скачать книгу бесплатно
– Ты хочешь сказать, что та штука внутри стеклянной емкости – живая? – пораженно воскликнула я. – А ты держишь ее в плену, чтобы она освещала твой дом?
Такой подход возмутил меня до глубины души, я снова почувствовала вскипающую волну гнева. Субстанция внутри лампы немедленно окрасилась в багровый цвет. Но Сибелиус отрицательно покачал головой:
– Ты не совсем верно поняла ситуацию! В здешнем мире все основано на свободной энергии, элементали же являются ее простейшей разумной формой. Но их разум так слаб, что способностей не хватает даже на то, чтобы принять и долго сохранять какую-нибудь форму. Поэтому они с удовольствием занимают место внутри приглянувшегося сосуда. Удержать их там можно, но это требует больших энергетических затрат, гораздо проще предоставлять им большой выбор вместилищ и еще какие-нибудь развлечения, вроде музыки или необычных воспоминаний.
– Так они читают мои мысли? – немедленно забеспокоилась я, вспомнив, что большая часть общения с жителями подземного мира происходила в форме обмена мыслями.
Старичок недовольно поморщился, поскреб свою бородку, явно, выбирая подходящий ответ:
– На счет мыслей ты хватила лишку! Элементалям чужды отвлеченные понятия, они могут улавливать яркие образы и сильные чувства, и как-то их отображать. Не будешь же ты сердиться на попугая, повторившего твои слова, не понимая их истинного смысла, а только копируя звуки! А твои воспоминания и эмоции очень сильны, все элементали от них, просто, в восторге!
И он показал на настенные светильники, которые переливались разными оттенками багрянца.
Тут чайничек на спиртовке принялся издавать булькающие звуки, Сибелиус охнул, завернул полу своего длинного кафтана, схватился ею за ручку чайника и начал переливать воду в подготовленную колбу. А там, под ее воздействием, начал разворачиваться удивительной красоты цветок, заполняя комнату пряным ароматом.
Сибелиус же вздохнул и промолвил:
– Я многое бы отдал за чашку настоящего чая или кофе с молоком! Но здесь наземные растения не приживаются, в отличие от обычаев, местные жители выработали нечто похожее на нашу чайную церемонию.
Он отлил небольшое количество бледно-лилового настоя нам в пиалушки, долил в колбу еще воды и предложил мне попробовать напиток. Запах напомнил мне какой-то цветок, а вот, вкус был терпким, отдаленно напоминающим зеленый чай. Но наслаждаться напитком мешали беспокойно роящиеся мысли.
– Так значит, вы можете сами перемещаться между нижним городом и верхним, а принести сюда что-то материальное не удается? Это касается только неживой материи, ведь, меня-то сюда доставили? – спросила я, вспомнив свое появление здесь в абсолютно голом виде.
Сибелиус отставил чашку с чаем и потер нахмуренный лоб:
– Все сложнее, чем тебе представляется! Люди состоят из материальной и энергетической составляющей, которая может осуществлять процесс перехода между Верхним и Нижним мирами…
– Так я, что ли, ненастоящая? – ужаснулась я.
Но ощущала-то я себя совершенно реальной! Ноздри чувствовали необычный аромат фиолетового напитка, рука чувствовала тепло чашки. Даже тело слегка чесалось от прикосновений грубой ткани моего балахона! Для полноты ощущений я потрогала руку Сибелиуса, которая была морщинистой, сухой и теплой, в отличие от прохладной гладкости мраморного стола. Старичок осторожно потрепал меня по руке, в глазах его читалось искреннее сочувствие:
– Твое существование в Нижнем Мире абсолютно реально, ты сохраняешь, привычный тебе, контакт с живыми существами и неживой материей. Твоя энергетическая составляющая достаточно сильна для этого, а также для того, чтобы взаимодействовать с обитателями этого мира и на других энергетических уровнях. Но всего в двух словах не объяснишь! Пока считай, что тут ты существуешь столь же реально, как и в Верхнем Мире.
Но я не отступала:
– Надо тебя понимать так, что сюда переместилась моя энергетическая часть, а тело валяется мертвое, где-то на земле? И с моим тренером и теми четырьмя мужчинами произошло то же самое? И как вы ухитряетесь скрывать последствия таких действий?
Ужас и отвращение окатили меня холодной волной, как только я представила свое тело, валяющееся где-то в переулке.
Сибелиус снова потрепал меня по руке, видимо почувствовав мое состояние:
– Ну, во-первых, ты бы не попала сюда, не окажись твое желание покинуть тот мир достаточно сильным. Во-вторых, наверху остается твоя «тень», которая способна поддерживать тело в сохранности приблизительно в течение месяца, если вдруг у переместившегося появится достаточно желания и сил для того, чтобы вернуться обратно. Но, как мне кажется, у тебя такого желания появиться не должно. Локки права, ты больше подходишь для Нижнего Мира, чем для Верхнего.
Но меня беспокоило совсем другое:
– Я и не собиралась возвращаться обратно, но мой тренер попал сюда совершенно случайно! Он пытался защитить меня от моих врагов и не дать совершить необдуманный, как ему казалось, поступок. А в итоге, оказался здесь, и его увели тролли! Я просто обязана, помочь ему вернуться назад!
Лицо Сибелиуса еще сильнее помрачнело:
– Для того, чтобы выкупить пришельца, которого увели на Арену, необходимо получить статус полноправного гражданина. А чтобы переместить обратно наверх его энергетическую составляющую, необходимы весьма значительные энергозатраты, которые стоят немалых денег. У тебя, пока что, нет ни того, ни другого!
Но я не собиралась сдаваться:
– Но как мне показалось, я прошла проверку на энергетический уровень! Сколько там мне положено было набрать? Семь или девять?
Старик недовольно поджал губы:
– Для того, чтобы получить статус свободного гражданина, достаточно пятого уровня. Ты генерировала энергетический всплеск, который вывел из строя нескольких троллей и разрушил энергетический барьер переносной арены, это, как минимум, седьмой, а скорее даже восьмой. Локки сказала, что ты обратила в бегство темного альва, а это – не менее девятого. При этом тебе удавалось контролировать расход энергии и не растрачивать ее по пустякам, я заметил несколько мелких всплесков, которые ты быстро подавила, а это указывает наличие подготовки, характерной для опытных магов. Но в то же время ты ничего не знаешь о нашем мире! Мой переход готовила Ивонна, она была магом двенадцатой ступени, я вступил в этот мир, уже многое зная о нем, но и то поначалу мне пришлось совсем непросто!
– А сейчас у тебя какой уровень? – поинтересовалась я у него, надеясь, что вопрос не слишком неприличный.
Сибелиус тяжело вздохнул:
– Сейчас я с трудом наскребу энергии на пятый уровень, хотя, по прибытии считался магом седьмого уровня!
– А как обстоят дела у Локки? – задала я давно терзавший меня вопрос. – Она, как я поняла по вашим же словам, довольно часто путешествует в другой город.
Старичок покачал головой:
– С малыми эльфами трудно сказать что-то определенное! Я никогда не видел, чтобы кто-то из них использовал свою энергию в боевых целях, но у них чрезвычайно сильны врожденные способности к телепортации и маскировке, что делает их идеальными ворами. Локки может украсть любой предмет, как в этом, так и в другом городе, заморочить голову и отвести глаза своим врагам, а также владельцам похищаемого товара, поэтому темные альвы предпочитают с ними не связываться. Зато, перевозчики и проводники между мирами охотно пользуются их услугами.
У меня перед глазами немедленно всплыла вымазанная в шоколаде мордашка Локки, которую я увидела в подворотне. Что-то не складывалось!
– Но почему тогда я ее увидела? – недоуменно спросила я. – Она это сделала специально?
Сибелиус пожал плечами:
– Когда эльфы заманивают сюда людей из верхнего города, с целью передать их служащим Арены, то они проверяют вас на минимальный энергетический уровень, позволяющий совершить переход, а это где-то третий, а потом приоткрывают свою завесу. В твоем же случае, как я понял, ты сумела разглядеть Локки даже под маскировкой. Еще более странным мне кажется то, что твой друг сумел найти тебя в зале перехода и даже последовать за тобой в наш мир! Это предполагает наличие у него очень прочной связи с тобой и немалые собственные способности, ведь, зал перехода – это тщательно скрываемое место.
– Но почему же, тогда он не сумел противостоять троллям? – недоумевала я. – Наша связь с ним может объясняться тем, что Тимур учил меня не только правилам боя на спортивной арене, но и умению контролировать свое дыхание и состояние нервной системы. И если вы утверждаете, что мне это помогло в борьбе с троллями и темным альвом, то он-то продвинулся в этом искусстве гораздо дальше меня!
Сибелиус снова покачал головой:
– Во-первых, неподготовленный человек попадает сюда сильно дезориентированным, он не понимает, что происходит и кому можно доверять. Тебе сильно помогла Локки, не позволив сразу попасть в лапы троллей, у которых есть оковы, сдерживающие применение внутренней энергии. А еще люди, принадлежащие к так называемым цивилизованным слоям общества Верхнего Мира, привыкли сдерживать свои эмоции и ограничивать, тем самым, свое влияние на окружающих. Твой взрыв эмоций был чем-то настолько неординарным, что напугал даже темного альва!
– Меня всегда ругали за несдержанность, – пробормотала я, смущенно потупив голову. – И надо сказать, что в обычной жизни я натерпелась из-за этого неприятностей, хотя, на спортивной арене приступ гнева иногда помогал справиться с гораздо более сильным противником.
– Умение управлять своим гневом, использовать его в своих целях – очень ценная способность, темные альвы не один год учат своих воинов такому мастерству, – восхищенно покачав головой, признал Сибелиус. – Судя по всему, Локки хорошо оценила твои способности, прежде чем пригласить в наш город! И я так думаю, у нее уже есть план твоего внедрения в это общество.
– Мне наплевать на ее план! – сердито нахмурившись, пробормотала я. – Прежде всего, я хочу освободить своего тренера!
Старичок неодобрительно поджал губы и покачал головой:
– Действуя напролом можно наломать дров и только навредить твоему другу! Тебе удалось справиться с небольшим отрядом охотников на чужаков, но казармы Большой Арены, куда уже поместили твоего друга, хорошо защищены от энергетического воздействия и охраняются специально подготовленными темными альвами. С налету, их не одолеть, а потом еще надо будет уговорить перевозчиков пойти против воли Паучьей Королевы. Гораздо разумнее будет поутру выслушать предложения Локки и попытаться увязать их с твоими желаниями. А пока было бы лучше попытаться восстановить уровень энергии и наладить контакт с Зеркалом Сновидений.
– Ах, да, Зеркало! – воскликнула я, запуская руку в поясную сумку. – Вы же не успели мне ничего про него рассказать!
Нащупав ручку, я вытянула Зеркало наружу и с удивлением уставилась на него. Сейчас плоскость зеркала ничем не напоминала простое стекло. Поверхность внутри витого ободка мерцала и переливалась множеством цветов и оттенков, неуловимо быстро сменяющих друг друга. Мне это чем-то напомнило поведение настольного светильника, и я неуверенно произнесла:
– Мне кажется, или это – тоже элементаль?
Сибелиус улыбнулся и одобрительно кивнул головой:
– Ты уже начинаешь осваиваться в нашем мире! Зеркало Сновидений имеет приблизительно ту же природу, только тут элементаль гораздо более высокого уровня, нежели в светильниках. Для него гораздо важнее духовный контакт с конкретным разумным существом, способным побуждать Зеркало использовать свои способности, причем, этот элементаль очень придирчив в выборе партнера! И никто не в состоянии принудить его к нежелательному контакту, иначе, Паучья Королева давно бы уже наложила на него свою лапу!
– А что он умеет делать? – поинтересовалась я, не отрывая взгляда от Зеркала.
Старичок вздернул костлявые плечи и развел руки в жесте полного недоумения:
– У меня с ним никогда не получалось полноценного контакта, но Ивонна рассказывала, что существует мнение, будто возможности этого элементаля сильно зависят от душевных качеств его партнера. Он может отыскать определенного человека в любом из миров и показать его изображение, может смоделировать наиболее вероятный ход событий, основываясь на всестороннем анализе действующих лиц и прилагающихся внешних обстоятельств.
– То есть, предсказывать будущее? – уточнила я.
– Один из наиболее вероятных его вариантов, – поправил Сибелиус. – Точной определенности не существует, однако Зеркало может учесть в своем прогнозе неимоверно большое количество энергетических взаимосвязей, потому-то его предсказаниям можно доверять. Во всяком случае, так мне говорила жена.
– А почему оно – Зеркало Сновидений? – я попыталась разобраться в механизме действия. – Оно разговаривает со мной через сны?
– Такое общение считается наиболее полным, – кивнул Сибелиус. – Но иногда Зеркало может показать картину в момент твоего бодрствования на плоскости внутри рамки.
– А почему сейчас оно так себя ведет? – поинтересовалась я, показывая собеседнику на хаотичный хоровод красок.
Старик снова неодобрительно поджал губы:
– Я, ведь, тебе уже говорил, что вам надо настроиться друг на друга, и лучше сделать это во сне! Ты бы прилегла на скамеечке и успокоилась, глядишь, к утру все и наладится.
С этими словами он указал мне на каменный диванчик, стоявший в дальнем от нас конце узкой и длинной комнаты. Я поняла, что мне вежливо предлагают прервать на время разговор, и двинулась в указанном направлении.
Ложе, казалось, вырастало прямо из стены и представляло собой нечто вроде стилизованного цветка с полураскрытыми лепестками, один из которых мог служить изголовьем, а другой – упором для ног. Сибелиус предложил мне лечь и подстроил изголовье и ножной упор под мой рост, после чего протянул пестротканое покрывало и удалился в сторону своего стола. Свет от элементаля стал менее ярким, я прикрыла глаза и прислушалась к чуть слышному звону, издаваемому Зеркалом. Сначала в моей голове начали всплывать картины прошедшего дня, но постепенно они уступили место более ранним воспоминаниям, и я не заметила, как соскользнула в сон.
Глава 4. Локки
Картины раннего детства, окутанные флером радости и счастья, причудливо перемешивались с более поздними эпизодами, наполнявшими меня чувством ярости и гнева, разочарования и печали. И все они были столь яркими и живыми, что я ни минуты не сомневалась в их реальности. Но постепенно столь быстрая смена декораций зародила в душе какое-то сомнение в реальности происходящего, я вынырнула из потока воспоминаний и открыла глаза.
В первый момент мне показалось, будто прошло несколько минут и ничего не изменилось. Я находилась все в том же кабинете алхимика, освещенного неярким сиянием настольного элементаля. Мерцающий свет заставлял предметы отбрасывать странные тени, искажал их собственные формы и очертания. Сначала мне почудилось, что за столом находится Сибелиус, но затем негромкий хруст заставил меня приглядеться повнимательнее, и поняла, что на месте хозяина дома восседает Локки, которая жует очередное печенье и разглядывает элементаля, периодически касаясь его тонкими пальчиками. Судя по изменяющимся цветам, он показывал девчонке какие-то картины.
Увидев, что я приподнялась на своем ложе, Локки прижала к губам тонкий пальчик и тихо промолвила:
– Сибелиус спит, не беспокой его, старику нужно гораздо больше времени для восстановления потраченной энергии, чем нам с тобой! Если хочешь, я могу налить тебе чаю и поделиться печеньем.
Оглядевшись по сторонам, я увидела хозяина кабинета, лежавшего у противоположной стены на каменной скамье, чем-то похожей на мою. Скамья тоже казалась выросшей прямо из стены дома и неярко мерцала зеленоватым светом.
– Ты права, башня и ложе – единое целое, Ивонна вырастила их из того горного пласта, который мой народ называет «кости земли», обеспечив этим высокую эффективность подзарядки, – все так же негромко пояснила Локки, очередной раз доказав, что запросто умеет копаться в моих мыслях.
Уловив возникшую во мне волну раздражения, девчушка недовольно поморщилась и предложила:
– Присаживайся поближе, и мы сможем спокойно поболтать!
Бросив еще один взгляд на спящего Сибелиуса, который во сне выглядел еще более старым, чем в бодрствующем состоянии, я тихо подошла к столу и уселась в полюбившееся кресло. Локки удовлетворенно кивнула, засунула в рот остаток печенья, пододвинула спиртовку с чайником, щелкнула пальцами, и по лежащему внизу кубику снова побежали фиолетовые язычки пламени. Затем девчушка порылась в каменной шкатулке и выудила оттуда ярко-розовую пирамидку, которую поместила в большую колбу. Под воздействием воды, та превратилась в гроздь мелких розовых цветков, а по комнате поплыл запах спелой малины.
Посмотрев на мое ошарашенное лицо, проказница довольно улыбнулась:
– Мне нравятся многие вкусы и запахи из тех, что я пробовала наверху. Временами я экспериментировала в лаборатории Сибелиуса, но старик их почти не использует, говорит, что не хочет лишний раз вспоминать о том мире, куда ему уже не вернуться. Но, тем не менее, он постоянно создает это чудесное печенье, которое пекли в его семье к какому-то празднику.
И она выудила из керамической банки очередную печенюшку, похожую на стилизованного северного оленя.
– Так все-таки отсюда невозможно вернуться в верхний город? – нахмурившись, спросила я. – Сибелиус мне вчера сказал совсем другое!
Лицо Локки стало серьезным:
– Я и не утверждала, что возвращение совсем невозможно! Ты, если сильно постараешься, сумеешь вернуться, а у Сибелиуса уже не хватит на это сил. Да, и желания уже не возникнет, тот мир, который он помнил, ушел в далекое прошлое, и старик это понимает. Но ты, ведь, не о себе беспокоишься?
– Ты знаешь, что сюда вместе со мной случайно попал небезразличный мне человек. Он сделал для меня много хорошего, и я обязана помочь ему вернуться! – довольно резко ответила я.
Глаза девчонки превратились в узкие щелки:
– Ты говоришь про того мужчину, который пытался помешать твоему переходу? У него должны существовать неординарные способности, если он сумел проникнуть не только сквозь мою маскирующую завесу, но и преодолеть заградительный барьер зала перехода! А ты уверена, что он не по своей воле последовал за нами сюда?
– Мой тренер рассказывал мне о той философской системе, которой он следовал, там существовали особые приемы, способные помочь полнее сливаться с окружающей нас природой. Возможно, именно поэтому он сумел увидеть истинную суть вещей. Но я никогда от него не слышала о том, что он хотел бы сбежать из нашего мира! – упрямо заявила я. – И уж во всяком случае, он никогда не хотел бы, оказаться вынужденным сражаться на потеху публике!
Лицо моей собеседницы приобрело задумчивое выражение:
– Я понимаю, о чем ты говоришь! Подобные люди, время от времени, рождаются в вашем мире и даже создают некие общности, изучающие Законы Равновесия природы. Особо выдающимся членам таких сообществ удавалось найти проход в наш Нижний Мир. А в исключительных случаях даже вернуться обратно. Я припоминаю, что встречала на своем пути одного такого человека. Он сразу заявил о себе, как маг девятого уровня, и добился независимого положения в обществе. Правда, активного участия в здешней жизни он не принимал и вскоре вернулся обратно. Однако, это происходило совсем в другие времена.
– Что ты хочешь этим сказать? – забеспокоилась я.
– С тех пор, как всем тут начала заправлять Паучья Королева, с пришельцами стали поступать гораздо более жестко! – недовольно поморщившись, сообщила Локки. – Служители Арены отслеживают все всплески перехода и ловят вновь прибывших в тот момент, когда они находятся в дезориентированном состоянии и не могут постоять за себя. Мне удалось создать для тебя условия, в которых ты сумела официально заявить о своем энергетическом уровне, причем, при большом скоплении народа.
– А что помешает сделать тоже самое моему другу? – недоуменно спросила я. – Ведь, по твоим словам, у него тоже есть способности!
– Ты должна была заметить, что у троллей есть приспособления, помогающие сдерживать и поглощать энергетические выбросы, – напомнила Локки. – А казармы при Арене выращены из совершенно другого материала, нежели башня Ивонны, где живет Сибелиус. Те помещения способны скачивать у человека излишки энергии, а пополнять их он может, только побеждая в сражениях, за счет поверженного противника. Так что, получается определенный казус. Человек имеет возможность накопить определенный уровень энергии, но ему не дают это сделать, поэтому он и не может ее продемонстрировать, чтобы стать свободным членом общества.
– Хитро задумано! – мрачно пробурчала я. – И, тем не менее, я должна что-то придумать, чтобы его освободить, а там уж, пусть сам решает, хочет он оставаться тут или вернуться наверх.
– Если ты так решительно настроена, то мы тебе поможем, – примирительно улыбнувшись, промолвила девчушка, наливая в мою пиалу розоватый настой, пахнущий малиной. – Только надо все делать так, чтобы у королевы не было возможности сразу к тебе придраться за нарушение законов и применить силовое воздействие. Ты еще слишком мало знаешь о нашем мире, чтобы вступать в прямую конфронтацию со всем кланом темных альвов. Поэтому мы подождем пробуждения Сибелиуса, а потом посетим состязания на Большой Арене. Уверена, что именно там будут показывать новых пришельцев. Посмотрим, каков твой друг в деле, а потом попытаемся его выкупить или взять под защиту.
И она протянула мне половинку печенья, как бы предлагая заключить с ней договор.
Но я с удивлением поняла, что не ощущаю потребности в еде, хотя, по моим подсчетам, последний раз я принимала пищу почти сутки тому назад. Повертев в руке печенье, я только еще посмотрела на Локки, как она ответила на мой невысказанный вопрос:
– Здесь для тебя нет особой необходимости в еде или питье, функционирование твоего тела поддерживает прямое поглощение энергии от «костей земли». Но не стоит совсем от них отказываться, может сложиться ситуация, что еда станет для тебя единственным источником энергии. А потом, это просто доставляет приятные ощущения! – добавила она, с удовольствием поглощая хрустящие печенья.
Глава 5. Сибелиус
– И хоть бы раз, предложила помощь в их изготовлении! – послышался скрипучий голос Сибелиуса
Я обернулась и увидела, что старичок сидит на своей скамье и растирает колени. Он показался мне похожим на нахохлившегося воробушка, своей встрепанной головой и костлявыми плечами, выступающими из-под накинутого на плечи пестрого покрывала. Локки скорчила потешную гримаску, прикрыла банку крышкой, и, щелкнув пальцами, вновь разожгла огонь в настольном очаге. Затем она развернулась в кресле, лицом к полкам, скользнула по ним беглым взглядом и внезапно в ее руках оказался, совершенно привычный мне, заварочный чайник и большая фарфоровая кружка.
– А я-то никак не мог понять, куда они запропастились! – всплеснул руками Сибелиус, как раз, доковылявший до стола.
