Адские гончие

– Като, позови ко мне Юму!

Едва девушка вошла, Катрина во все глаза уставилась на неё.

– Разве это не одна из тех странников, что убили, … то есть должны были убить тебя? – спросила она, дрогнувшим голосом.

– Ответь ей Юма!

– Я и Лэнс служим только сильным! Потерпев поражение в битве, мы стали слугами Королевы Мэлюзины. Наши жизни теперь принадлежат ей! – почтительно отвечала Юма с поклоном.

– Верните господина Кэтсу в Аркан, ему нет необходимости встречаться с моей матерью! – резко сказала Мэлюзина.

«Откуда она обо всём знает?» – с суеверным ужасом подумала Катрина. Положив руку племяннице на колено, она проговорила, ровным не дрогнувшим голосом:

– Осмелюсь дать совет Вашему Величеству! Не нужно возвращать Кэтсу в Аркан! Пока он, находясь в неведении, будет вести переговоры с моей сестрой, у нас будет время для подготовки к решающей битве!

Мэлюзина удивлённо посмотрела на тётку.

– Но ведь он твой муж! Ты готова пожертвовать им?

– Нет ни чего, чем я бы не пожертвовала ради Вас, Ваше Величество! – отвечала Катрина, и глаза её блеснули во тьме, прежнем хищным огнём.

– Даже своей дочерью? – насмешливо осведомилась Мэлюзина. Лицо Правительницы Аркана смертельно побледнело, она невольно отшатнулась от Мэл.

– Не бойся, я не потребую от тебя жертвы, больше той, что ты можешь принести! Я не моя мать! – милостиво произнесла Королева.

– Благодарю Вас, Ваше Величество! – облегчённо выдохнула Катрина, прижимаясь, губами к руке своей племянницы.

– Ваше Величество, Великий город осаждён мортами, посланными Вашей матерью и положение их отчаянное… – начала она, не поднимая головы.

– Я поняла тебя! Завтра я отправляюсь туда! Твоя задача собрать армию для похода на Ямато! Я собираюсь вернуть себе своё Королевство!

– Вы поедете туда одна, моя Королева? – удивилась Катрина.

– Я возьму Като, Юму и Лэнса. Этого будет вполне достаточно! – равнодушно отвечала Мэлюзина.

– Завтра мы уезжаем! – обратилась она к Юме.

– Как прикажете, Ваше Величество! – отвечала та.

– Можешь идти! Катрина ты тоже! – Мэлюзина в упор посмотрела на тётку и та поспешно вскочила и почти бегом покинула зал Совещаний. Как только они остались одни, лицо Мэл мгновенно переменилось, ласково улыбнувшись стоявшему в стороне Като, она потянулась к нему и проговорила нежным голосом.

– Сделаешь мне массаж, любимый?

* * * * * * * * * *

Юма и Лэнс сидели рядом на пыльных поручнях моста, у их ног один на другом лежали изрубленные трупы. У начала моста, там, где теперь уже начинался лес, сидели на земле морты. Их оружие было свалено в кучу в стороне, некоторые из них затравленно озирались по сторонам, другие сидели, опустив голову. Со стороны города подъехал штабной внедорожник с открытым верхом, в котором сидели, военный комендант Великого города, Мэлюзина и Като. Машина подъехала к сидевшим на земле мортам и остановилась. При её приближении, пленные поднялись нестройной толпой. Мэлюзина запрыгнула на капот машины и оглядела теснившиеся перед ней бородатые лица.

– Я – Мэлюзина, единственная законная Королева Севера! – звонко закричала она.

– Я знаю, что моя мать заставила вас прийти сюда, чтобы убивать, и я не держу на вас зла! – она сделала паузу, для того чтобы её слова дошли до их не очень умных голов и продолжала.

– Я прощаю вас! Можете идти по домам!

С минуту они тупо смотрели на Мэлюзину, затем, один за другим начали становиться на колени, опустив головы.

– Вы что не поняли? Вы свободны! – вновь закричала девушка. Но морты всё также не двигались с места.

– Оставьте их, Ваше Величество! До них туго доходит! – негромко проговорил Като.

Мэлюзина спрыгнула обратно в машину.

– Лэнс, Юма, садитесь! – приказала она. Едва они залезли в машину, Джонсон завёл мотор и резко развернувшись, погнал штабной внедорожник обратно в город.

– Конвой с продовольствием из Аркана будет здесь через два дня! – сказала Мэлюзина, обращаясь к Джонсону.

– Благодарю, Вас, Ваше Величество! – отвечал тот.

Клубы пыли развеялись и пленные остались одни. Постепенно один за другим морты начали подниматься, удивлённо оглядываясь по сторонам. Больше их никто не охранял.

* * * * * * * * * *

– Я прошу, я умоляю Вас, Ваше Величество, пощадите мою жену! – полковник Джонсон униженно стоял на коленях перед сидевшей на простом, деревянном стуле Мэлюзиной.

– Она глупая, трусливая женщина! Узнав, что морты идут сюда, она сбежала в Ямато, надеясь вымолить прощение у Вашей матери! Прошу Вас, не наказывайте её! – говорил он, склонившись почти к самой земле.

– Что мне сделать с ней? – осведомилась Мэлюзина.

– Она моя жена и я как её муж прошу вернуть Нэо мне!

– Будь, по-твоему!

– Благодарю Вас, моя Королева!

В палатку вошёл Като, бросил равнодушный, ничего не выражающий взгляд на стоявшего на коленях Джонсона.

– Лошади готовы, Ваше Величество! – произнёс он, обращаясь к Мэлюзине.

– Я иду, Като-кун! – Мэлюзина поднялась со стула, одевая перчатки.

– До скорой встречи, полковник! – небрежно бросила она уходя.

– Спасибо, Королева, – прошептал Джонсон ей вслед, не поднимая головы, слёзы текли по его щекам.

* * * * * * * * * *

В сопровождении Като, Лэнса и Юмы, Мэлюзина покинула Великий город на рассвете. Их маленькая группа без всякого дополнительного сопровождения двигалась очень быстро, пока дорогу им не преградила толпа вооружённых до зубов мортов. Мэл резко осадила свою лошадь, движением руки она остановила рванувшегося вперёд Като. Морты стояли, молча, и смотрели на неё, затем, будто бы по чьему-то приказу они все встали перед ней на колени.

– Чего вы хотите? – спросила их Королева.

Тогда один из стоявших впереди воинов, с лицом более смышленым, чем у остальных мортов, поднял голову и сказал, прямо глядя ей в глаза:

– Мы приняли решение, Ваше Величество! Мы хотим следовать за Вами! Мы слышали, что Вы пойдёте воевать с Северным Королевством и хотим идти с Вами!

– Я еду не воевать с Северным Королевством, а возвращать себе то, что принадлежит мне по праву! – сухо заметила Мэлюзина.

– Это всё равно! – решительно тряхнул головой воин.

– Мы – морты, наша жизнь – сражения! Так или иначе, мы будем воевать, на чьей либо стороне! Вы не только сохранили нам жизнь, но даже оставили оружие! Мы решили, что это не случайно! Мы не хотим больше сражаться против тебя, Королева! Раньше никто, никогда не щадил нас и мы никого не щадили, но теперь мне кажется, что это было неправильно! – в словах этого морта было столько неподдельного чувства, что Мэл невольно улыбнулась.

– Ты у них главный? – смягчаясь, спросила она.

– Нет, Королева, у меня просто язык хорошо подвешен! – улыбнулся воин.

– Как тебя зовут?

– Радмир, Ваше Величество.

– Я назначаю главным тебя! Следуйте за мной в Аркан! Оттуда мы все выдвинемся на Ямато!

Мэлюзина пришпорила коня, её группа сорвалась с места, на секунды растянувшись по дороге. Поравнявшись с ней, Юма спросила:

– Зачем они нам, Ваше Величество?

– Каждый, кто хочет следовать за мной, может сделать это, кем бы он ни был! – отвечала ей Мэлюзина.

Радмир закричал что-то мортам и они, поднявшись с колен, быстрым шагом двинулись по дороге на Аркан, вслед за своей Королевой.

Эпизод 9. Королева мертва.

Они разбили привал на берегу узкой извилистой речки, несший свои мутные воды между беспорядочно разбросанных здесь холмов. После скудного ужина, Лэнс и Юма уснули у догорающего костра, а Мэлюзина и Като сидели на резко уходящем откосе, глядя вниз на текущую у их ног воду. Хотя нет, это девушка смотрела на реку, а Като держа её за руку ничего не замечая вокруг, пожирал её глазами.

– Сколько мы уже вместе? – не глядя на него, спросила Мэлюзина.

Като похолодел.

– Два года, моя Королева! – дрогнувшим голосом отвечал он.

– И тебе не надоедает всё время смотреть на меня?

– Нет, я… – он сглотнул.

– Но я не буду этого делать, если Вам не нравиться! – закончил он, опуская голову.

– Нет, я не против! – нежно проговорила девушка, пожимая его руку.

Они замолчали, Като опять, не спускал с неё глаз.

– Я убью её! – тихо проговорил он.

– Тебе не нужно этого делать! Есть тот, кто сделает это! – она бросила на Като быстрый взгляд.

Некоторое время они молчали.

– Я беременна, – тихо сказала Мэлюзина и отвернулась. Он задохнулся, девушка ощутила, как на мгновение дрогнула его рука.

– Это ещё не точно, я не знаю, родится ли этот ребёнок, и я … – она замолчала.

– Ты рад?

– Я рад, – хриплым голосом отвечал Като. Мэлюзина быстро взглянула на него, и увидела его растерянное, смущённое, счастливое лицо.

– Като! – чуть не плача проговорила она, бросаясь ему на шею.

– Моя Мэл! Моя Мэл! – бессвязно шептал Като, обнимая её.

– Я хочу жениться на тебе! – проговорил он, наконец, овладев собой.

– Като!

– Мэл!

– Когда-нибудь это обязательно случиться! – прошептала девушка.

* * * * * * * * * *

Она знала, что это всего лишь сон. Теперь Рица научилась контролировать свои сны, и пусть на это ушло почти десять лет, но эти сны больше не имели над ней власти и давно уже не пугали её. Но этот сон не был похож на другие. Рица увидела себя лежащей на золотистом, теплом и мягком как трава песке, перед ней нежно-голубой океан осторожно касался ласковыми волнами пальцев её ног. Покой и тишина, нарушаемая лишь протяжными криками чаек, царили вокруг, и всё же что-то тревожное витало в воздухе. Против своей воли Рица не могла оторвать взгляд от прозрачной поверхности воды, ощущение, что именно оттуда придёт опасность не оставляло её. И вот невдалеке, под водой промелькнула чёрная тень, затем ещё одна и ещё. Тени двигались, быстро извиваясь, словно гигантские черви, всё ближе приближаясь к ней. В ужасе Рица попробовала бежать, но ноги её увязали в мягком песке, проскальзывали не находя опоры и встать ей никак не удавалось. Одна из чёрных теней скользнула к ней и вместе с накатившей на её ноги водой, оплела её лодыжку железным захватом и в одно мгновенье, сбив её уже почти поднявшуюся с ног, потащило в глубину стремительно потемневшей воды. Тщетно руки Рицы пытались зацепиться за что-нибудь, песок легко проскальзывал между её пальцами. Она открыла рот, чтобы закричать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но рот её мгновенно наполнился ледяной, жёсткой, тёмной водой. Что-то с неумолимой силой потащило её в глубину, поверхность воды удалилась от неё, свет померк…

– Ваше Величество! Ваше Величество!

Задыхаясь, Рица открыла глаза, мокрые пряди серебристых волос прилипли ко лбу, обнажённый, громадный Кэтсу тряс её за плечи.

– Проснитесь, Королева! Вам приснился кошмар!

Отпихнув его руки от себя, Рица села на постели, тяжело дыша.

– Рица, я… – заискивающе начал Кэтсу, протягивая свою большую руку, чтобы притянуть её к себе.

– Пошёл вон! – презрительно проговорила Королева, одарив его таким взглядом, что Кэтсу отшатнулся от неё так, словно его ударили по лицу.

– Да, как прикажете, Ваше Величество! – торопливо пробормотал он, подбирая свои в беспорядке разбросанные вещи.

Когда он, прикрываясь своей одеждой, боком протискивался в дверной проём, навстречу ему нагло и злобно ухмыляясь в спальню Королевы, прошла Саеко.

Кэтсу ещё успел расслышать, как она сказала.

– Мы готовы выступать, Ваше Величество!

Тяжёлая дверь медленно закрылась перед ним, и больше он уже ничего не мог расслышать.

* * * * * * * * * *

Ещё до того как битва началась, Саеко уже понимала, что всё закончится именно так, но всё же когда это случилось, её поразило насколько быстро это произошло. С той точки, где она находилась сейчас, было отлично видно, что ни левого, ни правого фланга у них больше не существует, а стоящая по центру гвардия под яростным натиском мортов, постепенно превращаются в кровавое месиво.

– Это конец, госпожа Сузуки, – спокойно сказал ей Дэйчи.

– Я вижу. Возвращайся в город, делай что угодно, но спаси нашу Королеву! – резко приказала Саеко.

Дэйчи бросил на неё странный взгляд, на который она не обратила внимания.

– Как прикажете, госпожа, – тихо ответил он, поклонился и поспешно направился к своей лошади, несколько воинов по его знаку последовали за ним.

– Идиотка! – едва слышно пробормотал Дэйчи, криво усмехаясь. Он пришпорил коня и скоро холм со стоявшим на нём шатром командующей остался далеко позади. «Нужно торопиться» – подумал он. Кольцо окружения вокруг остатков их армии сжималось с поразительной быстротой. Саеко сбросила с плеч богатый, расшитый золотом плащ, обнажила меч, глубоко вздохнула и уверенно и спокойно пошла вниз к подножью холма, где сейчас происходила настоящая бойня. На лице её играла беззаботная, почти счастливая улыбка.

* * * * * * * * * *

Трудно сказать, сколько прошло времени, для Саеко, по её ощущениям прошло где-то полчаса, но возможно и гораздо меньше. Теперь она стояла одна, залитая кровью, сжимая меч одной здоровой рукой в окружении теснившихся вокруг неё мортов. Послышался стук копыт, и сквозь строй мортов протиснулась Мэлюзина в сопровождении своего верного Като.

– Опустите оружие! – нетерпеливо приказала она.

– Саеко, я Мэл ты узнаёшь меня?

Брюнетка взглянула на неё полубезумным взглядом уже почти мёртвого человека и ничего не ответила.

– Саеко сдавайся, тебе нет нужды умирать здесь! Я не причиню тебе вреда! Я люблю тебя! Ты была мне как сестра!

– Не приближайся ко мне, тварь! – прошипела Сузуки.

– Я ещё жива! – с остервенением проговорила она.

– Ради чего ты сражаешься? Неужели ты хочешь умереть вот так? – Мэлюзина подошла к ней вплотную.

– Я убью тебя! – шипела Саеко, пожирая Королеву полными ненависти глазами.

– Я единственная настоящая Королева! Ты должна подчиняться мне! – повелительно приказала Мэлюзина, стоя уже совсем рядом с брюнеткой и кладя свою тонкую руку ей на плечо.

– На колени!

Саеко покачнулась, меч выпал из её руки, разрыдавшись, она упала на колени перед Мэл, закрыв лицо руками и склонив голову. Несколько секунд Мэлюзина смотрела на неё.

– Возвращайся в Северный город! Есть те, кто нуждается в тебе! – мягко сказала она, положив свою руку на склонённую голову Саеко.

– Да, Ваше Величество! – рыдая, отвечала Саеко.

– Это было наваждение, но я излечила тебя от него! – ласково сказала Мэл.

– Все за мной! Ямато ждёт нас! – приказала она и в окружении послушно следовавших за ней мортов покинула поле битвы. Через минуту Саеко осталась одна в окружении мёртвых тел, стоя на коленях, она плакала, плечи её тряслись.

* * * * * * * * * *

– Чёртова сука! – брызгая слюной, бормотал Кэтсу, пробираясь сквозь заросший высокими, колючими кустами подлесок. Он был полуодет, свой меч и верхнюю одежду он тащил в руках и она ему сильно мешала.

– Как кувыркаться со мной в кровати, то – пожалуйста, но едва запахло жареным, как меня просто вышвырнули, как собачонку!

Спустившись в узкий, грязный овраг, он поскользнулся и упал, весь вымазавшись в грязи и намокнув. Где-то наверху послышался стук копыт, но он уже плохо соображал и инстинктивно выбрался на дорогу, сразу же столкнувшись с группой вооружённых всадников. Сперва он испугался, но узнав в одном из всадников свою жену, он остановился и уселся на землю, тяжело дыша. Однако Катрина смотрела на него как-то странно и этот взгляд начал пугать его. Несколько раз он бросал на неё быстрые взгляды и тут же отводил глаза. Правительница Аркана была в сверкающих доспехах, шлем с забралом, изображавшим свирепое лицо демона, которое было сейчас поднято покрывал её голову. Во всей её фигуре, осанке, было столько холодного достоинства, что Кэтсу стало не по себе. Он уже очень давно не видел такой свою жену и забыл, какой она может быть неприступной и пугающей.

– Дорогая, прикажи подать мне лошадь! – заискивающе попросил он, но Катрина молчала, пристально глядя на него.

– Дорогая…

– Кто это такой? – резко спросила Правительница Аркана, у одного из сопровождавших её воинов указывая на Кэтсу рукой в металлической перчатке.

– Я не уверен, госпожа Юки, но он, по-моему, хочет сказать, что он Ваш муж, господин Юки Кэтсу, – дипломатично отвечал воин.

– Этого не может быть! Мой муж был казнён моей сестрой и это всем известно! Ведь если бы она сохранила ему жизнь, это означало бы, что он предал меня! – резко отвечала ему Катрина.

Кэтсу вскочил на ноги и, бросив одежду и оружие, почти голый, бросился к своей жене, ухватившись руками за её закрытую металлическими пластинами ногу.

– Что ты говоришь, Катрина?! Это же я! Ты не узнаёшь меня? – почти прокричал он, глядя ей в лицо.

– Отойди прочь, мерзавец! Пока я не убила тебя! – прошипела Катрина с такой ненавистью, что Кэтсу невольно отшатнулся от неё и отступил прочь. Глаза его жены сузились от бешенства, руки дрожали.

– Как же наша дочь? Как же я? – растерянно проговорил он. Правительница Аркана, опустила на лицо забрала шлема и, хлестнув лошадь, сорвалась с места, увлекая за собой свой отряд. Кэтсу закашлялся, и когда поднятая копытами лошадей пыль осела, он уселся на обочину дороги и заплакал в бессильной ярости и злобе.

* * * * * * * * * *

Над рекой стелился плотный туман, настолько плотный, что берег, от которого так поспешно отчалила их лодка, скоро исчез из вида. Похожая на мраморное изваяние, Рица стояла на носу лодки, устремив вперёд взгляд своих холодных карих глаз. Дэйчи уверенно орудовал шестом, направляя судёнышко к противоположенному берегу. За их спиной слышались запоздалые крики и ржание лошадей. Кто-то искал лодки, кто-то предлагал скакать к переправе. Прозвучало несколько выстрелов, но выпущенные наугад пули пролетели сильно в стороне от них, не заставив Рицу даже повести бровью. Спасительный берег стремительно приближался к ним. Острое зрение Королевы различило над рекой смутные тени ожидавшие их.

– Это твои люди, Дэйчи? – спросила Рица, не поворачивая головы.

– Да, Ваше Величество! – спокойно отвечал юноша.

Едва они причалили, несколько рук протянулись к Рице, помогая ей выйти на берег, но едва её ноги коснулись влажной травы, как Дэйчи отрывисто приказал:

– Вяжите её!

– Что? – ещё успела произнести Рица, но тут же задохнулась, страшный удар в солнечное сплетение сбил её дыхание на полуслове. Её руки заломили назад и стянули ремнём, до боли вывернув суставы. Двое дюжих молодцов потащили Королеву вверх по холму.

– Что ты творишь, Дэйчи? – в отчаянье простонала Рица.

– Тварь, неужели ты могла подумать, что я прощу тебе убийство своего отца? – насмешливо отвечал ей юноша.

– Я пошёл против всего мира, я поставил на карту свою жизнь, ради того мгновенья когда смогу уничтожить тебя!

– Мэлюзина убьёт тебя, если ты заберёшь мою жизнь! – яростно прокричала Королева.

– Именно потому, что она не дала бы мне убить тебя, я и пошёл против неё! – Рица кожей ощущала за своей спиной его страстное, нетерпеливое дыхание. Это дыхание напомнило ей дыхание молодого, жаждущего ласк, и не желающего останавливаться любовника и в этот момент ей стало по-настоящему страшно.

– Чего ты хочешь? Я могу дать тебе всё, о чём ты попросишь? Хочешь меня? Я буду принадлежать тебе! Я стану твоей рабыней!

Между тем они уже поднялись на вершину холма и в этот момент, Рица с неожиданной силой отшвырнула от себя державших её мужчин и стремительно бросилась бежать прочь, но ноги её проскользнули по мокрой траве, и она упала на колени, оставшись стоять так, низко опустив голову. Шея её обнажилась, под светлыми волосами, силуэт Королевы чётко вырисовывался на фоне серого неба. Губы её шевелились, как будто она читала молитву. Когда Дэйчи подошёл к ней, он услышал, как она бормочет:

– Не может быть! Всё не может так закончиться! Сэт, спаси меня!

Секунду он промедлил, глядя на неё, лишь одну эту секунду он позволил себе насладиться своей полной властью над ней. Рица подняла на него глаза полные тоски и надежды и в этот момент, одним движением обнажив меч Дэйчи отсёк склонённую голову Королевы. Её прекрасная голова откатилась в сторону, запутавшись в собственных волосах и орошая их кровью. Ещё пару секунд обезглавленное тело оставалось стоять на коленях, затем упало вперёд и осталось лежать недвижимо.

– Это ради тебя, отец! – тихо сказал юноша.

Со стороны реки донёсся до него плеск вёсел причаливающих лодок, Дэйчи всё также стоял над телом Рицы, сжимая меч в руках. На холм торопливо взбежала Мэлюзина и остановилась над мёртвым телом своей матери.

– Мама! – прошептала она, падая на колени. Подошли остальные воины во главе с Като и окружили Дэйчи, который, впрочем, и не думал оказывать сопротивление. Несколько минут все стояли в молчании, наконец, Мэлюзина поднялась на ноги и обернулась к Дэйчи, по лицу её текли слёзы, которые она даже не пыталась скрыть.

– Я убил Королеву, Вы вольны делать со мной всё что хотите, Ваше Величество! – проговорил юноша, опустив голову.

– Возвращайся домой, Дэйчи! Больше я не желаю тебя видеть! И спасибо тебе!

– Прости меня, Мэл, я не думал, что всё так плохо для тебя закончится в тот раз, – тихо сказал Дэйчи, так что разве, что Като мог услышать его.

– Ничего, Дэйчи, ты не виноват. Всё должно было выглядеть натурально. Просто я была слишком ослаблена. Передавай привет юной госпоже Сатомэ и скажи, Нанами-сан, что я люблю её, – так же тихо отвечала Мэлюзина. Затем она вытерла слёзы и, сделав знак, своим людям следовать за собой направилась обратно к лодкам. Двое из её псов подобрали тело и голову Рицы и, завернув его в плащ, унесли с собой. Оставшись один, Дэйчи всё также смотрел на залитую кровью траву под своими ногами.

– Как прикажете, Ваше Величество! – пробормотал он, не поднимая головы.

* * * * * * * * * *

Как только лодка отчалила от затянутого туманом берега, Мэлюзина бросилась на грудь Като и разрыдалась безудержно и жалобно. Он гладил её по голове и ласково шептал:

– Плачьте, моя Королева!

Когда лодка достигала середины реки, Мэлюзина вдруг отстранилась и приказала:

– Стойте! Бросьте тело моей матери в воду! – приказала она едва лодка замедлилась. Двое высоких молодых воинов взялись обеими руками за концы пропитавшегося кровью плаща и, осторожно перенеся тяжёлый свёрток через борт лодки, медленно опустили его в мутный поток. Плащ почти мгновенно наполнился водой и камнем пошёл ко дну, но в последний момент, край плаща развернулся и голова Рицы, в облаке белых волос обвивавших её словно змеи, повернулась лицом к стоявшим в лодке. Глаза её открылись и Великая Королева Севера, в последний раз бросив взгляд в этот мир к которому она больше не принадлежала, исчезла в грязной, ледяной воде неширокой реки, название которой никто не знал. Долгим взглядом Мэлюзина смотрела на разверзшуюся у её ног тёмную пучину до тех пор, пока тело её матери, тело её злейшего врага не растворилось во мгле. Сделав знак рукой, она приказала двигаться вперёд, и лодка быстро заскользила к противоположенному берегу. Королева вытерла слёзы, дёрнув Като за рукав, она усадила его на низенькую скамеечку рядом с собой.

– Наша свадьба состоится через две недели, – просто сказала она, прижимаясь щекой к его плечу.

Като задохнулся, побледнел, но почти сразу же овладел собой, хотя пальцы его предательски задрожали.

– Да, моя Королева! – дрогнувшим голосом отвечал он.

– Всегда называй меня Мэл, чтобы ни случилось! – нежно прошептала она.

– Да, моя…Мэл!

Мэлюзина улыбнулась, ещё крепче прижимаясь к нему. «Мы всегда будем вместе!» – подумала она. Покрытые ржавой травой холмы противоположенного берега выступили из тумана, нависая над ними.

* * * * * * * * * *

Главная площадь Ямато была так плотно запружена народом, что как говориться «яблоку негде было упасть». С раннего утра на площади начали собираться подданные, чтобы поприветствовать возвращение Королевы и при её появлении на площади народ зашёлся восторженным рёвом. Мэлюзина поднялась на наспех сколоченную трибуну и окинула всю эту огромную толпу внимательным взглядом. Дождавшись тишины, она выдержала секундную паузу и начала говорить, возвысив голос, так чтобы её услышало как можно больше народу.

– Я призвала вас сюда, чтобы сказать вам что-то очень важное! – голос её эхом разлетелся по всей площади.

– Я не могу больше быть вашей Королевой! У Северных земель больше нет Королевы! Северным землям больше не нужна Королева! – на площади стало так тихо, что было слышно, как ветер рвёт с флагштоков знамёна гильдии «Чёрного Дракона».

– Власть над всеми Северными Землями переходит в руки гильдии! Срок действия полномочий мастеров гильдии, к которым отношусь и я, истекает сегодня! До следующих выборов, в которых примут участие все свободные жители Ямато, власть над Северными Землями будет осуществлять временный Совет десяти! – Мэлюзина замолчала. Затем она низко поклонилась толпе.