Край света: тьма в конце туннеля

– Геееоол, – протянул Рей, наклоняясь ближе к котлу,– что тут такое варишь?

Демон спокойно помешал отвар еще несколько раз по часовой стрелке, вынул ложку и стукнул ею по лбу любопытному парнишке.

– За что? – воскликнул Рей, хватаясь за место ушиба.

– Впредь не будешь совать нос, в отвары, которые я варю. Это ведь мог быть раствор для разъедания плоти, и лишь его пары могли прожечь твою кожу. Столько лет, а ты все еще глуп.

– Так ты ударил меня ложкой, которой только что мешал его,– обижено произнес Рей, – и я не глуп, а просто любопытен.

Демон усмехнулся такой реакции парня, но кидаться колкостями не прекратил.

– Ладно вам. Что вы как маленькие дети, – Нессея любила наблюдать за этими спорами, но сегодня был не тот день, – Геол, есть ли зелье, которое может полностью спрятать нас от посторонних глаз?

– Зелье не может воздействовать на того, кто его не принял, – расплывчато сказал ученый.

– Ты опять говоришь загадками, – возмутилась девушка,– но есть ли такое зелье, которое приму я и исчезну из виду у других?

– Ты хочешь стать невидимкой? – с усмешкой спросил демон.

– Да, что-то типо того.

– Нет такого зелья. И вообще это подвластно только высшим демонам, – доставая какую-то книгу отрезал Геол, – на моей памяти, только два демона могли так делать…

– Дай угадаю, – перебил того Рей,– Аббадон и Эрел. Так?

– Ты почти угадал, мой друг. Аббадон и Сайрус.

Геол что-то записал в книгу, и направился к открытому окну. Легкий ветерок обдувал его светлые волосы. Цвет волос этого демона до сих пор оставался загадкой для рыцарей. Рей часто утверждал, что они серые, словно легкие тучи, которые только начинали плыть по небу, либо белые, словно пушистые облака, которые водили хороводы вокруг солнца. Нессея же говорила, что волосы алхимика больше похожи на светлую сирень, что росла в королевском саду. И эти рассуждения никогда не заканчивались.

– Как я уже говорил, стать невидимым для других, могут только демоны высшего ранга, – начал Геол, вглядываясь в безмятежную даль,– это связанно с их телом. Вы уже в курсе, что тело демона состоит из других клеток, отличных от человеческих, они быстро регенерируются, в секунды восстанавливая плоть. У низших эти клетки отличаются. Они будто меньше развиты. Поэтому раны затягиваются дольше и нас легче, намного легче убить.

Геол повернулся к своим слушателям.

– Я не говорю, что клетки низших демонов не развиваются вообще. Просто они не могут развиться до того же состояния, что и клетки высших. В этом сыграла роль генетика. Низшие, могут подняться в ранге до средних, прикладывая огромные усилия. А вот до высших – нет. Клетки высших изначально могут больше. Быстрее залечивать, обращать тело в то, что хочет их хозяин. Именно поэтому только демоны высшего ранга могут делать себя невидимыми для других. И то, если полностью овладели своими силами.

– То есть ты хочешь сказать, что если клетки низших демонов развиты до максимума, то демоны могут стать средними по рангу? – уточнил Рей и, получив утвердительный кивок, продолжил, – а могут ли средние подняться до высших?

– Могут. Но любой переход – это долгий и трудный путь. А иногда очень болезненный и смертельный,– закончив свой урок, Геол лукаво улыбнулся, – а что же такого случилось, что тебе понадобилось стать невидимой?

– Ничего извращенного, как ты мог подумать,– тут же отрезала Нес, – недавно на зачистке мы столкнулись с ищейками. Один из них, заметил нас, и мне пришлось его убрать.

.– Ищейки Аббадона,– ученый тут же нахмурился, – теперь он не оставит этот лес в покое…

– Я понимаю нашу ошибку. Мы ни при каких обстоятельствах не должны были попадаться,– тихо произнес Рей.

– И ведь не попадались раньше. За шесть лет ни разу,– возмутилась Нес, – даже когда были еще совсем неопытными. А тут… – девушка вздохнула, – мы замешкались буквально на две минуты.

– Дело дрянь, – рассуждал Геол, – вы оставили тело там?

–Да, – сказал Рей, беря с полки книгу, – мы работали в западной части леса. Там еще осталось достаточно живности. А когда мы работаем далеко от границы, то работаем в масках, мало ли какие пары могут витать в воздухе,– начал размышление парень, – он был не один, и поэтому нам пришлось удирать оттуда, – подытожил Рей, бездумно переворачивая страницы.

– Единственный плюс во всей этой ситуации, что вы были далеко отсюда. Когда именно это случилось?

– Это было три дня назад. Сегодня, на недельном докладе, мы рассказали об этом королю.

Опустив глаза и потерев переносицу, Нес произнесла:

– Нам стоит затаиться. Хотя бы на несколько дней.

– А как же зачистка? – наконец-то положив книгу на место, возмутился Рей.

– Не беспокойся, мой друг. Не думаю, что за несколько дней к границе подойдет много тварей. Нес права. Они могли заметить, в какую сторону вы бежали. Логично подумать, что некоторое время они будут проверять север и центр леса. Поэтому твари, скорее всего, уберутся с этих мест на какое-то время.

– Получается, у нас наступают выходные? – с надеждой спросил Рей, смотря то на Нес, то на Геола.

– Мы будем сидеть в королевстве. Но это не значит, что мы будем бездельничать, – сказала Нес, упираясь руками в бока.

– Ну, скажи, что это выходные, – смотря щенячьими глазками, сказал Рей.

– Хорошо, – сдалась девушка, – у нас будут выходные. Но нужно доложить об этом Его Величеству.

– Дааа,– от такой новости парень подскочил, – первые выходные! За шесть лет!

***

Дворец. Здесь всегда суета. Слуги снуют туда и сюда, делают все, лишь бы угодить господам. Ведь за любую провинность тут можно лишиться от пальца до головы. Горничные и дворецкие меняются здесь так же быстро, как и вода в миске у животных. Строгие правила, которые закреплены за каждым, не дают этой системе « постоянно приходящих и уходящих» развалиться, как карточный домик. И сегодня этот домик мог разлететься в разные стороны.

Весь дворец содрогался так, будто сама земля гневалась на всех, кто жил здесь. Слуги тихо, словно бабочки, порхали с места на место, выполняя свои обязанности. Крик, от которого душа на долю секунды покидала тело, доносился из кабинета. Три демона стояли, опустив голову. Гнев их правителя наполнял комнату. В воздухе уже витал запах смерти.

– ИДИОТЫ. НИКОГО. КАК ВЫ МОГЛИ НИКОГО НЕ НАЙТИ ЗА ТРИ ДНЯ? – Аббадон сжимал кулаки, на его шее проступили вены,– ВЫ ДЕМОНЫ ИЛИ НИКЧЕМНЫЕ ТВАРЯТА, ЧТО ПРЯЧУТСЯ В ТЕНИ?

–Господин, – подняв глаза, начал Сайрус, – я отправил восемь отрядов в лес. Там не осталось места, где мог бы хоть кто-то спрятаться. Мои ищейки нашли еле уловимый запах людей и вышли к северу, но след оборвался на пустом месте.

– МНЕ НЕ ВОЛНУЕТ, ГДЕ ОБОРАВЛСЯ СЛЕД. ОН БЫЛ. ЗНАЧИТ, ЛЮДИ ТАМ ЕСТЬ.

Напряжение в комнате все нарастало. Казалось еще немного и вспыхнет каждая деталь интерьера. Еще чуть-чуть и король мог разломить эту часть замка надвое.

–Н-но, как мы могли найти тех, кто исчез на пустом месте, – подал голос щуплый демон, глава ищеек, не поднимая глаз на правителя.

Это стало последней каплей. На лице Аббадона заиграли желваки. Позади демонов упал шкаф. Секунда. Неведомая сила подняла демона над землей, будто смыкаясь на его шее.

– Кто ты такой, что сейчас открыл свой рот. Ты никчемная ищейка, что даже не смог поймать людей. А сейчас смеешь мне говорить, что-то.

Аббадон дернул рукой, и ищейка стал задыхаться. Еще один жест и демон завопил. Его крик заглушал хруст костей. Все пальцы были изогнуты в разные стороны. Аббадон сжал кулак и в этот же миг ищейка сложился пополам. Сломанный позвоночник не был концом его пыток. Злость правителя не имела границ, поэтому комнату залила темная жидкость. Та же неведомая сила, что подняла демона в воздух, проткнула его насквозь. Мгновение и демон лежал на полу.

– Найди нового главу для этих никчемных собак…

***

–НЕТ, ОТЕЦ. НЕТ, – вопила на весь замок юная особа.

– Прекрати кричать, Лилиан. Это лучшее решение, как для тебя, так и для королевства.

– Это лучшее решение для тебя. Ты просто хочешь от меня избавиться.

Для королевства, которое скрывается от всего мира, любые дипломатические отношения – большой риск. Остров Торен, как и Вериалл, все еще принадлежал людям. И объединение двух государств могло стать шансом на лучшую жизнь. Ведь с каждым годом в Вериалле все больше людей умирало ни от демонов или тварей, а от голода и нищеты.

– Лилиан, – король тяжело вздохнул, – я безмерно люблю тебя, и хочу, чтобы ты была счастлива. Я всегда шел тебе на уступки. Но сейчас я прошу тебя сделать, по-моему. Это очень хороший союз. Торен очень плодородный остров. Там также достаточно мужчин, чтобы восполнить нашу армию и сделать ее еще сильнее.

– Армия, мужчины. А ничего, что твоей армией управляет двадцати двух летняя пигалица?

– Не смей так говорить о Нессее. Благодаря ней мы все еще ходим свободными под этим небом.

– Ну, так выдай ее замуж за этого, – принцесса сложила руки на груди, показывая, что диалог не кончится не в ее пользу.

– Принц Торена согласен на союз с принцессой. И так оно и будет. Пойми, милая, он молод, хорош собой и достаточно силен, чтобы защитить тебя.

– Защитить? Он не сможет защитить меня от высших. Я в этом уверена. Можно ведь устроить союз и с другим государством, – она крутила волос на пальце, явно намекая на что-то.

– С каким другим? С королевством Асхос?

– А почему бы и нет? Там ведь тоже есть наследники. И тогда нам не придется защищаться.

– Глупое дитя. Они никогда не заключат союза не в свою пользу. Скорее всего, они согласятся на брак, – король сделал паузу, смотря на воодушевленную принцессу, – и сразу после свадьбы, когда узнают, где находятся наши земли, убьют тебя, а весь наш народ поработят. Они уже проделывали этот трюк.

– Отец, я смогу заключить выгодную для нас сделку.

– Нет, не сможешь. Мое решение окончательно. Ты, выйдешь за принца Торена.

Принцесса смотрела на отца глазами полные ненависти. Развернувшись, выбежала из тронного зала и унеслась прочь от этого места.

***

Нессея

Весь замок слышал перепалку короля со своей дочерью. Эта несносная девица каждый раз выводила из себя любого, и действовала на нервы, пока не получала то, чего хотела.*

Но последнее время она все чаще заводила только одну тему. Замужество. Брак с высшим демоном стал ее главной идеей. Есть ли смысл вообще говорить, что это было высшей степенью глупости. Дешевые романы, которые она читала, были наполне6ны похотью и глупостью. Можно сказать, что они и были ее вдохновением.

Вся наша история пропитана тем, как демоны брали то, что хотели. Одно из государств, которое все еще принадлежало людям, не считая нашего, конечно, на этом континенте, как раз таки и пало от этого замысла. Король решил выдать свою дочь, за одного из сыновей Аббадона. По итогу, та не выжила после первой брачной ночи, а ее тело в закрытом гробу отправили обратно родителям.

Но в одном я все же согласна с ней. Союз с Тореном лишь даст нам маленькую передышку. Мы все так же в опасности.

Длинная дорога на самом верху оборонной стены была темной и достаточно узкой. Шагая до своего дозорного поста, я врезалась в кого-то большого.

– О, генерал, как ваш вечерок?

Эрик, командир третьего отряда. Скользкий тип. Помнится, когда я только вступала на свой пост, он вышел из себя и не подпускал к себе никого около месяца. Он считал, что место первого рыцаря и генерала всецело принадлежит ему. Ведь предыдущий генерал был не кто иной, как его отец.

–Неплохо, почему не на посту? – желание разговаривать с ним у меня не было.

– Ну, так как есть еще люди в ваших отрядах, я подумал, что этим может заняться кто-нибудь другой, – ехидная улыбочка появилась на его лице.

– Ты смеешь перечить моим приказам?

– Никак нет. Я их изначально не слушаю.

– Ты забыл кто перед тобой? Я твой командир. Мои приказы сродню молитвы, ты должен их внемлить и ждать новых, чтобы выжить, – ярость расползалась ядовитой змеей, хотелось сломать ему пару костей, чтобы прекратить раз и навсегда эти никчемные пререкания.

– Ох, но вы ведь не богиня, чтобы я внемлил вашим словам. Вы, скорее безродный божок, что занял чужое место.

– Закрой свой рот и вернись на пост,– с этими словами я обошла этого белобрысого придурка и пошла дальше.

Но не успела дойти и до следующего поворота, как все резко окунулось во тьму…

***

Голова ужасно болела, руки и ноги я почти не чувствовала. Приоткрыв глаза, я увидела только небо. Оно все еще было темным. Следовательно еще ночь, или уже ночь. Приподняв голову, я замерла. Я была в повозке. Около меня сидело трое, все были грязные. Девушка примерно моего возраста или младше тихо плакала. Мальчик с растрепанными волосами, лет восьми, пытался ее обнять, успокоить. А на краю сидел старый извозчик.

С трудом я смогла сесть, мои руки и ноги все еще отказывались нормально функционировать. Медленно я начала себя осматривать. Мои доспехи сняли и оставили только рубаху, штаны и ботинки. Посмотрев на руки, я потеребила кольцо, что с недавнего времени украшало мой указательный палец. Один из новых артефактов Геола. Опустив глаза чуть ниже, я увидела кандалы. Они плотно сидели на моих руках, а цепь от них ползла змеей сначала к мальчишке, а потом к девушке, всю эту процессию заканчивал мужчина, что вез нас. Он властно держал цепь в руке.

Опомнившись, я резко дернула руки к шее. Нет. Ее нет. Ощупав всю шею, я так и не нашла ее. Подвеска. Мое самое ценное сокровище. Я прошлась руками по деревянным доскам около себя. Ничего. Я не могла ее просто потерять. Значит, ее забрали, но зачем? Я ударила кулаком повозку. Услышав шум, мальчишка повернулся в мою сторону.

– Здрасте, вы очнулись, – он встал со своего места и, шурша цепью, подошел ко мне.

– Привет, а где мы?.

– Мы в повозке, – улыбаясь, дал он мне такой ответ,– едем в королевство Асхос. Будем там работать.

Шок. Нет. Как это вышло? Что произошло? Так по порядку. Я шла на свой пост. Встретила Эрика. Отчитала его. Сделала пару шагов и… и темнота.

–Эрик,– прошипела я себе под нос.

Что ты замышляешь? Почему я так легко отключилась? Мое тело ведь так натренировано на действие разных ядов. С ним я ничего не ела и не пила. Тогда что? Так много вопросов. Из размышлений меня вывел детский голос.

– Тетенька, а как вас зовут?

–Нессея. А тебя? – все же с ним надо поласковее, он ведь ребенок.

–Меня зовут Рон, – он очень гордо произносил свое имя, – Вообще мама назвала меня Рональд, но это слишком длинно.

–Рада познакомиться Рон. Как давно я спала?– я попыталась сделать что-то в виде улыбки.

Рон стушевался и опустил глаза. Странная заминка продолжалась некоторое время.

–Что-то не так?

–Мы едем уже два дня.

– И почему же вы меня не будили?

Два дня. Я была в отключке два дня. Что же меня так вырубило? И в какой дозе мне это дали?

– Просто, вы опасны, – Рон немного от меня отодвинулся, будто что-то вспомнил.

– Опасна?

–Да, – мальчик поднял на меня свои светлые глазки, – мужчина, который вас принес, сказал, что вы убийца.

Убийца. Да уж, это точное описание. В своей жизни я видела больше мертвых, чем живых. И в большинстве своем мертвы они были, по моей милости.

– Да какая разница, кто она. Мы все равно рано или поздно отправимся к праотцам,– подала свой голос девушка, что все это время плакала, свесив ноги у края повозки.

Рон вздрогнул от ее голоса.

Теребив кольцо, я все рассматривала девушку. На вид ей было около шестнадцати. Кудрявые волосы доходили до плеч, а руки и лицо покрывали веснушки. Глаза были красными от слез, но сама по себе девушка была очень милая.

– Это Иви. Моя старшая сестра.

Я перевела взгляд на мальчишку и сразу нашла сходства. Такие же кудрявые волосы и веснушки. Только взгляд другой. Глаза девушки почти угасли. В них нет никакой надежды. Хотя какая может быть надежда. Нас везут через чащу, в руки смерти или рабства. Сбежать не вариант, в лесу много тварей. Что там, что там – конец один. И я то, могла бы сбежать абсолютно спокойно, а вот они… вряд ли. Тем более по тому, где растет мох можно понять, что мы точно далеко от северной части.

Хотя нет смысла сбегать и возвращаться, в плане Эрика явно есть пункты. Он хоть и слабее, но не глуп. Но нужно связаться с Реем. Он не должен из-за меня идти на поводу у этого поддонка.

Возница, что до этого молчал, вдруг подал голос.

– Готовьтесь к новой жизни. Мы приехали.

Глава 3

Глава 3

Аббадон расхаживал по своему каби