Ну ты и попал(а)!

Прежде чем застегнуть ремень, бросил взгляд на оборотницу. Кто бы сомневался, что она, устроившись на подлокотнике кресла, с удовольствием наблюдает за моими жалкими попытками сохранить остатки достоинства и даже тихонько мурлыкает, помахивая кончиком хвоста. Весело ей, видите ли!

– Ты не думала, что стоит завести постоянного мальчика для избиения, с такими-то наклонностями? – не выдержал я.

– У меня для этого весь клан имеется, – мурлыкнула она, улыбнувшись каким-то своим мыслям.

– Гарем? – удивился я, замерев от неожиданности.

Про оборотней я знал не то чтобы много, но матриархат и многомужество точно не пропустил бы. Но нет. Даже в моих скудных познаниях имелась информация о том, что пара у них хоть и не обязательно истинная, но пара. Да и главенствует в каждом клане альфа. Учитывая, что оборотниц меньшинство, тем позволяется многое, но сообщество больше патриархальное…

– Пф-ф… Уволь, – отмахнулась она. – Для воспитания зарвавшихся котов секс не является обязательным условием.

– А для кошек?

– А кошки не доставляют таких проблем, с них и спрос меньше. Оделся? – с намеком спросила она.

– Угу, – кивнул я.

А что еще мне оставалось? Свою обувь обнаружил у двери. Стараясь не обращать внимания на насмешливый взгляд Клэр, я чрезвычайно осторожно наклонился и обулся, пытаясь не концентрироваться на ощущениях натянувшейся ткани штанов, впивающейся в кожу.

Уже на пороге, вдыхая ночной воздух полной грудью, замешкался на несколько секунд. Над ухом с готовностью зажужжал комар, но, сообразив, что со мной ему ловить нечего, полетел дальше. Где-то замяукали кошки, еще откуда-то лилась едва слышная музыка. Пахло пролившимся где-то рядом дождем. Подумать только: по собственной тупости я мог лишиться всего этого… Обернулся на Клэр, собиравшуюся захлопнуть дверь.

– Спасибо, – выдохнул я и искренне улыбнулся. На краткий миг на ее лице отразилось удивление, затем губы тронула легкая полуулыбка. Девушка кивнула и все же молча закрыла дверь.

Сколько бы я ни прокручивал в голове, что ей тоже выгоден был ритуал, прекрасно понимал, что это просто ее бонус от ситуации. Роль фиктивного мужа мог сыграть кто угодно. И тату можно подделать, и печать на ауре… Да и наверняка есть подобные ритуалы и для других рас, было бы желание найти подходящую кандидатуру. Оборотница ничего мне не должна была и все же спасла. Что бы ей ни нравилось, но во время унизительного действа она все же интересовалась мотивами моих поступков и приводила аргументы, как можно было бы еще поступить в моей ситуации с большей пользой для меня же…

Раздраженно выдохнув, я мотнул головой. Совсем мозг поплыл. Так еще додумаюсь до того, что испытаю искреннюю благодарность за боль в заду. Что случилось, то случилось. Вышел с минимальными потерями, кое-какими бонусами, вот и отлично! Помимо всего прочего я теперь знал, что на оборотниц ментальная магия действует не так, как на других, а также имел иммунитет от их яда. Мало ли, вдруг кто-то когда-то решит меня отравить, ослабив моего работодателя. А тут неожиданный поворот – мой собственный туз в рукаве.

Значительно повеселев, я уже без происшествий добрался до своего дома. Точнее, комнатушки в одном из бараков трущоб. На полноценный дом мне еще копить и копить. Да, в общем-то, мне он и не нужен. Какая разница, где ночевать? Крыша есть, кровать имеется, старый покосившийся шкаф и одинокий колченогий стул, что еще нужно? В конце коридора общий санузел с постоянно текущей немного ржавой холодной водой.

Так и я неприхотлив. Сидеть в четырех стенах все равно не привык, забегал сюда между заданиями залечить раны или восстановить немного силы. Питался и то в ближайших забегаловках. Все же не кровью единой… И снова мысли вернулись к уютному домику оборотницы, где все просто кричало о достатке и благополучии.

Такой, как Клэр, все равно не понять таких, как я. Что бы она там себе ни думала. Тоже мне, пойти к клановым вампирам… Додуматься сказать! Здесь я сам себе хозяин. Хреновая жизнь или нет, а принадлежит лишь мне. И какое ей дело, каким способом я буду дальше добывать себе кровь? И без нее разберусь…

Тяжело вздохнув, завалился на свою жалобно скрипнувшую кровать. Тут же выругался и перевернулся со спины на живот. Мысленно продолжая ругаться с Клэр, умудрился забыть о последствиях встречи с ней. И далась мне эта ненормальная оборотница! Все, не увидимся с ней никогда, и слава всему святому, так какого хрена продолжаю думать о ней и злиться?

Надо будет завтра пойти к Торвальду и взять новое задание. К тому же силы восстанавливать кровью уже не надо, так что облажаться не должен. Вот и забуду окончательно о сегодняшнем инциденте.

Стоило подумать об этом, как на столе замигала почтовая шкатулка. Небольшая, сантиметров двадцать на двадцать, но могла принимать письма и небольшие предметы. В частности, я ее покупал для того, чтобы мне через нее присылали монеты, плату за мою работу.

Открыв шкатулку, я тупо уставился на клочок бумаги и пробирку с едва видневшейся на дне алой жидкостью. Буквально несколько капель, вылить себе на язык разве что. Особых сомнений, что это, не было. Записка интересовала в данный момент больше. Развернув ее, я пробежал по строкам беглым взглядом. С шумом втянул воздух и прочитал еще раз, медленнее. Но смысл от этого не поменялся.

«Надеюсь, после очередного провала твоя самоуверенность поумерилась и ты осознаешь, что живешь лишь благодаря моей милости. А теперь будь умницей, прими аванс и начни делать то, о чем мы говорили. Придешь отчитываться о первых сделанных шагах – получишь еще. Торвальд»

Я снова вспомнил, как главарь приказал мне подобраться к одному аристократу, любителю молоденьких светловолосых парней, как можно ближе и осторожно внушить ему мысль подписать какие-то определенные бумаги. Учитывая уровень охраны, мощные защитные артефакты и едва ли не параноидальную подозрительность старикана, «внедрение» предполагалось длительным, на несколько недель в лучшем случае, со всеми сопутствующими сомнительными удовольствиями.