Нижний Мир

скачать книгу бесплатно

Нижний Мир
Инга Риис

Можно приехать в незнакомый город, пробежать по узкой улочке и оказаться в другом мире. Непохожем на тот, где ты жила ранее. Там башни вырастают из глубин Земли, люди не совсем то, чем кажутся сначала. В мире, где оживают герои древних легенд и мифов, и тебе тут отведена особая роль – Изменяющего!

Нижний Мир

Инга Риис

© Инга Риис, 2023

ISBN 978-5-0059-7995-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Городок в горах

Я брела по пустынным узким улочкам, мощенным неровной брусчаткой, между аккуратных маленьких домиков, крытых черепицей. Ну, как же он не похож на тот, где я родилась и провела свое детство и юность! Шумный мегаполис, заполненный однообразными серыми коробками домов и вечно спешащими толпами людей. Этот же городок поразил меня до глубины души, еще из окна автобуса, который привез нашу юношескую спортивную команду на международные соревнования. Когда-то давно здесь проходила Олимпиада, после которой осталось некоторое количество спортивных сооружений, а теперь в них проходили второстепенные соревнования, вроде того, в котором я собиралась участвовать. Спонсоры команды расстарались, и у нас оказалось несколько дней для акклиматизации в этом высокогорье.

Разреженный воздух был несколько непривычен, а потому большая часть команды после тренировки добиралась до гостиничного номера и падала на кровати, но я не могла оставаться взаперти и бродила по этим улочкам, разглядывая, выставленные в витринах магазинчиков, сувениры. Денег у меня, практически, не было, поэтому я даже вовнутрь не заходила, только мельком бросая взгляд на двери с колокольчиками, возвещавшими о приходе покупателя. Зато с огромным удовольствием разглядывала нарядные фасады и барельефы на домах.

Особенно мне приглянулась одна улочка, круто поднимавшаяся к вершине горы, на склоне которой и прилепился этот городок. Чем выше взбиралась улица, тем старше казались дома. Здесь уже почти не было прохожих, и магазины были далеко не в каждом доме. И этим-то улочка мне особенно приглянулась, не люблю шум и праздное, давящее на мозг и душу, любопытство толпы. Потому и выбиралась сюда каждый вечер, и бродила, пока не начинали зажигаться старинные фонари, подвешенные на чугунных столбах, делая город еще более странным и загадочным. Тянуло погулять подольше, а еще хотелось заглянуть за потемневшие деревянные двери, закрывавшие не только входы в дома, но и во внутренние дворы, судя по их высоте и ширине. Почему-то казалось, что там обнаружится вход в необычайный мир, известный мне по сказкам Андерсена и братьев Гримм. Иногда мне удавалось бросить быстрый взгляд в приоткрытые створки ворот и увидеть сидящего на скамеечке старика или игравших во дворе малышей.

Но потом я одергивала себя и напоминала, что пора возвращаться в гостиницу, к товаркам по команде, с которыми мне с огромным трудом удавалось поддерживать мирное сосуществование. Девчонки, в основном, были столичными жительницами, искренне презиравшими «лимиту из провинции», как они называли меня и мою подругу, с которой я приехала на сборы, а потом и на эти соревнования. Но Ленка изо всех сил пыталась подлаживаться под костяк команды, а мне лебезить не позволял независимый и упрямый характер, благодаря которому я и вскарабкалась так высоко по спортивной лестнице. Поддерживал меня только тренер, который довольно решительно гасил любые конфликты на стадионе. Но в свободное время мы были предоставлены сами себе, и старожилы команды разворачивались во всю ширь своих завистливых и мелочных душ, привлекая к травле и мужскую часть нашей юношеской сборной.

Я тяжело вздохнула и даже остановилась, припомнив все последние гадости этой шайки. Ну, как же мне не хотелось возвращаться в гостиницу! Особенно сегодня, так как на вечер было намечено какое-то командное мероприятие, призванное познакомить ребят из разных сборных команд, и прошмыгнуть незаметно в наш с Ленкой номер мне не представлялось возможным. Я с тоской оглянулась по сторонам, отчаянно сожалея, что не могу остаться здесь навсегда, криво улыбнулась чумазой девчушке, которая выглянула в щель между створками ворот, прикрывавшими вход в один из двориков. Девчонке было лет семь-восемь, ее рожица была вымазана не то в шоколаде, не то в повидле, и светилась лукавством и любопытством. Я еще раз вздохнула, искренне позавидовав ее положению во времени и пространстве, означавшем полное отсутствие мучивших меня проблем. Девчушка улыбнулась мне в ответ, и на ее лице мелькнуло сочувствие. Или мне так показалось? Я слегка помахала ей рукой, и щель в воротах стала чуть больше. Я совсем было собралась подойти и заглянуть туда, но тут в кармане зазвенел телефон. Глянув на высветившийся номер, я поднесла его к уху и поняла, что звонок сорвался, зло чертыхнулась и, махнув еще раз на прощанье девчонке, понеслась вниз по улице. Звонила Ленка, вероятно, время начала или место проведения мероприятия перенесли, но мне не хотелось оправдываться и рассказывать, где я пропадала.

Бегала я всегда хорошо, но тут превзошла самое себя, я словно летела по улице, почти не глядя по сторонам, а только под ноги, стараясь не запнуться на брусчатке. И потому не сразу поняла, кто именно схватил меня за рукав, когда я пробегала по перекрестку, украшенному небольшим фонтаном, состоявшим из нескольких чаш, по которым вниз стекала хилая струйка воды. Это оказалась самая вредная из девчонок, Альбина, стоявшая в окружении подружек возле замшелого бассейна, обрамлявшего фонтан. От неожиданности я затормозила и поскользнулась на влажных камнях, а сразу затем Альбина толкнула меня в грудь, и я полетела в фонтан. Вода была почти теплой, но мутной и затхлой, полной склизлых листьев, налетевших в бассейн со стоящего рядом дерева. Такой я и поднялась из воды: мокрая, грязная, облепленная опавшими листьями.

– Посмотрите на эту красавицу-нимфу! – мерзко улыбаясь, промолвила моя обидчица.

Подружки поддержали ее громким смехом. Оглянувшись по сторонам, я увидела, что неподалеку стоят наши мальчишки, им тоже было весело.

– На дружеской вечеринке она будет выглядеть лучше всех! – продолжала издеваться Альбина, поправляя свои золотистые волосы, уложенные в замысловатую прическу.

Нашарив глазами Ленку, я спросила:

– Это была их идея, или ты сама решила создать очередной повод для веселья? Уже полностью влилась в коллектив и приняла их способ мышления? А не думаешь, что окажешься на моем месте, если вдруг у них исчезнет «мальчик для битья»?

– Да, куда ты денешься? – презрительно скривив ярко накрашенные губы, произнесла Альбина. – Тебе же кроме сборной и податься-то некуда, если только улицы мести!

Эти слова оказались последней каплей, переполнившей чашу терпения. Я сделала шаг вперед и нанесла короткий, но сильный удар, вложив в него весь вес своего тела и всю накопившуюся во мне злость. Кулак соприкоснулся с чужой плотью, и я почувствовала, как что-то хрустнуло, но боли не ощутила. Зато обидчица упала навзничь, сбив с ног одну из подруг, и заголосила дурным голосом.

– Эта стерва мне жуб сломала! – прогнусавила она сквозь слезы.

Взглянув на ее окровавленное лицо, я поняла, что перестаралась и не только сломала зуб, но и раскроила губу. Вот, черт! Это могло кончиться тем, что нас обоих отстранили бы от соревнований, и места в сборной мне больше не видать. Но не успела я погоревать об этом, как заметила, что ко мне двигается, сжимая кулаки, Альбинин ухажер из мужской половины сборной, Артем. Перескочив через бортик бассейна, я кинулась обратно, вверх по улочке, по которой так недавно спустилась. А вся наша сборная с воплями кинулась за мной в погоню.

Ноги несли меня вперед, а в душе нарастала волна отчаяния. Я только что окончательно похоронила возможность, изменить свою жизнь к лучшему. Дальше меня ждало только унылое серое будущее, немногим лучше того, которое описала Альбина. Состояние души было таким, что если бы я увидела впереди пропасть, то непременно кинулась бы вниз с обрыва.

– А может быть улица и выведет меня к такому обрыву? – мелькнула шальная мысль. – Только надо оторваться от этих уродов, чтобы они не приписали мою смерть себе в заслугу, чтобы хвастаться ею перед другими новичками.

Я еще прибавила шагу, бросая по сторонам короткие взгляды, в поисках бокового ответвления, так как помнила, что улица оканчивалась тупиком.

– Скорей сюда! – я даже не поняла сначала, откуда именно прозвучал голос, но, в то же мгновение, увидело чумазое личико знакомой девчонки.

Она налегала на створку ворот, пытаясь сделать щель пошире. Я метнулась к ней и в следующее мгновение оказалась в коротком проулке, мои раскинутые в стороны руки могли бы коснуться соседних домов.

– Если ты хочешь уйти от проблем этого мира, то тебе туда! – я с удивлением поняла, что голос звучит у меня в голове, а испачканные в шоколаде губы девчушки не двигаются.

Не менее чумазый палец указывал в дальний конец проулка, где виднелась еще одна приоткрытая дверь, к которой вела узкая полоска зеленоватой брусчатки.

– А что там? – спросила я вслух.

– Вход в другой город, он внизу, под этими улицами. Только сначала тебе надо убедить перевозчика в том, что твое желание – истинное! – в бесплотном голосе прозвучало предостережение.

– Но как мне это сделать? – взмолилась я.

– Очень захотеть уйти отсюда и поверить в другой мир! – в голосе послышалось нетерпение. – И поторопись, преследователи близко, я не сумею долго отводить им глаза.

С улицы, и в самом деле, раздавался приближающийся топот и злые голоса. Решив, что хуже мне, уж точно, не будет, я метнулась к открытой двери. За ней оказалось на удивление высокое и просторное помещение, освещенное неярким светом мерцающих фонарей. Оно было практически пустым, только в дальней его части виднелся небольшой и узкий помост, на котором уже стояло несколько мужчин. Эти люди сосредоточенно смотрели себе под ноги, и только тот, что стоял с правого краю, поднял голову и посмотрел на меня. Это оказался высокий, худой и совершенно лысый старик, лицом смахивающий на японца. От его пристального взгляда холодок пробежал по моему позвоночнику. Но я упрямо вздернула голову и быстрым шагом двинулась к помосту.

Подойдя к нему, я только еще открыла рот, как старик указал мне на свободный конец помоста. Подойдя туда, я увидела, что на зеленоватых камнях слабо мерцают кружки, отмечающие место для ног. Заняв следующее после какого-то мужчины место, оставив между нами еще одно светящееся пятно, я уставилась на свое пятно, мерцающее зеленоватым светом, и задумалась. Как убедить старика в желании, которое я сама еще толком не могу сформулировать? И КУДА Я ХОЧУ ПОПАСТЬ?

Время, казалось, замедлилось и сгустилось вокруг меня, жизнь спешно пролетела перед внутренним взором, но подходящих аргументов не находилось. И тут мне почудилось, что за дверью послышались голоса моих преследователей. И что-то взорвалось в моей душе! Пропади они все пропадом! Я никому тут не нужна, только если в качестве покорного мальчика для битья. Я ХОЧУ УБРАТЬСЯ ОТСЮДА НАВСЕГДА!

– Правильно! – услышала я в голове знакомый голос и увидела, что рядом на помосте появилась девчонка.

Тут же мне показалось, что воздух вокруг замерцал, стены и светильники стали какими-то нерезкими. В душе появилась удивительная легкость и уверенность в том, что мое желание осуществится.

Но тут раздался знакомый голос:

– Постой, Яна! Не делай глупостей!

И в дверях появилось взволнованное лицо нашего тренера.

– Простите! – беззвучно шепнули мои губы, я приняла свое решение.

Воздух замерцал еще сильнее. А затем случилось странное. Мою левую руку сжали сильные пальцы, и я увидела рядом с собой тренера, видимо он хотел стащить меня с помоста. Но правую руку сжала маленькая ладошка чумазой девчонки, и в следующее мгновение меня окутала темнота, потом появилось муторное ощущение невесомости. Я покидала этот мир.

Глава 2. Другой город

А еще через мгновение по ступням ударила каменная мостовая. Я опять стояла в узком переулке, в компании пятерых мужчин, абсолютно голых. Тихо охнув, я глянула на себя и поняла, что тоже без одежды.

– Накинь быстрее! – взорвался в голове голос вынырнувшей откуда-то девчонки, и она кинула мне в руки просторный балахон.

Натянув через голову нечто, напоминающее пестрый мешок, я бросила взгляд на мужчин, которые беспомощно озирались по сторонам. И почему-то они показались мне гораздо выше ростом, чем были раньше.

– Не тормози, стража уже на подходе! – девчонка снова схватила меня за руку и потащила в узкую щель между домами.

Я была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться, и юркнула за ней. Оглянувшись назад, я увидела, как мужчин уводят какие-то крупные человекоподобные существа, волосатые тела которых были прикрыты короткими кожаными туниками. Тренер бросил в мою сторону странно беспомощный взгляд, а затем его скрыли мощные тела стражников.

– Кто эти существа? Куда повели тех людей? Там мой тренер, он не хотел мне зла! – возмущенно спросила я, вырвав руку из ладони своей спутницы. – И кто ты, сама?

– Я – Локки, малый горный эльф, – ответила девчонка, отодвинув прядь всклокоченных курчавых волос и показав остренькое ухо. – Те здоровяки – тролли. А вот, кто ты, я еще не поняла!

– А куда увели людей, и что станет с тренером? – не отступала я.

– Мужчин увели в казармы при арене, четверо сознательно выбрали переход в другой город, а твоего знакомого случайно засосало в воронку пространственного перехода. Им не хватило внутренних сил, чтобы сразу адаптироваться к нашему миру, а за все услуги здесь тоже надо как-то расплачиваться. В тебе же, как мне кажется, есть достаточно жизненной энергии, чтобы адаптироваться самостоятельно. Твоя аура сродни темным альвам, я почувствовала мощный выброс энергии еще при первой встрече наверху. А потом ты меня увидела, что тоже многое значит. И если я в тебе не ошиблась, то ты быстро отыщешь здесь свое место.

– А как это сделать? Ты мне поможешь? – растерянно спросила я.

Девчонка с сожалением покачала головой:

– Я уже сделала почти все, что могла, дальнейшее мое присутствие может тебе только повредить. А что делать – быть собой, не сдерживать душевных порывов, только так ты окончательно разбудишь свою силу. А потом я найду тебя и разъясню, что к чему.

И она пестрым клубком метнулась в сторону светлого пятна, в конце узкого промежутка между домами.

Когда я добралась до выхода из проулка, то Локки уже и след простыл. Я нерешительно выглянула из полутьмы узкой улочки на открывшуюся передо мной небольшую, мощеную зеленоватой брусчаткой, площадь. На противоположной стороне располагались какие-то открытые палатки из пестрых полотнищ ткани, вдоль них прохаживалось десятка полтора человек, рассматривая выложенные на прилавках вещи. Вспомнив совет девчушки о том, что мне необходимо освоиться в этом мире и найти в нем свое место, я решила потолкаться среди гуляющих и послушать разговоры. А возможно и попросить пристанища или работы. Но сделав шаг на освещенное пространство, я увидела свою босую ступню, выглядывавшую из-под пестрого подола балахона. Тут же меня сковала неуверенность, я силилась разглядеть, во что именно одеты посетители рынка, но мешали клубы разноцветного дыма, поднимавшиеся из многочисленных курильниц, стоявших по периметру площади, вперемешку с кадками, из которых тянулись странно изогнутые растения. Бросив взгляд вверх, я увидела, что дым там становится гуще, и вторые этажи строений уже скрываются в разноцветной дымке, сквозь которую пробивалось зеленоватое сияние.

Не решившись, все же, сразу идти через площадь, я робко двинулась вдоль домов, бросая взгляды в приоткрытые двери. Возле одной из них я притормозила, пораженная красотой открывшегося интерьера. Помещение было уставлено причудливыми статуями из камня различных цветов и оттенков, оплетенных вьющимися растениями. Находившийся в дальнем конце лысый мужчина, одетый в ладно сидящий темный костюм, отдаленно напоминающий кимоно, обернулся, словно почувствовал мой взгляд. И на меня остро взглянули темные, узко вырезанные, глаза, удивительно похожие на глаза старика, который сопроводил меня сюда.

– Метресса желает осмотреть нашу лавку? – я не сразу сообразила, что слова, произнесенные приветливым тоном, снова прозвучали у меня в голове, а потому с улыбкой кивнула головой.

Но потом смутилась, представив, как мои босые ноги оставляют следы на полированном темном полу, затрясла головой и отступила назад, прошептав:

– Быть может позднее!

А затем, чувствуя, как мои щеки заполыхали, резко развернулась и поспешила через площадь.

Когда я добралась до прилавков, то к своему удивлению поняла, что они, в основном, заполнены сувенирами, удивительно похожими не те, что продавались в магазинчиках наверху. Но посетители рассматривали их с неподдельным интересом, и, судя по разговорам, цена была довольно высока. Я прошла почти половину прилавков, когда до меня донеслись презрительные слова:

– У нее нет ни вкуса, ни денег!

Уверенность в том, что слова были адресованы мне, была абсолютной, поэтому я резко развернулась и встретилась взглядом с двумя женщинами и пожилым мужчиной, сидевшим за одним из прилавков. Гнев всколыхнулся во мне горячей волной, но решив, что начинать знакомство с городом со скандала неразумно, я подавила его, покачала головой и промолвила:

– Зачем же вы так с незнакомым человеком! Невежливо!

На последнем слове, судя по всему, мой контроль несколько ослаб, потому, как эта троица сильно побледнела и даже отшатнулась в глубину палатки. Я же еще раз покачала головой, хотя, на этот раз осуждение адресовала уже себе, резко развернулась и поспешила в дальний конец торгового ряда.

Немного погодя я, все же, остановилась, подумав, что мой поспешный уход был бы похож на бегство. Оказалось, что я добралась уже до последней палатки, стоявшей чуть в стороне от остальных, где за прилавком дремал сухонький старичок. Переводя дух и пытаясь успокоить разгулявшиеся нервы, я принялась разглядывать его прилавок. А он оказался весьма отличающимся от того, что я видела раньше. Тут стояли маленькие стеклянные сосуды в тонкой серебряной оплетке, закрытые пробкой и залитые воском, а также многочисленные, разноцветные, яйцеобразные камни, вставленные в резные подставки из разнообразных металлов.

А в дальнем углу стола лежала еще более странная вещь. Она могла бы быть зеркалом, но внутри изумительно красивого ободка из витой серебряной проволоки было вставлено простое оконное стекло, чуть зеленоватое, но совершенно прозрачное. И, тем не менее, эта вещь, прямо-таки, манила к себе! Не задумываясь над тем, что делаю, я протянула к нему руку. И тут же отдернула, так как стекло сначала помутнело, а потом засияло неярким светом, вроде тех пятен на помосте у перевозчика. Испуганно отдернув руку, я тут же встретилась взглядом со старичком.

– Я случайно, я ничего такого не хотела! – смущенно забормотала я, подумав, что опять столкнусь с насмешками или с грубой отповедью.

Но на лице продавца появилась удивительно добрая улыбка и он произнес:

– Вряд ли, это могло быть случайностью, метресса! Зеркало Сновидений решило, впервые за столько лет, снова выбрать себе хозяина, значит, ваша встреча была когда-то предрешена! Возьмите его и поймете, что я не ошибаюсь!

Вдохновленная его словами, я взялась за витую ручку и услышала тихий мелодичный звон, а по руке расползлось приятное тепло.

– Ну, я же говорил! – улыбка старичка стала еще шире. – Совсем как у моей покойной жены! А я уж начал думать, что после ее смерти Зеркало уснуло навсегда! Берите и никогда с ним не расставайтесь!

С трудом отводя взгляд от мерцающей поверхности, я смущенно пролепетала:

– Мне нечем сейчас отплатить Вам за такой подарок!

Почему-то я была уверена, что речь шла именно о подарке, хотя, и очень дорогом. Старичок же покачал белоснежной головой:

– Вы выразите свою благодарность, когда придет ее время! Вам с Зеркалом еще надо привыкнуть друг к другу. А пока я хотел бы предложить Вам еще поясную сумку для него, ее вышивала моя жена.

Он нырнул под прилавок и через некоторое время вытащил оттуда богато вышитый мешочек, по размеру чуть больше самого зеркала. Глаза старичка быстро скользнули по моему нелепому наряду, брови удивленно дрогнули, и он достал из-под прилавка еще и вышитый матерчатый пояс, который продел в петли на сумке, после чего протянул мне. Как только зеркало оказалось в чехле, его звон затих, я повязала пояс на талию и сумка удобно устроилась на бедре.

– Мне так неловко принимать эти вещи, не зная, как я буду за них расплачиваться! – промолвила я, заглянув в бедно-голубые глаза старика. – Я совсем недавно здесь, и у меня нет ни денег, ни работы. Вы не могли бы мне что-то посоветовать?

На лице моего собеседника отразилось глубокое изумление, глаза вновь заскользили по мне, оценивая лицо, в обрамлении встрепанных, коротких, светло-русых волос, тонкую фигурку, закамуфлированную широким балахоном из плотной ткани.

– Ну, как же я мог так ошибиться! Слишком долго избегал контактов, отошел от дел и попал впросак! – тихо бормотал он, продолжая внимательно меня разглядывать. – Но в ауре-то я не мог ошибиться! А Зеркало Сновидений вообще не ошибается никогда!

Все мои тревоги и опасения мигом вернулись, я затеребила поясную сумку, предполагая, что лавочник сейчас заставит меня вернуть все подарки. Но мысль о расставании с зеркалом больно резанула по сердцу, я собрала в комок свои растрепанные чувства и постаралась как можно спокойнее произнести:

– Ведь, я уже пообещала расплатиться с Вами за Зеркало! И если Вы подскажете, что я могу для Вас сделать или посоветовать, к кому обратиться, по поводу работы, то мы быстрее решим этот вопрос!

В конце моей тирады я почувствовала, как гнев снова зашевелился во мне, и сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая нервы по системе нашего тренера. Глаза старичка немедленно метнулись к моим, в них промелькнуло не только удивление, но и уважение:

– Прошу простить мое смятение и растерянность, метресса! Я никоим образом не хотел выказать Вам неуважение! Позвольте задать вопрос?

Я только головой кивнула, с трудом сдерживая волнение. Внимательные глаза старичка вновь обежали мою фигурку, и он спросил:

– Вы пришли сюда из другого города, того, что наверху?

Я снова кивнула, сдерживая волнение, а в памяти возникла картина того, как огромные косматые существа уводят прочь обнаженных мужчин. Не хотел ли лавочник и меня отдать в руки той стражи? Видимо, мрачные мысли отразились на моем лице, так как старичок торопливо продолжил:

– Не нужно беспокоиться! Я сам пришел оттуда, только это было так давно, что я разучился быстро распознавать своих соотечественников! Глядя на Ваше одеяние и босые ноги, я решил было, что передо мной путешественница откуда-то из забытых тоннелей. А еще столь сильная темная аура! И Зеркало Вас выбрало!

Он с трудом перевел дыхание и поинтересовался:

– А как давно Вы пришли в наш мир?

Я невольно нахмурилась, столько разнообразных событий пролетело с момента моего перехода, что я затруднилась с ответом.

– Мне кажется, что-то около часа, – смущенно пролепетала я.

На лице старичка появилось сочувствие, но одновременно и еще большее уважение:

– Тогда могу сказать, что Вы очень неплохо перенесли переход! Вы сами нашли проход в наш город или Вас кто-то позвал сюда?

– Я встретила на улице верхнего города Локки, она сказала, что здесь я смогу оставить свои проблемы позади, – попыталась разъяснить я ему, но получилось несколько сумбурно.

Старик покачал седой головой, и как мне показалось, с осуждением: