Блэкбёрд

– Мы уже подъезжаем, – тихим голосом констатировал Гэбриел.

– Жаль, – лишь выдохнула девушка.

– Почему?

– Просто… мне сейчас так спокойно.

– Не хочешь идти? Так давай не пойдем, – без капли сомнения улыбнулся довольный Гэбриел.

– Ну уж нет! – ухмыльнулась Стелла. – Там, наверное, весело!

– Хм… не знаю, что ты подразумеваешь под весельем. Но там ничего такого нет, – Гэбриел серьезно посмотрел на Стеллу.

– Тогда зачем же ты меня позвал? – расстроенным голосом поинтересовалась девушка.

– Просто одному мне было бы очень скучно посреди множества богатеев, набивающих дорогой жратвой свое раздувшееся эго, – Кейн расплылся в улыбке и взял девушку за руки.

– Что, прости? – Стелла не удержалась и засмеялась от странных мыслей своего собеседника. – Но ведь ты тоже богат…

– Значит, это и моя участь! – мужчина тоже пустился в танец смеха, но не терял самоконтроль. – И, Стелла, я хочу… чтобы ты что-нибудь выбрала для себя на этом аукционе. За мой счет, конечно.

Брукс возражающим взглядом начала прожигать Гэбриела. Ей это было не по душе. Хотя… может, чуть позже она бы не раздумывая приняла такое предложение, но сейчас ей просто не позволяла совесть. В этом вопросе она было крайне щепетильна. Да и вообще, тот факт, что он недавно назвал ее своей девушкой, не давал ей такого права. Права тратить его деньги. Да и что она сможет выбирать на этом аукционе? Какой-нибудь глупый китайский жезл? И куда она его потом денет? Все же она оставалась той же Стеллой Брукс – обычным дизайнером, что не в состоянии купить себе машину… и все.

– Мистер Кейн, ваши деньги – они только ваши. Так что, если я что-то и захочу, то куплю на свои сбережения…

Мужчина тяжело вздохнул, осознав, насколько Стелла была не осведомлена в ценах, что крутятся на таких мероприятиях… Но Гэбриел совсем не хотел ставить ее в неловкое положение и всячески пытался придумать, как бы убедить девушку в том, что она могла потратить и его деньги…

– Это будет подарок! Хорошо?

Так ничего и не ответив, девушка опустила глаза на свой бокал шампанского и, лишь слегка улыбнувшись, неодобрительно покачала головой. А тем временем лимузин выехал из темного соснового леса, и взору мисс Брукс открылся вид на столетнее поместье семьи Сальваторе. Это сооружение в разы превосходило фамильный особняк Гэбриела Кейн.

Бежевая каменная кладка, огромные темные рамы и несколько внушительных башен по периметру здания. Перед главным входом плавно проезжали дорогие машины, а потом исчезали из поля зрения где-то с западной стороны этого статного дома. Девушка залпом допила игристое шампанское, что пощипывало ей язык, и украдкой взглянула на сосредоточенного Гэбриела. Он был невероятно красив и, по какой-то неведомой ей причине, хотел ее общества. Это не могло не радовать, но у милой мисс Брукс это вызывало двоякое чувство. И тут Стелла поняла, что вечер обещал быть интересным.

Глава 16

Черное небо за окнами лимузина аккуратно давило на сознание и мысли девушки, погружая ее в немыслимую эйфорию. Все казалось слишком странным и непривычным. Сковывающее движения платье, приятный кавалер рядом, огромный чужой дом посреди темного леса… Он сиял разноцветными огнями и был сдобрен пряной музыкой, что доносилась из-за окон здания. Ну и, конечно же, новое общество, которое явно не страдало от нехватки денег и внимания, и которое было окутано дорогим парфюмом, беспредельным самомнением и последней коллекцией «Версаче».

Только вот все это практически переставало иметь значение, когда оголенные плечи Стеллы невзначай касались его дорогого костюма. Ее руки покрывались маленькими мурашками, но не только от холода, а и от избытка эмоций.

Кейн галантно подал девушке руку, когда та выбиралась из лимузина. Ледяной воздух резко окутал ее озябшее тело в очень тоненьком одеянии. Мелкие капли дождя оседали на шею и белокурые волосы, стекая по длинным чуть смуглым рукам, а холодный ветер резкими порывами проникал под подол ее платья, вмиг замораживая лодыжки и едкими укусами добираясь до ее бедер и проникая в самые укромные места. Стелла, недолго думая, стянула с кожаного сидения лимузина свое фиолетовое пальто и небрежно накинула себе на плечи. К сожалению, о подходящем манто она не подумала заранее.

Старые, мощные и высокие деревья с обеих сторон от главного входа в поместье Сальваторе выглядели очень древними. Могучие дубовые ветки были в меру обмотаны сиявшими гирляндами и украшены разноцветными китайскими фонариками. Тяжело свисавшие над крышей могучие ветви были словно шатер, колыхавшийся над каменной дорожкой, ведущей к деревянным дверям с толстыми бронзовыми кольцами по центру. Он создавал странный эффект уюта в этом огромном и достаточно пустом пространстве. Зеленоватый газон одиноко тянулся по периметру каменного дома и исчезал где-то за его углом.

Девушка аккуратно держала Гэбриела под руку и старалась незаметно прильнуть к ней поплотнее, искренне боясь и стесняясь всего вокруг. Странные ощущения начинали заполнять сознание, когда кожа ее руки легко соприкасалась с его теплой кистью. Словно удар током. От плеч и до кончиков пальцев. Такое было лишь однажды в ее жизни. С Блэкбердом. Когда ей хотелось снова и снова прикасаться к его нежной, теплой и израненной коже. Именно тогда Стелла подумала, что, возможно, это была судьба. Что это химия. А сейчас… Что это сейчас? Несмотря на все желание верить в чудеса, блондинка с горечью начинала осознавать, что ее эмоции и ощущения были всего лишь плодами её воображения. И что не было никакой химии. Наверное, лишь отголоски жгучего желания быть с кем-то. Ведь она уже так давно была одна…

Гэбриел Кейн бережно поддерживал Стеллу за хрупкую, на его взгляд, ручку. Мужчина чувствовал, как девушка прижималась к нему, и слышал ее прерывистое дыхание, когда он наклонялся ближе к ее лицу в легкой беседе. Кейн уже давно не мог оторвать свой взгляд от прекрасного кружевного декольте на темно-синем платье своей спутницы, но накинутое на плечи фиолетовое пальто немного отталкивало его. Не только тем, что толстый и грубый крой не подходил к изысканному шелковому платью, но и тем, что оно ассоциировалось у него с холодным переулком и напуганной блондинкой. Той, которую он спас в январе. Почему-то она запала ему в душу еще тогда. Словно она была не такой, как все. Смотрела на него. Не боялась. Хотя и не знала, представлял ли «темный силуэт» для ее жизни какую-либо опасность. Но на самом деле Стелла все же повела себя вполне предсказуемо, и нельзя было пытаться ее как-то выделить из толпы. Просто, возможно, в данный момент Кейн старался объяснить это как-то самому себе. Хотя девушка и была как все. Напуганная. Потрепанная. Одинокая. Искавшая глазами защиты…

«Вот! Точно!» – Гэбриел резко втянул воздух через нос и перевел взгляд с каменной лестницы на девушку.

«Ищущая глазами защиты…», – почти как тогда, она нервно оглядывалась по сторонам. Только при этом чуть улыбалась, а не дрожала от страха и холода. Но вдруг в эту секунду девушка чуть приподняла голову вверх, и взгляды Стеллы и Гэбриела на мгновение встретились. У обоих по спине и плечам пробежали тысячи маленьких мурашек, девушка засмущалась и чуть прикрыла глаза, слегка похлопывая ресничками, но через секунду снова взглянула на Кейна и легко улыбнулась, посильнее прижавшись к его руке. И тут мужчина понял, что если бы в это самое мгновенье в ее поле зрения появился Блэкберд, то девушка бы уже не нуждалась в нем. Ведь сейчас она чувствовала себя под защитой. Под его защитой. Гэбриела Кейна. И это было бесценно. Мужчина сладко улыбнулся и положил свою кисть на тонкие пальчики блондинки.

Сразу на входе по обеим сторонам от дверей стояли статные мужчины в красных сюртуках с золотой китайской вышивкой. Они учтиво склонили головы перед очередной вошедшей парой. Это было огромное помещение с белыми мраморными полами, винтажной люстрой под потолком и двумя лестницами – по правой и левой стене. А прямо между ними была распахнута еще одна деревянная дверь, там играла спокойная мелодичная музыка, звенели бокалы, и тоненько хохотали девицы. Внезапно к Стелле подбежала рыжеволосая девушка в длинном зеленом платье, на котором красовался вышитый золотыми нитками китайский дракон. Её длинные волосы были собраны в пучок, а в ухе красовалась черная гарнитура, по которой она еще секунду назад с кем-то переговаривалась.

– Здравствуйте! – девушка учтиво наклонила голову, но как-то в бок, от этого ее жест выглядел немного надменным. – Добро пожаловать, ваше имя?!

– Ам… – Стелла замялась, она не знала, нужно ли было говорить свое имя, ведь это Кейн пригласил ее… Может, в списке ее и вовсе не было, и она значилась как "+1" или еще что-то в этом роде. Положение спас Гэбриел.

– Гэбриел Кейн… – мужчина протянул рыжеволосой девушке золотую карточку с красными китайскими драконами – приглашение. Его имя из его же уст звучало очень и очень… сладко, и Стелла невольно вздрогнула от его решительности, непоколебимости и бархатистого тембра голоса, – …и Стелла Брукс.

«М-м-м… а моё имя, слетевшее с его губ, звучит еще более… возбуждающе… ЧЕРТ!» – девушка тяжело выдохнула и мысленно одернула себя от странных, накатывавших в ее разум мыслей.

– Да, конечно. Я узнала вас, мистер Кейн, – проигнорировав имя его спутницы, рыжеволосая девица расплылась в улыбке. – Так что от вас приглашение даже и не требовалось!

«Это она так пошутила?! – Брукс надменно вскинула бровь. – Заигрывает…».

Рыжеволосая сделала несколько заметок на своем планшете и снова подняла взгляд на Стеллу, осмотрев ее фиолетовое пальто.

– Джозеф заберет вашу одежду, мисс Брукс.

«А нет… она услышала мое имя! Интересный у них тут персонал…», – Стелла широко улыбнулась, спрятав свою внезапную неприязнь к этой даме.

Опустив планшет, девушка легким щелчком пальцев подозвала к себе высокого брюнета с азиатской внешностью. Он был одет в черный смокинг и английский галстук. Ничто не напоминало в его одежде об Азии… За исключением его самого, конечно.

Мужчина легким движением снял с девушки пальто и вручил ей маленький номерок, сделанный в виде золотого дракона, с цифрой 13.

– Спасибо! – тихо сказала Стелла, кивнув. Мужчина лишь непроницаемо взглянул на девушку и удалился прочь с ее верхней одеждой.

– Прошу, проходите в главный зал. Уже очень скоро начнется первый этап аукциона, – рыжеволосая девушка указала рукой в сторону оживленного разговорами дверного проема. В этот момент дубовые двери позади Стеллы и Гэбриела распахнулись, и в помещение вошла пожилая леди в золотом платье плотного покроя.

Множество людей в элегантных и скромных, но порой и в вычурных нарядах попивали шампанское в еще одном мраморном зале. Среди почти статичных фигур бегали милые азиатские девушки-официантки в миниатюрных зеленовато-белых китайских платьицах, на которых были нарисованы цветки и листья лотоса. Они разносили закуски и бокалы с шампанским, ножки которых были тоже в виде китайского дракона. По всему залу были расставлены стеклянные «витрины» разных форм и размеров. Конусообразные, прямоугольные и даже в виде шара. Они стояли на белых пьедесталах – кубах, примерно около метра в высоту. В них находились разные предметы. Скорее всего, они предназначались для аукциона. Китайские доспехи, оружие, украшения, одежда и даже предметы интерьера. А в воздухе витал аромат шампанского и лемонграсса.

Все люди стояли маленькими группками и о чем-то беседовали. А кто-то в одиночестве с бокалом игристого алкоголя всматривался в стеклянную «преграду», которая отделяла от дорогой броши или еще какой-то сверкавшей безделушки. Пара девушек лет восемнадцати «ловили» официанток, разносивших алкоголь, и о чем-то тихо щебетав, ели закуски.

Высота потолка в этом огромном помещении была не меньше шести метров. В центре зала, над головами пришедших красовался огромный золотой китайский дракон, который изнутри подсвечивался алым светом. Он висел на тугих железных тросах, что были декорированы цветами и маленькими бумажными фонариками.

– А тут миленько, – констатировала Стелла и, улыбнувшись, оглядела Гэбриела, который мгновенно нахмурился и чуть слышно фыркнул.

– Хм-м-м… – практически начал шептать мужчина в сторону Стеллы, – каждый год эти неприлично богатые люди нанимают самых известных дизайнеров для декорирования данного мероприятия. И хочу заметить, что в этом году декорации менее экстравагантны, чем обычно. Так что да… вполне мило, – Кейн немного равнодушно ухмыльнулся.

Стелла внимательно всматривалась в лицо своего собеседника и старалась уловить каждое его слово, тем временем Гэбриел уже успел поймать официантку и вручил Брукс бокал шампанского с изысканной ножкой.

– Помню, когда я впервые решил посетить это, хм… мероприятие, – продолжил мужчина, – вечеринка была в египетском стиле, и шампанское разносили Фараоны, а еще тут бегали лысые коты, Стелла… – Кейн кивал головой и задорно улыбался одним уголком рта, при этом осматривая зал, и аккуратно поглядывал на свою спутницу, словно опасался, что лысый кот мог выпрыгнуть на нее из-за угла.

– И все равно! – настаивала девушка. – Тут довольно мило!

Кейн лишь тяжело вздохнул.

– Зато сколько креатива, – пробормотала Брукс, явно пытаясь напомнить мужчине, что и она сама дизайнер. – Это интересная идея, делать тематические приемы, ты не считаешь?

– Интересно, но обыденно и избито. А еще тут атмосфера не самая дружелюбная, несмотря на все эти мигающие огоньки и милые улыбки. Так что, как бы они ни старались пустить мишуру в глаза, эти светские приемы созданы лишь для того, чтобы богатое общество могло потешать свое раздувшееся эго!

– Ох, Гэбриел… – Стелла тяжело вздохнула. – Но ведь главное – это компания, не так ли?

– Да… – мужчина томно посмотрел на блондинистую девушку. – Компания в этот раз – то, что нужно…

– Гэ-эбри! – неожиданно прозвучал женский голос где-то с правой стороны от мужчины. – Милый Кейн, как я рада, что ты снова стал посещать светские мероприятия!

Перед Стелой возникла высокая смуглая брюнетка с алыми губами, тугим пучком и жемчужными серьгами в ушах. На ней было черное вечернее платье в пол без бретелек и с декольте в форме сердца. Ее худощавые плечи прикрывало болеро, но оно было настолько коротким, что казалось совершенно не к месту. Плотная и очень грубая ткань создавала ощущение эполетов и закрывала лишь плечи и верхнюю часть лопаток. Но до начала платья было еще достаточно далеко, так что возникало ощущение, что кусок материала просто вырезали, оставив ткань на плечах, чтобы девушка не замерзла. Но не прошло и полминуты, как Стелла вспомнила, что это платье она видела в одном из каталогов клиента ее пиар-отдела. Девушка точно не была уверена, но, кажется, это было одно из самых дорогих платьев в мире, стоившее более пяти миллионов долларов. Оно было инкрустировано черными и белыми бриллиантами и вдобавок расшито белым золотом. Узор на облегавшем черном платье казался под стать рептилии, словно чешуя дракона, а может быть и русалки. Хотя, возможно, на нем были вышиты еще и какие-то растительные элементы, но сейчас Стеллу это уже мало интересовало. Ведь она молча смотрела на стоявшую перед ней девушку с огромным декольте и с не менее огромными достоинствами, что мило кокетничала с Гэбриелом, отчего в душе Стеллы резкими толчками просыпалось странное горькое чувство, что побуждало ее схватить мужчину за руку и скрыться где-нибудь в кладовой… Но нет. Поэтому она молча продолжала смотреть на ее достоинства, которые, быть может, были лишь творением пластических хирургов, а, возможно, и нет. Хотя от этих мыслей блондинке легче не становилось. Да еще к тому же эта дама была на голову выше Брукс, и постоянно дотрагивалась до плеч Кейна своими худощавыми руками, на которых красовались бриллиантовые браслеты. Дама с красными губами то и дело хохотала и, стараясь не упустить момент, мило вспоминала их последнюю встречу.

Но к удивлению брюнетки, да и блондинки тоже, Гэбриел все еще придерживал за руку Стеллу, правда, не смотря на это, очень широко улыбался открытой и богатой девушке.

– Гэ-эбри, не познакомишь меня со своей скромной дамой, которую ты не выпускаешь из своих крепких рук? – ее голос был пропитан наигранностью и нотками сарказма.

Стелле показалось, что Кейн немного смутился, а на его щеках выступил румянец. Мужчина перевел взгляд с брюнетистой особы на свою спутницу и улыбнулся. Стелла так же мило улыбнулась ему в ответ, но выжидающе приподняла бровь, чувствуя, как вокруг нарастает напряжение.

– Это Стелла Брукс. Моя девушка, – четко констатировал Кейн после недолгой заминки.

Внезапно напряжение вокруг достигло максимума и просто взорвалось в лице этой милой дамы. Ее открытый рот застал врасплох не только Стеллу, которая была порядком удивлена заявлением мужчины, но и самого Гэбриела, который ожидал колкого юмора, но никак не глубокого молчания.

– Стелла, это Руфь Мэлоун. Моя давняя знакомая.

Внезапно Брукс почувствовала себя значимой. Это ощущение было для нее новым и совершенно непривычным. Она видела, как Руфь медленно оценивала ее заново: рассматривая еле видневшуюся обувь, подол платья, талию, грудь, шею и уже потом лицо и его выражение. И даже несмотря на то, что Стелла была одета в очень дорогое, по ее меркам, платье и лишь несколько часов назад вышла из салона красоты, это не делало ее привлекательно и модной. Здесь ее оценивали уже не за внешность, а за статус, которого она до этих самых пор не имела. И вот теперь девушке можно было быть уверенной в том, что ее слава побежит быстрее нее самой. И это точно случится сразу после того, как милая Мэлоун растворится в толпе, распространяя не только приторный аромат своих духов, но и слухи.

Брюнетистая особа, улыбнувшись, протянула девушке руку.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Стелла! – мягко и нежно она пожала ручку Брукс. – Значит, девушка… Хм… И вы официально встречаетесь… Как интересно.

Кейн внезапно засмеялся по известной лишь одному ему причине. Девушки недоуменно перевели на него взгляды и расцепили рукопожатие.

– Руфь, расскажи, как продвигается твой бизнес с ткацкими фабриками, и, конечно же, как там поживает твой арабский магнат? Измаил, кажется? – мужчина улыбался, пытаясь разрядить эту странную обстановку, хотя ему было совершенно не интересно слушать то единственное, о чем Мэлоун могла разговаривать часами.

– Вчера мы запустили еще одну фабрику. Больше тысячи рабочих мест, Гэбриел. А что полезного вчера сделал ты? – чуть прикрыв глаза, томно процедила красногубая особа, внезапно выпустившая свое жало, компенсировав, судя по всему, расстроенные чувства.

– К сожалению, я не могу распространяться о деятельности своей фирмы, Руфь.

Брюнетистая девушка внезапно потеряла свой интерес к мужчине и мягко перевела взгляд с Кейна на Стеллу:

– А чем занимаетесь вы, мисс Брукс? Может, хотя бы у вас есть предрасположенность к разглашению тайн?

Стелла нервно сглотнула, вспомнив род своей деятельности и одновременно подумав о Блэкберде, как о тайне, покрытой мраком, которую она хранила уже несколько месяцев.

– Я креативный дизайнер в пиар-агентстве.

– И как? Хорошо платят? – улыбнулась Руфь.

– Я не жалуюсь, – Стелла, не теряя улыбку, чуть приподняла бровь, проклиная про себя эту мизерную зарплату и отсутствие машины.

– Ох, как прекрасно, когда люди всем довольны. И мир тут же становится ярче! – Мэлоун вальяжно размахивала руками, словно делая реверансы и разбрасывая цветы то направо, но налево. – Кстати, сегодня будет выставляться китайская ваза восемнадцатого века. Из голубовато-желтого фарфора, – чуть понизив голос до шепота, начала делиться девушка. – Представляете, ее нашли в одном из разрушенных домишек на окраине Лондона. У нее богатейшая история… У меня еще пока такой нет, – Руфь мечтательно улыбалась. – Надеюсь, я смогу выкупить ее менее чем за пятьдесят миллионов. А то хочется побольше денег отдать за украшения. Сегодня огромный выбор, кстати, не так как в прошлый раз…

Стелла медленно бледнела. «Пятьдесят. Миллионов. Долларов. Спустить просто так! Вот черт!!! Как меня сюда занесло?!» – Девушка пыталась вздохнуть полной грудью. Не ведая, зачем она сюда пришла, Брукс оглянулась в поисках укрытия. Ей хотелось сбежать. Ну или выпить чего-нибудь. Еще и срочно. А то этот бокал оказался пуст уже на фразе "моя девушка".

– Я отлучусь на минуточку, – блондинка учтиво взглянула на Гэбриела, а потом перевела взгляд на брюнеточку. – Была очень рада с вами познакомиться, Руфь.

Мэлоун учтиво улыбнулась, позволив Стелле скрыться в толпе богатых аристократов.

Высокие своды потолков, что отвлекали ее внимание, заводили девушку в разные закоулки дома, который не кончался и был переполнен особами высшего общества.

«О боги… что я тут забыла?! Неужели я тут ради мужчины? Или все же ради желания повариться во всем этом? Хм… а как же гордость, Стелла? Черт, мне же завтра лететь черт те куда… А я еще даже чемодан не собирала. Как же здесь скучно. Стоит отдать должное Кейну – об этом он не врал. О, шампанское!» – размышляя о насущном, девушка аккуратно схватила бокал с игристой жидкостью, которые разносила миленькая официанточка, что учтиво наклонила голову и улыбнулась на взгляд блондинки. Брукс старалась сделать отречено-умное выражение лица и двигаться как можно медленнее. Словно она не пыталась отсюда убежать, а просто наслаждалась происходящим. Смаковала и наблюдала.

Слоняясь между одиноких стеклянных витрин с дорогими артефактами и не менее статичных людей, она начинала чувствовать себя единым целым с этим надменным и далеким от нее миром. Всего несколько минут назад ей казалось, что она никогда не сможет их понять. А сейчас… Она видела их эмоции, лица. Такие же, как и у нее. И у ее родителей, друзей. Они тоже люди. Просто очень и очень богатые. С совершенно другими проблемами. Кто-то надменный и дерзкий, кто-то добрый и одинокий. Например, та милая девушка, стоявшая у витрины с бокалом, была мечтателем. И всматриваясь в ее глубокий взгляд, Брукс решила для себя, что она была еще и очень умной. Ну или это все потому, что молодая дама смотрела на древнюю книгу в толстой кожаной обложке, которая, наверное, стоила не меньше трех ее квартир. Внезапно Стелла осознала, что наконец-то добралась до стены.

«Наконец-то, а то какое-то бесконечное помещение. Интересно, а где тут туалет?» – девушка в растерянности огляделась по сторонам. «Как мне хочется туда спрятаться от всех этих взглядов. Боже… аж до дрожи! Всё же… все эти люди… Это не для меня!» – она погладила свою покрывшуюся мурашками руку и залпом допила покалывавшую язык жидкость.

– Сте-ела! – внезапно осадил ее сознание до боли знакомый мужской голос.

«Вот черт! Только не это!» – девушка зажмурила глаза в надежде, что неожиданный гость исчезнет.

– Красивое платье, однако, – мужской голос едко отдавал ментолом и совершенно не собирался исчезать.

«Нарисовав» на своем лице улыбку, Брукс медленно повернулась, мечтая увидеть за своей спиной не того, о ком она думала.

– Привет, Дэклан, – все же не скрыв разочарования, поздоровалась Стелла.

– Ты что, не рада меня видеть? – сказал мужчина, схватив два бокала с дорогой выпивкой. – Вот, возьми! Улыбнись. А то твой пуст. Может, это сотрет явное пренебрежение с твоего лица, – высокий блондин пожал плечами, протянув ей бокал. – Ты же всегда любила выпить.

– Это ты любил выпить, а я лишь составляла тебе компанию. Так что не надо пытаться меня в чем-то упрекать… А вот от шампанского я сейчас не откажусь, – девушка взяла бокал и залпом его осушила.

– Ого! Вижу, тебе тут совсем тошно! – засмеялся мужчина.

– А я вижу, ты уже порядком пьян, – парировала девушка. – Что, компания плохая?

– Ну что же ты такая агрессивная? – включив актерский талант, неожиданный гость со всем обаянием уставился на порядком опьяневшую Брукс. – Будешь вечно меня ненавидеть?

– Да нет, ты что! – приподняв одну бровь и чуть фыркнув, наигранно ответила блондинка. – Ну хотя, может, пару десятков лет… – она притворно задумалась. – Но не больше. Честно! – Стелла как-то по-детски закатила глаза и натянуто улыбнулась. Но при этом резким движением руки поставила два своих пустых бокала на поднос проплывавшего мимо официанта в красном сюртуке.

– Ну-у-у, зачем ты так? Сегодня прекрасный вечер. Прекрасное общество. Ты тут с кем? Со своим Кейном? Где ты его вообще подцепила? – на последнем вопросе его голос перешел в фазу ультразвука.

Девушка лишь тяжело вздохнула и плотно сжала губы, не желая отвечать ни на один из заданных вопросов. Но надменное и чуть потешное выражение лица ее бывшего заставило блондинку передумать.

– Не важно, – коротко ответила Стелла больше на его взгляд, чем на вопрос. – И он не мой, Дэклан. Он вполне свободный мужчина, – Брукс недовольно скрестила руки и наклонила голову набок, кажется, уже и позабыв, что Гэбриел назвал ее своей девушкой. Хотя, как такое можно забыть?