скачать книгу бесплатно
Вайолет закрыла глаза и обняла отца, уткнувшись носом в его грудь. В этот момент к слезам добавились еще и всхлипы. Папе больше не оставалось ничего, кроме как, обняв ее в ответ и поглаживая по голове, просто дать время выплакаться, надеясь на последующие объяснения.
А Вайолет все плакала и плакала, сильно закусывая губу, чтобы не дать себе возможность закричать во все горло. Обида, тоска по тому, что она никогда не знала, страх от неясных последствий в случае раскрытия правды, который уже рисовал в ее воображении силуэт преследователя сегодня днем – все эмоции выходили сейчас со слезами. Мысли, картинки, воспоминания сменяли друг друга с неимоверной скоростью. Сейчас Вайолет была шариком, наполненным водой, в котором от одного неловкого движения осталась небольшая брешь, становившаяся все больше и больше от давления воды, тугой струей стремившейся наружу.
Она знала, что пугает отца таким выплеском эмоций, но ничего не могла с собой поделать, хотя очень хотела объяснить причину своих слез, но каждый вдох превращался лишь в очередной всхлип. Кое-как собравшись с силами, она все же смогла в полголоса сказать:
– Я чувствую себя чужой.
Теплое дыхание в волосах было мягким и успокаивающим, и в один момент Вайолет перестала всхлипывать, будто все, что рвалось наружу огромной лавиной эмоций, уместилось лишь в одной фразе.
– Можно я расскажу тебе кое-что? – спросил через какое-то время Джонатан.
Она кивнула, не отрывая головы от его груди, стараясь продлить момент их с отцом единения как можно дольше.
– Это не история рода Фаулер, а лишь одного мальчишки, который всю жизнь мечтал служить Королю. И очень в этом преуспел, знаешь ли. Стал гвардейцем. Поклялся, что отдаст жизнь за страну и Корону…
– Я не понимаю, к чему ты ведешь, – Вайолет покачала головой.
– Не торопись, – Джонатан продолжал нежно поглаживать ее волосы. – А потом он влюбился. И не просто в девушку, нет, в наследницу королевского престола, Принцессу. Понимал, что она никогда не обратит на него внимания и поэтому каждый раз, когда она проходила мимо, старался вдохнуть как можно глубже. От нее пахло мандарином, розовым перцем и бергамотом. До сих пор помню этот запах.
– Пап… – Вайолет удивленно подняла глаза.
– Не перебивай отца! Но в один прекрасный день этот мальчишка успел предотвратить трагедию и поймать ее, когда лошадь вдруг встала на дыбы и сбросила ее с себя. А через год он женился на ней, дав еще одну клятву – защищать до последней капли крови. Высокопарно, да? Для всех, кто связывает себя узами брака с наследниками королевской династии, есть одно негласное правило – все за корону. С этого момента ты себе больше не принадлежишь. Оберегаешь их чувства, здоровье, репутацию. И в один момент спасаешь от переворота, и оставляешь своих родителей в полном неведении – жив ты или тебя уже нет. И спустя столько лет очень хочешь узнать, живы ли они до сих пор.
Вайолет оглянулась на стопку фотографий, которую она, расплакавшись, положила на кровать и снова взяла в руки одну, на которой совсем еще молодого папу обнимали мужчина и женщина. Только сейчас она заметила, как удивительно были похожи папа и мужчина на фото.
– Это твои родители?
– Это твои бабушка и дедушка, – Джонатан тяжело вздохнул. – И, правда в том, что я тоже чувствую себя чужим.
***
– Мы можем поговорить?
Мама стояла к Вайолет спиной. Это было вовсе не потому, что Долорес не заметила ее присутствия, а потому, что упорно его не замечала.
– А нам есть о чем? – ее голос звучал холодно, будто был в близком родстве с айсбергами.
– Да, я думаю, есть. О многом… – Вайолет не отводила глаз от ее спины, обводя большим пальцем ободок кружки.
– Мне с тобой совершенно не о чем разговаривать.
Ви сожмурила глаза и поджала губы, делая глубокий вдох. Раньше, еще день назад, на этой фразе попытка начать диалог для нее бы закончилась, но именно в эту минуту она не могла допустить такого исхода событий. Кто знает, возможно, завтра у нее уже не будет такой смелости и мотивации для этого разговора.
– Ну, тогда послушай меня, – Вайолет открыла глаза ровно в тот момент, когда плечи Долорес дрогнули, что могло означать крайнее ее замешательство, вызванное отклонением от их обычного бытового сценария. – Во-первых, я хочу попросить прощения за свое поведение. Я не должна была ставить вас в неудобное положение появлением Даниэля за завтраком. В свое оправдание хочу сказать, что я не видела никакого иного способа, как ваше знакомство могло произойти иначе. И это, кстати, во-вторых – я хочу попросить прощения, что не нашла способа и сил поговорить с тобой о своих чувствах к нему. Опять же, в свое оправдание хочу сказать, что мне, как и тебе, тяжело говорить о чем-либо откровенно. И, наконец, в-третьих – я прошу прощения за то, что не понимаю тебя…
Долорес резко повернулась сверля Вайолет взглядом, полным раздражения. В руках она сжимала полотенце с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.
– А на это у тебя какое оправдание?
– Никакого.
– Странно, что тут ты не можешь себя оправдать! – голос мамы стал на пару нот выше и на несколько сот градусов холоднее.
– Я и не хочу оправдываться, – Вайолет огромным усилием воли, проглотила комок слез, подступающих к горлу. Так было всегда, когда кто-то начинал повышать на нее голос. По телу начал бить мелкий озноб – еще один верный спутник ее страха перед скандалом. – Я лишь хочу спросить – как я должна понимать тебя, когда ты мне ничего не рассказываешь?
– Да что ты знаешь! – Долорес сорвалась на крик. – Как ты смеешь обвинять меня?!
– Вот в этом и проблема! – Вайолет тоже незаметно для себя повысила голос. – Я ничего не знаю! А ты двадцать лет молчишь и свято веришь, что все поймут, что ты чувствуешь из твоего красноречивого молчания! Я всю жизнь слышу: «Нельзя, молчи, не говори ничего». Если ты так хочешь сохранить все в тайне, то не проще ли было мне ничего не говорить вовсе? Притвориться, что жизни «до» не было? Мама, я не знаю, что тебя гложет! Чего ты боишься и от чего все эти годы бежишь. Что ты пережила, когда убегала из дворца со мной на руках? Я могу додумать, я могу догадаться, но пожалуйста, скажи хотя бы что-то! Мне это очень нужно!
Закончив свою тираду, она опустила голову на руки, пытаясь успокоится. Слезы сдавливали дыхание.
– А я не хочу вспоминать ту ночь! Я все время пытаюсь это забыть и пережить. Но как тут забудешь, все об этом хотят напомнить. Знаешь, что? Покупай билеты и лети в Рико-Сантарио! Пусть они доделают свое дело и приедут за нами. Мы чудом выжили, встали на ноги, едим, пьем, учимся! Но нет, вам всем – тебе, твоей бабушке, подавай воспоминания о прошлом. Вот только Фаулер больше нет! А вы дальше своей короны ничего видеть не хотите! Мы же королевская семья! – последнюю фразу Долорес сказала гнусавым голосом, пытаясь передразнить Вайолет.
Кухня погрузилась в тишину. Даже отец и Лео в своих комнатах притихли, чтобы бушующий ураган ненароком не настиг и их.
– Ты знаешь, мама, – Вайолет встала из-за стола и не спеша подошла к окну, вглядываясь в серое вечернее небо. – Возможно, мне надо было бы сделать это очень давно. И я, наконец, перестала бы бояться своей тени.
Вечернее небо Англии в этот день было умопомрачительно красиво. День, медленно уступая свои права, оставил на горизонте ярко-красную полосу заката, будто напоминание о том, что завтра он вернется, возможно, не таким ярким, как сегодня, ведь недаром Альбион назван туманным, но ночь с ее сомнениями и неясностью в это время года весьма скоротечна.
Деревья, купаясь в последних на сегодня солнечных лучах размеренно покачивали листьями. Вайолет, несмотря на бушующее в груди пламя залюбовалась этой картиной, пытаясь найти в ней успокоение, но созерцание длилось недолго: под дубом, опершись плечом на вековой ствол, стоял утренний незнакомец с остановки, внимательно рассматривая ее лицо в окне.
Не отрывая от него глаз, она отчетливо услышала, как собственное сердце сначала забилось с бешеной силой, а потом упало прямо вниз.
– Мам, – протянула она, стараясь не шевелить ртом. – Кажется, за мной следят…
Как только последнее слово сорвалось с губ Вайолет, в дом Гриффин выбили дверь, а еще через мгновенье на кухне оказалось не меньше дюжины людей в черной форме. Все, что она успела увидеть – как на нагрудном кармане одного из них блеснула эмблема, состоящая из двух букв «РС».
Глава 5.
«Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Не паниковать».
Вайолет, не отрываясь, смотрела на маму, пытаясь через зрительный контакт передать ей свое напускное спокойствие. Но Долорес явно в нем не нуждалась. Они стояли друг напротив друга – руки им плотно держали за спиной, а рты были зажаты. Их маленькую кухню, несмотря на количество находящихся в ней людей наполняла звенящая тишина. Казалось бы, время замерло – никто не делал ни малейшего движения.
«Они словно чего-то ждут. Или кого-то» – пронеслось у нее в голове прежде, чем мама привлекла ее внимание поднятием бровей. Ви быстро закрыла и открыла глаза, давая понять, что она увидела это.
Долорес быстро перевела глаза сначала вниз к ее ногам, потом вправо за спину и снова пристально посмотрела в упор.
Вайолет обвела взглядом всех присутствующих.
«Они все без оружия. Стрелять не станут. Надо ударить по ноге, он отпустит меня, а потом что-то за моей спиной. Что за моей спиной? Там только дверь…Она говорит мне бежать. Одной».
От осознания того, что хочет ее мама, руки похолодели, а в груди неприятно запекло.
Вайолет снова закрыла глаза и лишь спустя пару мгновений открыла. Долорес правильно поняла это как отказ и свела брови к переносице, явно пытаясь сказать, что она крайне недовольна тем, что дочь ее ослушалась.
Их немой диалог прервали тяжелые шаги в коридоре. Судя по звуку, в дом вошли еще двое. Поступь их была размерена, они явно никуда не торопились. Спустя пару секунд, на пороге кухни стоял высокий седовласый мужчина, в котором Вайолет сразу признала человека с фотографии, которую она видела сегодня днем. По округлившимся глазам Долорес было понятно, что ей он тоже знаком.
Мужчина подошел к Вайолет и внимательно всмотрелся в ее лицо, на что та дернулась. Человек, державший ее сзади, моментально сжал руки сильнее, явно давая понять, что в данной ситуации это неприемлемо.
– Не дергайся, – шепнули ей на ухо. – Скажите нам, где Фаулеры, и мы вас не тронем.
Седовласого явно позабавило то, что сказал его цепной пес – на его лице появилась снисходительная улыбка, но он не успел ничего добавить – сзади прозвучал выстрел и пуля, просвистев мимо уха мужчины, застряла в двери холодильника. Из задней двери кухни посыпались стекла, а следом кто-то вошел, перезаряжая винтовку.
– Ты же знаешь, что я не промахнулась, – сказала бабушка ледяным тоном, обращаясь к седовласому.
– Я не посмею оскорбить тебя этим предположением, Джеральдин, – мужчина сделал жест ладонью, и Вайолет с мамой моментально отпустили.
Ви, от неожиданности потерявшая равновесие, качнулась вперед, но была подхвачена седовласым.
– Аккуратнее, пожалуйста, Мартин. Ты только что чуть не уронил Июлию Фаулер.
Вайолет мельком увидела, как округлились глаза у всех присутствующих.
– Что тебе нужно, Джеймс? – бабушка продолжала рассматривать незваного гостя в прицел.
– Для начала опусти ружье. Я пришел с миром.
– Когда люди приходят с миром, они приносят с собой пирог и пьют чай, – неожиданно включилась в разговор Долорес. – Но уж точно не выбивают дверь в дом и не хватают его хозяев.
– Ианна? – спросил молодой человек, вошедший вместе с седоволосым, до этого стоявший настолько тихо, что никаким образом не выдавал свое присутствие.
Долорес внимательно всматривалась в его лицо, очевидно, узнавая некоторые его черты, но было понятно, что она никак не может припомнить кто это.
Вайолет оглядела его с ног до головы – молодой человек был явно ее ровесником или немного старше.
– Ты не помнишь меня? – снова спросил он ее уже с легкой ухмылкой на лице.
– Простите, но… – Долорес медленно покачала головой.
– А говорила, что выйдешь за меня замуж, но мне надо чуть-чуть подрасти… – его ухмылка плавно перетекла в полноценную улыбку, такую яркую, что ее невозможно было не заметить. Вайолет, несмотря на то, что ситуация никак не располагала к этому, отметила про себя, что молодой человек был крайне хорош собой, но тут же испытала укол ревности – ее мама обещала кому-то выйти замуж, и это был не ее отец.
«Ага, и ему тогда не было и пяти лет, наверное. Ты сходишь с ума!» – мгновенно отозвалась адекватность в ее голове.
– Эрик? – Долорес ошарашено округлила глаза и улыбнулась ему в ответ.
– Совершенно верно, Ваше Высочество! – молодой человек, как выяснилось, Эрик, галантно поклонился, продолжая так же ярко улыбаться.
– Как же ты вырос! – воскликнула Долорес и крепко обняла парня.
Если бы не анатомические особенности строения черепа, челюсть Вайолет в этом момент с громким стуком упала бы на деревянный пол кухни – ее мама, обычно, крайне сдержанная в эмоциях, обнимала молодого человека, который явно был заодно с теми, от кого еще минуту назад, проявляя чудеса невербального общения, призывала убежать свою дочь.
– Какого черта тут происходит?! – в кухню влетел папа, а вслед за ним и Лео.
«Своевременный вопрос, пап, но» – сказала Вайолет про себя, и закончила предложение вслух:
– Где ты был?
– В подвале с Лео чинил сушильную машину, – ошарашено произнес он, оглядывая всех присутствующих.
Картина была и правда весьма забавной – Долорес обнимается с молодым парнишкой, бабушка держит на прицеле седовласого мужчину, которому это явно приносит дискомфорт, поэтому он, не отрываясь, смотрит прямо в дуло «Винчестера», при этом придерживая за плечо Вайолет. И всю эту сцену дополняют больше десятка людей в черной форме.
– Здравствуй, Маркус! Так, давайте все выдохнем и поговорим, – седоволосый отпустил руку Вайолет и перевел взгляд с винтовки мисс Фоул прямо в глаза. – Что скажешь, Джеральдин?
Бабушка медленно опустила оружие, но по ее взгляду явно читалось, что при любом неаккуратном движении седоволосого или его подчиненных, второй выстрел не заставит себя ждать.
Долорес отпустила из объятий Эрика и теперь тоже смотрела поочередно на всех действующих лиц, в ожидании разрешения ситуации.
– Замечательно, – он кивнул, и люди в военной форме торопливо покинули дом.
На кухне остался только он, Эрик, и жители этого дома вместе с миссис Фоул.
Никто не мог начать разговор, и вновь нарастающее напряжение решил снять Эрик.
– Может все-таки чай? – нерешительно спросил он, глядя на Долорес.
***
– Итак, первый вопрос, – строго начала миссис Фоул, держа одну руку на винтовке, которую она расположила на столе, а другой помешивая чай. – Какими судьбами?
– Мама, прошу, убери ее со стола… – Долорес опасливо поглядывала на оружие.
– Я согласен, мы вам ничем не угрожаем, – кивнул седовласый.
– Здесь уровень угрозы определяю я, – бескомпромиссно заявила миссис Фоул. – Так что все останется на своих местах.
Эрика явно позабавило то, что она сказала, и он расплылся в улыбке и в попытке это скрыть опустил голову, всматриваясь в чаинки на дне кружки.
– Тебе кажется это забавным? – спросила у него Вайолет, заметившая это.
– Я просто забыл, насколько воинственна Джеральдин Фаулер, – Эрик поднял глаза и пристально посмотрел на Вайолет. – Это передается по наследству через поколение?
– Через поколение у нас передается умение отлично стрелять, – соврала она, стараясь прогнать из памяти картинки того, как она мажет по мишеням с двух шагов.
– Ох, какая грозная! А со стороны была очень милой – напевала песенки по дороге, – Эрик издевательски подмигнул.
Вайолет почувствовала, как кровь приливает к лицу.
– Ты следил за мной! – констатировала Вайолет. – И кто-нибудь может нам с Лео, наконец, объяснить, кто эти люди.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, что не представился, – седовласый почтительно наклонил голову. – Меня зовут Джеймс Гарднер, я капитан королевской гвардии вашего покойного дедушки, короля Артура Фаулера, а это мой сын, Эрик, будущий глава Сопротивления.
– Прости, чего? – миссис Фоул громко пустила чашку на стол.
– Давайте по порядку, – Джеймс положил ладони на стол. – После того, как власть была захвачена, члены королевской гвардии, за исключением нескольких человек, организовали Сопротивление. Все эти годы мы пытаемся свергнуть узурпатора с трона и найти королевскую семью.
– Учитывая, сколько лет прошло, у вас не очень получается? – съязвил Лео, и сразу был удостоен сразу нескольких яростных взглядов: от мамы, бабушки и Эрика. Вайолет с отцом одновременно сделали глоток чая, чтобы скрыть улыбку.
– Да, вы правы, Ваше сиятельство…
