Волшебная Кошка

Варвара утёрла слёзы рукавами и произнесла:

– Вижу я, тятенька, как днём у нас в горнице за печкой большая крылатая кошка сидит. Сама белая-белая, как снег, а по спине и хвосту серая и пятнышки, как у твоего любимого жеребца, только звёздочками. Крылья у неё зелёные, а на концах синим отливают. Глаза большие и добрые-добрые. На лбу звезда золотая, а на лапах когти серебряные. Сидит так за печкой и не шевелится, только смотрит. А когда я руку к ней протягиваю, она, как в ответ, мне свою лапу тянет…

«Э-э-э, да это никак кикимора у нас в доме поселилась!» – мысленно удивлённо присвистнул купец, а вслух спросил:

– Больше ничего не видела?

Варенька отрицательно покачала головой и снова всхлипнула.

– Дам я тебе работу. – сказал купец Митрофану, – Будешь у меня на конюшне работать.

Мужик принялся благодарить купца, но тот отмахнулся от него:

– Завтра приходи. А сейчас мне недосуг с тобой, дел много.

Митрофана не пришлось уговаривать дважды. Вскочил он на ноги и так прытко бросился прочь, что только пятки засверкали.

«Гляди-ка, и хромота куда делась! – подумала Голуба Любятовна, – Прошла и спина, и ноги, как и не болели!»

* * *

Весь день Годимир Силович только и думал об этой «кошке», что в его доме за печкой поселилась. И к вечеру решил сходить посоветоваться в церковь к отцу Афанасию: кому уж как не священникам знать, как от нечисти избавиться можно?

К тому же, по селу ходили слухи, что Афанасий долгое время занимался экзорцизмом в столице: изгонял дьявола из прихожан, очищал осквернённые нечистой силой места по указанию и велению церкви. Но из-за ссоры с кем-то из влиятельных людей, был понижен в чине и сослан епархией простым священником в их отдалённое селение.

Отец Афанасий встретил купца доброжелательно, выслушал его рассказ, не перебивая.

– Ты сам-то эту кошку видел? – спросил он, когда купец закончил.

– Нет, заглядывал за печь, не было там никого… – растерялся Годимир Силович, – но ведь дочь моя видела…

– Варвара маленькая ещё совсем, мало ли что ей за печкой в темноте могло почудиться. Детское воображение живое и яркое. Легко могла принять фантазию за реальность.

– Да вот же, вот! – принялся настаивать купец и показал священнику веточку с насечками – Я сам пряжу этой меркой обмерял: вот – было, а вот – стало! Не совсем же я кривой, чтобы так лихо обмишуриться!

Священник вздохнул:

– Послушай, Годимир, что я тебе скажу. Если у тебя всё хорошо, так живи и радуйся. Молись, Господа благодари за дары Его. Не нужно искать беду там, где её нет. А то так и накликать на свою голову недолго.

– Да… но что же люди скажут…

– Люди всегда что-то говорят. И без всяких там кикимор. Иди домой, и живи, как жил. Забудь обо всём. А Вареньке… что ж… просто померещилось.

Купец поблагодарил священника и вышел за ворота церкви. Остановился и задумался:

«С одной стороны священник, возможно, и прав. Но с другой, рассказ Вареньки о кошке слышал Митрофан. А ну как станет мести по селу языком про то, что было и чего не было?..»

– Пода-а-айте на пропитание… – вырвал из задумчивости купца скрипучий голос.

Он с удивлением уставился на старуху-нищенку в грязных лохмотьях и длинным посохом-клюкой.

– Здравствуй, бабушка, – купец порылся в карманах и достал пару медяков, – вот, возьми, пожалуйста. Не знал я, что кто-то в нашем селе находиться в таком бедственном положении…

– Благодарствую, сыночек, благодарствую. – старуха проворно схватила деньги и спрятала в свои лохмотья, – Да я не местная. Паломником иду в дальний монастырь, но вот беда, силы уже не те, утомилась в дороге. Решила у вас здесь немного пожить. Вырыла себе земляночку на краю леса, в ней и живу пока. А как отдохну, так дальше пойду.

Она пристально посмотрела на купца, покачала головой, поцокала и пропела заискивающим тоном:

– А что ты, голубь мой сизый, не весел? Стряслось у тебя что?

Годимир Силович помялся-помялся, да и выложил нищенке всё, что на душе у него было.

– … И что теперь делать, ума не приложу. Может быть и правда, оставить всё как есть? – закончил он свой рассказ.

– Ой, что ты, родимый! – заохала старуха, – От кикиморы нужно избавляться, и чем раньше, тем лучше! Это она сейчас вроде как помогает, а на самом деле закрепиться, как бы прорасти в дом хочет. А как добьётся своего, тогда пакостить начнёт, пока всю семью твою по миру не пустит!

Купец оторопел: и что же делать-то?

– Вот что, иди в местный трактир и найди там Гришку. Все его знают под прозвищем Болтун. Он в магических науках сведущ, поможет тебе от кикиморы избавиться.

Годимир Силович поблагодарил старую нищенку и отправился в указанное место.

Дождавшись, когда купец скроется из виду, старуха негромко свистнула. В тот же миг с ближайшего дерева к ней на клюку слетел чёрный ворон.

– Аха-ха! Тоже мне, ведьма! – рассмеявшись, прокаркал он, – Возле церкви попрошайничает и людям поклоны бьёт!

– Цыц, ты! Ишь, раскаркался, пустая твоя башка! – прошипела ему старуха, которая на деле оказалась злой ведьмой, – Наконец-то удача улыбнулась мне, и купец сам в руки идёт! Через него-то я до Варвары, дочки его, быстро доберусь!

– И сдалась тебе эта девчонка… – недовольно буркнул ворон, – Возьми её ночью и выкради, раз она тебе так нужна! Делов-то.

– Вот и правда, что у тебя птичьи мозги. «Выкради!» – перекривляла его ведьма, – Давно уже, если б могла. В дом попасть не могу: Волшебная Кошка мне мешает! Охраняет она и Вареньку, и весь дом от моих чар. А в девчонке этой большая сила заключена. Если её сейчас на тёмную сторону перетянуть, из неё такая сильная ведьма получиться, что весь белый свет перевернётся! Ох, и дел же мы с ней сможем тогда наворотить… Ну?! Чего сидишь, клюв раскрыл?!

– Да ты скажи, что делать, я и сделаю.

– Лети сейчас поперёд купца в трактир. Найди там Гришку Болтуна, да передай ему вот что… – ведьма наклонилась ближе и что-то очень тихо прошептала ворону, – Всё ясно?

Ворон злорадно каркнул, кивнул, взмыл в небо и улетел прочь.

Обогнав купца, он долетел до трактира. С размаху ударился ворон оземь, превратился в черноволосого парня с золотой серьгой в ухе и вошёл внутрь.

Годимир Силович же, неспешной походкой дошёл до трактира. Немного помедлив, постоял перед входом, и словно решившись, открыл дверь и тоже вошёл.

Не смотря на то, что на улице ещё светило солнце, внутри было темно, и пространство освещали только тускло горящие свечи на столах и барной стойке. Глаза купца заслезились от висящей в воздухе плотной завесы из табачного дыма, и в нос ударил неприятный смрад из смеси запахов пива, рыбы, жареного мяса, кислой капусты и потных человеческих тел.

Подавив подступивший к горлу рвотный комок, Годимир Силович прошёл к стойке и огляделся. За столами уже собрались праздные гуляки и пьяницы не только из их села, но и из ближайших селений.

– Ищешь кого, Годимир Силович? – обратился к купцу трактирщик.

– Да вот, Иван, посоветовали мне Гришку Болтуна. Говорят, умеет он кое-что. Не знаешь, где он?

Трактирщик кивнул на компанию в самом дальнем углу:

– Да вон он. Там, где и всегда.

Только Годимир Силович хотел было направиться туда, но Иван остановил его:

– Послушай, купец, не знаю, какая у тебя в Гришке нужда, да только я советую тебе – брось это. Не связывайся с ним. С плохими людьми он дружбу водит. Да и сам не лучше них. Чего бы ты ни хотел от него получить, во сто крат потеряешь больше. Это не тот человек, которого можно в дом приглашать и за стол сажать.

Годимир Силович присмотрелся к компании в том углу и понял, что трактирщик без сомнения прав: у всех за поясами были большие кривые ножи и короткие шипастые дубинки.

«Самые что ни на есть разбойники! – подумал купец, – Возможно, отец Афанасий прав, и лучше оставить всё как есть. Всяко уж лучше, чем обращаться к подобным людям и самому беду на свою голову кликать!»

Поблагодарив трактирщика, Годимир Силович вышел прочь и отправился домой, решив всё же последовать совету священника.

Следом за ним вышел черноволосый парень с золотой серьгой в ухе. Он долго посмотрел вслед купцу, ударился оземь, превратился в ворона и полетел в сторону края леса, где возле покосившейся избушки его уже заждалась злая ведьма.

Вдали от людских глаз она скинула с себя обличье старой нищенки и стала молодой красивой девушкой с длинными чёрными как смоль волосами.

В ожидании ворона ведьма кормила маленьких лесных пташек хлебными крошками, и наивные пичуги доверчиво клевали у неё с ладони.

Ворон подлетел, ударился оземь и снова стал юношей.

– Ну?! Чего так долго-то, Яков? – нетерпеливо спросила она.

– Не стал, сестрица, купец к Гришке обращаться. – ответил он, – Да и Гришка за свои услуги слишком много запросил. Что теперь делать будем, Ярина?

– Вот же, задери его нечистая! – ведьма сжала ладонь и поймала маленькую птичку, клевавшую с её руки, – Всё равно, вот они где у меня все окажутся!.. – со злостью она крепко сжала птичку, пока все косточки в маленьком тельце не затрещали, и кровь не потекла наружу и заструилась по руке злой ведьмы.

Ярина разжала ладонь и с торжествующей улыбкой отбросила от себя маленькое окровавленное тельце. Пташки, прыгающие по земле у её ног, в ужасе разлетелись и попрятались в кустах и деревьях.

Яков с безразличным видом наблюдал за ней.

– Гришке обещай всё, что он захочет. А купца мы переубедим. Для этого вот что сделать нужно… – Ярина подошла к Якову и что-то прошептала ему на ухо.

Он ухмыльнулся в ответ: ох, и хитра же ты, сестрица!

* * *

Несколько дней Яков в обличье ворона следил за домом купца. Кружил вокруг да около, а во двор залететь не мог.

«Проклятая Кошка! Окружила весь двор с домом защитным барьером, никак сквозь него пробиться не могу! – злился он, – Ничего, всё равно найду лазейку какую-нибудь, погоди у меня!»

Яков приметил, когда купец уезжает и во сколько возвращается; когда работник, смотрящий за хозяйскими лошадьми, ленясь носить воду в конюшню, выводит любимого коня Годимира Силовича напиться к уличному колодцу.

Подкараулив этот момент, Яков обернулся человеком и подошёл к Митрофану.

– Добрый день, мил человек! – как можно доброжелательнее заговорил с ним Яков.

Митрофан окинул взглядом незнакомого парня и нехотя буркнул:

– Кому добрый, а кому не очень. Чего тебе?

– Хозяин мой, барин один городской, наслышан, что у купца местного хорошие кони на продажу имеются. Вот он и поручил мне посмотреть на них, так ли хороши, как говорят?

– А чего на них смотреть? Кони как кони – четыре ноги, грива и хвост. Осенью в городе будет ярмарка, там на них пущай и смотрит, сколько влезет.

Яков сделал притворно грустное лицо и печально вздохнул:

– Так-то оно так… да только барин мой приказал мне заодно и на родителей этих коней посмотреть. А то ведь как бывает, купишь молодую лошадь, а через пару лет она кляча клячей становится. Молодые-то все пригожие… – он замолчал и хитро посмотрел на мужика.

Митрофан опасливо оглянулся на дом купца – не смотрит ли кто? – и тихо сказал:

– Показать-то можно, да сам понимаешь, меня за это по голове не погладят…

Яков усмехнулся:

– А если попробовать? – достал из кармана золотую монету и кинул Митрофану.

Тот поймал её, тут же попробовал на зуб – настоящая? – сунул в карман и указал на Серко, мирно пьющего воду из колодезного ведра.

– Да на, смотри, жалко что ли. Вот этот ирод и есть родитель тех коней, которых осенью на ярмарке будут продавать.

– Да-а… красавец! Значит, правду люди говорят, хороши кони у купца Годимира Силовича! Можно его погладить?

Митрофан махнул Якову не глядя, снова достав и любуясь монетой:

– Гладь. Дырку только не протри.

Яков подошёл к Серко и сделал вид, что гладит его. А сам достал из другого кармана маленький пузырёк с ядом и незаметно вылил отраву коню в ведро с водой. Затем, как будто ничего не было, повернулся к Митрофану:

– Что ж, спасибо тебе, дружище! Пора мне в обратную дорогу. Поспешу, обрадую своего барина. Может быть, свидимся ещё.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.