Адские гончие

– И я тебя мамочка, – не поднимая головы от своих детских занятий, отвечала девочка.

***************

Молодая девушка, почти подросток, засунув руки в карманы фиолетовой спортивной куртки с капюшоном, стояла около витрины музыкального магазина и смотрела на трёх певиц в чёрных, блестящих платьях, с энтузиазмом скакавших по сцене на экранах нескольких мониторов. Девушка была похожа на старшеклассницу, это сходство придавала ей дешёвая школьная юбка и грубые не по размеру ботинки. Вечерний город жил своей собственной жизнью, люди спешили мимо неё, не обращая на девушку никакого внимания, и она сама ощущала себя чужой, не вписывающейся в этот шумный, сверкающий огнями ярких витрин мегаполис. Постояв ещё некоторое время, школьница, ссутулившись, пошла вдоль по улице, у дверей небольшого супермаркета она остановилась, достала из кармана мелочь, пересчитала её и с тяжёлым вздохом зашла внутрь.

Потом полупустой вагон метро нёс её на окраину, через весь город. Держа в руках небольшой пакет, в котором были упаковки с лапшой быстрого приготовления, девушка стояла у окна, почти прижимаясь лбом к стеклу. На конечной остановке, она вышла и направилась в сторону возвышающихся в стороне, не освещённых многоэтажных зданий. С лёгкостью девушка перелезла через забор украшенный надписью «Здание в аварийном состоянии! Проход запрещён!», и зашла внутрь. Её шаги гулко отдавались в пустом здании. Поднявшись на второй этаж, она толкнула исцарапанную дверь.

– Заждались бездельники! – весело начала она и осеклась на полуслове. Комната была пуста, в углу были сложены футоны, ещё какой-то мусор, и только потом она заметила на стене надпись, сделанную, как ей показалось, чем-то похожим на кровь «Спустись на парковку!». Пакет выпал из её руки, и девушка бросилась бежать вниз по лестнице. Когда она, задыхаясь, оказалась на подземной парковке, первое, что бросилось ей в глаза, были двое юношей и девушка, сидевших на полу у стены опустив головы. Лица парней были в крови, при её появлении они подняли головы.

– Госпожа Чиха! – выдохнул один из них.

– Вы в порядке? – прерывающимся голосом спросила девушка.

– Да, будь осторожна! Она очень сильна! – только тут Чиха заметила стоявшую в глубине помещения высокую фигуру в тёмном плаще. За её спиной угадывались и другие тени, но от них не исходило никакой угрозы, тогда как от фигуры, стоявшей впереди, Чиха сразу же ощутила холодное дыхание смерти.

– Вот и она! – сказала чёрная фигура, приятным низким женским голосом.

– Я же говорила, что эта наивная дурочка не бросит своих друзей!

– Вы как всегда правы, Мари-сан! – отвечали ей из темноты.

– Кто ты такая? – пытаясь разглядеть её лицо, спросила Чиха.

– Какая тебе разница?! Ну же постарайся не разочаровать меня! – рассмеялась девушка в плаще. Не спеша она направилась прямо к Чиха. Школьница расстегнула молнию на куртке и, стараясь не торопиться, сняла её, под курткой у неё оказались два длинных охотничьих ножа с широкими лезвиями и чёрными рукоятками. Чиха обнажила их и расправила плечи. «Закончу всё одним ударом!» – подумала она.

– Убей её, Чиха-сан! – закричал один из парней.

– Чиха-сан самая сильная! Она никогда не проигрывала! – с восторгом сказал другой.

Меж тем чёрная девушка была уже близко, Чиха разглядела её лицо.

– Красавица! – прошептала она, с невольным восторгом.

– Ты та самая Чиха? Тебя кажется, называют «Молнией»? А или даже АА – класс? – с усмешкой осведомилась Мари.

– Меня зовут Курихара Мари. Покажи мне чего ты стоишь!

– Кто бы ты ни была, я тебя на куски порублю! – яростно прошипела школьница.

Чиха сделала первый шаг, который ещё можно было увидеть и затем она, как будто исчезла. В ту же секунду, Мари резко отклонилась назад, почти к самой земле, выпрямилась и развернулась. За её спиной взметнулась пыль, и все увидели Чиху, стоявшую на одном колене, метрах в десяти позади Курихары.

– Не может быть! – растерянно прошептала школьница.

– Увернулась! – с ужасом проговорил один из парней.

– Сдавайся Чиха! Она убьёт тебя! – надрывно закричала её подруга.

– Это всё? – презрительно осведомилась Курихара.

– Как же скучно! Ты, конечно, быстра, но крайне предсказуема! Если ты никогда не проигрывала, как о тебе говорят, значит, ты просто не сражалась с сильными противниками! Ну, что застыла? Продолжай!

Чиха встала на оба колена, отбросила прочь свои ножи и тихо спросила, не оборачиваясь:

– Если я позволю тебе убить меня, ты сохранишь жизнь моим друзьям?

– Чиха, что ты говоришь? – закричала её подруга, вскакивая на ноги.

– Сая, заткнись! Стой, где стоишь! – резко отвечала ей Чиха.

– Скукота! – лениво потягиваясь, проговорила Курихара.

– Может кто-нибудь из вас отбросов, попробует развлечь меня? – спросила она, пристально глядя на всё также стоявшую во весь рост девушку. Парни молчали, опустив головы, Сая тяжело дышала, лицо её исказилось, мышцы напряглись.

– Не смей Сая! – вновь закричала её сестра.

– Как хотите! – пожала плечами Мари. Она подошла к Чиха и встала, нависая над ней. Школьница была бледна, на лбу её выступил пот, но она нашла в себе силы храбро посмотреть в глаза Мари.

– Если бы это зависело от меня, вы бы уже были мертвы, но я только выполняю приказы нашей Королевы. Наша Королева слишком добра к таким отбросам как вы! Она хочет поговорить с вами. Не могу понять, на что вы рассчитывали, когда бежали? Глупые дети!

Мари пошла к выходу с парковки, бросив через плечо:

– За мной, глупые дети! И не разбрасывайся своими ножами, Чиха-тян!

Друзья бросились к Чиха, и повисли на ней обнимая её.

– Чиха-тян, я так испугалась! – плача говорила Сая.

– Главное, что вы живы! – хрипло отвечала Чиха, поднимаясь, она чувствовала, что задыхается, никогда ещё смерть не подбиралась к ней так близко.

– Поторапливайтесь! – долетел до них издали грубый окрик госпожи Курихары. Когда они шли к выходу, Сая наклонилась к Чиха, и, вытирая слёзы, прошептала ей на ухо неожиданно спокойным голосом:

– Я ни за что не позволила бы ей убить тебя, сестра!

– Молчи! – резко отвечала Чиха, пожимая её руку.

***************

– Пройдите сюда, Чиха-сан! – невысокая темноволосая девушка распахнула перед ней блестящую тёмно-красную дверь и Чиха зашла в огромный кабинет директора компании «The Game». За огромными, в пол, окнами, большой город медленно отходил ко сну, кабинет был погружён в полумрак, на часах перед Чиха отразились цифры 3.15. Даже в полутьме она видела, насколько шикарен этот кабинет, насколько дорого и стильно одета секретарша, как невероятно приятно она пахнет, и ощущала себя от этого ещё более бедной, жалкой и грязной чем была.

– Присаживайтесь! Я принесу Вам чай! – секретарша указала ей на низкий диван у журнального столика. Чиха неуверенно присела на краешек, сведя колени вместе, и сжала руки в кулачки, постаравшись спрятать свои грязные обгрызенные ногти.

–Вам придётся немного подождать, Чиха-сан. Её Величество задерживается, – помощница поставила на стол поднос с чайником и двумя чашками.

– Я принесу Вам сладости, – ласково сказала она. Чиха только тут заметила, что секретарша очень молода, пожалуй, не старше её, но, насколько же великолепно она выглядела! Она была похожа на картинку из ярких журналов, которые Чиха видела в городе. Время тянулось для Чиха невероятно медленно, чай пах одуряющее приятно и она, наконец, решилась отпить немного. Дверь открылась, и Чиха показалось, что вновь зашла помощница, но почти сразу же она ощутила, как воздух вокруг неё словно уплотнился, ей стало трудно дышать, всё пространство вокруг неё наполнилось угрозой, и она ощутила, как ужас холодной змеёй проползает в её душу. Вошедшая пристально смотрела на неё, она выглядела почти, так же как и секретарша, только костюм её был ещё элегантнее, волосы длиннее и сама она была немного выше ростом. «Они, наверное, сёстры» – подумала Чиха, стараясь успокоиться. «Ерунда, ей не запугать меня!» – яростно подумала она, стараясь обуздать охватившую её панику. Неимоверным усилием воли ей удалось успокоиться и восстановить дыхание, две дорожки слёз побежали по её щекам, но она смело посмотрела в глаза Королеве. Мэлюзина улыбнулась и Чиха ощутила, как давление вокруг неё исчезло почти мгновенно.

– Прости, я просто хотела испытать тебя! – ласково сказала госпожа Рюу.

– Ты действительно, сильна, – добавила она присаживаясь. Чиха заколебалась, вообще-то, перед ней была Королева, а она продолжала сидеть в её присутствии. Мэлюзина заметила это её колебание.

– Оставь эти никому не нужные формальности! – весело сказала она, усаживаясь напротив Чиха и наливая себе чая.

– В конце концов, Королева я только номинально. Меня зовут Рюу Мэл, – проговорила она, протягивая Чиха через стол узкую, изящную ладонь.

– Чиха, – растерянно отвечала девочка, пожимая протянутую руку, ей с трудом верилось, что напротив неё сидит легендарная Принцесса Меча, которая ранее казалась ей просто сказочным существом.

– Рада познакомиться!

– Что Вы собираетесь сделать с нами? – спросила Чиха.

Королева внимательно посмотрела на неё.

– Я предлагаю тебе работать на меня, – спокойно сказала она.

– Что это значит? – удивилась Чиха.

– Ты получишь задание и отправишься в другую страну, для того чтобы выполнять те поручения которые я дам тебе. Но ты можешь отказаться и вернуться за Стену, если хочешь.

– То есть в покое Вы нас не оставите? – дерзко спросила школьница.

Мэл улыбнулась.

– Прости, но это невозможно. Не одна я принимаю решения. Если вы не послушаетесь, госпожа Мари или госпожа Юма, получат приказ ликвидировать вас. Ты уже познакомилась с Курихарой-сан, поверь мне Юма ничуть не лучше! И я уже не смогу помочь тебе.

– Вы держите цепных псов, вроде Курихары, для того чтобы подчинять себе таких как мы? – глаза Чиха заблестели.

– Девочка, ты делишь мир на чёрное и белое, полутонов для тебя не существует. Я действительно завидую тебе! – тяжело вздохнула Мэл.

– В чём будет состоять эта работа, которую Вы предлагаете мне? – спросила Чиха.

– Ты станешь моим цепным псом и будешь выполнять всё, что я скажу! – улыбнулась Мэлюзина, в уголках её глаз вспыхнули на мгновение шаловливые искорки.

– Если говорить серьёзно, утечки из-за стены происходят, кроме того заражённые, успели распространиться по разным местам. Те, кто не хотят подчиняться нам, те, кто думают, что могут не подчиняться нам, должны быть уничтожены. Кроме того, несмотря на все меры предосторожности, вирус распространился довольно широко. Большое количество всякого зверья шатается по миру, доставляя нам проблемы, – спокойно проговорила Королева. Чиха вспыхнула.

– Вы предлагаете мне стать наёмным убийцей? – со злостью спросила она.

– Нет, ты неправильно поняла меня, – спокойно отвечала Мэлюзина.

– Эти заражённые – монстры, они убивают и поедают ни в чём не повинных людей, но это ещё полбеды. Для меня важнее, что они ставят под угрозу жизни всех находящихся за Стеной! Ставят на грань уничтожения, всех тех, кто дорог мне! Всех тех за чьи жизни я несу ответственность! Ты можешь просто, вернуться за Стену и жить обычной жизнью или поставить под угрозу свою жизнь, для того чтобы защитить тех кто тебе дорог! Не думай, что я в восторге от того, во что предлагаю тебе ввязаться. Я начала сражаться когда мне не исполнилось ещё 13 лет и нет ничего самого страшного, из того что ты можешь себе вообразить, чего мне не пришлось бы испытать! Я прекрасно представляю себе, что тебе предстоит, но я верю в то, что придёт день, когда нам уже не будет нужды отправлять на войну детей вроде тебя и твоих друзей. Я предлагаю тебе помочь мне приблизить этот день, ради тех, кто идёт вслед за нами! – глаза Мэлюзины блестели, она была прекрасна в этом своём почти религиозном экстазе и Чиха давно уже попавшая под её обаяние, сдалась.

– Что будет с моими друзьями, если я соглашусь? – осторожно спросила она.

– Ты сможешь взять с собой кого-то одного, остальные вернуться за Стену. Я даю тебе слово, что с ними не случиться ничего плохого! Кого ты выберешь?

– Со мной останется Сая! – отвечала Чиха, не задумываясь.

– Сая твоя сестра?

Девушка кивнула.

– Она сильна?

– Нет, не очень, но она прекрасный следопыт, у неё отличный нюх и она способна предугадывать действия противника.

– Хорошо, – под пристальным взглядом Мэлюзины, Чиха отвела глаза.

– Ты врёшь мне, – тихо сказала Мэл.

– Она ведь сильнее тебя, верно? Сая скрывает свою истинную силу, и притом, настолько успешно, что никто даже не подозревает об этом. Вероятно, вы обе думаете, что если о ней станет известно, я могу воспринять её как угрозу для себя, – продолжала она задумчиво.

– Откуда Вы узнали? – бледнея, прошептала Чиха.

– В любом случае, Вы гораздо сильнее Ваше Величество, – торопливо добавила она.

Мэлюзина пожала плечами.

– Меня это не волнует. Не переживай я никому не скажу об этом. Когда у тебя будет свой ребёнок, тогда ты поймёшь, что по-настоящему важно.

Бесшумно вошла помощница.

– Аска, препоручаю Чиха-сан тебе. Ты должна будешь подготовить их документы, подобрать ей и Сая одежду, которая будет соответствовать их роли и в целом проинструктировать о том, как они должны вести себя в их новой жизни.

– Как прикажете, моя Королева, – отвечала Аска.

– Я рада, что ты теперь с нами Чиха-сан, – ласково произнесла Мэлюзина, протягивая ей руку для поцелуя.

– Наш контракт заключен, – улыбнулась Королева, едва губы девушки прикоснулись к её руке.

Заключение. Молодые львы

В очереди на паспортный контроль, в аэропорту Шереметьево, стояли две изящно одетые японские школьницы. Их пышные, длинные волосы, были аккуратно уложены, на них были ужасно милые платьица с рюшечками и бантиками, за собой они катили небольшие стильные чемоданчики на колёсах. Обе они были так хороши собой и к тому же так беззаботно и весело смеялись, что невольно привлекали внимание уставших от длительного, стрессового перелёта пассажиров. В этот ранний час, всё вокруг них было уныло серым, начиная от усталых, недовольных лиц пассажиров и кончая такими же мрачными лицами сотрудников таможенного контроля. Едва обе девушки выбрались на улицу, с трудом отбившись от наглых кавказских таксистов, к ним подошёл высокий для японца молодой мужчина и они последовали за ним к машине. Оказавшись внутри, девушки, вдруг сразу помрачнели, вся их весёлость куда-то улетучилась и за всю дорогу до Москвы они не проронили больше ни слова, с напряжённым вниманием вглядываясь в окружающий их пейзаж. Водитель также молчал, он включил радио, и незнакомая девушкам речь наполнила машину, перехлёстывающей через край радостью. В столице уже похолодало, и когда водитель высадил их около японского ресторана в центре города, обе девушки почувствовали себя ещё более неуютно. Высокий водитель провёл их с чёрного хода на наполненную запахами еды большую кухню и куда-то ушёл, оставив девушек переминаться с ноги на ногу рядом с коридором. Мимо них торопливо проходили официанты, вскользь бросая на девушек любопытные взгляды. Наконец к ним вышел пожилой, широкий японец в белой поварской одежде, вытирая большие руки хлопчатобумажным полотенцем, и уставился на девушек, которые невольно потупились под пристальным взглядом его холодных светло-голубых глаз.

– Я просил прислать воинов, а они прислали детей! – с горечью сказал он.

– Вы Сато-сан? – глядя исподлобья, спросила одна из девушек.

– Да. Ты Чиха, а это твоя сестра Сая?

Девушка кивнула. Мимо пожилого повара прошёл элегантный молодой человек и, увидев девушек, он резко остановился.

– Кто эти красавицы? – спросил он, обращаясь к Сато.

– Это мои племянницы. Они приехали поступать в институт, – отвечал повар по-русски.

– Даже не думай подкатить к ним! Они воспитаны в очень строгих правилах! – добавил он сурово.

– Какие они милашки! – молодой человек бесстыдно разглядывал девушек, будто раздевая их своим взглядом, но только до тех пор, пока Чиха не посмотрела ему прямо в глаза, и он смутился и отвёл взгляд.

– Андрей! – позвали его из глубины кухни и молодой человек поспешно удалился.

Взгляд Сато слегка потеплел.

– Значит ты Чиха – АА – класс, а ты Сая – С-класс? Ну ладно, всё же лучше чем ничего!

Подошёл водитель-японец.

– Отвези их пока ко мне домой, Ясухиро!

– Идите за мной! – Ясухиро пошёл вперёд, они вышли на задний двор ресторана, прошли мимо высоких алюминиевых ящиков непонятного назначения, мусорных контейнеров и куривших на улице официантов и вот уже машина вновь везёт их, но уже гораздо медленнее, по улицам просыпающейся столицы.

– Здесь всегда такой трафик? – спросила Сая.

– Это ещё не трафик. Настоящий трафик будет где-то, через час, – сухо отвечал молодой водитель.

– Ничего себе! – удивилась Чиха.

– Добро пожаловать в Россию! – насмешливо произнёс Ясухиро.

***************

Уазик тряхнуло, левая его сторона накренилась, двигатель натужно взвыл, вытаскивая колёса из глубокой колеи. Майор поёжился, в машине было холодно, через щели металлического кузова в салон яростно рвался ледяной ветер, и работавшая на полную мощь печка обогревателя не могла нагреть окружающий воздух даже до сколь-нибудь приемлемой температуры. Справа и слева от машины раскинулась безмолвная ледяная пустыня, лишь слегка оживляемая на горизонте чёрным, мёртвым лесом, деревья которого, казались отсюда тонкими и хрупкими. Температура упала ниже 35 градусов, и майор проклинал эту природу, этот край, где лето похоже на осень, а осень и весна на зиму. Он думал о том, как мечтал когда-то уехать отсюда туда, где не бывает зимой 40 градусных морозов и где не нужно часами трястись по разбитой грузовиками снежной колее, чтобы добраться до соседней деревни. Затем мысли его перескочили на жену и детей. В какой момент она превратилась в это убогое, коровообразное существо, со свисающими жирными боками? Неужели он и, правда, любил её когда-то? Или ему это только казалось? Он попытался вспомнить, какой она была пятнадцать лет назад и не смог. Его дети, два мальчика, всё больше становились похожими на свою мать, иногда он думал, что они не его дети, не могут эти тупые, жирные подростки быть его детьми! Затем его мысли перескочили на Ольгу. Хорошенькая, молоденькая, пухленькая брюнетка, когда они встречались на съёмной квартире, она была неизменно податливой и страстной. Вначале майор приписывал это, недавнему разводу, но теперь ему стало понятно, что Ольгу интересует только, премии и внеочередные, хорошо оплачиваемые дежурства, что спать со своим начальником для неё также естественно, как дышать и с ним она просто связывает своё продвижением по службе. «Никто меня не любит» – с тоской думал майор. Он вспомнил о своей матери и о том, что очень, очень давно не звонил ей. Как она себя чувствует? Всё ли у неё хорошо? Нужно обязательно позвонить ей после возвращения в город! Из задумчивости его вывел голос молодого лейтенанта.

– Ну вот, а после того как машина с хлебом оттуда не вернулась, начальство наверху забеспокоилось и решили проверить. Оно бы конечно ничего, может, сломалась просто и стоит там, выехать не может, однако из Сычёвки уже месяц никаких вестей нет, может они замёрзли там все к чертям собачьим! Поехала туда машина МЧС через неделю, раньше не могли, и тоже с концами…

Голос лейтенанта был таким, как будто ему было всё равно, слушают его или нет, и вдобавок его украинский выговор, со словесными оборотами типа «шо», раздражали майора. Он неприязненно покосился на лейтенанта изо рта, которого шёл пар. «Что я вообще здесь делаю?» – с тоской подумал он. Майор отвернулся, ярко белая снежная пустыня резала глаза, молоденький водитель, почти мальчишка изо всех сил старался удержать ровно свой УАЗ, на дороге, на которой мгновенно застряла бы любая другая легковая машина. Проехали через замёрзший лес и вот, наконец, показались чёрные, вросшие в снег избы деревни. Первое, что они увидели, была машина МЧС, перекрывшая им проезд, передняя её часть съехала с дороги, по самые двери, зарывшись в сугроб, толстый слой снега покрывал кузов машины, почти полностью закрыл стёкла. Они остановились, майор обратил внимание, что ни на одной из труб не поднимается дым. Деревня казалось вымершей.

– Не глуши мотор! – приказал он, водителю вылезая из машины. Мальчишка кивнул, следом за майором из кабины выбрался лейтенант, прижимая к животу короткоствольный автомат, запрыгал на месте, разминая замёрзшие ноги. Проваливаясь почти по пояс в глубоком жёстком снегу, они обогнули автобус МЧС. Лейтенант сбил снег с одного из боковых окон, но стекло всё сплошь оказалось покрыто морозными узорами, и рассмотреть за ним ничего было невозможно. Он подёргал ручку двери, но она не поддалась.

– Разделимся и осмотрим деревню! – приказал майор, едва они выбрались обратно на дорогу. Впрочем, назвать это дорогой можно было весьма условно, толстый слой снега, на котором не было заметно никаких следов, укрывал её.

– Так точно! – неохотно отвечал лейтенант, косясь в сторону темневшего позади леса, за который с минуту на минуту норовило спрятаться тусклое зимнее солнце.

Едва майор вышел к поселковой лавке, как сразу же увидел укрытую снегом хлебовозку, задние её колёса были спущены, грузовик стоял, задрав нос кверху, и выглядел так, будто стоял тут уже целую вечность. Двери в магазин были приоткрыты, и майор осторожно заглянул внутрь. В лавке было темно и пусто, толстый слой снега намело в комнату у самых дверей.

– Эй, есть здесь кто? – позвал майор, голос его прозвучал сдавленно, неприятное хриплое эхо повторило и умножило его в пустой комнате.

В соседнем доме, двери также были открыты, и никого не было. Под скрип половиц майор прошёл в дом, толкнув низкую дверь. Прямо перед ним оказалась давно остывшая большая белая печь. Майор снял рукавицу и провёл пальцами по шершавой поверхности обеденного стола, застеленного дешёвой клеёнчатой скатертью. Как он и предполагал на пальцах его остался толстый слой пыли. На столе стоял стакан в подстаканнике, с намертво присохшем к стенке пакетиком чая и заплесневелый хлеб в неглубокой плетёной тарелке.

– Какого хрена, здесь происходит? – под нос себе пробормотал майор.

В следующую секунду ему послышался на улице какой-то шорох. Майор торопливо выбежал из дома, едва не поскользнувшись на занесённом снегом крыльце.

– Лейтенант!

Ведомый странным чувством майор обогнул избу, и нос к носу столкнулся с ребёнком, замотанный в какие-то тряпки он застыл в ужасе, из-под надвинутого на лицо платка на майора глядели испуганные блестящие глаза.

– Не бойся меня! – едва дыша, обратился он к ребёнку.

– Что тут у вас происходит? – спросил майор, пытаясь подойти ближе.

Ребёнок, попятился от него, почему-то майор решил, что это девочка.

– Не бойся меня! – вновь повторил он.

Лицо ребёнка исказила какая-то странная испуганная гримаса.

– Спасайтесь, дядя! – выкрикнул он потрескавшимися губами и быстро скрылся за углом дома. Позади майора послышался шум и он обернулся. В двух шагах от него стояла огромное существо, которое майор принял вначале за большую собаку. Существо было покрыто спутанной грязно-коричневой шерстью, на правом плече зияла кровавая страшная проплешина, из пасти существа шёл пар, глубоко посаженные глаза горели красным огнём. Существо не лаяло и даже не рычало, майор слышал только его тяжёлое дыхание. «Как она подошла ко мне так бесшумно?» – майор ещё продолжал думать о существе как о собаке. После секундного замешательства, рука его сама потянулась к висевшему на ремне пистолету. В этот момент существо вдруг поднялось на задние лапы и выпрямилось. И майор с ужасом увидел перед собой обросшего шерстью человека гигантского роста, почти заслонившего от него заходящее солнце. На окраине деревни оглушительно грохнул один, затем другой выстрел, и вслед за ними прозвучал душераздирающий крик боли почти сразу, впрочем, оборвавшейся. Существо улыбнулось, его губы шевельнулись.

– Добро пожаловать! – слова его с трудом дошли до путавшегося сознания майора. Прежде чем он был сбит с ног и острые клыки впились в его шею, прокусив одежду, и сразу вырвав кусок его плоти, он ещё попытался вытащить пистолет, потом руки его ослабели. Существо стояло над ним с окровавленной мордой, майор ощущал себя, так как будто его голову уже отделили от тела, возможно, поэтому он не ощущал боли. «Только бы мальчишка догадался драпать!» – с тоской подумал он о водителе. Существо облизнулось, в наступившем сумраке, глаза его горели дьявольским, страшным огнём.

– Что ты такое? – едва слышно прошептал майор, зубы монстра потянулись к его горлу, и он обречённо закрыл глаза. Какая-то тёплая пахучая жидкость залила его лицо, майор помедлил секунду и открыл глаза. Он увидел над собой что-то красное в переплетениях сосудов и жил и осознал, что это шея монстра, на которой уже не было головы, и из неё кровь тонкими струйками хлещет ему на лицо. Он скосил глаза вправо и содрогнулся, отрубленная голова чудовища лежала рядом, фиолетовый язык вывалился из страшной пасти, снег под ней стал тёмно-красным. Тень упала на лицо майора, слева от него стояла тонкая фигура маленького человека в белом, обтягивающем лыжном костюме, по виду подростка с длинным изогнутым мечом в руках, лезвие которого было в крови. От меча шёл пар, и казалось, что меч горит в руках его обладателя. Лицо девушки закрывала белая маска, похожая на лисью. Майор решил, что это девушка, потому, что из-под маски выбивались длинные чёрные волосы, ниспадавшие на её грудь и спину, а под лыжным костюмом угадывалась небольшая, красивая грудь. Несколько секунд она смотрела на него, внимательным взглядом, затем ударом ноги отшвырнула обезглавленный труп монстра прочь, с такой лёгкостью, как будто он ничего не весил. Майор приподнял голову, вся его одежда пропиталась кровью, тело ослабело, но боли он почти не чувствовал, только лёгкое жжение в месте вырванного куска своей плоти. Он бросил взгляд на своё плечо и тут же в ужасе отвернулся, рана была глубокой и страшной, и он сам удивился, что всё ещё в сознании. Девушка молчала, подошёл ещё один человек, этот был высокого роста, в зимней спортивной куртке и зелёных армейских штанах, он был выше девушки почти на голову, тоже в лисьей маске и с бейсбольной битой в руках, блестевшей на солнце, и как будто металлической. На заляпанной кровью, глянцевой поверхности биты остались прилипшие клоки спутанной шерсти. Девушка что-то сказала ему на непонятном майору языке. Парень, судя по сложению и габаритам, это был парень, покосился на неё и ничего не ответил. Невдалеке громко и раскатисто бухнул выстрел, за ним ещё один. По звуку это совсем не было похоже на звук выстрела автомата. Подошёл третий, с огромной снайперской винтовкой, закинутой на плечо, он был небольшой, плотный, в пузатом пуховике и с балаклавой на голове, закрывавшей лицо.