Биг босс – полосатый хвост

– А что это за зверек диковинный? Небось, кусачий? – присматривалась Буяна к еноту. Вытащив из-за пазухи корку хлеба, женщина отломила кусочек и протянула его в ладони. – Ну же, не бойся, малахольный. Иди, накормлю.

Валерий Дмитриевич ошалел от такого предложения, глядя на протянутую руку с нескрываемым пренебрежением. Я же недоумевала от другого: что заставило ее носить с собой корку хлеба? Даже вспомнились рассказы бабушки о блокадном Ленинграде и ее старой знакомой, которая еще долго прятала под матрасом сухари, опасаясь, что голод однажды вернется.

– Спасибо, но он у меня больно осторожный, к чужим не пойдет. Положите в уголок, потом съест, – вышла я из ситуации, и женщина последовала моему совету.

– Да ты не прячь глаза, девонька, вижу, что обо мне думаешь. Это у вас там, в центре империи, сады цветут, поля колосятся и столы от яств ломятся. А у нас здесь, на окраине, что ни год, так новая напасть: то орки обозы с продовольствием разграбят, то варкаллы весь урожай поклюют да вытопчут, то хвори колдовские людей целыми дворами выкашивают. Если бы не Драгомир с его дружиной, всех до единого голод бы сморил. Все на нем одном, нашем кормильце, и держится.

После такой рекламы моего потенциального жениха Валерий Дмитриевич знакомо закатил глаза и ещк что-то зафырчал на зверином. Даже интересно, это он так в образ входит или действительно где-то в душе понемногу становится енотом?

* * *

Облачившись в ярко-зеленое платье в пол с красными декоративными вставками на рукавах и на пышной юбке, я почувствовала себя принцессой. Где так быстро раздобыл его Драгомир и кому оно принадлежало прежде, я не стала спрашивать. Правда, передвигаться в нем сначала показалось неудобным, но это ничего, дело привычки. Гораздо больше меня смущало приличных размеров декольте и открывавшиеся с его помощью виды, которые оценил даже енот. Глупо, но от одного его откровенного взгляда мои щеки тут же запылали.

– Савушкина, вы в своем уме?! Действительно собрались вот в этом выйти за дверь? – не сдержался мой строгий босс, едва Буяна оставила нас наедине.

– А что не так? Милое платье, и цвет очень даже мне идет, глаза оттеняет. – Продолжила крутиться перед зеркалом, зная, как его это бесит.

– Да в этой крепости плотность тестостерона на квадратный метр просто зашкаливает! Это как Красную Шапочку пустить на растерзание прямиком в логово голодных волков.

– Вообще-то, Драгомир обещал мне свою защиту, – быстро нашлась я с аргументом.

– А кто защитит вас от него самого? – не отставал дотошный енот, решительно встав на моем пути и заблокировав своей тушкой дверь, словно это могло меня остановить.

– Я сама сумею за себя постоять. Да и пока с его стороны никаких поползновений в мою сторону не наблюдалось.

– Очень хочется, чтобы так и оставалось впредь. Вот только ваш наряд, Мария, этому никак не способствует!

– Валерий Дмитриевич, это просто платье. Вы со мной или нет? – присела я на корточки и протянула руку примирения. – Сами же говорили, что необходимо собирать информацию об этом мире. Вот за завтраком этим и займемся.

Енот задумался и пошел навстречу. Запустив пальцы в пушистую шерстку, я подхватила его на руки. И пусть в таком виде мой босс не мог физически меня защитить, но я знала, что в полной мере могу рассчитывать на его своевременный совет, глубокие знания в разных сферах, жизненный опыт и дружескую поддержку. Вместе это уже что-то. «Чем не команда мечты?» – не теряла я оптимизма и, расправив многослойную юбку, уверенно шагнула за дверь.

Войдя в обеденную залу, я увидела типичные элементы средневековья: стены, украшенные гобеленами с гербами, на которых запечатлены сцены охоты и кровопролитных битв, полы, выложенные массивными каменными плитами. Окна в зале оказались небольшими, стеклопакеты здесь еще не изобрели, зато витражи были выполнены искусно. Завершали образ горящие факелы, расставленные в специальных подставках по стенам.

Мебель здесь была массивной, добротной, под стать воинам, сидящим вместе с воеводой за одним длинным столом. Все они что-то дружно обсуждали и спорили, то переходя на повышенные тона, то грозно стуча по столу кулаками. Еще не присев за стол, я уже почувствовала себя лишней в этой брутальной компании.

Стоило одному из них обнаружить мое присутствие, как мужчины за столом резко замолчали и повернули головы в мою сторону. Теперь я в полной мере ощутила, о чем предупреждал Валерий Дмитриевич. Воины смотрели не просто с интересом, а с вожделением, хоть и вели себя при этом вполне прилично. Смотреть-то никто не запрещал. От такого внимания я не просто засмущалась, по спине поползли боязливые мурашки, и я прижала енота к груди, инстинктивно хотя бы им пытаясь прикрыться.

– Добро пожаловать, Маша, – первым ожил воевода и поднялся из-за стола, помогая мне расположиться по его правую руку на красивом резном стуле, обтянутом кожей. Вот только наличие енота в моих руках ему явно не пришлось по душе. – А зверя своего отпускай. И не переживай, велю на кухне его объедками накормить.

Крохотные лапки пуще прежнего вцепились в мой рукав, ритмично подергивая. Ага, Валерия Дмитриевича и объедками? Сразу вспомнилась наша встреча в кофейне и его лавандовый раф. Конечно, где-то в душе мне доставляло удовольствие поиздеваться над боссом, но стоило представить себя на его месте…

– Нет-нет! Валера у меня ручной и привык есть вместе со мной. Вот увидите, он почти как человек.

Стол на завтрак был накрыт разнообразными угощениями: не менее трех видов хлеба, сыров на выбор, меда, вареных яиц, дичи, овощей и фруктов. Еда простая и натуральная, все как я любила. Даже не спросив меня о том, чего я пожелаю, Драгомир приказал наполнить мою тарелку всем и побольше, после чего, довольный собой, вернулся к обсуждению каких-то важных вопросов.

Удобно расположившись на моих коленях, енот вел себя как истинный гурман. Он с удовольствием наслаждался овощами из моей тарелки, словно это были самые изысканные деликатесы. И со временем все действительно про него забыли.

– Докладывай, Елисей, – продолжал свое неформальное собрание воевода. – Что там у нас за срочное сообщение с севера?

– В Священном ордене снова бесследно пропала партия благословенных венков. Эльфийский король просит разобраться.

– Опять началось, – схватился за голову Драгомир. И пусть я не понимала, о чем речь, но эта проблема с венками явно ему досаждала. – А что гоблины? Их никто накануне не видел в окрестностях замка?

– Нет, гоблины сидят тихо, – отозвался миловидный блондин лет тридцати. – Договоренности с ними работают. Ограбили только один обоз с магической рудой на прошлой неделе, с тех пор не высовываются.

– Это хорошо, что хотя бы с гоблинами затишье. А как обстоят дела на рудниках? – кивнул воевода уже другому воину. – Что там вчера за крики стояли, разобрались?

– Варкаллы снова пытались проникнуть внутрь, отложить яйца. Одному из новеньких голову оторвали, – произнес он как-то вполне обыденно, зато мы с Валерчиком одновременно поперхнулись.

– А вы там были на что? – сердито свел брови Драгомир, повысив голос.

– А мы-то что? Он был в шлеме, но тот, видно, был плохо прикручен.

– Как же достали эти бездарные кузнецы! – в сердцах выругался воевода. – Мне, что ли, идти за них шлемы ковать? Когда на продажу надо, так они делают на совесть, а как для родины, так руки бы им поотрывал… и еще оторву.

– Не гневайся, воевода. Мы сражались до последнего, у входа костры разожгли, двоих варкаллов из луков подстрелили, остальных спугнули, – продолжил свой доклад воин.

– Да разве этих настырных монстров отвадишь в рудники шастать, когда у них сезон гнездования вот-вот начнется? – подключился к его рассказу еще один воин, косой на один глаз, но глубоко уважаемый в своих кругах. – Они и так бестолочи от природы, а теперь и вовсе обезумели. Так вместе с головой нашего новенького в горы и удрали.

– А кто такие эти варкаллы? – не сдержалась я, разом переключив на себя все внимание.

Над столом повисла тишина, которую разбавлял лишь хруст овощей и причмокивания Валерия Дмитриевича. Осознав, что все на него пялятся, енот замер и растерянно заморгал глазами. Вот только набитые до предела хомячьи щеки было уже не скрыть, его смущенная реакция только добавляла комичности этой ситуации, и все за столом дружно расхохотались.

– А он у тебя забавный. И правда, как человек, – подметил Драгомир, грубо потрепав крупной пятерней Валерия Дмитриевича по макушке. Тот стерпел, но к еде больше не притрагивался, обиженно свернулся клубочком на моих коленях.

– Ага, как человек, забывший о всяких приличиях, – изумилась я тому, как успела опустеть моя тарелка. Пусть он и превратился в небольшого зверька, вот только аппетит у него остался прежним, присущим крепкому рослому мужчине.

– А варкаллы, Машенька, это древние крылатые, – вернулся к моему вопросу Драгомир. – Ростом выше человека, с мощными ногами, острыми когтями и с огромными клювами. Летать они не умеют, слишком тяжелые, а вот с разбега голову снести легко могут, что регулярно и делают. Они в этих краях и до нашего прихода обитали. Да так уж вышло, что нам позарез нужны магические рудники, в которых варкаллы повадились вить гнезда да яйца откладывать.

– И чем питаются эти страшные птички? – дрогнул мой голос.

– Да всеядные они, твари. Все подряд жрут, но больше всего кроликов любят. Мы на них и выманиваем их во время охоты. Вот и этого сожрали бы с удовольствием, – то ли в шутку, то ли всерьез кивнул Драгомир в сторону осмелевшего Валерия Дмитриевича, едва выглянувшего из-под стола.

– А зачем вам эти магические рудники? Что вы там добываете?

– Как что? Магическую руду. Затем ее в центр отправляем на переработку. А там из нее металл добывают да мечи отливают, которым нет равных на целом свете. От любой магии защитят.

– Так прям и от любой? – отчего-то усомнилась я, за всю свою жизнь не встречавшая ни единого мага.

– Эх, Машенька, Маша, – вздохнул с доброй улыбкой Драгомир, наклоняясь ко мне все ближе и уже обжигая дыханием. – Молода молодица, статна, белолица. Может, хватит нас проверять? Ну, признайся уже, что ты ведьма. Наша-то прошлая уже полгода как сбежала, вакансия свободна, и домик у реки пустует. Пойдешь к нам на службу?

Глава 8. Дом у реки

Сказать, что предложение воеводы повергло меня в шок, – это ничего не сказать. Ведьму ему подавай! Я-то в душе уже настроилась от его богатырских ухаживаний отбиваться, а выходило, что Драгомир рассматривал меня исключительно как ценный кадр.

«Вот так всегда», – обиженно поджимало губы задетое женское самолюбие. Или я ошибалась и это предложение было лишь поводом узнать меня поближе? Уж больно неравнодушно воевода ласкал меня взглядом для потенциального работодателя.

На его предложение ответа я сразу не дала, обещала подумать. А еще хотела посоветоваться с Валерием Дмитриевичем. Мы ведь еще утром решили с ним всю правду рассказать, а по этому сценарию приходилось ступить на скользкую дорожку и притворяться той, кем я и близко не являлась.

– Я понимаю, решение серьезное, – опустил Драгомир руку на спинку моего стула, ограждая меня от всего мира, будто каменной стеной. – Я и не тороплю тебя, Машенька, сразу к обязанностям приступать. Знаю, есть места и получше наших дальних рубежей. Но ты не убегай сразу, обживись сколько потребуется, с местными познакомься. Вот увидишь, люди здесь славные. А я сейчас указания на день раздам и в домик у реки тебя свожу, осмотришь там все хозяйским взглядом, скажешь, чего еще для удобства надо, сразу из города и закажем.

Услышав это, мой несносный босс принялся дергать меня за рукав, подавая недвусмысленные знаки.

– Хорошо, домик посмотрим, – согласилась я, и на мужественном лице воеводы просияла теплая солнечная улыбка.

Пока Драгомир бегал по делам, раздавая приказы, мы с енотом вернулись в его покои.

– И что тут думать, отличное предложение, – с ходу высказался босс, деловито меряя крохотными шажками комнату.

– Но какая из меня ведьма? Сами же говорили, что я врать не умею.

– Какая-какая? Обычная. В каждой женщине есть что-то от ведьмы, вы не исключение. – То ли комплимент сделал, то ли оскорбил, так и не разобралась я. – А врать и не надо, ведите себя как обычно. По большому счету вы ведь его и не обманываете, это он сам в вас ведьму признал, вот и продолжайте в том же духе, подыгрывайте и тяните время.