скачать книгу бесплатно
– Чего хочет Блэкджек? – спросила она.
– Пончиков, – улыбнулся Перси. – Всегда пончики. Он может нести всех троих, если…
Внезапно повеяло холодом, и у Пайпер заложило уши. Примерно в пятидесяти футах от них над подсолнухами закружился миниатюрный смерч, высотой с трехэтажный дом, словно сошедший с иллюстрации к сказке о Волшебнике из страны Оз. Он приземлился на дорогу перед Джейсоном и принял форму лошади – тело коня будто бы состояло из тумана, в котором вспыхивали молнии.
– Буря, – сказал, широко ухмыляясь, Джейсон. – Давно не виделись, дружище.
Дух грозы встал на дыбы и заржал. Блэкджек пугливо отпрянул.
– Тише, мальчик, – успокоил его Перси. – Это тоже друг. – Он поглядел на Джейсона с возросшим уважением. – Отличный скакун, Грейс.
Джейсон пожал плечами:
– Мы с ним подружились во время нашей стычки в Волчьем доме. Он, вообще-то, свободный дух, но изредка соглашается мне помочь.
Перси и Джейсон взобрались каждый на своего коня. Рядом с Бурей Пайпер никогда не чувствовала себя спокойно: когда галопом скачешь верхом на создании, которое в любой момент может под тобой развеяться, поневоле занервничаешь. Однако невзирая на это, она ухватилась за протянутую руку Джейсона и села на коня.
Буря поскакал по шоссе, а над ним парил Блэкджек. К счастью, им не встретилось ни одной машины, так что они не стали причиной аварии. В мгновение ока они добрались до указателя, выглядевшего в точности как в видении Пайпер.
Блэкджек приземлился, и кони принялись бить копытами об асфальт. Оба явно были недовольны остановкой, ведь они только-только хорошенько разогнались.
Блэкджек заржал.
– Ты прав, – согласился Перси. – Ни следа винного пижона.
– Прошу прощения? – раздался голос со стороны поля.
Буря так резво развернулся, что Пайпер едва не свалилась.
Колосья пшеницы раздвинулись, и навстречу ребятам шагнул человек из видения дочери Афродиты. Он носил широкополую шляпу, увитую виноградными лозами, пурпурную рубашку с коротким рукавом, шорты цвета «хаки», белые носки и удобные кожаные шлепанцы. Выглядел он лет на тридцать, под рубахой выступало небольшое брюшко, как у студента, который еще не осознал, что счастливые денечки в колледже миновали.
– Кто-то только что назвал меня винным пижоном? – лениво протянул он. – Мое имя – Бахус, потрудитесь запомнить. Или мистер Бахус. Или владыка Бахус. Иногда еще можно О-Боги-Мои-Пожалуйста-Не-Убивай-Меня, владыка Бахус.
Перси заставил Блэкджека сделать шаг вперед, но пегасу это явно не понравилось.
– Вы выглядите по-другому, – сказал богу Перси. – Не такой толстый, волосы длиннее, а рубашка не такая вульгарная.
Бог вина искоса глянул на юношу.
– Какого черта ты несешь? Кто вы такие и где Церера?
– Э-э-э… какая гетера?
– Думаю, он имеет в виду Цереру, – подсказал Джейсон. – Богиню земледелия, вы зовете ее Деметрой. – Он почтительно кивнул богу. – Владыка Бахус, вы помните меня? Я вам помог в Сономе, с тем пропавшим леопардом.
Бахус поскреб заросший щетиной подбородок.
– Ах… да. Джон Грин.
– Джейсон Грейс.
– Без разницы, – отрезал бог. – Значит, тебя послала Церера?
– Нет, владыка Бахус, – признался Джейсон. – А вы ожидали встретить ее здесь?
Бог фыркнул.
– Ну, я в Канзас не на пикник приехал, мальчик мой. Меня пригласила сюда Церера на военный совет. Пока Гея пробуждается, урожаи засыхают, распространяется засуха. Капрои вообще распоясались. Даже мой виноград под угрозой. Церера хотела сплотить ряды в войне растений.
– Война растений, – повторил Перси. – Что, вооружите все маленькие виноградины крошечными штурмовыми винтовками?
Бог прищурился.
– Мы раньше не встречались?
– В Лагере полукровок, – заявил Перси. – Там вас зовут мистер Д. – Дионис.
– Агр! – Бахус поморщился и сжал виски ладонями. На мгновение черты его лица дрогнули, и Пайпер увидела другого человека – толще, коренастее, в очень кричащей рубашке в леопардовых пятнах. Потом Бахус снова стал собой.
– Прекрати! – потребовал он. – Прекрати думать о моей греческой ипостаси!
Перси захлопал глазами.
– Э-э-э… но ведь…
– Ты хоть представляешь, как тяжело фокусировать внимание? Голова постоянно раскалывается от боли! Я никогда не знаю, что делаю и куда иду! Я постоянно в плохом настроении!
– А мне казалось, это ваше обычное состояние, – заметил Перси.
Бог воззрился на юношу, раздувая ноздри. Один из виноградных листьев у него на шляпе загорелся.
– Если мы были знакомы в том, другом лагере, странно, что я еще не превратил тебя в дельфина.
– Этот вопрос обсуждался, – заверил его Перси. – Думаю, вам просто было лень это сделать.
Пайпер, как зачарованная, с все возрастающим ужасом наблюдала за этой сценой, точно просматривая замедленную съемку автомобильной катастрофы. Ей стало ясно, что Перси только все испортит, а Аннабет, которая бы могла призвать его к порядку, осталась на корабле. Подруга ни за что ей не простит, если она привезет Перси обратно в виде морского млекопитающего.
– Владыка Бахус! – вмешалась она, спрыгивая со спины Бури.
– Пайпер, осторожнее, – прошептал Джейсон.
Девушка упреждающе глянула на него, как бы говоря: «Не мешай».
– Простите, что причиняем вам беспокойство, владыка, – обратилась она к богу, – но, по правде говоря, мы пришли сюда, чтобы просить вашего совета. Пожалуйста, мы нуждаемся в вашей мудрости.
Она использовала свои самые очаровательные интонации, влив в свой волшебный голос максимальную дозу почтения.
Бог нахмурился, но багровые огоньки в его глазах погасли.
– А ты обходительная девица. Значит, за советом пришли? Хорошо. Я бы избегал караоке, да и тематические вечеринки уже вышли из моды. В наши суровые времена людей тянет к чему-то простому, нешумным мероприятиям, на которых подают натуральные закуски местной кухни и…
– Не о вечеринках, – вмешалась Пайпер. – Хотя это необычайно полезный совет, владыка Бахус. Мы надеялись, что вы нам поможете выполнить наше задание.
Девушка рассказала про «Арго-II» и про их путешествие, цель которого – помешать гигантам разбудить Гею. Пересказала слова Немезиды о шестидневном сроке, по истечении которого Рим будет разрушен. Описала видение, возникшее на клинке ее кинжала, в котором Бахус протягивал ей серебряный кубок.
– Серебряный кубок? – без особого энтузиазма переспросил бог. Он выхватил из ниоткуда банку с диетической «пепси» и со щелчком открыл крышку.
– Вы же пьете диетическую «колу», – вклинился Перси.
– Не знаю, о чем это ты говоришь, – рявкнул Бахус. – Что же до кубка из твоего видения, мне нечего вам предложить выпить, если только вы не хотите «пепси». Юпитер мне строго-настрого запретил угощать вином несовершеннолетних. Такая докука, но ничего не попишешь. А с гигантами я хорошо знаком. Я ведь сражался в Первой войне с ними, знаете ли.
– Вы умеете сражаться? – «удивился» Перси.
Жаль, что он добавил в голос так много скепсиса.
Дионис зарычал. Его диетическая «пепси» превратилась в пятифутовый посох, увитый плющом и увенчанный сосновой шишкой.
– Тирс! – воскликнула Пайпер, надеясь отвлечь бога, пока тот не стукнул Перси по голове. Ей случалось видеть подобное оружие в руках сумасшедших нимф, и этого зрелища ей вполне хватило, но она старалась, чтобы голос звучал удивленно. – О, какое мощное оружие!
– Верно, – согласился Бахус. – Приятно, что в вашей группе все-таки есть умные люди. Сосновая шишка – наводящее ужас орудие разрушения! Во время Первой войны с гигантами я и сам был полубогом, знаете ли. Сыном Юпитера!
Джейсона передернуло. Вероятно, напоминание о том, что Винный Пижон – его старший брат, не доставило ему радости.
Бахус взмахнул посохом, его пузо колыхнулось в другую сторону, так что бог едва не потерял равновесие.
– Разумеется, это случилось задолго до того, как я изобрел вино и стал бессмертным. Я бился бок о бок с богами и другими полубогами… Был там такой… Гарри Клиз, вроде бы…
– Геракл? – вежливо предположила Пайпер.
– Без разницы, – заявил Бахус. – В общем, я убил гиганта Эфиальта и его брата, Ота. Парочка жутких хамов. Сосновую шишку каждому из них в физиономию!
Пайпер затаила дыхание. Она разом вспомнила о видениях на клинке кинжала и строках пророчества, которое они обсуждали предыдущим вечером. Однажды они с отцом ныряли с аквалангом, и он протер ее подводную маску, так что все сразу стало ясно видно. Теперь у нее вдруг возникло похожее чувство.
– Владыка Бахус, – сказала она, стараясь, чтобы ее нервное возбуждение не передалось ее голосу. – А те два гиганта, Эфиальт и От… они случайно не были близнецами?
– Хм-м-м? – Бог так увлекся размахиванием палкой, что не сразу ее услышал, но потом кивнул: – Да, близнецы. Точно.
Пайпер повернулась к Джейсону и поняла, что он думает о том же, о чем и она: «Близнецы крадут неспешно ангела последний вздох».
На клинке Катоптриса она видела двух гигантов в желтых одеждах, поднимавших из глубокой ямы какой-то кувшин.
– Вот почему мы здесь, – обратилась Пайпер к богу. – Вы – часть нашего задания!
Бахус нахмурился.
– Извини, девочка моя, я больше не полубог и не участвую в подобных походах.
– Но гиганта можно убить, только если герои объединятся с богами, – настаивала девушка. – Теперь вы бог, а два гиганта, с которыми мы должны сразиться, – это Эфиальт и От. Мне кажется… мне кажется, они ждут нас в Риме, они собираются разрушить город. Серебряный кубок, который я видела… может быть, это просто символ вашей помощи. Вы должны нам помочь убить гигантов!
Бахус гневно воззрился на нее, и Пайпер поняла, что взяла неверный тон.
– Девочка моя, – спокойно сказал бог, – я ничего не должен. Кроме того, я помогаю только тем, кто приносит мне достойные подношения, а это еще никому не удавалось вот уже много-много лет.
Блэкджек беспокойно заржал.
Пайпер не могла его винить, ей не очень нравилось слово «подношения». Она вспомнила менад, сумасшедших спутниц Бахуса, готовых голыми руками растерзать неверующих. А ведь на тот момент они пребывали в хорошем настроении.
Перси озвучил вопрос, который она слишком боялась задать:
– Какие именно подношения?
Бахус взмахнул рукой, давая понять, что больше их не задерживает.
– Тебе такие не потянуть, наглый грек. Но я дам вам пару бесплатных советов, раз уж у этой девчушки есть кое-какие манеры. Разыщите сына Геи, Форкия. Он всегда ненавидел свою мать, и я не могу его за это винить. Да и со своими родственниками-близнецами не хотел иметь ничего общего. Вы отыщете его в городе, названном в честь той героини, Аталанты.
Перси поколебался.
– Вы имеете в виду Атланту?
– Это одно и то же.
– Но этот Форкий, – спросил Джейсон. – Он гигант? Титан?
Бахус рассмеялся.
– Ни то, ни другое. Ищите соленую воду.
– Соленую воду… – повторил Перси. – В Атланте?
– Да, – кивнул Бахус. – У тебя что, плохо со слухом? Если от кого и можно узнать всю подноготную о Гее и близнецах, так это от Форкия. Только будьте с ним осторожнее.
– Что вы имеете в виду? – спросил Джейсон.
Бог поглядел на солнце, которое было уже почти в зените.
– Церера обычно не опаздывает. Разве что она почувствовала поблизости какую-то опасность. Или…
Уголки его губ внезапно опустились.
– Или ловушку. Что же, мне нужно уходить! И на вашем месте я бы тоже здесь не задерживался!
– Владыка Бахус, подождите! – запротестовал Джейсон.
Бог замерцал и исчез с таким звуком, будто открыли банку газировки.
Ветер шелестел подсолнухами, лошади нервно переступали с ноги на ногу. Несмотря на то, что стоял жаркий, душный день, Пайпер охватила дрожь. Ощущение холода… Аннабет и Лео оба описывали нечто вроде озноба…
– Бахус прав, – сказала она. – Нужно уходить…
