан, лорд Аларийский, – он прижал ладонь к груди и поклонился уже по-настоящему.
– Приятно познакомиться, лорд Кириан, – ответила я, подняв голову.
Наши взгляды встретились. Чужак смотрел на меня сверху вниз с откровенным презрением. Словно я заведомо была повинна в каких-то преступлениях.
А может, он не хотел жениться? Может, его вынудили, как и меня? Что ж, это просто решается. Уйти с нашей земли и оставить нас в покое.
Мне хотелось всё это высказать вслух, но я прикусила язык. Слишком многое было сейчас на кону.
Отец взял меня за руку и отвел в сторону, а Кириан и вождь принялись обсуждать приданое. Краем уха я слышала:
– Тридцать мешков зерна.
