Девушка без гарантии. На лезвии ножа

Я усмехнулась, глядя ему вслед. И когда я успела к нему привыкнуть?

Глава 12

Я с досадой пихнула штурвал, выводя Бесси на оптимальную траекторию. Пальцы скользнули по холодным, отполированным до блеска рычагам, и корабль отозвался приятным гудением в корпусе. Мы летели за деталями, пацан особо не ворчал даже – день определенно удался.

– Если ты опять перетянешь все одеяла на свою койку, я прикажу Бесси выбросить тебя в открытый космос, – лениво протянула я, устроившись поудобнее в кресле. Легкое покачивание корабля успокаивало. Под панелью подрагивали индикаторы, пахло нагретым пластиком и чем-то озоновым – как всегда, когда система перегревалась от старости.

– Во-первых, ты не можешь дать Бесси такие приказы, – ухмыльнулся мой юный сосед, не отрываясь от ковыряния в карте памяти. Пальцы у него были в масле – судя по всему, опять лазил в одну из панелей, где я точно просила ничего не трогать. – Во-вторых, у тебя койка больше, значит, делись. И ты обещала пустить меня за штурвал.

– Когда это?! – Я приподнялась, удивленно повернув голову.

– Когда подрасту. Вот, смотри, рукава свитера стали короче на сантиметр. Значит, я вырос, – заявил он с каменным лицом и вытянул локоть, будто демонстрировал доказательства в суде.

Я фыркнула. Ну да, логика железная. Убедительно, зараза.

Бесси ровно шла на подлете, гудела себе под нос где-то внизу. Я же мысленно перебирала список желаемого: новую прокладку на стыковочный шлюз, фильтры, возможно, наконец сменю обшивку на левом крыле… И может, в кои-то веки позволю пацану на каком-нибудь спокойном отрезке пути подержаться за штурвал. Чисто символически. Хотя, если честно, мысль о том, что он будет управлять Бесси, вызывала у меня легкую дрожь в коленях.

– Ладно, – вздохнула я. – Если будешь вести себя прилично, может, и дам тебе порулить.

– Прилично? – скривился он, явно недовольный моими условиями. – Это как?

– Ну, например, не будешь ворчать, что я тебя не беру на задания.

– Это невозможно. – Он хмыкнул, но в его глазах мелькнула искорка азарта.

Я хотела было ответить ему в том же духе, как вдруг навигационная система сорвалась на пронзительный визг. Сирена взвыла, как будто кто-то решил оторвать нам хвост. Панели вспыхнули алым, звук тревоги мигом ввинтился в череп.

– Что за… – Я резко подалась вперед.

Пространство рядом с Бесси дрогнуло, словно его порвали невидимым когтем, и из гиперпространства вынырнул чужой корабль. Массивный. С виду как топорная конструкция из металлолома, но слишком плавно и уверенно он двигался.

– Это еще кто?.. – Я замерла, уставившись в монитор.

– Большой. Гораздо больше нас, – хрипло отметил пацан, вытянув шею, чтобы получше рассмотреть силуэт. Пальцы его все еще сжимали карту памяти.

– Да вижу я, не слепая! – рявкнула я, лихорадочно листая данные в базе. Ни одной отметки. Ни одного маяка. Ни намека на принадлежность. Самодельный, переделанный, с торчащими сверху пушками. На обычный товарняк или круизный смахивал меньше всего. Гадство!

– Айви… он прямо на нас идет. – Голос у пацана стал тише.

– Бесси, дай полный обзор, – бросила я, и передо мной вспыхнула голограмма с многослойным сканированием. На дисплее мигали десятки красных точек, движение, энергии, фокус на нас.

Я прищурилась. Пальцы побелели на штурвале.

– Они идут на таран? – спросил пацан, приподнимаясь, чуть ли не привстав на кресле.

– Хуже. – Я резко повела корпус вперед. – Берут на абордаж. Пристегнись, машхараза!

И в ту же секунду раздался выстрел. Чужой корабль запустил четыре гарпуна. Массивные крюки с тросами, обвитые искрами энергии, сорвались с пусковой установки и со свистом вонзились в корпус Бесси. Жаром ударило в пол, по стенам разошелся треск.

Плазменный заряд прошиб систему насквозь. Все мигнуло, вспыхнуло – и вырубилось.

– Машхараза!.. – прошипела я, яростно стуча по консоли, пытаясь реанимировать систему. Света нет. Уровни не читаются. Гравитация чуть просела, раздался скрежет в обшивке. Бесси дернулась, словно в агонии. Ее медленно, но верно начало подтягивать в сторону чужака.

– Айви… – Голос мальчишки прорезал тишину. Тот случай, когда страх затаился под кожей, но не прорвался наружу.

Я оглянулась. Он сидел неподвижно, напряженный до костей, но держался. В его глазах не было страха или паники – только вера в, черти б его подрали, меня. Он ждал, что я знаю, что делать.

– Что теперь?

Я посмотрела на него. Я уже бывала в подобных ситуациях, но впервые мне стало страшно не за себя. Я выдохнула, медленно, глубоко, и стиснула зубы.

– Теперь… – Я поднялась, взяла со стены импульсный пистолет. – Готовься к драке, пацан.

Прикинула расстояние, скорость захвата, угол стыковки – у нас было максимум три минуты. Может, меньше, если у них опытная команда и приличный срезчик.

– В мою каюту, быстро! – скомандовала я и метнулась к панели у переборки.

– Я могу помочь! Я уже не ребенок! – Пацан бросил на меня взгляд, в котором метались упрямство и паника, но мне было не до этого.

– Или ты молча и быстро делаешь все, что я говорю, или через пять минут мы оба трупы, – рявкнула я, даже не обернувшись.

Слабо верилось, что с нами хотят просто поздороваться. Скорее, мы нарвались на старьевщиков, разбирающих на детали все корабли, попавшиеся на пути. Пассажиров же просто выбрасывали в космос.

Моя рука уже лихорадочно бегала по клавишам аварийного управления, вызывая к жизни протоколы, которые я давным-давно считала устаревшими и бесполезными.

Пацан замер, потом коротко кивнул и побежал. Его легкие шаги заглушало нарастающее гудение за пределами корабля. Металлический пол глухо дрожал под ногами, как будто Бесси уже понимала, что к ней лезут чужие. Я кувыркалась от одной панели к другой, дергала тумблеры, запускала резервные схемы. Из стен вырывались короткие всполохи искр – система старая, все шло с глюками, будто с похмелья. Но это и было наше преимущество: современные системы взлома пиратов такие ветки кода даже не замечали. Слишком примитивные. И именно этим – чертовски живучие.

– Давай, Бесси, дыши… – пробормотала я, вбивая последние команды и вонзая кабель с прямой подачей сигнала себе в руку. Мой организм содрогнулся от короткого разряда. Я зашипела сквозь зубы, но интерфейс вспыхнул зеленым. Успела. Одна секунда, вторая… Все, хватит! Я выдернула кабель до того, как он выкачал из меня всю энергию, радуясь тому, что сама успела подзарядиться на полную буквально два часа назад.

Корабль содрогнулся – вибрация прошла по корпусу, как удар кулака в грудь. Резкий металлический звон. Затем… скрежет. Глухой, звериный, ломающий металл. Резаки. Они начали вскрывать наш шлюз. Звук был как рев живого существа, которому вспарывают брюхо.

Я сорвалась с места, почти влетела в каюту. Пацан стоял у кровати, бледный, как голограмма на минимальной яркости. Плечи напряжены, пальцы сжаты в кулаки, но в глазах – страх, настоящий, липкий, живой. Такой, какой бывает только перед боем.

– Все под контролем, – выдохнула я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. И даже ободряюще подмигнула ему.

Он скептически дернул бровью, но ничего не сказал.

Я шагнула к кровати, наклонилась и своей кибернетической рукой выдернула панель за ней, с хрустом выломав обшивку. Металлическая плита осыпалась стружкой и пылью, за ней открывался темный лаз – старая система вентиляции, или, если точнее, заброшенный фильтр доступа к резервной очистке. Вход туда был прикрыт слабо приваренным куском обшивки.

Позади раздался новый скрежет – звонко, жутко, будто когтями по позвоночнику. Голоса. Мужские, грубые. Разные акценты, тяжелые шаги. Они внутри. Уже здесь.

– А теперь, Итан, будь хорошим мальчиком и лезь сюда, – скомандовала я своему подопечному.

Он вздрогнул. Замедленно моргнул.

– Ты… Ты назвала меня по имени, – пробормотал он в ответ. – Все настолько плохо?

– Все архихреново, а ты тратишь драгоценные секунды на пустой треп. Быстро залезай, – прошипела я, заглядывая в проход и уже просчитывая, как можно будет развернуться в узком пространстве.

Итан кивнул и нырнул в лаз, исчезая в темноте.

А я, прислонив обшивку обратно, с хрустом потянулась. Достав два плазмомета, по одному для каждой руки, повернулась к двери в ожидании гостей. Пора было устроить абордажникам теплый прием.

Глава 13

Я быстро оценила показатели. Давление не упало, уровень кислорода стабильный. Это значило одно – шлюз хоть и вскрыли, но тут же поставили воздушную заглушку. Не первый раз вижу такие технологии, особенно у тех, кто охотится не за грузом, а за живым товаром.

Вот только работорговцы – и здесь? На моем корыте максимум четыре человека разместить можно. И жить тут смогут только самые отчаянные или тупые. Так что, вероятно, их цель я…

Щелчок за стеной, глухой удар – и дверь каюты влетела внутрь с оглушающим грохотом. Я дернулась в сторону, подняла оружие и не целясь выстрелила.

Плазма взвизгнула и обожгла воздух. Пахнуло паленым металлом и озоном. Кто-то за дверью заорал, заглушая пальбу из плазмометов. Судя по голосам, их было трое. Грубые, с чужим акцентом. Один явно матерился на каком-то диалекте Восточного пояса.

Они не ждали сопротивления. И уж точно не ожидали, что им сразу шарахнут зарядом в грудь.

– Умнички, толпой лезете, – пробормотала я, прикрываясь обломком перегородки.

Следующие двое ворвались почти сразу. Один несся напролом, второй пытался зайти с фланга, прикрываясь металлическим щитом. Ну точно, их цель – взять меня живой. Для чего? Я многим пиратам дорогу перешла, желающих отыграться на мне за все хватало.

Действовали они прямо как по инструкции. Только вот инструкции не учитывали одного: у меня была роботизированная рука и сильно испорченное настроение.

Я шагнула вперед, ударила железным кулаком в лоб первого. Он осел, с хрипом повалившись набок. Второй тут же прыгнул, пытаясь сбить меня с ног, и мы рухнули вместе на пол. Что-то хрустнуло. Кажется, его челюсть. Я откатилась, перевернулась, скользнула по полу и, зажав его руку под коленом, вдавила локтем ему в шею, пока он не захрипел и не отключился.

Я тяжело выдохнула, чувствуя, как гудят ребра. И снова взглянула на лаз. Ставлю сто галларов, что Итан все это время там и торчал, наблюдая за дракой.

Я метнулась к отверстию в стене – и точно. Глаза распахнуты до предела, губы приоткрыты, дыхание шумное, неровное.

Я присела рядом, показала жестом – вперед. Без паники, без лишних слов. И он, к его чести, не дернулся в сторону, не стал ничего спрашивать – просто кивнул, послушно отползая вглубь вентиляции.

Я шустро нырнула следом, чуть пригнувшись, чтобы не задеть острые края входа. Пространства хватало, но все равно дышать пришлось через раз – пыль, металлический дух и старые, застывшие масла отдавали горечью в носу. Я протиснулась внутрь, активировала сварочный модуль на роборуке и поднесла к отверстию.

Металл засветился, ослепительно и коротко, раздалось негромкое жужжание. Я прихватила края, заварив обшивку изнутри, насколько хватило времени и заряда. Получилось неидеально, но от случайного взгляда сойдет. Следовало убираться отсюда как можно скорее, пока на шум не пожаловали оставшиеся пираты.

Повернулась к пацану. Он уставился на мою руку, глаза горели смесью из шока, интереса и легкой паники. Я указала двумя пальцами вперед – ползем.

– Куда теперь? – прошептал Итан, ползя впереди, стараясь не слишком шуметь коленками по металлу. Его молчания хватило ненадолго. – И… почему тут такая широкая вентиляция? От нее же отказались еще лет тридцать назад, нерентабельно.

– Потому что Бесси у нас – олдскульная леди, – шепнула я, сдерживая усмешку. – Плюс я ее чутка прокачала и усовершенствовала под свои нужды.

– То есть ты оставила весь этот тоннель просто… на всякий случай?

– Хочешь сказать, зря перестраховалась?

Он только хмыкнул. Ответ был понятен.

Я остановилась, когда проход расширился в небольшую нишу. Потянулась вперед и с усилием отщелкнула прямоугольный кусок обшивки. Тот хрустнул, оставляя на пальцах слой пыли и копоти. Под ним открылся клубок старых разноцветных проводов. Пахнуло чуть паленым пластиком, какой-то древней смазкой и изоляцией, срок годности которой точно уже истек.

– Что ты делаешь? – Итан притормозил, вытянув шею, чтобы разглядеть мои действия.

– Как радушные хозяева, устроим нашим гостям сюрприз, – пробормотала я, ловко перекрестив два желтых провода, подцепив один синий и вдавив выступ на миниатюрной панели. Маленький экран мигнул, издав тихое жужжание.

– Это что?

– Скоро и так узнаешь. Ползи дальше, не задерживайся, нам нужно попасть в моторный.

Он без лишних слов двинулся дальше. Умный мальчик.

Проход привел нас к вентиляционной решетке, откуда открывался хороший обзор на моторный отсек. Вот только мы здесь были не одни. Я замерла, жестом остановив Итана. Тот послушно пригнулся, затаив дыхание.

Их было трое. Двое – типичные пираты. Щетинистые полузвериные морды в шрамах, грубая пластинчатая броня, оружие болтается на ремнях, будто детские игрушки. Один из них наклонился к ящику с инструментами и довольно пробурчал:

– Тут детали хорошие. Ретромодель, но с апгрейдом. Плата энергораспределения точно на черном рынке уйдет по хорошей цене.

– Все, что с электропроводкой, – мое, – отозвался второй, проверяя обшивку и ногтем скребя по одному из проводов.

А вот третий из компашки определенно отличался. Хотя бы потому, что принадлежал к человеческой расе. Высокий брюнет. Тонкие аристократические черты лица, словно выточенные. Но больше внимания привлекал взгляд. Холодный, расчетливый. Мужчина держался так, как не держится наемник, – слишком прямо, слишком собранно. В его движениях присутствовала легкая хищность, выученная, привычная, отточенная. Пальцы в перчатках с усилением на костяшках даже в расслабленном состоянии были готовы к действию. Он медленно обвел взглядом отсек и бросил коротко:

– Не трогать. Я плачу вам не за мародерство. Нам нужна Виолетта. Живая.

Я с трудом подавила рвущиеся наружу ругательства. Предпочла бы, чтобы вся эта шайка заявилась по-простому, по-доброму отомстить охотнице Айви.

Пиратам это напоминание явно не понравилось, но спорить с брюнетом они не рискнули.

– Есть данные, что с ней пацан. На него уговора не было, он наша добыча. Обучим, продадим – неважно, – недовольно произнес один из них.

– Нет, – холодно и отчетливо отрезал аристократ. – Он тоже часть ее имущества. Я же сказал.

Я наблюдала за тем, как в его челюсти дернулась жилка. Эти двое явно выводили его из себя, он с трудом сдерживался, чтобы не показать испытываемое к ним презрение. Он не был с ними. Скорее… над ними. Или же есть кто-то сверху, вынудивший создать эту дивную коалицию. Хуже, что я знала человека, способного на это. И предпочла бы никогда о нем больше не слышать. И если предположить, что в моем существовании он заинтересован, Итан так или иначе станет лишь ненужным свидетелем.

– Давно нет известий от ваших коллег. Допускаю, Виолетта с ними расправилась, – бросил он тем временем и направился к выходу из моторного отсека. – И при этом вы считаетесь одними из лучших наемников? Надо было обратиться к команде Астрид.

– Тогда в лучшем случае получили бы свою Виолетту по частям… – проворчал один из пиратов себе под нос, но оба последовали за нанимателем.

Как только их шаги стихли, я с предельной осторожностью сняла решетку.

– Спускаемся, – прошептала я.

Итан спрыгнул первым, мягко, почти бесшумно. Я – за ним. В его глазах светился рой вопросов после услышанного разговора.

– Ты правда Виолетта? – не выдержал он.

– Я Айви, забыл?

Я присела у силового блока и подняла защитную панель. Щелк. Щелк.

– Но когда-то носила это имя, – упорствовал пацан.

– Когда-то.

Провода как родные ложились под пальцы. Я повернула два клапана, замкнула магниторазъемы и подала импульс.

Внутри корабля что-то тихо загудело. Медленно, но верно. Пошел откат системы. Отлично!

– Тому брюнету ты нужна живой, настолько, что и я иду довеском. Так, может, он не враг нам и стоит…

– «Стоит» что? – грубо перебила его я. – Сдаться? Когда «не враг» нанял пиратов в команду, напал на наш корабль, распотрошил его и сейчас ищет нас? Ты серьезно? Веришь, что он пришел с добрыми намерениями, несет мир?

– Но он знает твое настоящее имя… – пробормотал Итан, сникнув от моего напора.

– И что теперь? Я этого мудака не знаю. А когда ко мне последний раз обращались как к Виолетте, я лишилась руки и возможности дышать родными легкими, – прошипела я, с трудом подавляя боль прошлого. Но, столкнувшись взглядом с шокированным пацаном, мотнула головой, отгоняя воспоминания. Не сейчас.

– Прости, – выдохнул он с бездной сочувствия в глазах, отчего на какой-то миг мне стало не по себе. Вместо слов я просто ободряюще встрепала его волосы и дернула на себя последний рычаг.

– А теперь, – я бесшабашно улыбнулась, – у нас с тобой примерно десять минут, чтобы убраться отсюда. Я обещала гостям сюрприз – я держу свои обещания. Но нам с тобой лучше порадоваться за них на расстоянии.

Итан уставился на меня.

– Ты взорвешь корабль?

Я подмигнула.

– Бесси не простит, если я оставлю ее в таких… сомнительных руках.

Глава 14

– А мы как же? – выдохнул Итан. – Сбежим на спасательной шлюпке? Все шанс…

Я мотнула головой, разглядывая панель доступа к системам.

– Шанс сдохнуть через пару минут, – буркнула я. – Эти капсулы проектировали для сброса, а не для бегства. Они легкие, видны за парсек, маневренность – как у дохлого глайдера. Да и управляются они со станции или с главного корабля. Изнутри ты там только сидишь и молишься.

– Тогда что? – нахмурился он. – Мы же не можем отсюда просто взять и уйти!

Я медленно выпрямилась, прищурившись, и позволила себе короткую ухмылку.

– А кто сказал, что уйдем? Мы улетим.

– И на чем, если не на спасательной шлюпке?

– На чем-то же наши «гости» сюда прилетели. Меня вполне устраивает такой обмен. Давно хотела погонять что-то покрупнее Бесси…

Итан вытаращился на меня так, будто я только что предложила прогуляться по поверхности звезды.

– Т-ты с ума сошла?!

– Возможно. Но это лучший план из всех, что у нас есть.

Мы снова ползли по вентиляции, прислушиваясь к ругани пиратов, которые буквально потрошили мой корабль, пытаясь нас найти. Наш путь лежал в грузовой склад, откуда пираты только-только ушли. Именно там находился один из двух аварийных выходов. Не лучший вариант – самый дальний выход от вражеского корабля, но выбирать не приходилось.

Я осторожно выбралась в коридоре перед складом. Прислушалась и дала отмашку Итану. Пока он спускался, приникла к маленькому боковому иллюминатору. Отсюда было видно нашу цель. Огромная уродливая махина с навешанными усилениями и заплатками по всей обшивке. Словно металлический зверь, сросшийся из кусков чужих тел. Но подозреваю, все компенсирует внутренняя начинка…

Я сощурилась, просчитывая расстояние. Метров десять, может двенадцать, – до соседнего борта корабля можно дотянуться. Если прыгнуть с нужной силой и под нужным углом – и если не промахнусь. Второго шанса у нас точно не будет.

– Он… далеко, – хрипло сказал Итан, прижавшись к стеклу рядом со мной. – То есть охренеть как далеко. Без шансов, Айви…

– Крошечный шанс есть даже у хомяка против боевого робота. Ты мне веришь?

– Нет, конечно, – уныло пробормотал Итан.

– Ну хоть что-то усвоил из моих уроков, – удовлетворенно хмыкнула я. – Не дрейфь, пацан. Твоей задачей будет лишь крепко держаться за меня во время прыжка.

Он побледнел.

– А если промахнешься?

– Значит, нас больше не будут волновать пираты. – Я пожала плечами. – Зато сдохнем красиво, как герои.

Итан не засмеялся. Он сглотнул, шумно, по-подростковому неловко. Моего веселья он определенно не разделял, но и в панику не скатывался, за что ему отдельное спасибо.

– Скажи, что у тебя есть на этот случай действенный план, – практически взмолился он. – В открытом космосе мы сдохнем за считаные секунды.

– За десять, если точнее. Но у нас есть скафандры, – успокоила его я, уже подходя к стенке возле старого аварийного люка. Там в небольшой нише хранился экстренный комплект. Я этот схрон сделала еще до того, как встретила Итана. Но даже тогда на всяк пожарный держала все в двух экземплярах.

Порадовавшись своей прозорливости, я извлекла два скафандра… И грязно выругалась. Один – нормальный, герметичный, баллон полный, индикаторы зеленые. Второй – неудача. Трещина в боку, воздух не подается, трубка подачи перерезана, красный огонек мигает, сигнализируя: «Опасно. Отсутствует подача кислорода».

Итан понял сразу. Лицо у него вытянулось, кожа посерела.

– Надевай, – бросила я пацану рабочий скаф.

Он поймал его на лету, моргнул, уставившись на мой.

– Нет, ты должна надеть этот. А я… я же…

– Либо ты молниеносно выполняешь приказы, либо мы оба сдохнем. Выбирай, мелкий! – рявкнула я и, видя, что мои слова на этого идиота малолетнего никак не подействовали, добавила: – У меня механические легкие, забыл? Я всяко продержусь дольше.

Он еще пытался было возразить, губы дрогнули для явно пафосной реплики, но я молча влепила ему подзатыльник и использовала запрещенный прием.

– Быстро надел скафандр. Не заставляй меня жалеть, что вообще взяла тебя к себе, – прошипела я, нарочно давя на больное. Но сейчас уж точно было не до размусоливаний.

Он кивнул, в его взгляде ярко пылала тревога и страх. Но последний, гадство, теперь явно был за меня! Пацан стиснул зубы и, не споря больше, натянул шлем. Руки дрожали, но он делал все правильно – все-таки кое-чему я его научила.

Прикинула, насколько хватит моих механических легких. В вакууме – минуту, может полторы. С натяжкой. Если повезет. Если не паниковать.

Если.

Я проверила свои ботинки с тягой. Старые, с поцарапанными соплами, но рабочие. До корабля хватит. Если не промахнусь. Если не закружит в открытом космосе. Если не…

Достаточно. Не сейчас.

С треском провернула вентиль крышки аварийного люка. Рядом судорожно вздохнул Итан. Обернувшись к нему, я ободряюще подмигнула. Еще полоборота – и мы будем свободны…

И тут в помещение ворвался он. Тот самый брюнет с лицом, словно вырезанным из древнего мрамора. Темные волосы, глаза цвета стали, хищные плавные движения. Хорош, стервец, что уж тут. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что я собираюсь совершить.

– Нет! Не делай этого, Виолетта! – выкрикнул он, резко вскинув руку. Голос был почти отчаянный, взгляд прикован к мигающему индикатору на моем скафандре.

Я даже на миг вздрогнула. Давно меня никто так не называл.

И в тот же миг Бесси ожила – панель в углу вспыхнула, и врубился автопилот. Старушка подала всю мощность на форсаж, резко вздрогнула. Пара секунд – и она рванет прочь от корабля пиратов, как я ее и запрограммировала. Пусть теперь повеселятся, пытаясь вырубить запуск самоуничтожения на корабле, несущемся на всех парах в неизвестность. Моя старая развалина знает, как быть полезной.

Я активировала ботинки, крепко прижала к себе Итана одной рукой и, в последний раз обернувшись, поймала взгляд брюнета. В нем было что-то слишком живое.

– Сама справлюсь, красавчик, – пробормотала я почти с улыбкой и показала ему средний палец.

После чего завершила оборот вентиля, открывая аварийный выход. Миг – и мы прыгнули одновременно с тем, как Бесси нарастила обороты и рванула в противоположную сторону.

Космос. Абсолютная тишина. Только в ушах глухо стучала кровь. Защитное стекло скафандра покрывалось инеем, ботинки с тягой помогали удержать направление, но сердце бешено колотилось. Промах – и все.

Металл приближался. Гладкий, чужой, холодный. Мы врезались – не слишком сильно, но ощутимо. Сцепились, заскользили, прижались к борту. Я потащила нас вдоль корпуса к аварийному люку. Итан почти не дышал от страха, а я – просто не могла.

Где-то здесь у них должен быть аварийный люк. Нашла! Панель. Стандартный код. Вбила. Не сработало. Да чтоб тебя…

Открыла крышку вручную, заморгала интерфейсная подсветка. Тут что-то доработано, перекоммутировано. Проклятые модернизаторы.

Пальцы дрожали. Давление в груди усилилось, зрение начало расплываться. Я знала это гадкое чувство – кислород на нуле.

Последняя попытка. Панель пискнула – и люк открылся.

Я втолкнула Итана внутрь, сама ввалилась следом и с грохотом рухнула на пол. Голова кружилась, грудь будто зажали тисками. Шум в ушах становился невыносимым, перед глазами стоял стремительно темнеющий туман…

С меня резко сдернули шлем. Я жадно вдохнула – раз, второй, третий, как будто пыталась вдохнуть всю атмосферу сразу.