скачать книгу бесплатно
– Сир, он ранен.
Мужчина на троне медленно проговорил:
– Я знаю, я уже всё знаю. Пусть он придёт.
Парень больше ничего не возразил и сию же секунду скрылся за дверью.
Неизвестно, сколько прошло времени, но так или иначе мужчина на троне снова услышал шаги, только сейчас они были жёсткие, торопливые и их автор явно не старался соблюдать такую прекрасную тишину. Потом дверь распахнулась, и в зал влетел парень в грязной рваной рубахе и с растрёпанными волосами. И он был полностью окроплён засохшей кровью: лицо, руки, рубаха, брюки.
– О, мой отец, – прокричал так громко вошедший, что его отец даже поморщился. – Я сделал всё, что было велено!
И с этими словами он громко плюхнулся на колени.
– Ты всегда был таким нервным, таким ярым, – тихо отозвался человек на троне. – Я дал тебе шанс доказать всем, что ты можешь стать императором. И ты думаешь, что ты справился?
– Я справился! – выкрикнул сынок. – Градоправитель мёртв! Война будет раздирать их земли, я тебе клянусь!
– Тише, не кричи так, – произнёс его отец и встал с трона. Он заметил, что дверь снова открылась, и там появилось уже два привратника, возможно, сбежавшиеся на крики.
А его сынок, похоже, обезумел вконец. Совершенно ожидаемо.
– Я сделал всё, как ты сказал, – громко заявил он и встал в полный рост.
– Я разве говорил тебе убивать ту девочку? – неожиданно в тон отца пробралось что-то очень похожее на подавленный гнев. Он быстро сошёл с трона.
– Нет, но…
– Я разве говорил тебе убивать её деда? – сказал отец и его голос стал ещё громче. Он стал медленно идти навстречу сыну.
– Подожди, отец…
– Я разве говорил тебе выламывать дверь? – крикнул мужчина и рывком, в одно мгновение преодолел расстояние между ними, словно гигантским прыжком. – Я разве говорил тебе быть проткнутым какой-то девчонкой?! – прошипел его отец, стоя чуть ли не лицом к лицу с ним и схватил его рукой прямо за горло. Сынок захрипел и стал оседать на пол.
– Какой же это позор, – продолжал сетовать господин, трясясь от гнева и глядя прямо ему в глаза. – Ты понимаешь, что теперь я не смогу доверить тебе ничего? Ни поход, ни империю, ничего!
Он отшвырнул его в сторону, как мягкую игрушку. Тот упал на пол, взметнув из-под себя множество искр, как костёр, который резко потушили. Сынок протяжно застонал.
– Иди и убей девчонку, – прошептал мужчина. – И ты должен добраться первее до неё,
чем это сделают те животные из звёздного отряда.
– Отец, но откуда ты знаешь?
– Я знаю всё, ты, глупец! – вскричал мужчина. – Имя мне Амадей, я лорд тьмы за этими землями и я могу всё узнать! У меня везде глаза и уши, сами стены сообщат мне всё, если я захочу. Знай: если по твоей милости девчонка поведает им, кто был в доме, воины Зодиака сразу же догадаются в чём там дело! И на нас падёт мощь Четырёх Драконов! И тогда мой гнев обрушится уже на тебя, щегол!
– Хорошо, мой властелин, – произнёс сынок, опять встав на одно колено.
– Ты можешь убивать, сколько хочешь, – уже более спокойно пояснил его властелин. – Но ты не должен оставлять следов. Теперь иди. И зайди к Константину. Пусть подлатает твою рану.
– Как скажешь, мой повелитель.
– Ну всё, теперь убирайся, – выдохнул его повелитель и вернулся обратно на трон.
Его сын молча встал и бросился бегом прочь. Через несколько мгновений его шаги уже звучали где-то далеко за дверью.
Повисла непроницаемая тишина.
Привратники так и стояли у дверей тронного зала, боясь пошевелиться и ожидая указаний их властелина.
– Позовите сюда Кербероса, – наконец сказал он. – Этот глупец один не справится, а если он опять всё испортит, позора нам не избежать. И войны, разумеется.
Привратники молча вышли, мягко закрыв дверь и оставив своего повелителя наедине со своими мыслями и предрассветной зарёй.
Глава вторая: Тайна старого трактира
***
Гонец принёс в Столицу очень тревожные вести, поэтому дозорные решили немедленно провести его прямиком в Драконий Храм.
Надо сказать, что гонец сам еле держался на ногах от усталости. Он едва ли поспал пару часов сегодня у одного из станционных смотрителей и ничего не ел, но всё равно был готов стоять до конца, хотя стражники сказали ему, что ни до какого бы то ни было конца стоять вовсе нет нужды, лучше поспешить к Королю.
– Открывай! – хрипло крикнул рослый бородатый стражник и вскоре ворота отворились.
Первое, что увидел гонец: за воротами такой же дозорный пункт, только там уже были гвардейцы в тёмно-красных мундирах и с ружьями.
– Сопроводите его к Вазилису, – громогласно объявил тот же воин гвардейцам. – У него грамота из Пограничного Управления.
– Видать, там совсем дело плохо стало, – заметил один из парней в мундире.
– Поспешите, – посоветовал дозорный. – Если ты прав, то времени у нас нет.
– Ладно, гонец, вскакивай в седло, мы тебя проводим к Храму, – произнёс другой гвардеец и заорал куда-то в сторону. – По коням!
Только гонец взобрался на своего коня, уже четверо гвардейцев были готовы устроить скачки по ночной Столице. Их скакуны выглядели действительно по-гвардейски: лоснящиеся, статные, крепкие. Два коня были чёрные, ещё двое – гнедые.
– Ну, вперёд, – сказал бородатый.
Когда гонец миновал колоссальную арку с воротами, остальные конники присоединились к нему и вместе двинулись в Столицу: два гвардейца спереди, гонец оказался в центре, а ещё двое гвардейцев сзади. После чего скакуны всадников протрусили по довольно широкому коридору, с обеих сторон которого были возведены кирпичные стены, а затем стены резко ушли в разные стороны и кавалеристы оказались в огромном дворе с разными пристройками.
С одной стороны двора были конюшни, а с другой – домики стражников. Видимо, тут обитали десятки воинов на случай первичной обороны ворот.
Из этого двора ещё шло две дороги – одна чуть дальше, направо, где метров через шестьдесят упиралась в большую кузницу, а другая вела налево, к развилке. Было очевидно, что Драконий Храм точно не стоит рядом с кузницей, поэтому бравые воины двинулись трусцой по другой дороге, налево.
Эта дорога пролегала прямо рядом со стеной и метров через сто раздваивалась: одна из её частей резко уходила вправо.
– Нам направо надо, – сказал один из первых гвардейцев. – Если мы поскачем прямо, то наткнёмся на большущие крестьянские поселения.
Гонец ничего не сказал и спустя несколько секунд всадники свернули туда, куда было нужно. И отсюда уже была видна сама Столица с её множеством огней в городских домах. Где-то горели фонари, где-то факелы. А ещё через некоторое время кони ступили на брусчатку огромной площади, по обе стороны от которой были дома простых горожан.
Да, сравнить с лачугами простых горожан их маленького городка было совершенно нельзя. Здесь были одноэтажные или двухэтажные крепкие домики, с аккуратными дверями и окнами со ставнями.
Теперь можно было прибавить ходу и пронестись через площадь, что, собственно, кавалеристы и сделали.
– А где у вас нищие кварталы? – спросил гонец прямо на ходу, чуть повысив голос, чтобы его было слышно.
– Хах, какие нищие кварталы? – отозвался гвардеец спереди.
Больше гонец ни о чём не спрашивал.
Через метров пятьсот площадь стала ещё шире, и домики резко бросились врассыпную,
уступив место низкой, приземистой постройке, очень широкой и длинной, этажа в три.
– После школы дорога резко пойдёт вверх, – сообщил другой гвардеец спереди.
– Я помню, – раздражённо отозвался первый.
И действительно, как только они проехали это здание, площадь резко закончилась – отныне она увеличивалась в ширину, вместив в себя в приличном отдалении отсюда ещё большой рынок, где днём чем только не торговали, а здесь начинался подъём на холм с редкими деревцами.
Теперь кони припустили во весь опор и скоро поднялись на ещё одну дорогу, выложенную крупным камнем. И её преграждала каменная стена с зубчатой решёткой. Перед ней никого не было, но факелы на другой стороне говорили о том, что там люди.
Когда всадники подъехали к решётке и спешились, из-за ворот послышался поистине громовой голос:
– Именем Дракона, отвечайте, кто вы такие!
– Тут гонец прибыл с нетерпящим отлагательств посланием из Пограничного Управления! Очень важная весть! Лично для Короля! – ответил в такой же суровой манере один из гвардейцев.
По ту сторону заскрипел невидимый отсюда механизм, и решётка стала подниматься, а затем им навстречу вышел человек в тёмном кителе с широкими плечами и вздёрнутой головой.
Первое, что подумал гонец об этом человеке, что он надменный и самовлюблённый и, нужно заметить, что он оказался совершенно прав.
– Гонца я проведу с собой, а остальные ждите здесь, – заявил вышедший стражник. – У тебя оружие есть с собой?
– Нет, – отозвался гонец.
– Хорошо, идём со мной, и не вздумай лезть без спроса.
– Хорошо, – согласился гонец.
Затем они пошли вдвоём по вымощенной камнем дорожке к ещё одной площади, по периметру которой было несколько прямоугольных сторожевых пунктов, а прямо в центре возвышался и сам Драконий Храм. Отсюда действительно было видно всю Столицу с всё более алеющим горизонтом. Храм стоял как бы в Центре Столицы, и в обе стороны от него разбрасывалась необъятная, густонаселённая территория.
Сам Храм представлял собой трёхэтажное здание с большими окнами, его свод спереди держали две резные колоны, между которыми и был вход. С задней части Храма было ещё возведено две башни, шпилями уходящими в небо.
Стоя прямо перед Драконьим Храмом, гонец испытал какой-то трепет и волнение.
– Стой тут, – скомандовал элитный воин. – Я сообщу Его Величеству о том, что ты немедленно испрашиваешь аудиенции.
– Хорошо, – опять сказал гонец и стал смиренно ждать, пока тот вошёл в Храм.
Уже половина небосвода была залита рассветом, и гонец почувствовал, что похолодало. Он повернулся в сторону города и стал рассматривать жилые кварталы. Да, такой красоты у них в городке никогда не было. Стояла непроницаемая тишина, и это было так прекрасно, что гонец не обратил внимания на то, что из Храма вышел человек.
– Доброго утра тебе, посланник с границы, – неожиданно прозвучал мягкий, глубокий голос у него за спиной, и, вздрогнув, гонец резко повернулся.
Перед ним стояла девушка в синем платье до самого пола с длинными, немного темноватыми волосами. Гонец сразу обратил на это внимание, её шевелюра ниспадала чуть ли не до пояса. Она с неподдельным интересом смотрела на пришельца, изучая его ярко-жёлтыми глазами. И чуть улыбалась одними уголками своих утончённых губ.
– Мир дому вашему, – отозвался гонец, чуть запинаясь.
И в этот же момент снова открылась дверь. Там стоял элитный воин, но на его суровом лице уже было написано несказанное облегчение.
– Быстрее, посланник, Король тебя ждёт.
При этих словах у гонца всё перевернулось внутри.
Он торопливо прошёл мимо девушки и больше ничего ей не сказал, в то время как она уже улыбалась по-настоящему открыто.
– Он в приёмном зале, на втором этаже, – обронил воин и пошёл первый.
Изнутри Храм выглядел скорее как уютная библиотека, нежели как королевская обитель. Длинный коридор прихожей внезапно превращался в большой зал с одной стороны, где стояли шкафы с полками, наполненными книгами. В дальней стене была дверь. А с другой стороны от шкафов была деревянная винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Причём очень удобная, с широкими ступенями, а не такая, где нельзя разогнуться в полный рост и откуда можно навернуться и сломать шею.
Пока они шли по коридору, гонец спросил:
– А кто эта девушка?
Воин через плечо посмотрел на него как на законченного, самого последнего придурка и ответил:
– Вообще-то это Фелиция, дочь Вазилиса.
Эти слова подействовали так на посланника, словно его окатили холодной водой, поэтому дальше он просто молчал, пока они поднимались по лестнице.
Второй этаж был просторный, уже залитый рассветом из больших окон. С несколькими комнатами друг напротив друга. Возможно, это некие государственные кабинеты. А в дальней стене прямо напротив подъёма на второй этаж была двустворчатая дверь.
Элитный воин подошёл к ней и двумя руками открыл её.
И гонец увидел перед собой Короля, сидящего у большого окна за широким письменным столом.
***
В трактир вошли двое. Тощий нёс на плече третьего.
Конечно же, кто ждёт, тот всегда дождётся, поэтому Красный выдохнул с облегчением.
– Ну вот, явились наконец. Сколько можно было ждать? Я думал, вас уже везут на виселицу, – он довольно улыбнулся.
– Тьфу на тебя, – произнёс Мадан и рывком сбросил с себя тело девушки. Она с глухим
стуком упала на пол и начала шевелиться, при этом слабо хныкая.
– Эй, – рявкнул Идума. – Ты из ума выжил совсем? – Он поспешно оббежал свою стойку и побежал к ним.
