Замуж за дракона. Отбор невест

Твою же мать! Что я вчера пропустила? Ладно, хоть не голая.

Я осторожно открыла глаза и осмотрелась. Спальня не моя. Занавески темные, мебель квадратная, помпезная золотая роскошь куда-то подевалась. Но главное сейчас – понять, кто лежал рядом. Широкая спина явно мужская, балахон серый. Уффф, все нормально. Библиотекарь. Не бросил меня одну. Прилег рядом и тоже уснул. Прямо в маске, бедный. Я потянула его за плечо, он начал просыпаться, шумно вдохнул и сбил ладонью белый картон с лица.

Время остановилось. За мгновение до того, как он открыл глаза и понял, что случилось, я увидела все то, чего видеть была не должна. Лицо библиотекаря покрывала чешуя. Блестящая, черная. Анатомически правильный нос, рот, губы, подбородок, а поверх шершавая корка. Он не зря считал себя уродом, но меня такое не отталкивало. Я чувствовала интерес, любопытство и больше ничего. Сердце отсчитало один удар. Время снова пошло.

– Нет, – простонал маг и закрыл лицо руками. – Нет!

Он подскочил с кровати так резко, что я отлетела в сторону. Белая маска лежала рядом, но маг забыл про нее. Метался по комнате, выл и тер лицо перчатками, будто мог прямо сейчас отскрести чешую.

– Все в порядке. Тише. Пожалуйста, – попросила я, выставив вперед руку. – Ничего не случилось. Все хорошо.

Капюшон упал с головы мага. На абсолютно лысом черепе тоже росла чешуя.

– Я проспал, – бормотал он. – Должен был уйти. Остался из-за купола незаметности над кроватью. Его нельзя держать на расстоянии. Он должен быть строго над моей головой.

– Все хорошо, – повторила я.

Слезла с кровати, соображая, как поймать разволновавшегося мага. Господи, только бы не телепортировался! Тогда я точно его не найду и не смогу объясниться. Безумие какое-то. Я не хотела узнавать его тайну так быстро.

– Остановитесь, пожалуйста. Давайте поговорим.

Библиотекарь замер посреди комнаты и осторожно опустил ладони. Все лицо мне не открыл, только лоб и глаза.

– Я уже видела вас, можно не прятаться.

Он медлил, как испуганный зверек. Одно резкое движение с моей стороны – и исчезнет. Никаких проповедей сейчас о том, что настоящая красота внутри, никаких дежурных фраз. Тишина и терпение.

«Посмотри на меня. Я здесь. Я не кричу от ужаса и не бросаю в тебя посуду, горшки с цветами и домашние тапочки. Я жду, что ты успокоишься, поверишь мне. Маленькими шагами, робким вдохом. Здесь нет врагов, насмешников и злодеев. Ты боишься сильнее меня. Но это пройдет».

Маг медленно опустил руки, но оставил сжатыми кулаки. Хорошо, не все сразу.

– Как вас зовут? Простите, что не спросила сразу. Я была не вежлива, но очень хочу исправиться.

Его голос зазвучал нормально. Не слева, не справа, не из-под кровати, а оттуда, откуда должен был.

– У меня нет имени. Вы вчера назвали меня Тенью. Меня устраивает.

Я кивнула, облизнув пересохшие губы. Похмелье никуда не делось, но я старалась о нем забыть. Подождет.

– Хорошо. Пусть будет Тень. Простите, но я должна спросить.

Ошибаться больше нельзя. Я уже считала его Давеном и сильно этим обидела. Сейчас же все настолько очевидно, что вопрос сам сорвался с языка:

– Вы дракон?

Чешуйчатый монстр, считающий себя уродом. Скрывающий ото всех имя, лицо и даже голос.

– Да, – глухо ответил маг.

Жар выступил холодными каплями пота. Я еще раз облизнулась и спросила совсем тихо:

– Кто же тогда спал на атласных подушках? Эйнор. Кто он?

– Король, – улыбнулся маг уголками губ. – Он король, а я дракон.

Два в одном, чтоб меня! Ай, до чего хитро и красиво. Одни плюсы, как не крути ситуацию, и как не обдумывай ее со всех сторон. Король и дракон идеально дополняли друг друга. Один уродлив снаружи, другой внутри. Один добр, честен и сострадателен, другой – злобный выродок и практически эмоциональный труп. Один – суть, другой – витрина. Король-самозванец правил страной, завоеванной драконом на поле боя. А дракон с комплексом уродства прятался в библиотеке и жил тем, что ему действительно интересно.

– Круто, – восхищенно выдохнула я, забыв с похмелья отфильтровать речь от нехарактерных для Элезии слов. – А у вас полноправный тандем? Король прислушивается к вам или правит так, как хочет?

На удивление маг не смутился. Значит, я задала не слишком оригинальный вопрос. Он его ждал.

– У нас уговор. Я не лезу в государственные дела Эйнора, а он не рассказывает мне, как управлять библиотекой.

Облом. Я-то надеялась, что у меня появился блат на самом верху. Чешуйчатый рычаг давления на Его Величество. Как было бы здорово поплакаться дракону и попросить отменить невыполнимое испытание на смотринах. Или сразу договориться, чтобы всех девушек отпустили. Но нужно трезво оценивать реальность. Если бы дракон мог повлиять на короля, то вряд ли бы допустил проведения высоких смотрин на таких условиях. Я успела познакомиться с обеими частями Эйнора Завоевателя. Уже примерно знала, что от них ожидать.

– Интересно, – широко улыбнулась я. – А почему библиотека? Вы могли заниматься, чем угодно.

– Я люблю книги, – ответил он, постепенно успокаиваясь. – Магию, сложные заклинания. Мне интересно, как они устроены. Можно ли их упростить или, наоборот, добавить лишние петли, чтобы эффект изменился.

Разговор о любимом деле творил с Тенью чудеса. Настороженность сменялась удовольствием и азартом. Он забыл, что стоит передо мной без маски. Увлеченно цитировал научно-магические труды давно умерших магистров и рисовал пальцами в воздухе замысловатые фигуры. Я глаз не могла от него отвести. А он симпатичный. Если представить, что чешуи нет, то очень даже. Умные глаза, открытая улыбка, ямочки на щеках. Тот свет, что шел у него изнутри, преображал даже такую экзотическую внешность. Обидно, что дракон считает себя уродом. Он не прав.

– В купол можно встроить немного петель из заклинания забвения. Тогда, даже если кто-нибудь заметит странное марево в воздухе, то сразу о нем забудет. Вот здесь петли, смотрите, – Тень показывал пальцем в пустоту над кроватью. – Видите?

– Нет, – честно призналась я. – Ничего не вижу. А должна?

– Да. С черным уровнем магию можно видеть и без особых артефактов из Белой башни. Вы разве не знали?

Он загнал меня в тупик этим вопросом. Никто не знал. Нетта рассказывала мне про метки, отдала артефакт, чтобы я пошла с ним к королю. Ей и в голову не пришло, что я должна что-то видеть. Остальным тоже. Хотя чему я удивляюсь? Черный уровень до появления короля-дракона считался сказкой. Ядвига скандал закатила на церемонии определения уровня.

– Нет, я не знала. Я не очень хорошо управляю своей силой, я вам говорила.

– Жаль, – расстроился дракон. – Я надеялся, что ваш уровень раскроется быстрее. До сих пор не могу понять, что ему мешает. Он словно запечатан в очень крепкую сферу. Не достучаться ни изнутри, ни снаружи.

Да, все верно. Потому что уровень не мой. Я получила его от настоящей Аллатаиры, как оплату за обман. Наверное, Шиенн что-то сделал при передаче. Пароль поставил, чтобы я не пользовалась всеми возможностями. Конечно, такая мощь в руках дилетанта опасна, но сдавалось мне, магистр берег силу для родной дочери. Хотел забрать ее обратно, когда я усну на пятнадцать лет. Так что страшные тайны в этой комнате были не только у дракона. Нужно срочно увести разговор в другую сторону.

– А вы видите магию без артефактов? – спросила я в лоб.

Важный вопрос, кстати. Эйнор сказал, что у него черный уровень. Неужели хватило наглости похвастаться чужой силой? Хотя в их тандеме не разберешь, на самом деле. Если драконом все время был Тень, то уровень его. Но король не мог сказать: «Ой, что вы, я слабак, вражеские войска выжигал магией другой человек». Так нельзя. Уфф, я знала тайну всего пять минут, а уже путалась и сходила с ума.

– Да, вижу, – ответил дракон. – А король нет. Его уровень красный. Поэтому он и разозлился, когда увидел у вас в руках артефакт. Вы нечаянно наступили на больную мозоль. Я удивлен, что он не закричал: «Не занимайтесь ерундой! Идите и ешьте капусту, пока ваш уровень не проснется».

– А при чем здесь капуста? Она ведь нужна, чтобы вывести метку.

Дракон замер с приоткрытым ртом. Случайно проговорился? Я слышала уже четвертый или пятый вариант предназначения кислой капусты в пирожках, пора бы узнать правду.

– И для этого тоже, – наконец, ответил Тень. – Извините, Аллатаира. Мы с Эйнором увлеклись игрой в секреты, запутали вас и запутались сами. Это я придумал накормить вас капустой. Постарайтесь сейчас не испугаться, пожалуйста. Мы знали заранее, что магистр Шиенн прислал на смотрины вместо своей дочери другую девушку. Дерево богини Даяны чувствует сильные возмущения магии даже на большом расстоянии. Магистр запустил руку за грань миров и вытащил вас. Он специально искал кого-то сильного. Пустышка бы его не устроила. Её бы не допустили до смотрин. Я повторяю, Эйнор знал, что к нему едет очень необычная невеста, но даже представить не мог, насколько.

У меня от шока в глазах потемнело. Слабость навалилась на похмельное тело. Я обняла подушку, прижимаясь щекой к холодному атласу наволочки.

– Аллатаира?

Голос дракона звучал, как через толстый слой ваты. Я зажмурилась и отвернулась, пережидая приступ тошноты. Дрожь ломала тело, зубы выбивали дробь. Интересно, Тень чувствовал себя так же, когда остался без маски?

– Аллатаира, – ласково позвал он совсем близко от меня. Кровать просела под его весом. Дракон тенью занес надо мной руку и коснулся волос. – Вам плохо? Принести воды?

– Нет, – ответила я, хотя от слова «вода» в горле мгновенно пересохло, и пить захотелось, как никогда в жизни. – То есть мне плохо, но воды не нужно. Тень, вас обманули. Магистр Шиенн все-таки вытащил «пустышку». Черный уровень у настоящей Аллатаиры. Магистр передал ее силу мне. Я не уверена, но мне кажется, что именно поэтому уровень не просыпается. Пожалуйста, не рассказывайте Эйнору. Он взбесится и начнет бросаться заклинаниями забвения направо и налево. А, может, и не только ими. Мамочки, он убьет и Шиенна, и Аллатаиру, и меня!

– Тише, – прошептал дракон, поглаживая меня по плечу. – Никто никого не обманывал. Ну, разве что магистр вас. Сила – не пирожок с капустой, чтобы передавать ее из рук в руки. Вы родились с черным уровнем, жили с ним, но не знали об этом, пока не оказались в Элезии. Он ваш и только ваш. А с тем, почему он спит, мы разберемся.

Я с трудом смогла поверить. В голове еще несколько мгновений крутилась казнь, наказание за обман и куча проблем, а потом огромный камень свалился с души. Меня раскрыли, разглядели и помиловали.

– Спасибо, – прошептала я и бросилась на шею к дракону. Так крепко его обняла, что утонула в складках мантии, в аромате его кожи с оттенком мяты и шоколада. Коснулась лицом прохладной чешуи. Два удара сердца в мире не существовало никого, кроме нас. Так близко я не чувствовала ни одного мужчину. Плевать, чешуей он покрыт или чем-то еще. Он замечательный. Мне чертовски хорошо рядом с ним.

– Так вот. Капуста, – смущенно прошептал дракон, но из объятий меня не отпустил. – Мне удалось смешать силу богини и свою кровь. Это почти весь спектр магии в мире. Я надеялся, что если вы проглотите капусту, то магия примет вас, а вы ее.

– Получилось, но не до конца?

– Верно. Уровень все еще заблокирован. Но, может быть, вы просто мало съели. Нужно попробовать еще. Заодно вывести до конца метку. Эйнор настоял, что за вами нужно следить. Я был против, но он заявил, что заодно проверит – не переступаю ли я грань дозволенного общения с его невестой.

Король ревновал. Надо же. Ради профилактики? Чтобы неповадно было? Или смог почувствовать на уровне интуиции, что я не просто так бегаю в библиотеку? Я потерлась щекой о плечо дракона и нехотя его отпустила. Конечно, король взбесился. Для Тени я – магический ребус. Неразгаданная загадка. Вызов его уму и знаниям. Он наверняка точно так же взахлеб рассказывал Эйнору о моем уровне, а у меня вся комната была завалена книгами. Дурак бы не догадался, что общение уже вышло за грань ничего не значащего знакомства. Король не собирался любить жену. Но при этом наставлять себе рога ни за что бы не позволил.

– Почему тогда? – спросила я, сглотнув слюну. – Почему вы не выгнали меня вчера из библиотеки? Принесли в комнату, купол незаметности поставили.

Дракон смутился. Очень мило. Совсем, как мальчишка, стащивший из погреба банку варенья.

– Потому что вы мне нравитесь, Аллатаира. Ваше пылкое любопытство, тяга к магии. Я затворник. Сижу в библиотеке над книгами. Вы первая, из-за кого мне стало скучно там сидеть. А что до недовольства Эйнора. Из нас двоих именно я – дракон. И я королю гораздо нужнее, чем он мне. Поэтому тоже могу себе позволить делать то, что хочется. Например, нести вас на руках до комнаты гостей. А купол незаметности стоит над кроватью по двум причинам. Чтобы Эйнор не лез лишний раз в мои дела. И чтобы сберечь вашу репутацию невесты короля.

Все-таки невесты. Да, я нравилась дракону, но не настолько, чтобы он соперничал с королем из-за меня. Не самое приятное открытие за сегодняшнее утро. Я со вздохом отодвинулась от дракона на кровати и сложила руки на коленях.

– Если вы считаете наши встречи аморальными…

– Нет, – перебил Тень и нахмурился. – С чего вы взяли? Я не хочу подставлять вас под злые языки сплетников до окончания смотрин. А встречаться мне с вами очень хочется. Просто без купола уже. Пока я его держу, не могу плести сложные заклинания. Купол мешает. Отбирает силы. Пожалуйста, ешьте капусту. Метка побледнела, осталось совсем чуть-чуть. И, может быть, ваш уровень еще немного «проснется».

– Да без толку все, – вспылила я. – Не нужен мне уровень. Ни черный, ни красный, ни серобуромалиновый. Я шла к вам вчера, чтобы выучить заклинание забвения. Уснуть на пятнадцать лет, лишь бы не достаться королю. Эйнор – чудовище. Я не выдержу с ним даже одной ночи. Не то, что всей жизни. Я не хочу замуж. Я не просила вытаскивать меня из родного мира. Отпустите. Не трогайте!

Дракон попытался меня успокоить, протянуть руку, а я отшатнулась от него.

– Тише, – шепнул Тень, поморщившись, как будто я его ударила. – Аллатаира…

– Меня по-другому зовут.

– Как? Скажите мне.

Я пыталась справиться с эмоциями, но отчаяние накатывало волнами и грозило утопить с головой. Не такие уж разные король с драконом. Я для обоих – игрушка. Но Тень хотя бы пытался помочь, а я набросилась на него.

– Ирина, – ответила я. – Ира.

– Ира, – повторил дракон. – Я видел вчера вашу встречу с Эйнором, но мог что-то пропустить. Скажите, он был груб? Сделал вам больно?

Нет, но как ему объяснить? Мужчина может растоптать женское достоинство и не заметить. Сделать вид, что так и надо. «Перебьется, потерпит, проглотит». Эйнор был худшим из всех мужчин, кого я знала. Непрошибаемым эгоистом. Твердолобым кретином. Но руки он мне выкрутил, потому что я его ударила. А угроза изнасиловать – еще не само насилие. Черт, я опять запуталась!

– Ирина, – ласково позвал Тень и все же коснулся моей руки. – Простите мне бестактность, но я должен спросить. Вы отказали королю?

– Да. Вернее, нет. Не прямым текстом. Но он понял. Я надеюсь.

– Напрасно, – вздохнул дракон. – Вы раздразнили в нем азарт охотника. Теперь Эйнор ни за что не согласится на другую королеву.

– И что делать?

Дракон – моя последняя надежда. Если он не поможет, то заклинание забвения станет единственным выходом. Я смотрела в его глаза, больше всего в жизни мечтая, чтобы чешуйчатый монстр оказался человечнее короля.

– Проходить испытания, я думаю, – ответил Тень. – Тянуть время, пока вы не войдете в полную силу. А когда сможете победить Эйнора, то начнете диктовать свои условия.

Он верил в меня. Видел запечатанный уровень и все равно предлагал бороться. Да, Эйнор всего лишь человек. Маг с красным уровнем. Его можно победить. И я собиралась это сделать.

– Хорошо. Я согласна.

– Прекрасно, – улыбнулся дракон. – Тогда я попрошу главного повара приготовить вам еще капусты, а сам поищу в книгах, как обойти ограничения по уровню в заклинании подчинения. Не бывает непрошибаемых стен и невыполнимых заданий. Всегда есть лазейка.

– Спасибо, Тень. Я бесконечно вам благодарна.

– Не за что пока, – в третий раз за утро смутился он. – Одевайтесь, я отвернусь. Подержу купол, а то он тает.

Глава 10. «Миссия невыполнима»

«Одевайтесь» заключалось в том, что я набросила платье поверх тряпок, что уже были на мне, и дракон помог затянуть шнуровку на спине. Дворец просыпался, скоро всех позовут на завтрак, а мне пора идти в спальню и изображать бесконечно больную претендентку. Чтобы сорвать испытание, да. Тень обещал помочь, но за час он с ограничениями заклинания подчинения явно не справится. Так что день отсрочки нам на руку.

Я вышла из-под купола незаметности, понимая сколько загадок осталось внутри и сколько вопросов я не успела задать. Кем король и дракон приходились друг другу? Братьями? Хорошая версия. Родными или сводными? Кто старше, а кто младше? В книге о Траггаре Безумном упоминался один сын. Но вдруг в «яйце» было два зародыша? Одному брату досталась драконья сущность вместе с магией, а другому человеческая красота? Право на трон имели оба, а сел на него тот, кто оказался наглее. Да, все логично, обосновано и по-своему красиво, но был и другой вариант. С классическим узурпатором, нашедшим через тысячу лет драконье яйцо и решившим завоевать королевство. Главный вопрос тогда – как Эйнор заставил Тень помогать ему? Дракон силен, умен и талантлив. У него черный уровень, в конце концов. А какой-то хамоватый мерзавец указывал ему, что делать. Даже вчера, когда Эйнору приспичило напугать претенденток, он послал дракона. И ведь Тень полетел. У него на шее какой-то хитрый поводок затянут? Маг с красным уровнем нашел способ повелевать драконом и поэтому сидит на троне? Еще и загадка с фиолетовым свечением не давала покоя. Эйнор пропитан магией по самые брови. В этом дело, да?

Нет, не понимаю. В уравнении слишком много неизвестных. И осторожности ради не стоит полностью доверять дракону, раз король имеет над ним хоть какую-то власть. Кстати, не за этим ли он послал его вчера полетать? Эйнор ведь знал, что я знакома с библиотекарем. Видел, как часто мы общаемся, и мог догадаться, что рано или поздно маска слетит с чешуйчатого лица. Тогда полет над балконом обретал вполне конкретный смысл. Показать мне, кто настоящий хозяин во дворце. Да, есть дракон, да он очень крут. Но король мог щелкнуть пальцами, и крылатый ящер бросался исполнять команды, как собачонка. Черт, ну нельзя быть таким уродом! Эйнор – просто фантастический ублюдок.

Наконец, я добралась до покоев западного крыла. В собственной спальне меня ждала классическая картина «Утро после пьянки». Девушки в расстроенных чувствах изрядно вчера покуролесили. Везде стояли подносы с недоеденной едой и бокалы с недопитым вином. Платья висели на дверцах шкафа, претендентки вповалку спали на кровати и диванах. Домна, Серсея, Ядвига. Так, где Рейна? Оу, в кресле. Дэлия на полу в ворохе одеял, а Нетта на широком подоконнике. Кумар в воздухе, хоть топор вешай. Я от ностальгии по студенческим вечеринкам чуть скупую слезу не пустила. Стоны сейчас будут на весь дворец. И у всех одна просьба…

– Воды, – захныкала Дэлия, закрываясь подушкой от яркого солнца. Я решила проветрить спальню и открыла дверь на балкон. Не стала пока тревожить сонного артефактора на подоконнике. Мне еще объясняться, куда пропало пенсне.

– Гори! – крикнула я в пустоту. – Воды! Много! Сразу три кувшина неси.

– Ай, не ори, – жалобно пискнула Серсея и спустила ноги с кровати. – Тошно-то как. Четыре кувшина. Одной мне.

– Ты же лопнешь, деточка, – процитировала я знаменитую в моем мире рекламу и сама для себя продолжила: «А ты налей и отойди». Но появившемуся в дверях Гори приказала нести пять кувшинов. А то загоняют парнишку.

– Душно, – пожаловалась Домна. – Кто догадался вчера закрыть все окна и балкон?

– Дракона ждали, – ответила Рейна. – Не прилетел. С тобой ночь провел? Признавайся, Аллатаира.

Строго говоря, да. Со мной. В одной постели. Без интима, но в позе, соответствующей ситуации, и почти без одежды. И как бы ни хотелось похвастаться, что я узнала, а открывать тайну короля-дракона рано. Тень доверился мне, обещал помочь. Если я сейчас расскажу про него, то шесть претенденток ринутся в библиотеку, теряя на бегу домашние тапки. Да они его просто растерзают вопросами. Стеснительный дракон такого напора не выдержит. Взмахнет крыльями, улетит, и мы останемся один на один с невыполнимым заданием.

– Нет, я ночевала в комнате для гостей рядом с центральным залом. Договориться с королем не смогла. Ему никто не нужен, он решил закончить смотрины одним испытанием. Заставить нас проиграть.

– Ящерица холоднокровная, – фыркнула Серсея. – Зачем тогда жену просил?

– Она ему и сейчас нужна, – ответила Рейна, убирая ноги с подлокотника кресла и усаживаясь, как положено. – Династия не может состоять из одного короля. Так власть ни за что не удержать. Подданные королевства должны чувствовать стабильность. Знать, что если умрет один дракон, то на трон сразу же сядет следующий. Растут драконы так же долго, как люди. Поэтому маленький наследник обязан появиться к следующей весне. Не позже.

– Иначе что? – не удержалась я.

– Иначе будет новая Синяя гроза, – спокойно ответила Рейна.

– Чушь, – возразила Ядвига. – У Ордена Видящих не хватит сил. Магистры постарели, обленились и растеряли в праздности всю свою схватку. Эйнор завоевал Королевство невероятно быстро. Я слышала, что многие города сдавались сразу же, как только видели крылатую тень на фоне облаков. Знали, что маги их не спасут.

– А как они должны были воевать с драконом? – тихо спросила Дэлия. – Его чешуя невосприимчива к магии. И настолько прочна, что ее не пробивает ни одна стрела. Траггара убили, когда он обернулся человеком. И то пробрались к нему в спальню ночью. Десять магистров с высочайшими уровнями против одного спящего короля. Эйнор сильнее отца…

– Но так же ночью спит в образе человека, – блеснула глазами Рейна. – И будет дальше спать рядом с молодой женой. Ему же как-то нужно зачать наследника.

Я вспомнила обещание короля насиловать меня каждую ночь и спрятала гримасу боли за глотком воды. Гори разлил ее по кубкам, раздал их претенденткам и ушел. В похмельной голове мысли текли медленно, но я начинала понимать, куда клонит Рейна.

– Королева убьет его? Вонзит нож в сердце, когда Эйнор будет нежиться на атласных простынях после бурной близости? Поэтому магистры согласились прислать своих дочерей и сестер на смотрины?

– Да, – холодно ответила Рейна.

Тяжелые вздохи повисли в тишине. Шокированной выглядела не одна я. Нетта терла лоб, Дэлия хмурилась и кусала губы. Спокойными оставались только сестры из Красной башни. Даже Ядвига смотрела на них с ужасом. Вот почему девушки стремились победить. Рейна так же, как я, не хотела замуж. Она собиралась убить дракона.

– Зачем ты призналась вслух? – простонала я. – У короля везде шпионы. Он метки нам подсунул с пирожками.

– Я повесила купол тишины, – пожала плечами Рейна. – Ни одно слово не выйдет за пределы спальни. А если ты захочешь разболтать королю эту тайну, то тебя же он первую и убьет. Как самую сильную среди нас. Решайся, Аллатаира, на чьей ты стороне.

– А что мне даст Орден? – спросила я в лоб. – Какова цена предательства?

– Жизнь. Или ты хочешь родить дракону ребенка и умереть?

Меня втягивали в заговор. Рейна пыталась всех повязать одной цепью, но на меня с самого начала строила отдельные планы. Не зря, как я уже знала. Флирт на обеде не удался. Король улыбался Рейне, а предпочел в итоге ее красному уровню мой черный. Вполне логично предпочел. Магистры могли это предугадать.

– Нет, – ответила я. – Не хочу. Но и Ордену я ничем не обязана. Обещать ничего не буду. Сначала нужно испытание пройти. То самое, невыполнимое. А потом уже думать, что будет, когда король объявит имя королевы.

– Согласна, – через паузу ответила Рейна. – Так у тебя есть идеи?

– Да, но я пока не готова ими поделиться. Сама не знаю, получится или нет. Встретимся вечером на этом же месте и все обсудим.

– Хорошо. Договорились.

Старшая сестра собралась уходить и за ней младшие. Девушки со стоном собирали вещи, громко зевали и потягивались. Я не заметила, чтобы все слишком уж страдали от похмелья, но разыграть его для распорядителей смотрин вполне можно. Лишь бы запах присутствовал и помятый вид.

– Стекло, – напомнила Нетта и я пристыженно опустила взгляд.

– Король разбил. Сказал, что запрещает мне пользоваться артефактами, выхватил из рук и разбил. Я попробую достать тебе новое…

– Не сможешь, – недовольно поморщилась девушка. – Стекло на дороге на валяется. Все, что было осталось в Белой башне. Я узнавала, новый артефакт теперь никак не сделать. Жаль, конечно, но не требовать же извинений с короля.