скачать книгу бесплатно
– Можешь лечь и передохнуть!
Я рухнула на диван и закрыла глаза, слыша, как Рей избавляется от перевязки. Потом я почувствовала, как диван подо мной прогнулся. Открыв глаза, я увидела, что Рей сидит рядом и держит планшет, что-то открывая на нем.
– Команды «отбой» еще не было, курсант! Сейчас будем изучать историю миссий. Ты должна знать хоть примерно, с чем тебе придется столкнуться.
Была уже полночь, хотелось спать, но, увы, времени на подготовку было в обрез. Я села рядом, и он начал зачитывать сводки событий экспедиции на планету с трудно произносимым названием. На этой планете была очень разнообразная флора и фауна, и потому существовало множество опасностей, но самая необычная была связана с хищниками, которые жили под землей. Они просто открывали свои огромные пасти, и все живое, что стояло на земле, оказывалось их закуской. За один раз такая тварь сожрала трёх военных, которые шли впереди. Рей показал фотографию огромного бесформенного существа, лежащего среди деревьев.
– Боже, как они его поймали? – поинтересовалась я, придвинув планшет к себе поближе, чтобы рассмотреть чудовище.
– Мы шибанули его током, когда зверюга пришла за приманкой.
– Ты там был? – удивленно воскликнула я и резко села на диване – в этот момент по описанию данного случая я поняла, что уже читала об этом в архиве день назад.
– Угу.
– Я изучала записи о погибших в миссиях, и в этой экспедиции, насколько помнится, погибло четыре человека, информация об одном из них закрыта, его тоже съело это существо?
– Нет, на предположительном месте гибели доктора Уинслоу мы обнаружили выгоревший дотла округлый участок леса, около полкилометра в диаметре.
– Как ты думаешь, почему информация о гибели этого человека засекречена?
– Не знаю, возможно, пробы, что брали там ученые, показали что-то необычное. Иногда так бывает: не все, что находят ученые, выносится на обсуждение. Продолжим, – предложил он и начал зачитывать дело другой экспедиции, в которой все, слава богу, остались живы. Я продержалась еще около получаса, после чего глаза мои сами собой закрылись, и я заснула сном младенца.
На следующее утро я проснулась, услышав голос Элис:
– Рей, Джиллиан, подъем, завтрак на столе!
Я резко открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежу, прижавшись к спине Рея. Рей помотал головой в разные стороны, разминая шею.
Взглянув на меня через плечо, он заспанным хриплым голосом поторопил меня:
– Джиллиан, нам надо спешить, уже восемь часов.
Я с удивлением посмотрела на свои руки, сжимающие край его задравшейся футболки и оголенный торс. Резко расцепив пальцы, я перескочила через него и пронеслась мимо Элис в свою комнату, по пути протараторив:
– Доброе утро!
Этот день был умопомрачительным. После того как мы добрались до полигона, началось мое истязание. Сначала меня отправили в корпус для экипировки. Там мне должны были через две недели создать скафандр и другую одежду для экспедиции. Сняв необходимые мерки, мне выдали одежду для тренировки: штаны и куртку защитного зеленого цвета, серую футболку, ботинки и кепку. Переодевшись в раздевалке и сложив свои вещи в пустой ящик, я пошла к полосе препятствий – именно там Рей велел найти его, когда мы распрощались у проходной полигона.
О боже, тренировочная полоса была огромной! Чего на ней только не было: и грязные болота, и зоны, покрытые колючей проволокой, отвесные пятиметровые стены, валы, искусственные скалы, и много еще того, названия чего я не знала. Взглянув вправо, я увидела Рея, он стоял около тренировочного поля и говорил с высокой брюнеткой. Подойдя, я тихонько стала позади, не решаясь прервать их разговор. Девушка стояла боком и показалась мне очень красивой: черные волосы были забраны в пучок и накрыты кепкой, темно карие глаза оценивающе смотрели на полосу препятствий, черты лица – очень правильные и женственные, зато тело было поджарым и гибким, как у пантеры. Я невольно залюбовалась ей и тем, как она прекрасно смотрится рядом с Реем.
Между тем, Рей и девушка, как будто не замечая меня, спорили, на чем сделать акцент при обучении группы отстающих в дисциплинах курсантов. Я приблизилась к ним и слегка кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие. Они оба тут же повернулись. По выражению их лиц, я поняла, что они явно недовольно моим вмешательством. Рей тут же познакомил меня со своей коллегой:
– Познакомься, Алиса, это Джиллиан, я тебе о ней говорил.
– Привет! – доброжелательно поздоровалась я.
Алиса, хмурясь, глянула на меня, а потом на Рея, слету обозначив свое негативное отношение ко мне:
– Рей, она совсем хилая, разве что на закуску сойдет для монстров. За две недели ты ничего от неё не добьёшься.
Рей пожал плечами и равнодушно констатировал:
– Будем работать с тем, что имеется.
В это время к нам подошла моя группа из лаборатории и еще с дюжину людей, которых я пока не знала. Все были в такой же, как у меня, форме и очень сосредоточены, «Похоже, даже бывалым участникам миссий тренировки давались нелегко», – подумала я, начиная переживать о том, как я справлюсь с предстоящей задачей. К тому же, они слышали замечание Алисы, и мне стало неловко. Ронни вступился за меня:
– Алиса, наша задача как ученых заключается в том, чтобы изучать неизведанные творения природы, а ваша – стрелять по всему, что нас хочет сожрать. Я думаю, Джиллиан, как ученый справится со своей задачей.
Алиса, взбешенная таким видением ситуации, тут же осадила Ронни.
– Ронни, ты последний остолоп! – громко воскликнула она негодующим голосом, – как ты думаешь, почему вы здесь торчите? И тут же сама ответила:
– Потому что, если вас уже некому будет спасать, у вас был хотя бы минимальный шанс выжить, столкнувшись лицом к лицу с опасностью. Эти тренировки и знания не раз спасали ваши шкуры.
Доктор Браун похлопал Ронни по плечу, пытаясь его успокоить и прекратить неизбежную ссору.
– Ну-ну, Ронни, спокойнее, Алиса права. Мы как всегда должны работать в команде и прислушиваться друг к другу.
Но Ронни, уже распалившись, решил запросто решить проблему, заставив меня еще больше испытывать неловкость.
– Я буду всегда рядом с Джиллиан и защищу ее, в конце концов. Вы, доктор, – заметил он, посмотрев на своего руководителя, – поручили мне ей помогать.
Рей же считал этот спор бесполезным и отдал приказ, чтобы все начитали тренироваться на полосе препятствий с канавы. Сказал он это спокойным ровным тоном, не повышая голоса, однако все тут же прекратили разговоры и отправились выполнять приказ. С командиром тут никто не спорил. Алисе он поручил вести группу, сославшись на то, что ему надо оценить мои возможности. И мы начали свое продвижение по полю. Группа ушла уже далеко вперед, скрывшись за валунами в километре от нас, когда я все еще пыталась вскарабкаться по веревочной сетке. Дела шли совсем плохо. Перед каждым новым препятствием Рей объяснял, как его проходить, однако не то, чтобы я не понимала его слов, просто все это было не мое. В канаве я чуть не утонула, наглотавшись грязной воды, и Рей вытащил меня оттуда за подмышки, залезть по канату мне не удалось из-за того, что не хватало сил, спускаясь по отвесной стене, я несколько раз срывалась и висела на страховочной веревке, подергивая руками и ногами в поисках опоры. В конце концов, проползая под колючей проволокой, я запуталась в ней штанами и дергалась, как комар в паутине, пока Рей не увидел мое бедственное положение и не велел мне снимать штаны и выползать из-под проволоки, как можно ниже прижимаясь к земле. Испытание моих ничтожных возможностей длилось три часа и закончилось только благодаря потере штанов. Я стояла перед Реем, и он, похоже, пораженный моей беспомощностью, тер ладонью свое лицо.
– Все плохо? – спросила я, удрученно смотря на него.
Он задумчиво на меня посмотрел, скрестил руки на груди и, помедлив, наконец, ответил:
– Да, все плохо. Нам надо менять систему тренировок.
В это время еще и Алиса со своей группой, как нарочно, уже прошла полосу препятствий и все подошли к нам. Большая часть группы просто хохотала, глядя на меня, а кто-то сравнил с эскимо. Я же про себя подумала, что это самое хорошее сравнение: все, что находилось выше моего пояса, включая волосы и лицо, было черным и громоздким от налипшей грязи, а внизу были остатки шортиков, которое как-то уцелели, и белые тонкие ноги. В общем, я готова была провалиться сквозь землю, однако поразмыслив, мне стало все равно на то, что я стала причиной веселья. Где-то там Элизабет боролась за свою жизнь, а моя проблема на этом фоне была пустяковой.
Я подошла к Рею и спокойно сказала:
– Пойду, переоденусь и после обеда еще раз попробую.
Развернувшись, я опустила голову и побрела по направлению здания, в котором была раздевалка. В таком виде мне предстояло пройти пару сотен метров и развеселить еще кучу народу. Вдруг я почувствовала, как меня кто-то остановил, положив на плечо ладонь. Это был Рей, он обвязал мою талию своей футболкой и спокойно произнес:
– Продолжим после обеда.
Его спокойный тон подбодрил меня. «Значит, несмотря ни на что, он не ставит на мне крест», – подумала я и, выпрямившись, бодро зашагала переодеваться, не обращая внимания на возгласы и смешки встречающихся мне по пути людей.
После того как я с трудом отмыла всю грязь и переоделась в чистую форму, мне стало намного лучше. Распустив чуть влажные волосы, чтобы они быстрее просохли, я отправилась в столовую. Народу в ней было полно, и наша группа уже обедала в дальнем углу у окна. Я взяла стандартный обед и отправилась к Ронни, который подозвал меня жестом, посадив рядом.
– Не расстраивайся! – тут же посочувствовал он мне. – Эти придурки забыли, что сами первое время тоже приходили все изодранные в клочья.
– Спасибо, Ронни! Я бы и сама над собой посмеялась, только вот Рею со мной не сладко приходится.
– Слава богу, я с ним редко летаю, а то его муштра просто до изнеможения доводит.
Я удивилась:
– Разве вы не летаете всегда с одной группой?
– Нет, что ты, военные группы нам постоянно меняют.
Я лихорадочно стала вспоминать засекреченные досье и аббревиатуры планет. Многие из них обозначались просто цифрами и буквами.
– Ты был на планетах РТ-070 или НМ-460? – поинтересовалась я, с нетерпением ожидая его ответ.
– Да, был на РТ-070, а что? – спокойно ответил Ронни, занявшись куриной ножкой.
– Там погиб один человек, как это произошло? Что-то необычное? – допытывалась я, не чувствуя вкуса еды и вся обратившись в слух.
– Как посмотреть, – призадумался Ронни, тут же пояснив, – доктор Елхов отправился на челноке на облет южного континента, чтобы отметить места наибольшего скопления одного ценного дерева. Через час он перестал выходить на связь и пропал с радаров, мы осмотрели область исчезновения сигнала со спутника – на поверхности джунглей была обнаружена черная выгоревшая область и пара крупных обломков корабля.
От азарта у меня загорелись глаза. Картина напоминала ту, что произошла при гибели доктора Уинслоу!
Ронни тем временем продолжал:
– Прибыв на место крушения, мы предположили, что в челнок доктора попал метеорит. Самое необычное, что на планету падает достаточно мало крупных метеоритов, однако именно этот угодил в челнок, который двигался на довольно приличной скорости.
– Тело доктора нашли? – спросила я, затаив дыхание.
– Нет, – покачал головой в ответ Ронни, – все сгорело.
– А спутник зафиксировал столкновение метеора с поверхностью? – не унималась я, пытаясь выяснить как можно больше достоверных фактов.
– Нет, он не был сфокусирован на той области во время происшествия.
– Анализы пораженной почвы брали?
– Эти исследования не имело смысла проводить. А почему ты об этом спрашиваешь? – поинтересовался он, явно удивившись моему интересу к этому происшествию. Я бы с радостью все рассказала Ронни, но время уже поджимало.
– Рей заставляет меня изучать историю полетов, хочет, чтобы я была готова к некоторым опасным ситуациям. Мне захотелось узнать мнение очевидцев.
– А, понятно, нас он тоже заставлял это делать, – успокоился он и уже через мгновение стал мне объяснять, как легче проходить препятствия. Закончив с обедом, все отправились по своим делам. Моя научная группа – обратно в лабораторию, а я – на полосу препятствия, где Рей гонял меня еще четыре часа без передыха. Он сменил тактику, заставляя меня отрабатывать только те навыки, которые, по его мнению, точно понадобятся мне в миссии. Несмотря на то, что я насажала себе кучу синяков и ссадин, некоторые препятствия мне покорились. Например, я могла пробежать по бревну, ни разу не упав, – с чувством равновесия у меня все было хорошо. В силу моей миниатюрной комплекции я с лёгкостью проползала через узкую извилистую трубу. И благодаря стараниям Рея у меня стало получаться проходить вброд канаву.
Вернулись мы домой только в девятом часу. Наспех поужинав, я поспешила наверх, чтобы хоть немного отдохнуть и, рухнув на кровать, провалилась в сон. Рей разбудил меня через час, просто сказав, что ждет меня в своей комнате. Почувствовав себя немного лучше, я отправилась за ним, потирая на ходу болевшие места. В этот раз он учил меня бинтовать голову и ребра, однако вечернюю лекцию отложил, по-видимому, понимая, что я сразу отключусь, стоит мне только положить голову на подушку. Время было около полуночи, когда он пожелал мне спокойной ночи. Я вышла из его комнаты и остановилась, прижавшись головой к холодному косяку двери. «Мне нужна его помощь, только он поможет развеять или подтвердить мои подозрения», – подумала я и, тяжело вздохнув, вернулась обратно. Стоя в темном коридоре у его двери, я еще некоторое время собиралась с духом. «Стоит ли выказывать свои соображения? – размышляла я. – Может, это просто плод моей фантазии и я зря беспокоюсь?» Я нерешительно постучала, и дверь через несколько секунд открылась. Рей стоял без футболки, босиком, в одних джинсах, перекинув через шею полотенце, и я могла оценить без помех его великолепную мускулатуру. «Слюни не пускай», – мысленно приказала я сама себе, часто моргая, чтобы прийти в себя. Пауза затянулась, и Рей, видимо, уже терял терпение:
– Что?
– Рей, мне надо с тобой поговорить. Ты должен мне помочь кое с чем разобраться! – запинаясь, произнесла я, переминаясь с ноги на ногу.
– Проходи! – пригласил он меня в комнату. Я забралась на диван, скрестив ноги, а он надел футболку и сел в кресло.
– Слушаю тебя внимательно.
– Помнишь, ты рассказывал о том, как погиб доктор Уинслоу на планете РС-031?
– Да, помню, непонятное явление уничтожило его и лес вокруг.
– Угу, именно так. Есть еще как минимум один подобный случай. Доктор Елхов погиб на планете РТ-070, и я пересказала Рею о своем разговоре с Ронни в столовой и о засекреченных делах.
Рей сидел на кресле, закинув руки за спину.
– О скольких погибших засекречена информация? – уже с интересом спросил он, глядя мне в глаза.
– О десятерых, – уточнила я. – И все они погибли в течение года. Доктор Елхов, по-видимому, был первым, поэтому пробы с места происшествия не брали. Место гибели Уинслоу уже исследовали. Рей, мне нужно узнать, что было в остальных восьми случаях, и только ты можешь мне помочь. Ты знаешь всех командиров, которые летают в экспедиции, поговори с ними!
– Хорошо, – согласился он, – я попробую осторожно выяснить, не было ли подобных случаев в течение года.
Я поднялась с кровати и пошла к двери, пожелав ему спокойной ночи. Вернувшись к себе, я быстро умылась и, сбросив шорты, забралась под одеяло. Ох, как мне было хорошо! Наконец-то мое измученное тело почувствовало покой и комфорт! Однако лежать на спине было невозможно: очень ныли расцарапанные ноги и спина. Я повернулась на бок и, свернувшись калачиком под одеялом, задремала. Сон мой был беспокойным, мне было то жарко, то холодно, и я металась с одной стороны кровати на другую. Какая-то птица трещала за окном, выводя свою раздражающую однообразную песню. Вдруг все стихло, и я услышала шуршание крыльев беспокойной певуньи, взлетевшей с дерева под окном. Открыв глаза, я увидела на полу дорожку белого света – это свет луны через неплотные занавески проникал в комнату. Я смотрела на нее, и нервы мои стали успокаиваться, а глаза закрываться. Вдруг крупная тень закрыла почти всю лунную дорожку, она шевелилась – это была тень человека! Я подавила панику, хотя хотелось заорать во все горло. Потихоньку соскользнув с кровати на пол, я подсунула под одеяло думки, валявшиеся в кровати, и поползла по полу к двери – славу богу, она была приоткрыта. Мне удалось незаметно проскользнусь в коридор. Я потихоньку приоткрыла дверь в комнату Рея. Он спал, растянувшись на весь диван и положив одну руку под голову.
– Рей, Рей, ты слышишь меня? – шепотом произнесла я, поднимаясь с пола. Он, почувствовав мое присутствие, резко сел на диване.
– Рей, ко мне в комнату кто-то проник через окно, сейчас он там, в моей комнате! – дрожащим голосом тихо произнесла я.
Рей тихо встал с постели, не говоря ни слова, показал мне кивком головы на дверь в ванную. Я кивнула в ответ и зашла в темную комнату. Сердце билось с неимоверной скоростью, и мне стало душно, у меня закружилась голова, и я прислонилась к прохладному кафелю.
«Ох, лишь бы с ним ничего не случилось!» – взмолилась я, представляя, как Рей сейчас крадется через коридор в мою комнату. Вдруг за стеной послышался страшный грохот, заставивший меня подпрыгнуть. В смежную стену моей комнаты и ванной влетело что-то тяжелое, потом послышался звук бьющегося стекла. Я закрыла рот рукой, подавив крик ужаса. Затем все резко стихло, и через минуту дверь в ванную открылась – на пороге стоял Рей, волосы его были взъерошены, и в свете луны, пробивающейся через окно, я видела, как зло блестят его светло серые глаза. Глядя на меня, он раздраженно произнес:
– Ушел гад, удрал через окно. Ты как? – спросил он, заметив мой страх.
Я кинулась к нему, крепко прижавшись, дрожа от пережитого шока.
– С тобой все в порядке? Ты не ранен? – с паникой в голосе расспрашивала я его. – Там был такой грохот! Что произошло?
– Все хорошо, Джиллиан! – сказал он уже тихим спокойным голосом, крепко обняв меня одной рукой, чем сразу подавил нарастающую во мне панику.
Я услышала топот по лестнице и восклицания – это Элис, услышав звуки борьбы, поднималась из своей комнаты на первом этаже к нам.
Он слегка отклонился от меня, не опуская руку с моих плеч, и громко позвал Элис.
– Элис, мы здесь, не включай пока свет!
Элис вошла в комнату и с беспокойством спросила:
– Что здесь произошло?
– В комнату Джиллиан проник человек, мне не удалось его поймать.
– Это был кто-то из банды Билли? – предположила Элис.
– Скорее всего. Спуститесь вниз, мне надо обследовать территорию возле дома.
Он подтолкнул меня по направлению к двери, а сам стал одеваться.
