Моя бедовая сверхновая

Что?..

В смысле?!

– По новому распоряжению руководства, – равнодушно откликнулся робот, – все, кто участвовал в экзамене для поступления на специальный элитный факультет и набрал правильных ответов выше пятнадцати процентов, при подаче документов на пилотно-исследовательское направление зачисляются автоматически. Вы же набрали… – он умолк, сверяясь по внутренней связи с базой, и безжалостно припечатал: – Всего три балла.

А-а-а!!! Трой!!! Чтоб ты сдох!!!

– Но почему мне отказано регистрации?! – возмутилась я. – Мне не нужно автоматическое зачисление, я буду сдавать экзамен, как все другие абитуриенты!

– Простите, но уровень вашей подготовки не соответствует минимальным требованиям нашего учреждения. Попытайтесь снова через год. Всего хорошего.

В сердцах я бахнула кулаком по стойке:

– Я требую меня зарегистрировать и допустить к экзамену! Что это такое, в самом деле?! Я настаиваю… тогда произошёл компьютерный сбой, вот! Мне неправильно насчитали баллы! – ну, не говорить же, что у них тут подпольная преступная группировка организовалась? Тем более не имея на руках каких-либо доказательств…

– Это исключено, – откликнулся робот, – баллы были насчитаны в соответствии с вашими ответами. Тиана тау Рэврей, ваше неуравновешенное психологическое состояние побуждает меня прибегнуть к крайним мерам: мне вызвать охрану?

С шипением выдохнув, я не без труда натянула на лицо улыбку:

– Со мной всё в порядке. Видите? Я в прекрасном расположении духа, абсолютно психически и психологически здорова. Я хочу попасть к ректору. Как мне найти его кабинет?

– К сожалению, полковник Ноктис принимает только по предварительной записи. Ближайшая свободная дата через месяц и далее. На какое число мне вас записать?

Да тьфу на тебя, жестянка ты бессердечная!

– Ни на какое, – процедила я, разве что не скрежеща зубами от досады: экзамен-то к тому времени тю-тю... – Скажите, я могу прогуляться по территории академии?

– Да, конечно, сегодня день открытых дверей. Вы можете пройтись и осмотреть достопримечательности. Только убедительная просьба: не мешать абитуриентам.

Да-да, конечно…

Я вышла из здания, не зная, что делать дальше. Во всех драматических красках моё воображение живо расписало мне, какая реакция будет у бабушки с дедушкой и всех их гостей, когда я вернусь не солоно хлебавши… Получается, те, кто поставил в тотализаторе на «не сдаст», были правы?!

Ну, уж нет! Я это так не оставлю!

– Принцесса, это просто возмутительно! – подал голос Дядюшка Ли. – Направьте жалобу на академию вашему отцу! Он справедливо покарает всех злоумышленников! – для него мой папочка всегда был высшей инстанцией и практически небожителем. Поэтому доказывать пу, что это не так, было бесполезно…

Однако на душе сразу потеплело: есть тот, кто в этом жестоком мире за меня!

– Поборемся ещё, Дядюшка, – пробормотала я, поглаживая кулон пальцами. – Должна же быть хоть какая-нибудь лазейка?..

– Принцесса… – заговорщицки прошептал Дядюшка Ли. – Давайте, я… эм… им компьютерный сбой устрою?..

Мне на секунду показалось, что я ослышалась: мой верный пу, всегда радеющий за честность и высокую нравственность, вдруг сам предложил такое?! Видимо, череда моих неудач уже и его порядком допекла…

Но нет, согласия на такое я ему точно не дам: вокруг сплошные камеры и не приведи боги, кто-нибудь увидит, что кулон на моей шее – это запрещённый к вывозу гражданин с планеты Ноктпу… Да и если бы воспользовалась предложенной помощью, чем я тогда лучше этого гада Троя и его подельников?! Нет, тут придётся барахтаться самой…

Но Первозданные, кажется, решили сжалиться надо мной… Или помогли ритуалы бабушки и дедушки на удачу?

Едва я вырулила по тропинке к спортивному комплексу, где должно было происходить тестирование на физическую подготовку, как чуть не врезалась в знакомого мне уже блондина, что исполнял роль бармена на мероприятии у Скайловски. И, как в прошлый раз, взгляд парня нырнул сразу в моё декольте…

– Куда пялишься, извращенец?! – выпалила я и только потом уже заметила в его руках планшет, а на груди бейдж, означающий, что он является ассистентом-экзаменатором.

Идея, как мне обойти систему, ослепительной сверхновой звездой вспыхнула в моём сознании. Я аж чуть не закашлялась от радости… Нервно пригладила ладонью волосы, торопливо придумывая, как сгладить негативное первое впечатление… Но блондин меня опередил:

– Прости… э-э… засмотрелся на твой кулон… Необычный камень, – пробормотал он, с усилием отводя глаза от моей груди.

– Аметист, – с деланным пониманием покивала я и добавила: – Искусственно выращенная копия, разумеется, – поспешила сменить тему. – Подрабатываешь теперь здесь? Я запомнила тебя, видела у Скайловски дома.

Парень нахмурился и уткнулся в планшет. Глухо бросил:

– Некоторых кадетов привлекли для помощи на экзамене… Тех, кто не разъехался на лето, – и прежде чем я успела что-либо брякнуть, строго осведомился: – Так ты абитуриент? Назови имя и фамилию, чтобы я внёс твой результат в ведомость.

Я представилась.

Блондин потыкал пальцем в планшет и нахмурился ещё сильнее:

– Странно, такой нет… А ты регистрировалась?

Я с честным видом закивала и нежнейшим голоском предположила:

– Может быть, сбой? Или данные ещё не подтянулись? Можешь внести мою фамилию вручную? – и глазками на него невинно так хлоп-хлоп.

Он смутился, что-то пробормотал неразборчиво, кивнул иуказал мне на вход в спортивный павильон. А я чуть не запищала от восторга: да, есть! Вот она, лазеечка моя дорогая!

Глава 6

В это же самое время в ректорате академии Космического Флота.

Такой прекрасный солнечный день, по определению, должен был сложиться удачно. Стайки мелких птиц, прыгающих в кронах деревьев далеко внизу, умудрялись пронзительными трелями достигать распахнутых настежь окон кабинета полковника Ноктиса. День обещал быть жарким.

Но в груди что-то надсадно давило, словно где-то вдали собиралась гроза… Ноктис оттянул пальцами воротничок-стоечку, словно китель его душил. Да… сегодня будет жарко…

Но сильнее воротничка полковника одолевали мрачные мысли о долге, о чести… И об Итане, лежащем сейчас в медицинской капсуле в медкорпусе. Но больше всего о том, какой невосполнимый долг теперь у Ноктиса перед этим а-аалефом, что ценой здоровья своих пси-способностей и своим инкогнито спас его сына с той проклятой планеты…

Долг, который он, вероятно, никогда не сможет оплатить.

В дверь постучали, и ректор, снова приняв невозмутимый вид, позволил войти. В кабинет вошёл вызванный им несколько минут ранее декан пилотно-исследовательского факультета.

– Как там моя протеже? – без хождения вокруг да около поинтересовался полковник Ноктис.

– Пока не появлялась, – откликнулся капитан Старклауд, запнулся, как-то сник и помахал принесённым планшетом: – Я вот как раз по поводу этой девицы… К сожалению, смею доложить, что даже если она сегодня появится, то не подойдёт для связки… Вернее… – вздохнул и уверенно закончил: – Реальность такова, что эту птичку админ-боты подстрелят и развернут ещё на подлёте.

Ректор вопросительно задрал брови. Затем спохватился, что капитан продолжал топтаться у входа, и жестом указал ему на кресло.

– Поясни, – бросил жёстко.

Декан присел, открыл экзаменационный табель поступающих на элитное подразделение и продемонстрировал его Ноктису:

– Она сдала всего на три балла.

М-да… Это существенно усугубляло дело…

Что Ноктис мог сделать для Итана? Чем возместить обожжённые пси-щупы? Деньги, власть – у чистокровных этого всегда было в достатке. А вот собственные способности ценились невероятно высоко: это не просто оружие и средство коммуникации. Это что-то за пределами понимания простых смертных… Понятно лишь, что это невосполнимая утрата для Итана и неподъёмный долг чести для него, Ноктиса…

А при таком раскладе играют ли большую роль какие-то там баллы, если а-аалеф так рвётся пилотировать? Разве он не ректор, чьё слово тут – закон?..

И всё же…

Полковник нахмурился и пробормотал:

– Да, но девушка что-то говорила о том, что результаты были подменены…

Старклауд передёрнул плечами, будто не верил в то, что болтала девица. Признаться, Ноктис и сам поставил бы под сомнение её адекватность и правдивость слов… Хотя, какая в чёрную дыру, правдивость, когда девчонка в тот момент была пьяна?!

– Вряд ли такое возможно, – ответил капитан. – Систему защиты этого экзамена тяжело обойти даже спецам… Скорее всего, девушка стремилась попасть на факультет из-за… эм… личных соображений. Обычная фанатка, неистово желающая быть поближе к какому-нибудь алеф-красавцу… Но при этом забывшая, что для достижения цели нужно в голове иметь ещё что-нибудь, кроме розовых блёсток и сердечек…

Ноктис хранил задумчивое молчание, угрюмо размышляя, что теперь, когда пришли дурные вести, для связки Итана сгодилась бы любая… Хотя бы на год! Пока страсти улеглись… А там, глядишь, и обнаружится кто-нибудь получше…

Пауза затянулась, и капитан всё жеподелился:

– Я вспомнил её. В тот день лично снимал с ограды академии. Да уж… настырная особа. Но явно глупая, раз полезла на неё в короткой юбке…

Брови ректора вновь взмыли к макушке:

– Вот как?.. Хм… – он потёр пальцем нижнюю губу, стремясь скрыть внезапно подступивший смех: а девица-то, судя по всему, бедовая? Но, с другой стороны, именно такая этому алефу сейчас и нужна: по личному мнению полковника, получив травму пси-способностей, Итан впал в мрачное депрессивное состояние. А если найдётся тот, кто его расшевелит? Возможно, в таком случае и щупы смогли бы восстановиться… Не до былого значения, конечно же, нет… Но пригодного, чтобы свои перестали считать его отверженным?

Кашлянул в кулак и пробормотал:

– А тебе не кажется, капитан, что как-то слишком много усилий для той, кто просто хочет заарканить какого-нибудь алефа? Тем более что ничего, кроме мимолётной интрижки, ей не светит. Высшая Кровь женится только на себе подобных… Всем это известно.

Старклауд пожал плечами:

– Кто их, женщин, разберёт, что у них там на уме? Некоторые согласны и на роль наложниц в гареме… Втемяшила себе в голову и прёт напролом… – заметив скептичный настрой ректора, угрюмо цыкнул: – А если она права, если действительно имел место подлог, то для академии в таком случае дело дрянь… Потому что единственным поступившим Троем, которого упоминала эта девица по видеосвязи, является кадет Трой самех Товальд… – поиграл бровями и с нажимом добавил: – Будущий зять капитана Скайловски…

Ректору намёк не понравился:

– Ты хочешь сказать, что это он устроил подлог? – о, только этого ещё не хватало! Что крысы не просто завелись в академии, а тот, кого он считал если не другом, то человеком чести, вдруг сам стал крысой?!

Капитан развёл руками:

– Говорю же, пахнет дурно. Но это в том случае, если оно действительно имело место быть. Скорее всего, девушка преследует две цели: отомстить бывшему парню, который бросил её ради дочки Скайловски, и через этот скандал пробиться на элитное подразделение. Пока же у нас ничего нет: ни доказательств, ни… – в этот момент его планшет истошно бряцнул, и Старклауд умолк, вперившись в него хмурым взглядом.

–…ни потерпевшей стороны, – закончил за него Ноктис, обеспокоенно поглядывая на свой голоэкран, на который были выведены картинки с камер слежения за экзаменом. Рассеянно пробормотал: – Да, жаль, что эта птичка в пролёте… Такая хорошая кандидатка на связку была… Что ж, придётся всех, кто поступает, прогнать на совместимость с капитаном Клайдом…

Старклауд ничего не ответил, сосредоточенно рассматривая информацию в своём планшете, и Ноктис бросил ему:

– Что там у тебя? Что-то серьёзное? – уже не удивился бы, если было так.

Но капитан неопределённо мотнул головой и поднялся, пояснив:

– Несколько ассистентов сообщили об ошибке системы. Сущая ерунда, но техников надо бы озадачить… Мне сообщить доку про анализ совместимости?

Ноктис тоже встал:

– Не нужно, всё равно я туда собирался. Посмотреть, как там Итан…

– Вы ему прямо-таки как родной дядюшка… – хмыкнул Старклауд.

На это ректор предпочёл не отвечать: скорее уж, это а-аалеф для них с сыном был как крёстный фей.

Глава 7

***Капитан Итан тау Клайд***

Я чертовски давно уже нормально не спал.

Обожжённые пси-энергией монстра щупы болели и день, и ночь. Невыносимо жгло, словно каждый окатило кислотой, которая продолжала их разъедать… Лучше бы они исчезли уже, наконец!

Наверное, когда-нибудь я смогу привыкнуть к этой боли…

И в то же самое время она дарила мне покой. Свободу от сновидений, что терзали сильнее пострадавших пси-щупалец.

Спать я перестал задолго до того момента, как вытащил с той проклятой планеты своего напарника, Ноктиса-младшего… Третьего, кто состоял со мной в связке. С первым, проработав несколько лет после академии, мы разошлись, как в космосе корабли, по обоюдному согласию придя к тому, что нам не по пути. Мы выросли, и наши цели изменились… Расстались друзьями, обещая писать друг другу и звонить… но, конечно же, не общались. Потому что выросли, да. И нам больше не о чём друг с другом говорить.

Второй.

Моей точкой невозврата стал Рой.

Он погиб…

У меня после этого ещё долго начинали дрожать руки, стоило лишь взять шлем. Казалось, что если сейчас надену, то сразу услышу надломленный голос друга, звучащий сквозь хрип помех:

«Где ты, Итан?.. Помоги мне…» – и рёв огня на заднем плане.

«Итан… Итан?..»

Он ждал меня.

Но я его не спас…

И с той поры в моих снах поселилось пламя. То самое, что неприступной стеной отрезало нас с Роем. Бесконечное, неукротимое… Столь невероятно жаркое, такое живое и… злое. Огнеупорные перчатки с моих рук врачи потом срезали вместе с кожей…

Видят боги, я пытался, Рой!..

Но я не смог…

Прости…

Прости!..

Мне жаль…

Я виноват…

Но не вернут тебя слова… Прости-прости…

Я с третьим-то не хотел становиться в связку, но сверху надавили. И сразу, не дав толком времени сработаться, назначили полёт… Так мутно! Но я ждал подвоха и был готов. Смог выжить сам и смог спасти…

Полегчало?

Нисколько.

Теперь четвёртая…

И кто? Девчонка?!

Даже не кадет…

«Прости, малыш! Я бы украла тебя и любила долго-долго…»

Надо же… Забавная… пьянчужка.

«Злые силы против нашей любви!..»

Кажется, мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, потому что сквозь стекло медкапсулы до меня донеслось бормотание дока:

– Неужели наконец снится что-то приятное?..

– Я не сплю.

Открыл глаза. Секунду медлил, прежде чем втянуть щупы: тело предательски подрагивало и отказывалось принимать то, что было частью его. Раньше. Теперь щупы приносили страдания, и какая-то подсознательная часть меня стремилась от них избавиться. Поэтому приходилось преодолевать себя, чтобы их убрать. Хотя мне становилось намного легче, когда они болтались, раскинутые в стороны: боль притуплялась, разум смирялся, и порой даже казалось, что она вовсе исчезла…

Но пси-способность а-аалеф не зря называют в первую очередь оружием – невидимые для окружающих, эти щупальца способны причинить вполне ощутимый вред. Простые люди, даже когда обычные пси-щупы просто вытянуты, при соприкосновении с ними испытывают сильный дискомфорт. Что уж говорить о том, если я случайно задену кого-нибудь своими, дефектными, щупами?

Нестерпимая боль, обжигающе бьющая по каждому нерву и долго не унимающаяся – вот как мне описывали свои ощущения.

Не смог сдержать гримасу, когда щупы втянулись, и боль взвилась с новой яростной силой, кислотой сжигая нутро. Медленно выдохнул сквозь сжатые зубы, притираясь к ней, и опять стал внешне равнодушным.

Что есть эта постоянная му́ка? Она лишний раз показывает, что я живой…

– Разбудил?.. – расстроенно проговорил док, майор Фергус нун Рупп, когда стекло поднялось, и я вылез из капсулы: только в ней я мог немного расслабиться и отдохнуть, не беспокоясь, что мои раскинутые пси-щупы причинят кому-нибудь вред: редкий сплав в обшивке. А вытягиваться они могли весьма далеко…

– Нет.

Начал одеваться.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, с каким растерянным видом док посмотрел на табло медкапсулы. Которое буквально минуту назад уверенно показывало, что я сплю. Вернее, демонстрировало соответствующие замедленные реакции тела. Но это всё можно в себе натренировать… А вот если бы в капсуле было подключение к мозговым волнам… Тут док уже не обманулся бы.

– Я вовремя? – в кабинет вошёл полковник Ноктис.

Застегнув последнюю пуговицу кителя, я повернулся и привычно вытянулся. Не так, как положено по Уставу, но достаточно, чтобы поприветствовать старшего по званию.

– Вольно, – механически бросил он и подошёл ко мне. Замялся, потеребив в руках планшет. Отвёл глаза в сторону…

Что ж, ясно. Плохие вести? Скорее всего, из Управления пришёл ответ на запрос о связке… Никто не изъявил желания? И почему я не удивлён…

Память моментально подбросила картинки месячной давности, когда я после госпиталя лично явился подать запрос. В Главном Центре было полно пилотов-исследователей, прибывших по разным нуждам: сдать отчёт, получить задание, или… по той же причине, что и я, – в поисках новой связки… Но ядовитые шепотки до сих пор звучали у меня в ушах:

«…у меня мурашки по коже, когда он рядом…»

«…какой идиот подпишется встать в пару с ним?! Он явно про́клятый!..»

«…я слышал, его пси-щупы ядовиты! И он совершенно не умеет их держать при себе…»

«…а что ещё от него ожидать, он же тау! Обычно способности им от природы не даны… Не зря, выходит!..»

– Прости, Итан, мне нечем тебя порадовать…

– Понятно, – мой голос источал неприкрытое равнодушие, и это не было игрой: мне действительно было всё равно.

Ещё в Управлении мне непрозрачно дали понять, что предыдущий заказ был моим последним шансом. Который я упустил, не справившись… И намекнули, что на руководство давит кое-кто сверху, поэтому отныне заданий мне не видать…

Кто же это ещё, как не мой отец? Торопит… Вынуждает скорее вступить в брак с наследницей Ноктпу и занять Трон планеты… Пока ещё никому в наших кругах не известно о поразившем меня дефекте…

Одно дело — пси-ущербный тау, и совсем другое – а-аалеф…

Но на что он рассчитывает? Теперь я не смогу быть со своей женой… полноценно. Она почувствует дефект в первую же ночь… А значит, может разразиться скандал. Или отец надеется, что она и её родители предпочтут молчать?

Ну да, Ноктпу – окраина Вселенной… Поэтому такой вариант не стоит исключать. Детей нам Лаборатория обеспечит «из пробирки»… Затем жена будет вправе завести мужской гарем… Впрочем, как и я. Но мне гарем не светит: проклятые щупы вынуждают соблюдать целибат…

– Но я выбил у Исследовательского Управления разрешение работать в академии лётным инструктором, – не оставлял попыток приободрить меня полковник. – Год! Представляешь? Мы добьёмся того, чтобы тебя вернули в ряды пилотов-исследователей! – ободряюще хлопнул меня по плечу.

Я не проявил энтузиазма:

– Но есть маленький нюанс? – иронично хмыкнул.

Ноктис поморщился и отвёл глаза. Выдавил:

– Связка…

О, ну да! И почему я опять «так и знал»?

– Твоя связка должна быть зарегистрирована через них. И наш док обязан отправлять в Управление ежемесячные отчёты о состоянии твоего «второго». И… – запнулся, словно извиняясь, посмотрел на майора: – Обезболивающие «второму» давать запрещено…

Оу! Жестоко…

Теперь и им понятно, что шансов больше нет?

– Исключено, – отрезал майор Рупп, находясь в курсе «гениальных» планов ректора и того, что я – а-аалеф. – Связка с чистокровным сама по себе – вещь тяжёлая. А тут речь о желторотых юнцах…

«…и о невыносимо обжигающих пси-щупах», – добавил я от себя, хотя док тактично и не высказал это вслух. Рупп же продолжал яриться:

– Более того, о девушке!..

– Кстати, о ней… – перебил его Ноктис. – К сожалению, намеченная пташка в пролёте… – и досадливо потёр переносицу.

Док умерил пыл. Задумался и пробормотал:

– В таком случае я сделаю тестовые пробы всем поступающим…

Поняв, что эти двое чётко вознамерились причинить мне добро, я поспешил встрять:

– Не всем! Только парням! – выпалил. А наткнувшись на вскинутые брови дока и многозначительный взгляд, будто являюсь представителем небезызвестных наклонностей, пояснил: – Не в этом смысле… Просто небезосновательно полагаю, что девушкам среди исследователей делать нечего.

Рупп скривился:

– А, мизогин… Ну… хорошо…

Да, тьфу!

А впрочем…

В некотором смысле так и есть. Особенно если вспомнить монстра, что смял щит из моих пси-щупов как незначительную преграду.

– Нет, майор, делай тест всем, – приказал Ноктис, посмотрел на меня и заявил тоном, не терпящим возражений. – У нас нет права на ошибку. Если самым подходящим кандидатом окажется девушка, тебе, капитан, придётся унять своё мужское эго и смириться. На год. Потом делай, что хочешь.

Что ж, выходит, выбора у меня нет: или Ноктпу и свадьба, или инструктор в связке с сопливым кадетом… Полагаю, я уже знаю, какой будет результат у всей этой затеи… Но через год Ноктпу, это же не прямо завтра?.. Так что…

Выдавил:

– Согласен…

Внезапно в кабинет ворвался взбудораженный капитан Старклауд. Потрясая планшетом, возбуждённо выпалил Ноктису:

– Не развернули!

Тот, не поняв о чём речь, раздражённо цыкнул:

– Объясни по порядку, капитан...

Старклауд будто не заметил резкого тона, подошёл к полковнику, продемонстрировал планшет и, лихорадочно сверкая глазами, воскликнул:

– Наша птичка! Просочилась мимо систем-ботов и… вот! Та ошибка – не сбой системы, а она!

Полковник заинтересовался, взял планшет из его рук и вгляделся в экран. Старклауд встал рядом, поясняя:

– Девчонка не зарегистрировалась, а просто-напросто сразу приступила к выполнению заданий. Её результат вносился помощниками в систему, и та начала сигнализировать о сбое…

– По всем пройденным этапам высший балл? – хмыкнул Ноктис.

– Да, носится прямо-таки со спринтерской скоростью, хотя минимальный порог давно уже пройден, – задумчиво потёр подбородок и предположил: – Хочет полностью сдать экзамен за один день и этой манифестацией доказать, что баллы за экзамен на специальное подразделение ей были насчитаны неверно?..

Теперь уже заинтересовался я. Подошёл, глянул через плечо полковника в планшет и соотнёс метки с картой вступительного экзамена. Чуть пошевелил извилинами и фыркнул:

– Сдать всё у неё не получится: она намеренно выбирает только те предметы, где перенос баллов в табель происходит через кадетов-ассистентов. Места, где выставлены систем-боты, обходит стороной, – и пальцем указал точки на карте, которые были девушкой пропущены, хотя располагались вблизи посещённой ею аудитории или павильона. Она проскочила мимо них, и причина напрашивалась сама собой.

Ректор восторженно хохотнул, многозначительно посмотрел на Старклауда, для пущего эффекта поиграл бровями, и выдал:

– Да это же саботаж в чистом виде!

На лице того отразилось понимание, и он злорадно оскалился в ответ.

Глава 8

*** Тиана тау Рэврей***

Недолго музыка играла, недолго длился карнавал…

Роботы-охранники приняли меня, как родную, в распростёртые объятия, едва я покинула очередную аудиторию. В некотором смысле я была им даже благодарна за то, что не помешалимне закончить сдачу предмета, а не выволокли под белы рученьки у всех на глазах.

И притащили они меня не абы куда, а в кабинет ректора.

Вот! Могут же! А то «занят-занят, запись только через месяц»…

Ладно, утрирую: не приволокли. А вежливо сопроводили. Но то, что ожидало меня в кабинете, мгновенно развеяло иллюзии, показав, насколько печально моё положение.

В кабинете полковника Ноктиса, помимо него, находился уже знакомый мне капитан. Тот самый, что снимал меня с ограды академии… Старклауд стоял возле кресла ректора, и оба они так уставились на меня, что живот скрутило от дурного предчувствия.

Повинуясь жесту ректора, я села в кресло напротив его стола, с видом лапушки-заюшки сложила руки на коленях и придала взгляду самое невинное выражение. Мол, совершенно не понимаю, по какому поводу меня привели. И при этом истово молясь, чтобы капитан Старклауд меня не вспомнил. Но память у него была отменная, потому что он сразу бросил мне с ехидной ухмылкой:

– Тиана. Тау. Рэврей, – раздельно, точно каждым словом гвозди в мой гроб вколачивал. – И почему я не удивлён? Выходит, интуиция меня не подвела, когда я запомнил твоё имя на случай различных внештатных ситуаций в академии?..